একশ পনেরোতম অধ্যায়: সূর্যাস্ত অরণ্যে আগমন

জিয়াং চেন ঘরে নীরবে সাধনা করছিলেন, আধা ঘণ্টারও কম সময়ে তিনি পাশের বিউ বিউ ডং-এর দরজায় কড়াকড়ি শুনলেন। তিনি বেরিয়ে এসে দেখলেন, জ়াও উজি-কে ধাওয়া করার জন্য যিনি গিয়েছিলেন, জু দুলো ফিরে এসেছেন। তবে যা তাকে বিস্মিত করল, তা হলো জু দুলো আহত হয়েছেন, বাম কাঁধে এমন একটি গভীর ক্ষত, যা হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল।

“জু সিনিয়র, তোমার কী হয়েছে?” জিয়াং চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। পাশের কয়েকটি ঘর থেকেও লোকেরা শব্দ শুনে বেরিয়ে এলেন। “বুড়ো জুঁই, তোমার কী হয়েছে?” গুই দুলো জু দুলো’র আঘাত দেখে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। জু দুলো করুণ হাসি দিয়ে বললেন, “এই ক্ষতগুলো বড় ব্যাপার না, শুধু মিশন ব্যর্থ হয়েছে।”

মিশন ব্যর্থ? জিয়াং চেনের মনে একটা ধাক্কা লেগে গেল। “ভেতরে এসে বলো।” বিউ বিউ ডং-এর কণ্ঠস্বর এলো, দরজাটি নিজেই খুলে গেল। চারজন ফেংহাও দুলো ঘরে ঢুকলেন, জিয়াং চেনও তাদের পিছনে ঢুকলেন, হু লিয়েনা তার ঘর থেকে মাথা বের করে দেখলেন এবং তার পরও পিছনে এগিয়ে এলেন।

বিউ বিউ ডং গম্ভীর ভঙ্গিতে বিছানার পাশে বসে আহত জু দুলোকে দেখলেন, তার সুন্দর ভ্রু চাপড়ালেন। “কী হয়েছে?” জু দুলো একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “মিশন ব্যর্থ হয়েছে, জ়াও উজি এবং তার সঙ্গীদের মারতে পারিনি।”

“কে তোমাকে এভাবে আঘাত করেছে?” বিউ বিউ ডং জিজ্ঞাসা করলেন। “চি সা জিয়ান,” জু দুলো মাত্র তিনটি শব্দ বললেন। “অবশ্যই সে তোমাকে আহত করতে পেরেছে, কারণ সে ছিলো এখানে। তবে সে কেন এখানে এল?” জু দুলো বললেন, “মনে হচ্ছে সে পথের মধ্যে ছিল, আমি আঘাত করার মুহূর্তে সে আমাকে চিনে ফেলল।”

গুই দুলো কঠোর কণ্ঠে বললেন, “তাহলে সে ছিল, বুড়ো জুঁই, আমরা তাকে খুঁজে বের করব, আমরা দুজন মিলে, তার কি এত ভয় পাবো?” বিউ বিউ ডং বললেন, “হয় না, আমরা এবার মিশনে এসেছি, আর সে হয়তো অনেক দূরে চলে গেছে, তোমরা সম্ভবত তাকে ধরতে পারবে না। তোমার এই শত্রুতা পরবর্তীতে মেটানো যাবে। আর ওই ছোট গায়করা, হত্যা করাও উচিত নয়।”

কেউ আর আপত্তি করল না, সবাই বেরিয়ে গেল। জিয়াং চেন ঘরে ফিরে একটু হতবাক ছিলেন, শ্লেক দলের লোকেরা জু দুলো থেকে কীভাবে বেঁচে গেল তা অবিশ্বাস্য ছিল। “তারা কি তাং সান-এর মতো ভাগ্যবান, যার ওপর ভাগ্যের ঊষ্মা পড়ে, তাই তারা তাং সান-এর সঙ্গী হয়ে দেবত্ব লাভ করবে?” তিনি মাথা নেড়ে দিলেন, ভাগ্যশক্তিতে বিশ্বাস করেন না, যদি তিনি এই দ্বন্দ্ব মহাদেশে আসতেন না, তবে শ্লেক দলের লোকেরা প্রকৃতপক্ষে তাং সান-এর সাহায্যে দেবত্ব লাভ করতে পারত।

