একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: নতুন দায়িত্ব

দুই বছর আগে শুয়ে ছিংহর জায়গা নেওয়ার পর থেকে, সে প্রতিটি দিন শুয়ে ছিংহর রূপেই বেঁচে আছে। কেবল গভীর রাতে যখন চারপাশ নিঝুম হয়ে আসে, তখনই সে নিজের আসল রূপে ফিরতে পারে এবং আয়নায় নিজের মুখাবয়ব ও নিখুঁত শারীরিক গঠন দেখে মুগ্ধ হয়। সে খুব ভালো করেই জানে তার সৌন্দর্য ও শারীরিক গঠন কতটা অসাধারণ; তার হৃদয়ে কেবল তার মা বিবি দং ছাড়া আর কেউ তার সমকক্ষ হতে পারে না।

এর আগে যখন চিয়াং ছেন তার দিকে তাকাত, তখন তার চোখে বারবার মুগ্ধতার আভা ফুটে উঠত। যদিও সে দ্রুত তা লুকিয়ে ফেলত, কিন্তু ছিয়ান রেন শুয়ে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন এবং সংবেদনশীল হওয়ার কারণে মুহূর্তেই বুঝে ফেলেছিল যে চিয়াং ছেন সম্ভবত তার প্রেমে পড়েছে।

"ছোট ছেন এখন বড় হয়েছে, হয়তো সে কেবল সুন্দর কোনো কিছুর প্রতি মুগ্ধতা থেকেই এমনটা করছে।"

"হায়।" সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গোপন পথ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

...

পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথে হাঁটার সময় চিয়াং ছেনের মন খুব ভালো ছিল। যদিও চার বছর তাদের দেখা হয়নি, তবুও তাদের মধ্যকার সম্পর্ক আগের মতোই গভীর। এমনকি যখন সে ভুলবশত ছিয়ান রেন শুয়ের শরীর দেখে ফেলেছিল, তখনও ছিয়ান রেন শুয়ে তাকে সামান্যই শাসন করেছিল, যা থেকে বোঝা যায় চিয়াং ছেনের প্রতি তার কতটা স্নেহ।

"তবে, এই ভাই-বোনের মতো স্নেহকে প্রেমিক-প্রেমিকার ভালোবাসায় রূপান্তর করা সহজ হবে না," চিয়াং ছেন মনে মনে ভাবল। সে কখনো হু লিয়ে না-কে পাওয়ার চেষ্টা করেনি, অথচ অজানতেই হু লিয়ে না তার প্রেমে পড়ে গেছে।

"এটা কি তবে অস্পষ্ট সম্পর্কের কারণে?" সে হঠাৎ মনে করল, হু লিয়ে না-র ভালোবাসা হয়তো সেই অস্পষ্টতা থেকেই শুরু হয়েছিল। সে একজন বলিষ্ঠ পুরুষ, হু লিয়ে না-র প্রলোভন সে উপেক্ষা করতে পারেনি, আবার হু লিয়ে না-ও তার প্রলোভন থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারেনি।

"হয়তো আমি ভবিষ্যতে শুয়ে-এর সাথেও এমন অস্পষ্ট সম্পর্ক তৈরি করে তাকে প্রলুব্ধ করতে পারি, হয়তো তখন সেও দিদির মতো আমার প্রেমে পড়ে যাবে," চিয়াং ছেন মনে মনে পরিকল্পনা করল। সে ঠিক করে ফেলল, ছিয়ান রেন শুয়ের মতো অসাধারণ এক নারীকে সে কিছুতেই তার হাতের মুঠো থেকে বেরিয়ে যেতে দেবে না।

...

যখন সে পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এল, তখন গভীর রাত। এই আসা-যাওয়ায় তার চার-পাঁচ ঘণ্টা সময় লেগে গেছে। ছোট কালো পাখিটি পাহাড়ের চূড়ায় একটি ছোট গাছে বসে ছিল। কাজ শেষ হওয়ার পর চিয়াং ছেন সেটিকে ফিরে আসতে বলেছিল, যাতে এখানে থেকে হু লিয়ে না-কে পাহারা দিতে পারে। যদি কেউ হঠাৎ চলে আসে, তবে সে সময়মতো জানতে পারবে।

"জানিনা দিদি এখনও সাধনা করছে কি না।"

চিয়াং ছেন কুয়াশাচ্ছন্ন উপত্যকার দিকে লাফ দিল। হু লিয়ে না-র সাধনায় বিঘ্ন ঘটবে ভেবে সে তার বজ্রপাখনা বের করল না। যখন সে বানরের মতো ক্ষিপ্রতায় উপত্যকার নিচে পৌঁছাল, তখন দেখল হু লিয়ে না অস্থির হয়ে পায়চারি করছে।

"দিদি, কী হয়েছে তোমার?" চিয়াং ছেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

