অধ্যায় একান্ন: হু লিয়েনার আঘাত
“আশা করি এটা আমার নিছক ভুল ধারণা।” জিয়াং চেন নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
সে হু লিয়ে না-কে যে ছোট তরবারিটি দিয়েছিল, তার প্রস্তুতি গত এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলছিল। সে প্রতিদিন নিজের বিষ দিয়ে সেটিতে শান দিত।
সেই ছোট তরাবলীতে ঘনীভূত হওয়া মরকদ-বিষ ঠিক কতটা ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছেছিল, তা সে নিজেও জানত না। তবে শত্রুকে বিষাক্ত করে মারতে না পারলেও, এটি শত্রুর শক্তিকে মারাত্মকভাবে কমিয়ে দিতে পারত।
জিয়াং চেন দর্শক গ্যালারিতে চুপচাপ বসে রইল, তার মনে আর অন্য কোনো বিষয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র স্পৃহা ছিল না।
অর্ধেক ঘণ্টা পর, হু লিয়ে না-র অবয়ব অবশেষে হত্যা ক্ষেত্রে উপস্থিত হলো।
জিয়াং চেন হঠাৎ করে সোজা হয়ে বসল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ময়দানের দিকে তাকাতে লাগল।
ময়দানের মানুষগুলোর দিকে পরিষ্কারভাবে তাকাতেই তার চেহারার অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
সে সেখানে এমন এক পরিচিত ব্যক্তিকে দেখতে পেল, যাকে সে আগেই চিনত।
তিনি সেই হুলো দানব আকৃতির শক্তিশালী মানুষটি, হত্যা নগরের বাইরের রিংয়ে যার সাথে তার সরাসরি সংঘর্ষ হয়েছিল।
তিনি ছিলেন একজন প্রকৃত魂圣 (সোল সেইন্ট) পরাক্রমশালী ব্যক্তি এবং আত্মা সাধকদের মধ্যে তার শক্তি সম্ভবত সর্বশীর্ষে ছিল।
জিয়াং চেনের তখন নিজের শক্তির ঐশ্বরিক ক্ষমতাও ব্যবহার করা হয়েছিল, কিন্তু তার সেই একটি ঘুষিও এই দানব সদৃশ মানুষটির কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। এখান থেকেই অনুমান করা যায় যে এই শক্তিশালী মানুষটির শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছিল।
হু লিয়ে না বিপদের মুখে!
প্রায় এক পলকের মধ্যে জিয়াং চেনের মনে এই চিন্তামাত্রই খেলে গেল।
তবে হু লিয়ে না-র চতুর ও নমনীয় অঙ্গভঙ্গি এবং সে নিজে যে মারাত্মক বিষাক্ত ছোট তরবারিটি তাকে দিয়েছিল, সে কথা মনে পড়তেই তার মন কিছুটা শান্ত হলো।
হু লিয়ে না স্পষ্টতই ওই শক্তিশালী দানব সদৃশ মানুষটির ভয়ঙ্কর শক্তির কথা জানত। হত্যা ক্ষেত্রে প্রবেশ করার পর থেকেই সে ওই লোকটির থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছিল।
জিয়াং চেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল যে, ওই শক্তিশালী মানুষটি ছাড়া বাকি আটজনই হু লিয়ে না-র দিকে কামাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে।
এত সুন্দর ও মোহময়ী এক রমণীকে কে না নিজের আয়ত্তে আনতে চাইবে?