কিন্তু তার আগমন ছিলো একটা পরিবর্তন, যুদ্ধে যাদুর দরবার তার কারণে অনেক শক্তিশালী হয়েছে, বরফ ও আগুনের চোখও শীঘ্রই যুদ্ধে যাদুর দরবারের অধিকারী হবে, তিনি ভাবতে পারেননি শ্লেকের সাত জনের কাছে তার সাথে তুলনা করার মতো কী থাকতে পারে।

“হয়তো শ্লেক সাত জন ছাড়া দ্বন্দ্ব মহাদেশটা বেশ একঘেয়েমি হবে, আমি দেখতে চাই তারা শেষ পর্যন্ত কোথায় পৌঁছাবে।”

এই সময় জিয়াং চেনের মধ্যে কিছুটা অহংকার বা আত্মবিশ্বাস দেখা দিল, কারণ তার আত্মবিশ্বাস ছিল, তাং সান তার থেকে অনেক পিছিয়ে, তাহলে তার কী ভয়ের?

… …

পাঁচ দিন পর, দল অবশেষে লগ সান ফরেস্টে পৌঁছল। লগ সান ফরেস্ট ছিলো তিয়ান দৌ শহর থেকে একশো মাইল পূর্বে, এটি তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যের কয়েকটি বন্য আত্মা জন্তুদের আবাসস্থলগুলোর একটি। যদিও এর আয়তন স্টার দৌ গ্রেট ফরেস্টের মতো বিস্তৃত নয়, তবুও এখানে অনেক উচ্চস্তরের আত্মা জন্তু বাস করে।

বিষাক্ত দুলো দুগু বো এই অঞ্চলে গোপনে বাস করতেন। এই সময় বিউ বিউ ডং এবং তার দল লগ সান ফরেস্টের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

“ছোট চেন, তুমি যে অদ্ভুত স্থানটির কথা বলেছিলে, সেটা কোথায়?” বিউ বিউ ডং জিজ্ঞাসা করলেন।

জিয়াং চেন কিছু চিন্তা করে বললেন, “ওটা প্রায় পাঁচশো মিটার উঁচু একটি পর্বত, চারপাশে দুগু বো বিষাক্ত জাল বেঁধেছেন, ওই পর্বতটা খুঁজে পেলে সেই স্থানটাও পেয়ে যাবে।”

জু দুলো হাসলেন, “এটা সহজ, আমি এবং বুড়ো গুই এক সময় দুগু বো-এর সাথে লড়াই করেছি, তার বিষ সম্পর্কে আমরা ভালো জানি। তখন সে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল, ভাবতে পারিনি সে এখানে লুকিয়ে আছে।”

বিউ বিউ ডং বললেন, “তাহলে তোমরা দুজন ভেতরে গিয়ে অনুসন্ধান করো, লক্ষ্য পেলে হঠাৎ আক্রমণ করো না।”

জু দুলো এবং গুই দুলো একসঙ্গে মাথা নেড়ে ঘরে ঢুকে গেলেন, অদৃশ্য হয়ে গেলেন। দলের মধ্যে আরও দুইজন ফেংহাও দুলো বয়স্ক সদস্য ছিলেন, যারা বিউ বিউ ডং এবং জিয়াং চেনদের সুরক্ষা দিচ্ছিলেন।

“শিক্ষক, আপনি কি সত্যিই আবার ওই বিষাক্ত দুলোকে দলের সাথে যুক্ত করার কথা ভাবছেন?” হু লিয়েনা জিজ্ঞাসা করলেন।

বিউ বিউ ডং মাথা নেড়ে বললেন, “দুগু বো যদিও ফেংহাও দুলোদের মধ্যে তুলনামূলক কম শক্তিশালী, কিন্তু তার বিষাক্ত ক্ষমতা অত্যন্ত প্রভাবশালী, ব্যাপক আক্রমণের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। যদি সে আমাদের সঙ্গে যুক্ত হয়, ভবিষ্যতে দাঙ্গা দমন এবং অঞ্চল দখলের কাজে সে বিশাল ভূমিকা রাখতে পারবে।”

“তবে, দুগু বো-এর স্বভাব বিবেচনায়, সে সহজে যুক্ত হবে না, শেষ পর্যন্ত হয়তো তাকে হত্যা করতেই হবে।”

“শিক্ষক, আমার কিছু পরিকল্পনা আছে, হয়তো তাকে আমাদের প্রতি অনুগত করে তোলা সম্ভব।” জিয়াং চেন হঠাৎ বললেন।

“ওহ, কী পরিকল্পনা?” বিউ বিউ ডং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

জিয়াং চেন রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “সেই সময় আপনি বুঝতে পারবেন।”

