চতুর্থাত্তরতম অধ্যায় শেষ বাধা (অনুগ্রহ করে সদস্যতা ও সমর্থন দিন)

“প্রভু, এখন আপনার修为 কত?” জাও ইউয়ু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চতুর্দশ স্তর।” জিয়াং চেন উত্তর দিলেন। গতবার বজ্রপাতের সময় তিনি চতুর্দশ স্তরে উঠে এসেছিলেন, এখনও এক মাসও হয়নি। তবে একটু আগে জাও ইউয়ুর বেশিরভাগ রক্ত শুষে নেবার পর তিনি অনুভব করলেন তাঁর 修为 আরও বেড়েছে, নতুন এক突破 আরও কাছে চলে এসেছে।

জাও ইউয়ু বিস্মিত হয়ে তাঁর লাল, আকর্ষণীয় ঠোঁট বিস্তৃত করলেন, “প্রভু, আপনি অসাধারণ।”

“এমন কিছু নয়।” জিয়াং চেন বললেন, তারপর একটি পরিষ্কার জায়গা খুঁজে বসে পড়লেন।

“চলুন 修炼 করি, রাতই 修炼 করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।”

“হুম।” জাও ইউয়ু জিয়াং চেনের পাশে পদ্মাসনে বসে পড়লেন, তবে খুব বেশি কাছে যাওয়ার সাহস পেলেন না। এখনো তাঁর এই প্রভুর প্রতি ভেতরে কিছুটা ভয় রয়েছে।

জিয়াং চেন আর জাও ইউয়ুর দিকে মনোযোগ দিলেন না। মনে মনে ছোট কালো চড়ুইকে চারপাশের সজাগ থাকতে বললেন, তারপর তিনি 修炼 শুরু করলেন।

জাও ইউয়ু বহুক্ষণ ধরে জিয়াং চেনের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, শেষে চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করলেন।

ভোরের আলো আসা পর্যন্ত দুজনেই 修炼 করে গেলেন। জাও ইউয়ু আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “প্রভু, আমি এবার অনেক বেশি সময় 修炼 করতে পেরেছি। আগে তিন-চার ঘণ্টা 修炼 করলেই ক্লান্ত হয়ে পড়তাম, কিন্তু এবার গোটা রাত 修炼 করেছি।”

তাঁর উচ্ছ্বাসে মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।

“এটা আমি তোমাকে দিয়েছি। চাঁদের আলোতে 修炼 করলে ক্লান্তি আসবে না।” জিয়াং চেন বললেন।

“ধন্যবাদ, প্রভু।” জাও ইউয়ু跪 করলেন, তিনি বরাবরই শক্তিশালী হতে চেয়েছেন, শক্তিশালী মানুষদের崇拜 করেন।

জিয়াং চেন তাঁকে শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ দিয়েছেন, তাই তিনি কৃতজ্ঞ।

“উঠে দাঁড়াও, আমাদের যাত্রা শুরু করতে হবে। প্রথম স্থান আমারই হবে।” জিয়াং চেন পিছন দিকে তাকালেন, সেখানে মানুষরা হয়ত দ্রুত এগিয়ে আসছে।

“হুম, সব আপনার নির্দেশে চলবো।” জাও ইউয়ু উঠে দাঁড়ালেন, জিয়াং চেনের পিছনে চলতে লাগলেন।

দুজন পাহাড় ডিঙিয়ে চলতে লাগলেন। জাও ইউয়ু বিস্মিত হলেন জিয়াং চেনের অদ্ভুত চলন দেখে—এই পাহাড়-পর্বতের মাঝেও তিনি যেন সমতলে হাঁটছেন, কোনো বাধা নেই।

জিয়াং চেনের অদ্ভুত সব কৌশল দেখে জাও ইউয়ু তাঁর প্রতি আরও敬畏 অনুভব করতে লাগলেন।

“প্রভু, আপনি কেন বারবার দিক বদলান?” কয়েক ঘণ্টা পর জাও ইউয়ু আর চুপ থাকতে পারলেন না।

“কারণ魂兽 আছে।” জিয়াং চেন বললেন।

“魂兽? কিন্তু আমরা তো কিছু দেখিনি!” তাঁর সন্দেহ আরও বাড়ল।

জিয়াং চেন উত্তর দিলেন না। এবার魂兽ের উপস্থিতি অনুভব করার পর তিনি এড়িয়ে যাননি, বরং এগিয়ে গেলেন। কিছুটা দূরত্বের পর, জাও ইউয়ু বিস্ময়ে প্রায়叫 করে উঠলেন।

“প্রভু, আমি এক শক্তিশালী生命气息 অনুভব করছি, ওটাই魂兽 কি?”

