চতুর্দশ অধ্যায়: ঘাতক?
সিসির উত্তপ্ত শরীরের দিকে তাকিয়ে, তার খোলামেলা পোশাক দেখে, ম্যাথিউনোর বয়স্ক মুখমণ্ডল হঠাৎই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
— এই মেয়ে, তুমি এখানে এলে কেন? সদ্যতো সুউন তাও তোমার কাছে গিয়েছিল? — হাসিমুখে জানতে চাইল ম্যাথিউনো।
সিসি সোজা গিয়ে ম্যাথিউনোর হাঁটুতে বসে পড়ল, তার বুকে মাথা রেখে, আঙুল দিয়ে বুকে বৃত্ত আঁকতে লাগল।
— আমি ও গাধার সঙ্গে কথা বলতে চাই না। — সিসি অভিমানী স্বরে বলল।
ম্যাথিউনোর ভেতরে একরাশ উত্তাপ জেগে উঠল, তবুও গম্ভীর স্বরে জানতে চাইল, — শুনেছি, তুমি ও ছেলেটার সঙ্গে ইদানীং বেশ ঘনিষ্ঠ হয়েছ?
— কোথায়? আমি তো কেবল ওকে একটু জ্বালাই, তুমি না কি বিরক্তিকর! — সিসি আলতো করে ম্যাথিউনোর বুক চাপড়াতে লাগল।
— আহ, আমি তো ও ছেলেটাকে বলেই দিয়েছি, যেন তোমার আশা ছেড়ে দেয়, কিন্তু সে তো কারও কথা শোনে না। — ম্যাথিউনো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
— প্রিয়, আমি ক্ষুধার্ত! — সিসির বড় বড় চোখ একদৃষ্টে ম্যাথিউনোর দিকে তাকাল।
ম্যাথিউনোর মন কেঁপে উঠল, — এখানেই?
— হুঁ…
…
…
…
— প্রিয়, তোমার কী হয়েছে? — পাশে বসে থাকা মোহময়ী সিসি একটু বিস্মিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ম্যাথিউনো মাথা নাড়ল, এমন লজ্জার কথা সে কীভাবে বলবে?
— তুমি আগে ফিরে যাও, বিকেলে আমার কিছু কাজ আছে।
— আচ্ছা। — সিসি উঠে দাঁড়িয়ে, সযত্নে মেকআপ ঠিক করল, — প্রিয়, তুমি তো আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছ…
ম্যাথিউনো হাত নেড়ে হাসল, — নিশ্চিন্ত থাকো, মন্দিরের প্রধানের আসন তোমার জন্যই রাখব।
সিসি খুব সন্তুষ্ট, তার আকর্ষণীয় দেহ দুলিয়ে দরজার কাছে গিয়ে পেছন ফিরে ম্যাথিউনোকে এক চোরা দৃষ্টি দিল, — ভালোবাসি!
সিসি চলে যাওয়ার পর, ম্যাথিউনোর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে বিড়বিড় করে বলল, — কি সরল মেয়ে। আমি বলেছি তোমাকে প্রধানের আসনে বসাতে সাহায্য করব, তবে কখন তা বলিনি। আগে নিজের মন ভরে নেই, তারপর দেখা যাবে…
পেছনের বড় দরজা বন্ধ করে, সিসির মুখের মোহময়ী ভাব নিমেষেই মিলিয়ে গেল, সে একেবারে নির্লিপ্ত হয়ে উঠল।
— হুম, তোমার অবস্থান না থাকলে, তুমি মনে করো আমি তোমার মতো ঘৃণ্য বৃদ্ধের সেবা করতাম? একেবারে অকার্যকর! — সে ফিসফিস করল।
— আসলে সুউন তাও অনেক বেশি আকর্ষণীয়, দেহও বলিষ্ঠ। আমি একবার প্রধান হলে, ওকে একটা সুযোগ দেওয়া যেতেই পারে…
সুউন তাও হট্টগোলের মাঝে দুশ্চিন্তায় এদিক ওদিক হাঁটছিল, হঠাৎ সিঁড়ি দিয়ে নামতে থাকা সিসিকে দেখে তার চোখ ঝলমল করে উঠল।
— সিসি, তুমি কোথায় গিয়েছিলে? আমরা তো ঠিক করেছিলাম দুপুরে একসঙ্গে খাবার খেতে যাবো।
সিসি এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, — একটু আগে ম্যাথিউনো মাস্টারের কাছে কিছু জানতে গিয়েছিলাম। খুব একটা খিদে নেই, কিছু হালকা খেয়েই চলবে।
সুউন তাও সিসির আকর্ষণীয় দেহ, মুখের লাজুক আভা দেখে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
— সিসি, আজ তুমি ভীষণ সুন্দর!