তারা সবাই একটি ছায়াযুক্ত স্থানে বসে ধৈর্যের সঙ্গে অপেক্ষা করতে লাগলেন। দুইজন ফেংহাও দুলো সদস্যের শক্তি দিয়ে, এই ছোট লগ সান ফরেস্টের মধ্যে পর্বত খুঁজে বের করা কঠিন ছিল না, বেশি সময় লাগল না।

এক ঘণ্টার পর, জু দুলো এবং গুই দুলো বন থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুত বিউ বিউ ডং-এর কাছে এলেন।

“শিক্ষক, ওখানকার স্থানটি খুঁজে পেয়েছি, চারপাশে সত্যিই দুগু বো বিষাক্ত জাল বেঁধেছেন, ফেংহাও দুলো বা তার উপরের শক্তি না থাকলে প্রবেশ করা সম্ভব নয়।” জু দুলো বললেন।

“দুগু বো সেখানে আছেন?” বিউ বিউ ডং জিজ্ঞাসা করলেন।

জু দুলো মাথা নেড়ে বললেন, “তার শ্বাসরোধের ছাপ পাইনি, সম্ভবত সে বাইরে গেছেন।”

বিউ বিউ ডং উঠে দাঁড়িয়ে হাত এগিয়ে দিলেন, “চলুন।”

দলটি জু দুলো-এর নেতৃত্বে দ্রুত দুগু বো-এর বাসস্থানে এগিয়ে গেল।

…

অর্ধ ঘণ্টার পর, সবাই একটি পর্বতের সামনে পৌঁছল। ফেংহাও দুলোদের ক্ষমতায় তারা সহজেই বিষাক্ত জালের অস্তিত্ব বুঝতে পারল, বিউ বিউ ডং হু লিয়েনাকে নিয়ে সহজেই বিষাক্ত জাল পেরিয়ে পর্বতের উপরে উঠলেন।

তিনি পিছিয়ে তাকিয়ে জিয়াং চেনকে দেখলেন, দেখতে চাইলেন সে কীভাবে আসবে।

জিয়াং চেন শান্ত হাসি দিয়ে তার বিদ্যুতের ডানা ব্যবহার না করে ধীরে ধীরে বিষাক্ত জালে প্রবেশ করলেন।

তার পা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে মাটির থেকে সোনালী বেগুনি ধোঁয়া উঠে ও তার ত্বকে প্রবেশ করল।

“শিক্ষক, ছোট চেন সে…” হু লিয়েনা বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।

ওটা তো ফেংহাও দুলো দ্বারা তৈরি বিষাক্ত জাল, জিয়াং চেন কি ভয় পাচ্ছে না? অথচ সে নির্ভয়ে ঢুকে পড়ল।

বিউ বিউ ডং অবাক চোখে জিয়াং চেনকে দেখলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি কি ভুলে গেছো তার যাদুমূলক আত্মা নিজে থেকেই বিষাক্ত? হয়তো এই বিষ তার ওপর কাজ করবে না।”

জিয়াং চেন লক্ষ্য করলেন, বেগুনি বিষাক্ত ধোঁয়া তার শরীরে প্রবেশের পর শরীরের বিভিন্ন অংশে লুকিয়ে গেলো, সঙ্গে সঙ্গে প্রভাব ফেলল না।

তিনি মনে করলেন, বইতে লেখা ছিল এই বিষ অতটা শক্তিশালী নয়, তবে অত্যন্ত ছলনাময়, প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যে প্রভাব শুরু করে, বিষগ্রস্ত ব্যক্তির শরীর কাঁপতে থাকে, নাড়ী সংকুচিত হয়ে মৃত্যু ঘটে।

ফেংহাও দুলো বা তার উপরের শক্তি না থাকলে এই বিষ বের করা সম্ভব নয়।

জিয়াং চেন তার শরীরের অভ্যন্তরীণ চেতনা চালিয়ে দেখতে পেলেন বেগুনি বিষ তার শরীর থেকে ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে শরীর শোষণ করছে।

সে আর কোনো দ্বিধা ছাড়াই বড় পায়ে পায়ে এগিয়ে গেলেন, খুব অল্প সময়ে বিউ বিউ ডং-এর কাছে পৌঁছালেন।

“ছোট চেন, তুমি কি ঠিক আছ?” বিউ বিউ ডং উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

জিয়াং চেন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছি।”

যদি দুগু বো হাতে নেমে আসতো, নিশ্চয় তার প্রতি তিনি সতর্ক থাকতেন, কিন্তু এই বিষাক্ত জালের বিষ তার জন্য কিছুই না।