অধ্যায় আটষট্টি এককাঠি সেতু

সবাই অবাক হয়ে শ্বাস আটকে গেল, বারো জন এভাবে হারিয়ে গেল?
আসলেই কী ধরনের ভয়ঙ্কর মাছ ছিল সেটা?
অনেকে তো এতটাই ভয় পেয়েছিল যে শরীর অবশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কেউ কেউ প্রায় প্রস্রাব করে ফেলেছিল, এমন ভয়াবহ দৃশ্য!
তারা যদিও আগে থেকেই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু যখন সত্যি সামনে এলো, তখন ভয়টা এড়ানো গেল না।
একদল মানুষ জাঁকজমকপূর্ণভাবে এগিয়ে যাচ্ছিল, আত্মার পশু দেখলেই জয় করে নিচ্ছিল, তারা ভাবছিল এই প্রশিক্ষণ এতটাই সহজ। কিন্তু বাস্তব খুব দ্রুত তাদের ভুলটা বুঝিয়ে দিল, তাদের মন পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গেল।
সেই পরিচিত মুখগুলো, যারা মাত্র কিছুক্ষণ আগে তাদের সঙ্গে দৌড়েছিল, এখন খেয়ে ফেলেছে মাছ, এমনকি পুরো দেহটাও নেই।
এসময়, জিয়াং ছেন বুঝে গেলেন হু লিয়েনার সেই কথার অর্থ—সবসময় সতর্ক থাকতে হবে।
এর আগে একশো জন সহজেই পথ তৈরি করছিল, আত্মার পশু দেখেই সহজে হত্যা করছিল, কিন্তু এই নদীতে এসে সতর্কতা হারিয়ে ফেলল, আর তার মূল্য দিতে হল প্রাণ দিয়ে।
সম্ভবত এটাই প্রশিক্ষকের উদ্দেশ্য, যেন সবাই সবসময় সতর্ক থাকে। তবে এর জন্য জীবন দিতে হচ্ছে, দশ বছর বয়সী ছেলেমেয়েদের জন্য এটা অত্যন্ত কঠিন।
“এই মাছগুলোর শক্তি বেশি নয়, মাত্র দশ বছর বয়সী আত্মার পশু, কিন্তু সংখ্যা অনেক বেশি।” ভিড়ের মধ্যে ঝাও ইউয়ুয় মৃদু স্বরে বলল।
তিনি বলতেই সবাই যেন আশ্রয় পেল, “ইউয়ুয় মিস, আপনার কাছে কোনো উপায় আছে নদী পার হওয়ার?”
ঝাও ইউয়ুয়র স্বভাব শান্ত, যেন আকাশের দেবী, সবাই তাকে পাঁচ রাজা হিসেবে সম্মান করে। সংকটের সময়ে, সবাই মনে করল তিনি কিছু করবেন।
কিন্তু তার মুখ অতি নির্লিপ্ত, চোখে করুণার ছায়া, “নদী পার হওয়ার উপায় খুঁজে বের করা তোমাদের দায়িত্ব। আমার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?”
কিছুজন সাথে সাথে প্রতিবাদ করল, “তুমি কি পার হবে না?”
ঝাও ইউয়ুয় আর কথা বলল না, পাশে দাঁড়ানো এক কিশোরকে বলল, “চলো।”
কিশোর হাসল, “ইউয়ুয় মিস, তাহলে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”
বলেই, তার পিঠ থেকে দুইটি কালো ডানা বেরিয়ে এলো, প্রতিটি ডানা দুই মিটার লম্বা।
সে ঝাও ইউয়ুয়র হাত ধরল, ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে দ্রুত উড়ে উঠল, নদীর ওপার দিকে উড়তে লাগল।
সবাই হতবাক, ঝাও ইউয়ুয়র দলের একজন উড়তে পারে—এটা তো অন্যদের ওপর অত্যাচার, কোনো প্রতিযোগিতাই নেই!
“লিন ফেং, পরবর্তীতে আমাদেরও কি...”
লিন ফেংয়ের ঠান্ডা দৃষ্টি সবার মুখ বন্ধ করে দিল।