হত্যা নগরে নারীর তুলনায় পুরুষের সংখ্যা বহুগুণ বেশি। তাদের মধ্যে এমন অনেকেই ছিল যারা বছরের পর বছর, এমনকি দশকের পর দশক ধরে সংযমী জীবন কাটাচ্ছিল।
প্রবাদে আছে, দীর্ঘকাল কারাবাস করলে সাধারণ কিছুও লোভনীয় মনে হয়, আর হু লিয়ে না তো একেবারে সর্বনাশা রূপসী।
এখন হত্যা ক্ষেত্রের মাঝে দাঁড়িয়েও তারা হু লিয়ে না-র প্রতি তাদের লোভ সংবরণ করতে পারছিল না।
হত্যা ক্ষেত্রের ভেতরে কোনো নারী আত্মা সাধিকাকে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নির্যাতন করে তারপর হত্যা করার ঘটনা মোটেও বিরল ছিল না।
সাধারণত এই ধরনের লড়াইয়ে নারী আত্মা সাধিকারা শুরুতে একেবারে নিরাপদ থাকে, অন্যরা তাকে আক্রমণ করে না।
শেষ পর্যন্ত যে পুরুষ আত্মা সাধিকা জীবিত থাকে, সে ওই নারী আত্মা সাধিকার মুখোমুখি হয় এবং পুরুষটি জয়ী হলে সেই আকর্ষণীয় পুরস্কার ভোগ করতে পারে।
তাই সেই মুহূর্তে হত্যা ক্ষেত্রের পুরুষ আত্মা সাধিকারা সবাই একই রকম অভিসন্ধি মনে পোষণ করছিল।
হু লিয়ে না সবচেয়ে দূরের কোণায় লুকিয়ে নিজের气息 সংযত করে রেখেছিল। আশ্চর্যজনকভাবে সেই আটজন তার দিকে আক্রমণের জন্য এগিয়ে আসেনি, বরং তারা একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল।
সে জানত না যে ওই শক্তিশালী সোল সেইন্ট ছাড়া বাকি আটজন পতিতা আত্মাকে তাদের চূড়ান্ত বিজয়ের পুরস্কার হিসেবে ভেবে নিয়েছিল।
জিয়াং চেন সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। হু লিয়ে না যৌথ আক্রমণের শিকার হয়নি, অন্তত সে সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে ওই শক্তিশালী সোল সেইন্ট পরাক্রমশালী ব্যক্তির মোকাবিলা করতে পারবে।
ওই শক্তিশালী সোল সেইন্ট পরাক্রমশালী ব্যক্তিটি অত্যন্ত দাপুটে ছিলেন। তার হাতের কালো রঙের বিশাল হাতুড়িটি শূন্যে ঘুরপাক খেয়ে এক বিকট গর্জন তুলেছিল।
তার অপ্রতিরোধ্য শক্তির জোরে এই ভারী হাতুড়ির আঘাত ছিল অত্যন্ত ভয়ানক। যার গায়েই এর সামান্য ছোঁয়া লেগেছিল, তারই হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল এবং যাদের সোজাসুজি আঘাত করা হয়েছিল, তারা ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারিয়েছিল।
শেষ যে সোল ডিগনিটারি (সোল এম্পেরর) বেঁচে ছিলেন, তাকেও ওই ব্যক্তির তিনটি হাতুড়ির আঘাতেই সম্পূর্ণ ক্ষতবিক্ষত করে ফেলা হয়েছিল।
হু লিয়ে না অত্যন্ত গম্ভীর মুখে ওই সোল সেইন্ট-এর দিকে তাকিয়ে রইল। আগের যৌথ আক্রমণের সময় প্রতিপক্ষ কিছু আঘাত পেয়েছিল, তবে সেগুলোর সবই ছিল সামান্য ক্ষত। ওই আটজন লোক মিলে আসলে ওই শক্তিশালী মানুষটির কোনো প্রকৃত ক্ষতিই করতে পারেনি।
লোকটির উচ্চতা ছিল দুই মিটারেরও বেশি, যেন একটি লোহার স্তম্ভের মতো। ওই আটজনকে হাতুড়ির আঘাতে পিষে মারার পর তার মধ্যে এক হিংস্র ও নিষ্ঠুর ভাব ফুটে উঠল। সে তার বিশাল হাতুড়িটি মাটিতে টানতে টানতে হু লিয়ে না-র দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
হু লিয়ে না হাতের লম্বা তরবারিটি সামান্য কেঁপে উঠতেই ওই বিশাল মানুষটির দিকে ছুটে গেল।
উভয়ের শক্তির ব্যবধান ছিল বিশটিরও বেশি সোল লেভেল। তার পক্ষে নিষ্ক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষা করা অসম্ভব ছিল, তাই আক্রমণাত্মক হওয়াটাই ছিল তার বেঁচে থাকার একমাত্র পথ।
তার শরীর ওই বিশাল মানুষটির চেয়ে অনেক বেশি চতুর ও নমনীয় ছিল, তাই ঘুরে ঘুরে লড়াই করাটাই ছিল তার জন্য সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত।
দৌড়ানোর সময়ই সে তার স্পিরিট (আত্মা) রূপ ধারণ করেছিল। তার শেয়ালের লেজগুলো দুলছিল এবং তার গতি আরও অনেক দ্রুত হয়ে উঠেছিল।