জিয়াং চেন মাথা নেড়ে বললেন, “তোমাকে咬 করার পর আমার尸毒 পেয়েছ, আমার ক্ষমতাও পেয়ে গেছ। চারপাশে生命气息 অনুভব করা僵尸দের এক ক্ষমতা, আরও কিছু ক্ষমতা আছে, পরে বুঝবে।”

তিনি ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা দিলেন।

“ধন্যবাদ, প্রভু।” জাও ইউয়ু কৃতজ্ঞ; জিয়াং চেন তাঁকে বারবার বিস্মিত করছেন।

“চলো, ওটা এড়িয়ে সামনে এগিয়ে চলি।”

...

এই পাহাড়-পর্বত বহু দুর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল; দুইজন দুপুর পর্যন্ত হেঁটে তবেই বের হতে পারলেন।

চার-পাঁচ ঘণ্টা হাঁটার পর জাও ইউয়ু প্রায় হাঁটতে পারছিলেন না; জিয়াং চেনের পদক্ষেপ খুবই দ্রুত, বিপদসংকুল জায়গা তিনি সহজে পেরিয়ে যান, কিন্তু জাও ইউয়ুকে সতর্ক থাকতে হয়।

জিয়াং চেন তাঁর ক্লান্তি বুঝে গেলেন, একটি ছায়াযুক্ত স্থানে বসে পড়লেন।

জাও ইউয়ুর শরীর প্রায় ঘামজলে ভিজে গেছে, তাড়াতাড়ি তাঁর জলপাত্র বের করে অর্ধেকের বেশি জল পান করলেন।

পান করার পর তিনি বুঝতে পারলেন কিছু ভুল হচ্ছে, তড়িঘড়ি বললেন, “প্রভু, ক্ষমা করুন, আমি খুব পিপাসিত ছিলাম, আগে আপনাকে দেওয়া উচিত ছিল।” বলেই জলপাত্র এগিয়ে দিলেন।

“কিছু না, আমার পিপাসা নেই।” জিয়াং চেন হাত নেড়ে বললেন।

জাও ইউয়ু জলপাত্র ফিরিয়ে নিলেন, তারপর নিজের干粮 বের করলেন। জিয়াং চেন নিতে অস্বীকার করায় তিনি নিজেই খেতে শুরু করলেন।

“উহ...”

কয়েকটি কামড় দেওয়ার পরই তিনি বমি করে ফেললেন, মুখে অস্বস্তির ছাপ।

“এটা খুবই বাজে লাগছে, নষ্ট হয়ে গেছে কি?” তিনি হতবাক হয়ে干粮ের দিকে তাকালেন।

“খাদ্য নষ্ট হয়নি;僵尸 হয়ে গেলে তুমি আর সাধারণ খাবার খেতে পারবে না।” জিয়াং চেন ব্যাখ্যা করলেন।

জাও ইউয়ু স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর অসহায়ভাবে বললেন, “তাহলে কী হবে? প্রভু, আমার খুব ক্ষুধা লাগছে।”

“চলো, আমি তোমাকে খাবার খুঁজে দিই।” জিয়াং চেন উঠে দাঁড়ালেন। গতরাতে তিনি প্রায় জাও ইউয়ুর রক্ত শেষ করে ফেলেছেন, তাই এখনো তৃপ্ত। তাঁকে僵尸身份ের সাথে দ্রুত মানিয়ে নিতে হবে।

জাও ইউয়ু আশায় চোখে তাঁর পিছনে গেলেন, জানেন না প্রভু কী খাবার দেবেন, মনে কিছুটা期待ও রয়েছে।

কিছুক্ষণ পরে, জাও ইউয়ুর অপেক্ষার মাঝে, জিয়াং চেন একটি ছোট বাঘ ধরে এনে তাঁর সামনে ফেলে দিলেন।

“প্রভু, আমি মাংস烤 করতে পারি না।” তিনি অসহায়ভাবে বললেন।

“烤 করার প্রয়োজন নেই, সরাসরি রক্ত পান করো।” জিয়াং চেন বললেন।

“আ!” জাও ইউয়ু হতবাক। জিয়াং চেন খাবার দেবেন বলেছিলেন, আসলে রক্ত পান করতে বলছেন?

