অধ্যায় একশো চুয়ান্ন: সর্পমানবীকে বশ করা

এই নারী তার কাছে আর কোনো হুমকির কারণ ছিল না।

চিয়াং ছেন ঘুরে বাইরে গেল, হু লিয়েনাকে কোলে তুলে ভেতরে নিয়ে এল এবং অত্যন্ত যত্নের সাথে বিছানায় শুইয়ে দিল।

"ভালো করে বিশ্রাম নাও," চিয়াং ছেন মৃদুস্বরে বলে সেই সর্প-মানবীর দিকে ফিরে তাকাল।

চিয়াং ছেনের শোষণে তার শরীরের সমস্ত রক্ত প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তার ওপর চিয়াং ছেনের বিষের প্রভাবে তার শরীর অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

সে চরম ক্ষোভ ও ঘৃণামিশ্রিত দৃষ্টিতে চিয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে একজন প্রতাপশালী শীর্ষস্থানীয় সোল এম্পারর হওয়া সত্ত্বেও আজ এক কিশোরের হাতে এভাবে হেরে গেল।

সে অনুভব করতে পারল, তার শরীরের নিজস্ব মারাত্মক বিষ চিয়াং ছেনের ভয়ঙ্কর বিষের সামনে একের পর এক প্রতিহত হচ্ছে এবং পিছু হটছে। সম্ভবত, সে আর বেশি দিন বাঁচবে না।

সে প্রথমে ভেবেছিল চিয়াং ছেন হয়তো তার সাথে অন্তরঙ্গ কোনো সম্পর্কে জড়াতে চায়, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে চিয়াং ছেন নারীর প্রতি এতটুকুও কোমল বা সহানুভূতিশীল নয়।

শীতল দৃষ্টিতে সে চিয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু সে কোনো কারণ জিজ্ঞেস করল না। কারণ কিলিং সিটি বা হত্যার শহরে কাউকে হত্যা করার জন্য কখনো কোনো কারণের প্রয়োজন হয় না।

সে এই কিলিং সিটিতে দীর্ঘদিন ধরে বসবাস করছে এবং এই নিয়মটি সে খুব ভালো করেই জানে।

চিয়াং ছেন কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেই নারীর দিকে তাকাল। সে আগেই ভেবেছিল এই কিলিং সিটিতে একটি ভৃত্য বা দাসী খুঁজে নেবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে একজন নারী সোল এম্পারর নিজে থেকেই তার কাছে ধরা দেবে।

তাছাড়া, সে দেখতেও বেশ আকর্ষণীয় একজন নারী সোল এম্পারর।

তবে সে নিশ্চিত ছিল না যে তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা এই সোল এম্পারর স্তরের নারীকে পুরোপুরি বশ করতে পারবে কি না, কারণ দুজনের সোল মাস্টার স্তরের মধ্যে প্রায় বিশটি ধাপের পার্থক্য রয়েছে।

তত্ত্ব অনুযায়ী, যার শক্তি যত বেশি, তার মানসিক শক্তি তত শক্তিশালী হবে এবং তার আত্মাও তত বেশি শক্তিশালী হবে।

চিয়াং ছেনের পক্ষে সেই নারীর আত্মার মধ্যে দাসত্বের চিহ্ন এঁকে দেওয়া খুব একটা সহজ কাজ ছিল না।

চিয়াং ছেন মনে মনে ভাবল, "আমার মানসিক শক্তি সাধারণ সোল অ্যানরদের চেয়ে বহুগুণ বেশি, আমি হয়তো এটা পারব।"

ঠিক তখনই তার চেহারার অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল এবং সে নিচের দিকে দৃষ্টিপাত করল।

দেওয়াল ভেদ করে তার দৃষ্টি চলে গেল এবং সে দেখতে পেল শত শত পাপিষ্ঠ মানুষ বা ফলেন ওয়ান্স বিশাল এক বাহিনী নিয়ে এই দিকে ছুটে আসছে।

চিয়াং ছেন বলল, "দিদি, তুমি এখানে থাকো, ভুলেও নিচে নামবে না।" এই কথা বলে সে সেই নারী সোল এম্পাররকে তুলে নিয়ে নিচের দিকে ছুটে গেল।