সিসি তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, — বড়ই চাটুকার!
— হেহে…
— সিসি, আমি এবার ভাগ্যবানের মতো উঠব, গতকাল…
— কী! তুমি ঈশ্বরীয় আত্মা জাগিয়ে তুলেছ?
সুউন তাও উত্তেজিত হয়ে মাথা নেড়ে জাগরণের কথা এবং ম্যাথিউনোর হাতে রিপোর্ট দেওয়ার কথা জানাল।
সে উচ্ছ্বসিত হয়ে সিসির দিকে তাকাল, মনে করল, এবার নিশ্চয় সিসির মনোভাব বদলাবে।
— তুমি সত্যিই অসাধারণ, তাহলে তোমার সুসংবাদের অপেক্ষায় রইলাম। — সিসি প্রশংসা করল।
তার চোখে এক রহস্যময় ঝিলিক, মনে মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, কোনো সুযোগ পেলেই ম্যাথিউনোর কাছে গিয়ে জানতে হবে, সে চায় না প্রধানের আসন সুউন তাওর হাতে চলে যাক।
তার সৌন্দর্যের জোরে, ম্যাথিউনো নিশ্চয় দ্বিধা না করেই তাকে সাহায্য করবে।
…
সিসি আর সুউন তাও চলে যাওয়ার পর, ম্যাথিউনো চুপিসারে বেরিয়ে এল, একখানা কালো চাদর গায়ে দিল, আত্মা মন্দিরের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
অর্ধঘণ্টা পরে, সে শহরের এক সাধারণ দেখাতে ছোট্ট রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল, এগিয়ে গেল কাউন্টারের কর্মীর কাছে।
— নমস্কার, আমি মানুষের জগৎ থেকে এসেছি, নরকে একটু ঘুরে দেখতে চাই। — ম্যাথিউনোর কণ্ঠ ছিল কণ্ঠার।
কর্মীর মুখের ভাব পাল্টে গেল, সে তড়িঘড়ি বেরিয়ে এসে বলল, — মান্যবর, এই পথে আসুন।
ম্যাথিউনো মাথা নেড়ে তার পেছনে পেছনে এক কামরায় ঢুকে পড়ল।
কর্মী দেয়ালের এক জায়গায় চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে একটা গোপন দরজা খুলে গেল, তারা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
— আমি তোমাদের প্রধানকে দেখতে চাই। — ম্যাথিউনোর কণ্ঠ অন্ধকার করিডোরে গমগম করল, সে একটা সনদও বের করল।
কর্মীর মুখে শ্রদ্ধার ছাপ ফুটল, সে ম্যাথিউনোকে এক ঘরে নিয়ে গিয়ে বলল, — আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি প্রধানকে খবর দিচ্ছি।
ম্যাথিউনো স্বাভাবিকভাবেই বসে পড়ল, এখানে সে বহুবার এসেছে, তাই একটুও অপরিচিত লাগল না, ভয়ও পেল না।
অর্ধঘণ্টা পরে, ম্যাথিউনো রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলো, আর ওই গোপন ঘরে, এক দীর্ঘদেহী মধ্যবয়সী পুরুষ বসে ছিল।
সে নীরবে বসে ছিল, মুখে ছিল ভয়ঙ্কর শূরার মুখোশ, তার শরীর ঘিরে এক রক্তলাল জ্যোতি, তার উপস্থিতি ছিল ভীতিপ্রদ।
তার সামনে রাখা টেবিলে ছিল একখানা ফাইল।
— ছয় বছরের এক শিশুকে হত্যা করতে হবে? দুর্ঘটনার ছলে মৃত্যু ঘটাতে হবে? পবিত্র আত্মা গ্রাম… তাহলে এক জন ব্রোঞ্জপদক বাহককে পাঠিয়ে দাও।
একজন ব্রোঞ্জপদক বাহক, একশো সাধারণ প্রাপ্তবয়স্ককেও হার মানাতে পারবে, আর এখানে মাত্র এক শিশু!