“হা হা, আমরা আগে চলে যাচ্ছি, প্রথম পাঁচজনের জন্য আর কোনো ছাড় নেই।”
ভিড়ের মধ্যে কয়েকজন হাসল, তাদের শরীরে নানা রকম ডানা দেখা গেল, তারাও উড়তে পারে।
সবাই বোঝার আগেই, তারা মুহূর্তে আকাশে উঠে, দ্রুত ওপারে উড়ে গেল।
“বাহ, আমি তো তোমার দল, তুমি একা চলে গেলে?”
কেউ রাগে চিৎকার করল।
এমন শব্দ বারবার শোনা গেল, ওই উড়তে পারা কিশোররা সবাই দলবদ্ধ ছিল, কিন্তু এখন সবাই দল ফেলে একা উড়ে গেল।
এ প্রতিযোগিতা সত্যিই অন্যায্য, বিপদের জায়গায় উড়েই পার হয়ে গেল, তাহলে উড়তে পারাদের সঙ্গে কেউ পারবে?
অনেকে যখন বিরক্ত আর কষ্ট পাচ্ছিল, হঠাৎ আকাশে উড়তে থাকা কিশোরদের দিকে আলোকরেখা ছুটে গেল।
সাথে সাথে কয়েকটি চিৎকার শোনা গেল, যারা মাঝপথে উড়ছিল, তাদের শরীর নিয়ন্ত্রণ হারাল, নদীতে পড়ে গেল।
ভয়ঙ্কর মাছগুলো আবার তাদের ঘিরে ঘূর্ণি করে, রক্তাক্ত ঢেউ উঠল, সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“গং ইন, তুমি...”
সবাই এক ঠান্ডা স্বভাবের কিশোরের দিকে তাকাল, কেউ কেউ প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু গং ইন নামে সেই কিশোরের ঠান্ডা দৃষ্টি তাদের চুপ করিয়ে দিল।
জিয়াং ছেনও কৌতূহলী হয়ে তাকাল, এই কিশোরই পাঁচ রাজাদের একজন, হাতে বিশাল কালো ধনুক, শরীরে দুইটি হলুদ শতবর্ষী আত্মার রিং, সদ্য ছোড়া তীরগুলো তারই ছিল।
“অত্যন্ত নির্মম ও ভয়ঙ্কর কিশোর।”
জিয়াং ছেন মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল।
একসঙ্গে কয়েকজনকে হত্যা করল, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কত জনকে হত্যা করলে এমন হয়?
এখন, ঝাও ইউয়ুয়র দলের একজন ছাড়া আর কোনো উড়তে পারা আত্মার যোদ্ধা নেই।
সম্ভবত ঝাও ইউয়ুয় ও লিন ফেংয়ের শক্তির ভয়ে, গং ইন ঝাও ইউয়ুয়র দলের উড়তে পারা কিশোরকে কিছু করল না।
“এটাই ভালো, গং ইন তাদের মারল, কমপক্ষে প্রতিযোগিতা একটু ন্যায্য হল।”
কেউ কেউ আলোচনা করছিল, কথায় খুশির ছোঁয়া।
কিছুক্ষণ পরে, ঝাও ইউয়ুয়কে পার করানো উড়তে পারা কিশোর ফিরে এল, আবার একজন সঙ্গীকে ওপারে নিয়ে গেল।
“বন্ধুরা, আমাদেরও কিছু উপায় খুঁজতে হবে।”
কেউ বলল।
“আর কী উপায় আছে? উপরের বা নিচের দিকে গিয়ে দেখো, পার হওয়ার জায়গা আছে কিনা।”
যখন সবাই আলোচনা করছিল, পেছনের জঙ্গলে প্রচণ্ড শব্দ হল, এক বিশাল গাছ পড়ে গেল।
তারপর দেখা গেল কয়েকজন কিশোর হাত দেখিয়ে ডাকছে।

“এদিকে এস, গাছটাকে নদীর ওপরে তুলে সেতু বানাই।”
অনেকের চোখে উজ্জ্বলতা, তাড়াতাড়ি গিয়ে সাহায্য করল।
গাছটি খুব মোটা নয়, তবে দৈর্ঘ্য পঞ্চাশ মিটারের বেশি, আর শক্তও।
সবাই মিলে চেষ্টা করল, গাছটা নদীর ওপরে তুলে দিল, আশার কথা, মাছগুলো আক্রমণ করল না।
তবে গাছের গুঁড়ি পানির ওপরে এক মিটারও নেই, অনেকেই দ্বিধায় পড়ল।
কারণ, তারা দেখেছে মাছগুলো লাফিয়ে ওঠে, কেউই প্রথমে সেতুতে উঠতে চায় না।
“আমি যাব।”
একজন কিশোর বেরিয়ে এল, হাতে ঝকঝকে বড় ছুরি, গাছ কাটা তারই উদ্যোগ।
তিনিও পাঁচ রাজাদের একজন, নাম ওয়ান তিয়ানচি, আত্মার অস্ত্র দ্রুত ছুরি, শক্তি দুর্দান্ত।
সবাই তাকিয়ে থাকল, তিনি সেতুতে উঠে পরিপূর্ণ গতিতে ওপারে ছুটলেন।
ভয়ঙ্কর মাছগুলো আবার লাফাল, কিন্তু কিশোরের গতি এত দ্রুত, মাছগুলো ব্যর্থ হল।
কয়েক মুহূর্তেই ওয়ান তিয়ানচি ওপারে পৌঁছাল, সঙ্গীদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
“সম্ভব!”
সবাই উল্লসিত, গতি থাকলে মাছগুলোকে এড়িয়ে যাওয়া যায়।
হঠাৎ সবাই সেতুতে উঠতে চাইল, আগে পার হওয়ার চেষ্টা।
কিছু সময়ের মধ্যে আরও কয়েকজন পার হল, কেউ কেউ দুর্ভাগ্যবশত গতি কম, জোর করে উঠল, প্রাণ হারাল।
গাছটি মাছের কয়েকবার আক্রমণে প্রায় ভেঙে যেতে চলেছে, আর টিকবে না।
“আর কয়েকটি গাছ কেটে আনি।”
কেউ বলল, গাছ কাটতে বেশি সময় লাগবে না।
যারা গতি কম, তারা অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে উপরের বা নিচের দিকে পার হওয়ার জায়গা খুঁজতে গেল।
ঝাও ইউয়ুয় ও ওয়ান তিয়ানচির দল নদী পার হয়ে ওপারে চলে গেল, সামনে এগিয়ে যাচ্ছে।
সেতুতে থাকা গাছটি মাছের কামড়ে শীর্ণ হয়ে গেছে, প্রায় হাতের মতো মোটা, যেকোনো সময় ভেঙে যেতে পারে।
জিয়াং ছেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অন্যরা পার হতে না পারলেও তিনি পারবেন।
তার গতি ও ওজন অনুযায়ী, নিশ্চিতভাবেই তিনি নির্বিঘ্নে সেতু পার হতে পারবেন।