সে জানত না শেষ পর্যন্ত এই নারীকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে কি না, তাই তাকে নিজের সাথেই রাখা নিরাপদ বলে মনে হলো। যদি নিয়ন্ত্রণে রাখা না যায়, তবে সে তাকে সাথে সাথেই ধ্বংস করে দেবে।

হু লিয়েনা শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে নিজের অক্ষমতার কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে কেবল একজন সোল সেইন্ট হওয়া সত্ত্বেও এমন গুরুতর আহত হয়েছে এবং উল্টো চিয়াং ছেনকে বিপদে ফেলেছে।

সে সত্যি চিয়াং ছেনের সাথে নিচে নেমে একসাথে লড়াই করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানত যে এই মুহূর্তে সে কেবল একটি বোঝা ছাড়া আর কিছুই নয়। তাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে চুপচাপ এখানেই অপেক্ষা করা।

সে উঠে বসল, জানালার কাছে গিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।

...

নারী সোল এম্পারর রেগে গিয়ে বলল, "তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?" এই মুহূর্তে সে চিয়াং ছেনের হাতে বন্দি ছিল এবং তার সামান্যতম প্রতিরোধ করার ক্ষমতাও ছিল না।

চিয়াং ছেন তাকে টেনে একতলায় নিয়ে এল এবং প্রধান দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলো। তখনই সে দেখতে পেল সেই বিশাল পাপিষ্ঠদের বাহিনী ধেয়ে আসছে।

চিয়াং ছেন কুটিল হেসে বলল, "আমি যদি তোমাকে ওদের হাতে ছুড়ে দিই, তবে বলো তো কী হবে?"

নারী সোল এম্পাররের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তীব্র ভয়ে কেঁপে সে চিৎকার করে উঠল, "তোমার এত বড় স্পর্ধা!"

যদিও তাকে দেখতে অনেক সময় বেপরোয়া মনে হতো, কিন্তু বাস্তবে কেউ কখনো তাকে স্পর্শ করার সুযোগ পায়নি।

কষ্ট করে এই সুন্দর কিশোর চিয়াং ছেনের দেখা পাওয়ার পর, দীর্ঘদিন ধরে একা থাকা তার মনটিতে হঠাৎ করেই এক ধরণের আগ্রহ জন্মেছিল।

কিন্তু তার বর্তমান দুর্বল অবস্থার কারণে এবং তার শরীরের নিজস্ব মারাত্মক বিষ প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ায়, সে যদি ওই দলটির হাতে ধরা পড়ে, তবে কী হতে পারে তা ভেবেই তার গা শিউরে উঠছিল।

সম্ভবত তাকে পালাক্রমে নির্যাতন করে তিলে তিলে মারা হতো।

চিয়াং ছেন শীতল হেসে বলল, "তুমি আমার বন্দি, আমার আবার কিসের ভয়?"

তবে সে নারীটিকে পেছনের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, "আপাতত তোমার জীবনটা বাঁচিয়ে রাখলাম, পরে তোমার সাথে হিসাব মেটাব। তোমার সামনে মাত্র দুটো পথ খোলা আছে—হয় আনুগত্য স্বীকার করো, নতুবা মৃত্যু!"

নারীটি বড় লোহার দরজার সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মনে চরম অবমাননা আর তীব্র ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল। সে একজন সোল এম্পারর অথচ একটি কিশোরের কাছে বন্দি হয়েছে এবং এমন অপমানজনক আচরণের শিকার হয়েছে।

এমনকি সে চাইছে সে তার আনুগত্য স্বীকার করুক!

এতদিন ধরে কেবল সে-ই অন্যদের তার আনুগত্য স্বীকার করতে বাধ্য করেছে, আজ পর্যন্ত কেউ তাকে এমন কথা বলার সাহস পায়নি।

চিয়াং ছেন আর সেই নারীর দিকে তাকাল না। সে কেবল কিছু সময় অপেক্ষা করতে চেয়েছিল যাতে সে বুঝতে পারে এই নারী তার নিয়ন্ত্রণে আসবে কি না।

যদি সে এই নারীকে নিজের দাসত্বে রাখতে না পারে, তবে সে তাকে মেরে ফেলবে।

সে বড় বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেল এবং ঘর থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে সেই পাপিষ্ঠদের পথ রোধ করল।