শেয়ালের স্পিরিট, নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার পথ ছাড়াও দ্রুত আক্রমণাত্মক (অ্যাজাইল অ্যাটাক) পথের অনুসারী হতে পারে।
দ্রুত আক্রমণাত্মক পথের শেয়াল আত্মা সাধিকারাও কোনো অংশে কম শক্তিশালী হয় না। হু লিয়ে না যদিও দ্রুত আক্রমণাত্মক গোত্রের কোনো স্পিরিট রিং শোষণ করেনি, তবুও শেয়াল স্পিরিটের নিজস্ব জন্মগত গতিশীলতার বৈশিষ্ট্য রয়েছে।
দ্রুত ছুটে আসা হু লিয়ে না-র দিকে তাকিয়ে সেই মানুষটির বিশাল হাতুড়িটি সজোরে ধেয়ে এল।
হু লিয়ে না তার নমনীয় কোমর বাঁকিয়ে পেছনের দিকে উল্টে গেল এবং একই সাথে পিছনের দিকে ঝুঁকতে ঝুঁকতে তার হাতের লম্বা তরবারিটি প্রতিপক্ষের উরুর দিকে চালিয়ে দিল।
তরবারির ফলা বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল। সেই বিশাল মানুষটি এক ভয়ানক গর্জন ছেড়ে তার হাতের বিশাল হাতুড়িটি নিচের দিকে সজোরে নামিয়ে আনল।
হু লিয়ে না-র চেহারার রঙ সামান্য পাল্টে গেল। তার বাঁকানো শরীর তখনও সোজা হয়নি, আর ঠিক তখনই সেই কালো রঙের বিশাল হাতুড়িটি উপর থেকে নিচের দিকে আছড়ে পড়তে শুরু করল।
ওই বিশাল মানুষটির চরম ক্রোধের মুখে হাতুড়ির গতি আরও বেড়ে গেল এবং চোখের পলকে তা হু লিয়ে না-র পেটের দিকে নেমে এল।
হু লিয়ে না কোমর আলগা করে পুরো শরীরটা মাটিতে নামিয়ে দিল এবং সেই সুযোগে মাটিতে এক চক্কর গড়িয়ে গেল।
তা সত্ত্বেও তার গতি সামান্য ধীর ছিল। তার ছোট পায়ে ওই হাতুড়ির সামান্য ছোঁয়া লাগতেই হাড় ভেঙে যাওয়ার কটাস শব্দ বেজে উঠল।
ভারী লোহার হাতুড়িটি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং এক বিকট শব্দের সাথে অগ্ন্যুৎপাতের মতো প্রচুর স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।
তীব্র ব্যথা সহ্য করে হু লিয়ে না এক পাক গড়িয়েই প্রতিপক্ষের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
সেই কালো রঙের ছোট তরবারিটি তার হাতে উঠে এল এবং সে বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে প্রতিপক্ষের ছোট পায়ে চালিয়ে দিল।
এই আঘাতে প্রতিপক্ষের পা হয়তো পুরোপুরি কেটে আলাদা হয়ে যেতে পারত।
সেই মানুষটি সজোরে পা তুলে বসল, তবুও হু লিয়ে না-র ছোট তরবারির আঘাতে তার চামড়া কেটে রক্ত বেরিয়ে এল।
হু লিয়ে না আর সেখানে দীর্ঘক্ষণ লড়াই করার সাহস পেল না। কয়েক পাক গড়িয়ে যাওয়ার পর সে কষ্টেসৃষ্টে দাঁড়িয়ে গেল এবং এক পায়ে ভর দিয়ে লাফিয়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণ পরিসর থেকে সরে দাঁড়াল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল। তার সুন্দর মুখমণ্ডল সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।
তার বাঁ পায়ের হাড় ভেঙে গিয়েছিল এবং অসহ্য যন্ত্রণা তাকে কাবু করে ফেলছিল।
প্রতিপক্ষের বিশাল হাতুড়ির কেবল সামান্য স্পর্শেই এই ধরনের আঘাতের সৃষ্টি হয়েছিল।
সেই বিশাল মানুষটির চেহারা সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল। হু লিয়ে না একজন সাধারণ সোল এম্পেরর হওয়ায় সে তাকে পাত্তাই দেয়নি এবং ভেবেছিল এক হাতুড়ির আঘাতেই কাজ শেষ হয়ে যাবে।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে দুটি আঘাত হানার পরেও হু লিয়ে না-র কেবল একটি পা অকার্যকর করা গেছে, অথচ সে নিজে হু লিয়ে না-র তরবারির আঘাতে দু'বার ক্ষতবিক্ষত হয়েছে।