হু লিয়ে না-র মুখ কিছুটা নীল বর্ণ ধারণ করেছে, তার লম্বা পাগুলো অনবরত কাঁপছে, মনে হচ্ছে সে খুব কষ্টে আছে। চিয়াং ছেনকে নিচে নামতে দেখে মনে হলো সে যেন ত্রাণকর্তাকে খুঁজে পেয়েছে। সে দ্রুত দৌড়ে এসে চিয়াং ছেনকে জাপটে ধরল, "ছোট ছেন, আমাকে দ্রুত উপরে নিয়ে চলো।"

"দিদি, তুমি কি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত?" চিয়াং ছেনের অস্থির মুখ এবং কাঁপুনি দেখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

"তুমি বিষ খেয়েছ! দ্রুত আমাকে উপরে নিয়ে চলো, আমার জরুরি প্রয়োজন," হু লিয়ে না অধীর হয়ে বলল।

"উম, আমি ভেবেছিলাম কী না কী হয়েছে। এখানেই তো সেরে নেওয়া যায়, এই ভেষজ গাছগুলোতে সার দেওয়া হবে," চিয়াং ছেন মজা করে বলল।

হু লিয়ে না এক ঝটকায় চিয়াং ছেনের কান ধরে ফেলল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল রাগে কুঁচকে গেল, "নিয়ে যাবে কি না?"

"নিচ্ছি, নিচ্ছি," চিয়াং ছেন দ্রুত বজ্রপাখনা বের করে হু লিয়ে না-কে জড়িয়ে উপরে উড়ে গেল।

"পেছনে তাকাবে না," পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে হু লিয়ে না এই কথা বলে দ্রুত দৌড়ে দূরে চলে গেল। দশ মিনিট পর হু লিয়ে না স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ফিরে এল।

"দিদি, নিজেকে এভাবে কষ্ট দেওয়ার কী দরকার ছিল?" চিয়াং ছেন নির্বাক হয়ে ভাবল, সে হলে এতক্ষণে ওই ভেষজ গাছগুলোর গোড়ায় সার দিয়ে দিত।

হু লিয়ে না লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করে ফেলল এবং বিরক্তির সাথে বলল, "তোমার তাতে কী?"

চিয়াং ছেন বিষয়টি আর বাড়াল না, "যাই হোক, তোমার শরীরের ওষুধের কার্যকারিতা কতটুকু শোষিত হয়েছে? মোটামুটি হয়ে থাকলে আমাদের ফেরার সময় হয়েছে।" সে বুঝতে পারল, আগুনের বিষ এবং বরফের বিষ তার শরীরে আর তেমন কোনো প্রভাব ফেলছে না। বরং দ্রুত ফিরে বিবি দং-কে জিজ্ঞেস করা উচিত, কখন তাকে থিয়ান তোউ সাম্রাজ্যে মিশনের জন্য পাঠানো হবে।

"প্রায় সব শোষিত হয়েছে, আমার আত্মার শক্তি চুয়াল্লিশ থেকে আটচল্লিশ স্তরে উন্নীত হয়েছে," হু লিয়ে না জানাল।

"তাহলে আমরা আগামীকালই ফিরে যাব।"

"এত দ্রুত?" হু লিয়ে না-র মনে হঠাৎ কিছুটা বিষণ্নতা ভর করল। এখানে সে স্বাধীনভাবে এবং যথেষ্ট অজুহাতে চিয়াং ছেনের সামনে নিজেকে উপস্থাপন করতে পারছিল। তাছাড়া এই কদিন চিয়াং ছেন তাকে গ্রহণ করতে শুরু করেছিল, সে ভয় পাচ্ছিল যে এখান থেকে ফিরে গেলে চিয়াং ছেন আবার আগের মতো দূরত্ব বজায় রাখবে।

"হুম, তাড়াতাড়ি ফেরাই ভালো, হয়তো শিক্ষক আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন," চিয়াং ছেন হু লিয়ে না-র মনের দ্বিধা বুঝতে পারল না।

"ঠিক আছে, তাহলে আমরা নিচে যাই, আমি আজ রাতটা আরও সাধনা করে নেব।"

চিয়াং ছেন মাথা নেড়ে তার ডানা মেলে হু লিয়ে না-কে নিয়ে নিচে নেমে গেল। হু লিয়ে না যখন কাপড় খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, চিয়াং ছেন হঠাৎ আবেগী হয়ে বলে ফেলল, "দিদি, চিন্তা করো না, এই জীবনে তুমি এবং শুয়ে—তোমরা দুজনেই আমার নারী হবে।"

হু লিয়ে না-র নড়াচড়া থেমে গেল, সে কোনো উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ পর সে শান্তভাবে জলের ভেতর নেমে গেল। যদিও তার মনে ছিয়ান রেন শুয়ের সাথে চিয়াং ছেনকে ভাগ করে নেওয়ার চিন্তা এসেছে, তবুও সে এখনও পুরোপুরি সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি।