গতরাতে জিয়াং চেন তাঁর রক্ত পান করেছিলেন, সেই দৃশ্য মনে পড়তেই তিনি বুঝে গেলেন—僵尸দের খাবার আসলে রক্ত।

জিয়াং চেন তাঁর বিস্ময়কে পাত্তা দিলেন না, হাতে ছুরি ধরে ছোট বাঘের গলা কেটে দিলেন।

জাও ইউয়ু সেই তাজা রক্ত দেখে কয়েকবার গিললেন, রক্তের প্রতি তাঁর প্রবল আকর্ষণ অনুভব করলেন।

এক মুহূর্তে, তিনি অজান্তেই রূপান্তরিত হলেন, সুন্দর মুখে দুটি সাদা尖牙 বেরিয়ে এলো, তাঁর শান্ত মুখে একধরনের শিশুসুলভ ভাব এলো।

“তোমার牙收 করে নাও, এসো, রক্তটা吸干 করো।” জিয়াং চেন নির্দেশ দিলেন।

যদিও জাও ইউয়ু মানসিকভাবে প্রতিরোধ করছিলেন, তাঁর শরীর ততক্ষণে প্রস্তুত। তিনি এগিয়ে গিয়ে রক্তের উৎসে মুখ লাগিয়ে পান করতে শুরু করলেন।

অনেকক্ষণ吸 করার পর ছোট বাঘের রক্ত শেষ হয়ে গেল, বাঘটি শুকিয়ে গিয়ে জিয়াং চেন ফেলে দিলেন।

“হিক~~” জাও ইউয়ু তৃপ্তির ঢেঁকুর তুললেন, তাঁর মুখে রক্ত ছিটিয়ে রয়েছে, সেই ঢেঁকুরের সঙ্গে মিশে কিছুটা বোকা বোকা দেখাচ্ছে।

“খিদা মিটেছে তো?” জিয়াং চেন জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

“খিদা মিটেছে তো, চল এবার।” জিয়াং চেন দ্রুত এগিয়ে গেলেন, সামনে পাঠানো ছোট কালো চড়ুই ফিরে এসেছে, জিয়াং চেন বুঝতে পারলেন, তারা প্রায় গন্তব্যে পৌঁছে গেছে।

“আগামীতে আমার অনুমতি ছাড়া, নিজে থেকে কাউকে咬 বা魂兽 咬 করবে না, বুঝেছ?” জিয়াং চেন পিছনে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন।

তাঁর ক্ষমতা রয়েছে, তিনি যাঁকে咬 করেন僵尸দের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, কিন্তু জাও ইউয়ু পারেন না।僵尸 ছড়িয়ে পড়লে তা শুধু অন্য势力 নয়,武魂殿ের জন্যও বিপর্যয়।

তাঁর ভাবনা—僵尸 থাকলে তা তাঁরই সৃষ্ট, তাঁর নিয়ন্ত্রণেই থাকবে।

দুইজন এগিয়ে চললেন, পৌঁছালেন শেষ বাধায়।

তাদের সামনে বিশাল এক উপত্যকা, দুই পাশে হাজার ফুট উঁচু খাড়া দেয়াল।

ছোট কালো চড়ুইয়ের চোখ দিয়ে জিয়াং চেন দেখলেন, এই উপত্যকা পেরোলেই出口।

তবে উপত্যকার মাঝ বরাবর অদ্ভুত কিছু রয়েছে, সেখানে গোলাপি রঙের কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, কয়েকশো মিটার জুড়ে সেই কুয়াশা বিস্তৃত।