সে রাগে গর্জিন করে তার বিশাল হাতুড়িটি উঁচুতে তুলে হু লিয়ে না-র দিকে ছুটে এল।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং চেনের হৃৎপিণ্ড পর্যন্ত কেঁপে উঠল। সে যখনই সবকিছু পরোয়া না করে ভেতরে ছুটে যাওয়ার কথা ভাবল, ঠিক তখনই সেই মানুষটির বাড়িয়ে দেওয়া পা হঠাৎ নরম হয়ে গেল এবং সে পুরো শরীর নিয়ে সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লোকটির পা লোমে ঢাকা ছিল। জিয়াং চেন প্রথমে খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন মনোযোগ দিয়ে দেখতে গিয়ে সে বুঝতে পারল যে ওই মানুষটির পুরো বাম পাটি সম্পূর্ণ কালো রঙে রূপ নিয়েছে।
তাছাড়া এই কালো রঙ অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ওপরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
জিয়াং চেন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এমনকি এই দানব সদৃশ মানুষটি বিষে মারা না গেলেও, তার শক্তি যে মারাত্মকভাবে কমে গেছে তা নিশ্চিত।
যেমনটা ভাবা হয়েছিল, লোকটি মাটিতে পড়ে বারবার গর্জন করতে লাগল এবং কয়েকবার ওঠার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত দাঁড়াতে পারল না।
পরিশেষে, সে তার হাতের বিশাল হাতুড়িটি পর্যন্ত শক্ত করে ধরে রাখতে পারল না এবং তা গড়িয়ে একপাশে পড়ে গেল।
হু লিয়ে না অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগিয়ে গেল না। কয়েক মিনিট কেটে যাওয়ার পর যখন সে দেখতে পেল প্রতিপক্ষের জীবনচিহ্ন অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে গেছে, তখন সে এক লাফে কাছে গিয়ে এক তরবারির আঘাতেই তার জীবন প্রদীপ নিভিয়ে দিল।
সেই কালো ছোট তরবারিটি, যা জিয়াং চেন তার নিজের মরকদ-বিষ দিয়ে এক মাস ধরে শান দিয়েছিল, তা সত্যিই একজন সোল সেইন্টকে হত্যা করার ক্ষমতা অর্জন করেছিল।
দরজা খুলে গেল। হু লিয়ে না বাইরে বেরিয়ে আসার আগেই জিয়াং চেন সরাসরি ভেতরে ছুটে গেল।
“নড়াচড়া কোরো না।” সে কড়া নির্দেশ দিয়ে এক টানে হু লিয়ে না-কে কোমর জড়িয়ে কোলে তুলে নিল।
হু লিয়ে না-র সাদা পোশাকে ইতিমধ্যেই রক্তের বড় বড় দাগ লেগে গিয়েছিল, কিন্তু জিয়াং চেন ভ্রুক্ষেপও করল না। সে হু লিয়ে না-কে কোলে নিয়ে বড় বড় পায়ে হত্যা ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এল।
হু লিয়ে না তার মাথা জিয়াং চেনের বুকের সাথে এলিয়ে দিল এবং মনে হলো তার পায়ের ব্যথা যেন অনেকটা কমে গেছে।
দুজনে মিলে এক নিরিবিলি কোণায় এসে পৌঁছাল।
জিয়াং চেন হু লিয়ে না-কে নিচে নামাল এবং হাত বাড়িয়ে তার মসৃণ ছোট পায়ে আলতো করে মালিশ করতে লাগল।
স্বর্গীয় শাস্তির চোখ (আই অফ হেভেনলি পানিশমেন্ট) ব্যবহার করে সে স্পষ্ট দেখতে পেল যে হু লিয়ে না-র পায়ের হাড় ফাটলে ভরে গেছে।
তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। এত গুরুতর আঘাতের ফলে আগামী কয়েক মাসের মধ্যে হু লিয়ে না আর কোনো লড়াইয়ে অংশ নিতে পারবে না।
“এই ওষুধি বড়িটা খেয়ে নাও।” সে একটা ওষুধি বড়ি বের করে হু লিয়ে না-র মুখে গুঁজে দিল।
যদিও এই নিরাময়কারী বড়িটি ক্ষত সারার গতি দ্রুত করতে পারে, তবুও অল্প সময়ের মধ্যে হু লিয়ে না-কে পুরোপুরি সুস্থ করে তোলা অসম্ভব ছিল।
জিয়াং চেন মাথা উঁচু করে তাকাল এবং দেখতে পেল যে দর্শক গ্যালারিতে যে সমস্ত পতিতা আত্মা সাধকরা কিছুক্ষণ আগেও তাকে অত্যন্ত ভয় পেত, তারা এবার আবার লোভ ও কুটিল দৃষ্টি ফেলছে।
তার মুখের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল। হু লিয়ে না এখন লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে, সে একা কীভাবে হু লিয়ে না-কে নিয়ে লড়াই করে ফিরে যাবে?