সবার সামনে ছিল সেই ব্যক্তিরাই যারা এর আগে হেল কিলিং অ্যারেনার সামনে তার পথ আটকেছিল। তাদের ভয় ছিল যে চিয়াং ছেন পরে তাদের প্রতিশোধ নিতে পারে, তাই তারা তাকে ধাওয়া করে এখানে এসেছে।

এই দলটি যখন দেখল চিয়াং ছেন একা তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন তারা অজান্তেই কিছুটা পিছিয়ে গেল এবং তাদের মুখভঙ্গি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লোহার দরজার পাশে দাঁড়ানো নারী সোল এম্পারর তখন চরম মাত্রায় বিস্মিত হলো। ওই শত শত পাপিষ্ঠের মধ্যে অনেক সোল এম্পারর এবং সোল সেইন্টও ছিল, অথচ এই কিশোরের সামনে এসেই তারা আতঙ্কে পিছিয়ে যাচ্ছে।

এই সুদর্শন কিশোরের আসল শক্তি ঠিক কতখানি?

সে কেবল জানত যে চিয়াং ছেনের বিষ অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, কিন্তু চিয়াং ছেনের লড়াইয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।

প্রথমে সে ভেবেছিল চিয়াং ছেন কেবল দশ-বারো বছরের একটি কিশোর মাত্র। বিষ ছাড়া এত কম বয়সে তার শক্তি আর কতটুকুই বা হতে পারত?

কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল যে তার ধারণা সম্পূর্ণ ভুল ছিল।

কেউ একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, "তোমরা কেউ ভয় পেয়ো না! তার ওই বজ্রপাতের আক্রমণ নিশ্চয়ই সীমিত, নতুবা সে আগেই পালিয়ে যেত না কেন?"

এই চিৎকারে অনেকেই যেন নতুন করে সাহস ফিরে পেল এবং চিয়াং ছেনের দিকে তাদের ভীতিপূর্ণ দৃষ্টি কিছুটা কমে গেল।

কথাটা সত্যি, চিয়াং ছেনের সেই একটা আক্রমণেই পেনাল্টি আই অফ হেভেনের সমস্ত শক্তির ভাণ্ডার শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং এর পুনরুদ্ধার প্রক্রিয়া অত্যন্ত ধীরগতির। এই গতিতে চলতে থাকলে চিয়াং ছেনের শক্তি ফিরে পেতে অন্তত কয়েক মাস সময় লাগবে।

কিন্তু তাতে কী যায় আসে?

পেনাল্টি আই অফ হেভেন ছাড়াও সে এই মানুষগুলোর মনে একই রকম আতঙ্ক তৈরি করতে সক্ষম।

সে আজ রক্তগঙ্গা বইয়ে দেবে!

আজ সে তার অজেয় বীরত্ব ও খ্যাতি পুরোপুরি প্রতিষ্ঠা করবে!

জম্বির শরীর এবং স্পিরিট অ্যাভাটারে রূপান্তরের ক্ষমতা এবং তার শারীরিক শক্তির ঐশ্বরিক ক্ষমতা আবার সক্রিয় হয়ে উঠল।

এই ভয়ঙ্কর শক্তির প্রভাবে তার থ্রি থাউজেন্ড থান্ডার মুভমেন্টের গতি আরও অনেক বেশি ভয়ানক হয়ে উঠল। বাতাসের মধ্যে কেবল আলোর এক ক্ষীণ রেখা রেখে সে চোখের পলকে সেই দলটির সামনে গিয়ে হাজির হলো।

মানুষের হৃৎকম্পন বাড়িয়ে দেওয়ার মতো এক নৃশংস হত্যাকাণ্ড শুরু হয়ে গেল।

চিয়াং ছেনের ঐশ্বরিক শক্তি ছিল অপ্রতিরোধ্য। তার লোহার মতো শক্ত মুষ্টির আঘাতে যে সব পাপিষ্ঠদের ওপর আঘাত হানল, তাদের সবার হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং তারা ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।

তার শক্তিশালী আঘাতে মৃতদেহগুলো পেছনের পাপিষ্ঠদের ওপর ছিটকে পড়তে লাগল এবং সেই মৃতদেহগুলোর ভয়ঙ্কর গতির ধাক্কায় বহু মানুষ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিন্তু আক্রমণকারী পাপিষ্ঠদের সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে, অল্প সময়ের মধ্যেই চিয়াং ছেন তাদের দ্বারা সম্পূর্ণ ঘেরাও হয়ে গেল।