— নির্জীব! — মধ্যবয়সীর কণ্ঠ শোনা গেল।
একটু পরে, এক কালো চুল ও চোখের কিশোর ভেতরে ঢুকল, তার চেহারা সাধারণ, দেহ ক্ষীণ, মুখে উদাসীনতা, আঙুল লম্বা ও পাতলা, অস্থি উঁচু হয়ে আছে, তাতে শক্তির ছাপ স্পষ্ট।
তার চোখ ছিল অসাধারণ শীতল, সেখানে ছিল না কোনো অনুভূতি, না কোনো প্রাণ।
— পালক পিতা। — কিশোরের কণ্ঠে ছিল বরফশীতলতা, মধ্যবয়সীর কপাল কুঁচকে গেল।
— কতবার বলেছি? যখন কাজ করবে, তখন তুমি একজন খুনি, আর সাধারণ সময়ে, একজন সাধারণ মানুষ; নিজের অনুভূতি আড়াল করতে শিখো।
কিশোর কিছু বলল না, কেবল নীরবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তাতে মধ্যবয়সীর একটু অসহায় লাগল।
সে নিজের হাতে থাকা ফাইলটি ছুড়ে দিল, — এটাই তোমার কাজ, তিন দিনের মধ্যে শেষ করো।
কিশোর না তাকিয়েই ফাইলটি ধরে ফেলল, হালকা মাথা নেড়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
মধ্যবয়সী তার চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল—চোখে ছিল প্রশংসা, স্নেহ, আবার কিছুটা অপরাধবোধ…
…
তাং হাওয়ের লোহা গড়ার দোকানে তখন টুং টাং শব্দে হাতুড়ি পড়ছে, দুই ছোট ছোট ছায়া লোহার হাতুড়ি চালাচ্ছে, আর তাং হাও পাশে বসে থেকে মাঝে মাঝে দিশা দেখাচ্ছেন।
তাং সানের হাতে থাকা কালো লোহার হাতুড়ি তাং হাও তার জন্য বিশেষ তৈরি করেছিলেন, ওজন বিশ পাউন্ড।
আর জিয়াং চেনের হাতে থাকা হাতুড়ি অনেক বড়, সেটি তাং হাওয়ের ব্যবহৃত একটা হাতুড়ি, যার ওজন একশো পাউন্ড।
তাং হাওয়ের অনেক হাতুড়ি আছে, এটিই সবচেয়ে হালকা, কিন্তু জিয়াং চেন হাতুড়ি চালানোর দৃশ্য দেখে বাবা-ছেলে দুজনেই চমকে গেলেন।
এটা তো মানুষের সাধ্যের বাইরে!
জিয়াং চেন যেন ক্লান্তি বোঝে না, অবিরাম হাতুড়ি উঁচু করে, জোরে আঘাত করতে থাকে।
তাং সানের হার না মানা স্বভাবও জেগে উঠল, সে চেয়েছিল, জিয়াং চেনের সঙ্গে দেখে নেয় কার ধৈর্য বেশি।
কিন্তু দশ মিনিট পর, তাং সান পুরোপুরি ঘেমে একেবারে ক্লান্ত, আর জিয়াং চেনের কপালেই কেবল হালকা ঘাম।
তাং সান থেমে গেলে, জিয়াং চেনও থামল, ঘাম মুছল।
তাং হাওয়ের শেখানো নিয়মে কাজ করলে সত্যিই শরীরের প্রতিটা অংশের ব্যায়াম হয়, দৌড়ানোর সময় পাথরের চাকা বয়ে নেওয়ার মতোই ফল দেয়।
তাং সান কৌতূহলে জিয়াং চেনের হাত খুলে দেখল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, তার হাত এখনও ফর্সা, একটুও ঘষা লাগেনি।
— এক্কেবারে অস্বাভাবিক! — তাং সান ফিসফিসিয়ে বলল।