তবে চিয়াং ছেন যে সাহসের সাথে তাকে এ কথা বলেছে, তা প্রমাণ করে যে চিয়াং ছেনের হৃদয়ে তার স্থান অনেক গুরুত্বপূর্ণ। চিয়াং ছেন ঝরনার মাঝখানে সেই অস্পষ্ট ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসল। হু লিয়ে না বহুবার তাকে প্রলুব্ধ করেছে, যদি সে তার যুক্তিবুদ্ধি বজায় না রাখত, তবে এতদিনে সে হু লিয়ে না-কে আপন করে নিত। সে নিজে অবশ্য তেমন কিছু মনে করত না, কারণ তার আত্মা একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের এবং শরীরও পরিণত হয়েছে, কিন্তু হু লিয়ে না-র বয়স মাত্র পনেরো। দোউ লুও মহাদেশেও ষোলো বছর পূর্ণ না হলে কাউকে প্রাপ্তবয়স্ক ধরা হয় না। যদিও এটি তার আগের পৃথিবী নয়, তবুও সে মনে মনে কিছু সীমারেখা বজায় রেখেছিল।

...

আশেপাশের আগুনের বিষ এবং বরফের বিষ তার শরীরে আর প্রবেশ করছে না দেখে চিয়াং ছেন বুঝল যে তার শরীর এখন এই বিষগুলোর বিরুদ্ধে শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে, হয়তো এটাই বরফ ও আগুনের প্রতি অনাক্রম্যতা। এমনকি দু-কু পো-এর মতো বৃদ্ধ দৈত্যও এই বিষগুলোকে উপেক্ষা করার সাহস পান না। তার শরীরের ভেতরে থাকা মৃতদেহের বিষ এই আগুনের বিষ এবং বরফের বিষ শুষে নেওয়ার পর কী ভয়াবহ রূপ নিয়েছে, তা সে নিজেও জানে না।

封号斗罗 (ফং হাও দোউ লুও)-দের হুমকি দেওয়ার মতো সক্ষমতা সম্ভবত তার হয়েছে, তবে তাদের হত্যা করা কঠিন। তার বিষ ভয়াবহ হলেও শক্তির বিশাল পার্থক্যের ক্ষেত্রে তারা তা শরীর থেকে বের করে দেওয়ার সুযোগ পাবে। তার শক্তির উন্নতির সাথে সাথে শরীরের বিষ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠবে। হয়তো যখন সে ফং হাও দোউ লুও স্তরে পৌঁছাবে, কেবল তার বিষই সব ফং হাও দোউ লুও-দের আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট হবে।

তবে তার বিস্ময়ের কারণ হলো, এই 'বিং হুও ই ই ইয়ান' (বরফ ও আগুনের মিলনস্থল)-এর গভীরে সম্ভবত কোনো অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে। যখন থেকে সে সেই রক্ত জিনসেং শুষে নিয়েছে, তখন থেকেই সে অনুভব করছে যে এই ঝরনার নিচে যেন কোনো কিছু তাকে আকর্ষণ করছে। কিন্তু সে হু লিয়ে না-কে নিচে পাঠিয়ে পরীক্ষা করিয়েছিল, কোনো বিশেষ কিছু পাওয়া যায়নি, তাছাড়া ঝরনাটিও খুব গভীর নয়।

কোনো কারণ খুঁজে না পেয়ে সে হাল ছেড়ে দিল। ঝরনার বিষাক্ততা তার শরীরের বিষকে নষ্ট করে দেবে—এই ভয় না থাকলে সে নিজেই নিচে নেমে অনুসন্ধান করত।

...

ভোরবেলা চিয়াং ছেন এবং হু লিয়ে না নীরবে এই স্থান ত্যাগ করল এবং আসার পথ ধরে উন (আত্মা) নগরীর দিকে রওনা হলো। পাঁচ দিন পর তারা সফলভাবে উন নগরীতে ফিরে এল। বিবি দং-এর কক্ষে চিয়াং ছেন এবং হু লিয়ে না অনুগত ছাত্রের মতো দাঁড়িয়ে ছিল।

"শিক্ষক আগামীকাল উন (আত্মা) মন্দিরের সবচেয়ে দক্ষ লড়াই ও হত্যার কৌশলে পারদর্শী আত্মিক যোদ্ধাদের ডাকবেন তোমাদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য। তোমরা মন দিয়ে শিখবে, এক মাস পর আমি তোমাদের জন্য একটি মরণপণ পরীক্ষার আয়োজন করব, যা তোমাদের দুজনকে যৌথভাবে পার করতে হবে।"

"এটি পার হলে তোমরা হবে উন মন্দিরের এই প্রজন্মের পবিত্র পুত্র এবং পবিত্র কন্যা।"

"ছোট ছেন, এই পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর তুমি যখন ইচ্ছা থিয়ান তোউ সাম্রাজ্যে যেতে পারবে।"