তার দ্রুত গতির কৌশল আর কোনো সুবিধা করতে পারল না এবং তার ঘুষিগুলোও আগের মতো স্বাধীনভাবে চালানো কঠিন হয়ে দাঁড়াল।

তার আঙুলগুলো থেকে ধারালো নখ বেরিয়ে এল, মনে হলো যেন দশটি তীক্ষ্ণ খঞ্জর চাঁদের আলোয় জ্বলজ্বল করছে। সেগুলো নির্মমভাবে সেই মানুষগুলোর জীবন কেড়ে নিতে লাগল।

চিয়াং ছেনের শরীরের ওপর একের পর এক আক্রমণ আছড়ে পড়তে লাগল। কোনোটা তার পোশাক ফুঁড়ে দিল, কোনোটা চামড়া কেটে ফেলল, আবার কোনোটা মাংসের গভীরে গেঁথে গেল।

কিন্তু সে যেন কোনো ব্যথা বা অনুভূতির কথাই জানত না। সে হয়ে উঠেছিল ব্যথা অনুভূতিহীন এক রক্তপিপাসু যন্ত্র, যার যুদ্ধের ক্ষমতা এতটুকুও হ্রাস পায়নি।

লোহার দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারী সোল এম্পারর একেবারে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। এত ভয়ঙ্কর এবং নৃশংস একটি কিশোর কীভাবে থাকতে পারে!

সোল এম্পারর তো বটেই, এমনকি শক্তিশালী সোল সেইন্টরাও এই কিশোরের সামনে কেবল গাজর-মুলার মতো কাটার জন্যই বেঁচে আছে।

এই কিশোরের শক্তির মাত্রা হয়তো ইতিমধ্যে একজন সোল ডুলোর সমপর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

সে একটু আগে অনুভব করেছিল তার আত্মার ভেতরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে। তার মনে হচ্ছিল এই কিশোরের কাছে নিজের আনুগত্য সঁপে দেওয়ার এক প্রবল ইচ্ছে জেগে উঠছে।

সে তার মনের মধ্যে প্রাণপণ লড়াই করছিল এবং এই অনুভূতির বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিরোধ গড়ে তুলছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে চিয়াং ছেনের এই বীরত্বপূর্ণ ও অপরাজেয় রূপ দেখে তার মনের দৃঢ়তা হঠাৎ করেই ভেঙে পড়তে শুরু করল।

এই সুদর্শন, দীপ্তিময় এবং অজেয় কিশোরের আনুগত্য স্বীকার করলে হয়তো তার কোনো অপমান হবে না।

যখন তার মন এই বিষয়ে একটু নরম হয়ে এল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার আত্মাকে দ্রুত গ্রাস করে নেওয়া হলো এবং চিয়াং ছেনের চিরস্থায়ী চিহ্ন তাতে পুরোপুরি অঙ্কিত হয়ে গেল।

ঠিক সেই সময়ই কয়েকজন পাপিষ্ঠ চিয়াং ছেনের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সরাসরি সেই ছোট বাড়িটার দিকে ছুটে এল।

তারা দেখল চিয়াং ছেন হু লিয়েনাকে নিয়ে এত বেশি বিচলিত, তাই তারা ভাবল হু লিয়েনাকে বন্দি করতে পারলে কি আর চিয়াং ছেনকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ থাকবে?

নারী সোল এম্পাররের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তার চোখ থেকে শীতল হত্যার আগুন জ্বলে উঠল। তার স্পিরিট অ্যাভাটারের প্রভাবে তার দুই পা অদৃশ্য হয়ে একটি বিশাল এবং পুরু সবুজ সাপের লেজে রূপান্তরিত হলো, যার দৈর্ঘ্য পাঁচ মিটারেরও বেশি।

দীর্ঘ ও শক্তিশালী সাপের লেজটি প্রবল বেগে চাবুকের মতো ঘুরে উঠল এবং ছুটে আসা সেই মানুষগুলোকে মাটিতে আছড়ে ফেলে দিল।

নারী সোল এম্পারর অত্যন্ত আনন্দের সাথে আবিষ্কার করল যে তার শক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে এবং তা তার আগের শক্তির চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে।