অষ্টম অধ্যায়: আমার বাবাকে আঘাত করা নিষেধ
অবশেষে বেরিয়ে আসার সুযোগ পেল, জিয়াং ছেন অধীর আগ্রহে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, বাড়ি ফিরে নিজের মৃতদেহ যুৎসাম্যের আত্মা নিয়ে ভালোভাবে গবেষণা করার প্রস্তুতি নিল।
তাং সান এবং তার পিতা সদ্য পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, জিয়াং ছেন বের হয়ে আসতেই তারা সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে বেরিয়ে এল।
"ছোট্ট বন্ধু, এক মিনিট দাঁড়াও," তাং হাও তাং সানের হাত ধরে হঠাৎই জিয়াং ছেনকে ডাকল।
জিয়াং ছেন অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, দেখতে পেল যে তাকে ডেকেছেন তাং সানের পিতা, তাং হাও।
সে আগে কেবল দূর থেকে তাং হাওকে পর্যবেক্ষণ করেছিল, আজ প্রথমবার এত কাছে এসে একজন খেতাবধারী যোদ্ধাকে দেখছে।
তাং হাও আগের মতোই অগোছালো, তার চুল মুরগির বাসার মতো, মনে হয় বহুদিন ধোয়া হয়নি।
মুখে ক্লান্তির ছাপ, শরীর সুঠাম, পোশাকে এখানে সেখানে জোড়া লাগানো।
তাং হাও আশপাশের কয়েকটি গ্রামের মধ্যে একমাত্র লোহা নির্মাতা, সাধারণত তার জীবন এত কষ্টের হওয়ার কথা নয়, কিন্তু সব稼ফল তিনি মদ কিনে উড়িয়ে দেন।
"কাকা, আপনি কি আমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চান?" জিয়াং ছেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এখন সে নিজের শরীরের মৃতদেহের বিষ সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই তাং হাওকে আর ভয় পায় না, তাং হাও নিশ্চয়ই তাকে নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করবে না।
"সেদিন তুমি আমার ছোট্ট সানকে একটা মাছ দিয়েছিলে, খুব ভালো কাজ করেছ, আজকে আমাদের বাড়িতে আসো, তুমি আর সান একই বয়সী, নিজেদের মধ্যে বেশ কিছু কথা ভাগাভাগি করতে পার," তাং হাও হাসিমুখে বললেন।
জিয়াং ছেন একটু ভেবে বলল, "ঠিক আছে।"
তাং সান পাশে দাঁড়িয়ে হতবাক হয়ে গেল, এত বছরেও সে তার বাবার হাসিমুখ কখনও দেখেনি, আজ সেই ঘৃণিত জিয়াং ছেনের জন্যই তার বাবা হাসল।
তাং সান জিয়াং ছেনের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে দেখল যেন সে কোনো অদ্ভুত প্রাণী, তবুও তার মন গভীর কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ।
বছরের পর বছর তার বাবা মদ খেয়ে দুঃখ ভুলতে চাইতো, জীবন যাপন করত বিমর্ষভাবে, আজ জিয়াং ছেনের জন্যই তার মুখে হাসি ফুটেছে, এটা নিঃসন্দেহে ভালো ঘটনা।
জিয়াং ছেন রাজি হওয়ায় তাং হাও আরও উষ্ণভাবে হাসলেন, হাত বাড়িয়ে জিয়াং ছেনের হাত ধরতে চাইলেন, কিন্তু তাং সান ততক্ষণে শক্ত করে ধরে ফেলেছে।
তাং সান দুই হাতে নিজের বাবার হাত আঁকড়ে ধরল, কোমর ও পা দিয়ে শক্তি লাগিয়ে, যেন তার বাবা জিয়াং ছেনের দিকে এগিয়ে যেতে না পারে।
"বাবা, কাছে যেও না, ও বিপদজনক," তাং সান তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করল।
সে নিজেও একবার বিপদে পড়েছিল, তাই বাবার জন্য উদ্বিগ্ন, যদি জিয়াং ছেনের মৃতদেহের বিষে আক্রান্ত হয়, তাহলে বড় অসুখে পড়বে।
আর জিয়াং ছেন সদ্য জাগ্রত হওয়া সেই ভয়ানক শক্তি, মৃতদেহ যুৎসাম্যের আত্মা থেকে নির্গত কালো ধোঁয়া, তার বিষ আগের তুলনায় বহুগুণ বেশি শক্তিশালী, তাং সানের মনে জিয়াং ছেনের বিপদ আরও বেড়ে গেল।
"হুম?" তাং হাও বিস্মিত হয়ে নিচে তাকাল, সে জানে তাং সানের শক্তি অনেক, কিন্তু ছয় বছরেই এমন শক্তিশালী হবে ভাবেনি।
সে অল্প শক্তি লাগিয়ে সহজেই নিজের ছেলের সব শক্তি উপেক্ষা করে তাং সানকে তুলে নিল।
তাং হাও হাসলেন, "একজন ছোট্ট ছেলে কী-বা বিপদ ঘটাতে পারে?"
তাং সান নিজের বাবার হাতে ঝুলে, বিস্মিত হলো বাবার শক্তিতে, সে গোপনে আত্মার শক্তি ব্যবহার করেছিল, শত শত পাউন্ড ওজন তৈরি করেছিল, তবুও তার বাবা সহজে তুলল।
সে অসহায়ভাবে হাত ছেড়ে দিল, মাটিতে পড়ে গেল।
"বাবা, আপনি জানেন না, জিয়াং ছেনের উপাধি 'বিপদ দেবতা', তার কাছে গেলে সহজেই বিষে আক্রান্ত হওয়া যায়," তাং সান উদ্বেগ নিয়ে বলল।
জিয়াং ছেনের চোখে হাস্যরস, কালো রত্নের মতো উজ্জ্বল চোখ ঘুরে উঠল, সে দৌড়ে এসে সরাসরি তাং সানের কাঁধে হাত রাখল।
তাং সান প্রস্তুত না থাকায় জিয়াং ছেনের বাহুড়ে পড়ে গেল, শরীরের সব লোম খাড়া হয়ে গেল, দেহটা শক্ত হয়ে গেল।
"কাকা, চলুন," জিয়াং ছেন হাসল, এক হাতে তাং সানের কাঁধ জড়িয়ে, মুখে উজ্জ্বল হাসি।
তাং হাও মুখে হাসি নিয়ে মাথা ঝেড়ে সামনে এগিয়ে গেল।
"চল, সান," জিয়াং ছেন মুখটা তাং সানের কানে এনে, ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল।
তাং সান জিয়াং ছেনের ছোট্ট দন্ত খানা দেখতে পেল, ঠিক তার গলার পাশে, মনে পড়ল জিয়াং ছেনের আত্মা জাগ্রত হবার সেই ভয়ানক রূপ, সাথে সাথে গা শিউরে উঠল।
সে ভয় পেল জিয়াং ছেনের দাঁত গলার ভেতর ঢুকে যাবে, রক্তনালী ফেটে রক্ত পান করবে।
দৌলু মহাদেশের অন্যরা মৃতদেহের কথা জানে না, তাং সান কিন্তু জানে, সেটা রক্তপানকারী ভয়ানক সত্ত্বা।
তাং সান নিজের অন্তরের শক্তি জাগিয়ে দেহ ঘুরিয়ে এক লাফে জিয়াং ছেনের হাত থেকে ছুটে বাবার পাশে চলে গেল।
জিয়াং ছেন একটু বিমূঢ়, তাং সান তো খুবই ভীতু, সে শুধু দাঁত দেখাল, এত বড় প্রতিক্রিয়া কেন?
"তবে ওই ছেলের গলা বেশ সুগন্ধি মনে হলো," জিয়াং ছেন মনে মনে গিলল, কখনও রক্ত পান করেনি, এত কাছে তাং সানের গলা দেখে এক অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করল, গলা যেন মাংসের সুস্বাদু টুকরো।
সে মাথা ঝাঁকিয়ে সেই ইচ্ছা দমন করল, দ্রুত তাং সান ও তার বাবার পেছনে চলল।
সে জানে না কেন হঠাৎ তাং হাও তাকে আমন্ত্রণ করল, কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হলো।
"হয়তো তাং হাও আমার অসাধারণ প্রতিভা দেখে তাং সানকে আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করাতে চায়?" মনে মনে ভাবল জিয়াং ছেন।
গ্রামের মানুষের ভিড়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তারা ভয়ে পালিয়ে গেল, আগে পাঁচ মিটার দূরত্বে থাকত, এখন পঞ্চাশ মিটারেও কাছে আসতে সাহস নেই।
"তাং হাও সত্যিই সাহসী, সে কি মৃত্যুভয় পায় না?"
"তাই তো, আমাদের আর তার কাছে কৃষিযন্ত্র বানাতে যাওয়া উচিত হবে না।"
"হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, আমি আমার ছেলেকে তাং সানের থেকে দূরে রাখতে বলব।"
...
তাং হাও এক হাতে তাং সান, অন্য হাতে জিয়াং ছেন ধরে বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
তাং সান বারবার মাথা ঘুরিয়ে বাবার পেছন থেকে জিয়াং ছেনের দিকে তাকাল, সে সত্যিই ভয় পায়, জিয়াং ছেন কোনো অশোভন কাজ করে তার বাবাকে ক্ষতি করবে।
এমনকি সে এখন মনে মনে মৃতদেহের বিষের প্রতিকার ভাবছে।
তার আগের জন্মে সে মৃতদেহের বিষ দেখেনি, তবে শত বিষের গ্রন্থে তার বর্ণনা পড়েছে।
প্রাথমিক আক্রান্ত হলে, উপসর্গ তেমন গুরুতর নয়, আঠালো চালের মাধ্যমে বিষ মুক্ত করা যায়।
"ভাগ্য ভালো, বাড়িতে কিছু আঠালো চাল আছে," তাং সান মনে মনে একটু স্বস্তি পেল।
...
তাং সানের বাড়িতে পৌঁছালে, তাং হাও হাসল, "ছোট ছেন, বসো, কোনো সংকোচ কোরো না।"
জিয়াং ছেন হাসতে হাসতে বসে পড়ল।
তাং হাও হঠাৎ মনে পড়ল, সে জিয়াং ছেনকে ডেকেছে, অথচ আতিথ্য করার মতো কিছুই বাড়িতে নেই।
"খুক খুক... সান, একটু আসো," তাং হাও বলল, ভিতরের ঘরে চলে গেল।
তাং সান দ্রুত গেল, "বাবা, ডাকলেন কেন?"
তাং হাও আঙুলে চুপচাপ ইশারা করে নিচু গলায় বলল, "তুমি মাছ ধরতে পারো তো?"
তাং সান মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল না কেন বাবা হঠাৎ এসব জিজ্ঞেস করছে, যদিও কখনও মাছ ধরেনি, তবু তার গোপন অস্ত্রের দক্ষতায় এটা সহজেই করতে পারবে।
"খুক খুক... দেখো, বাড়িতে অতিথি এসেছে, তুমি দুটো মাছ ধরে আনো, রান্না করব," তাং হাও লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
তাং সান অবশেষে বুঝল, অদ্ভুত দৃষ্টিতে বাবার দিকে তাকাল, বিস্মিত, তার বাবা আজ যেন একেবারে বদলে গেছে।
যদিও অবাক, তবু এই অনুভূতি ভালো লাগল, সে কখনও বাবাকে এত খুশি দেখেনি।
"হয়তো আমাকে জিয়াং ছেনকে ধন্যবাদ দিতে হবে," মনে মনে ভাবল তাং সান।
ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে তাং সান জিয়াং ছেনের কানে বলল, "আমার বাবাকে কোনো ক্ষতি করবে না, বুঝেছ?"
জিয়াং ছেন মাথা নাড়ল, "ভাবনা নেই, আমি ভালো মানুষ।"
তাং সান আবার চোখে সতর্ক দৃষ্টি দিল, তারপর বেরিয়ে গেল।
জিয়াং ছেন মনে মনে হাসল, "তোমার বাবা তো একেকটা গোপন কিংবদন্তি, আমি কত বড় সাহসী হলে তাকে কামড়াব, এ তো আত্মহত্যা!"