দ্বাদশ অধ্যায়: তাং সান খরগোশের প্রতি ক্রোধ প্রকাশ করলো

“গ্লুক...” তাং হাও আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চুপিচুপি গিলে ফেলল এক ঢোক লালা, মুখে আতঙ্কের ছাপ লুকানো তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠল।
সে জানত সেই পাথরের চাকি সম্পর্কে—ওটার ওজন আটশো পাউন্ড! অথচ জিয়াং চেন নামের ওই ছেলেটা ওটা কাঁধে তুলে নিয়ে দৌড়াচ্ছে?
এটা কি কোনো দানব?
তাং হাওর মনে বিস্ময়ের ঢেউ থামতেই চাইছিল না। তাদের হাও থিয়ান সেত্রের লোকেরা বলশক্তিতে সিদ্ধহস্ত, কিন্তু ছয় বছর বয়সে যদি কেউ একশো পাউন্ডও তুলতে পারে, সেটাই বিরল ঘটনা। অথচ কেউ কখনও দেখেনি ছয় বছরের কেউ আটশো পাউন্ডের চাকি নিয়ে দৌড়াদৌড়ি করছে।
সে জানত তার ছেলে, তাং সান, স্বভাবতই বলবান, কিন্তু জিয়াং চেনের সামনে যেন কিছুই নয়।
গতকালের সেই দিন, যখন জিয়াং চেন আত্মার অস্ত্র জাগাল, স্বর্গীয় শাস্তির অমোঘ চিহ্ন নেমে এসেছিল—স্মরণ করতেই তাং হাওর মনে বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।
তাদের হাও থিয়ান সেত্রের হাও থিয়ান হাতুড়ি অস্ত্র সমগ্র দৌলু মহাদেশে শীর্ষস্থানীয়, অথচ অস্ত্র জাগরণের সময়ের দৃশ্য জিয়াং চেনের দশভাগের একভাগও নয়।
“ঈশ্বর-শ্রেণির আত্মার অস্ত্র—এটা নিশ্চিতভাবেই ঈশ্বর-শ্রেণির! শুধু তাই হতে পারে, এত সম্ভাবনা কেবল ওরাই ধারণ করতে পারে।”
ঈশ্বর-শ্রেণির অস্ত্রের গোপন কথা তাং হাও কিছুটা জানে—যাদের এমন অস্ত্র থাকে, তাদের প্রতিভা আর শক্তি ভয়ানক।
সে জানত এই স্তরের অস্ত্র কেবল আত্মার মন্দিরের দেবদূত বংশের মধ্যেই আছে; কিংবদন্তি বলে, তাদের কোনো প্রতিভাধর সন্তান জন্মলগ্নেই বিশতম স্তরের আত্মশক্তি নিয়ে জাগে।
এবার, তার সামনে এক ঈশ্বর-শ্রেণির অস্ত্রের অধিকারী এসেছে—কেমন করে সে উত্তেজিত থাকবে না?
সে বছরের পর বছর নিজেকে ভেঙে রেখেছে, কারণ তার স্ত্রীর মৃত্যু, আর প্রতিশোধের আশা নেই বলেই।
আত্মার মন্দিরের শক্তি সে ভালো করেই জানে। সেই বছর সে যদিও চেন শিন জির, যে আ ইয়িনকে হত্যা করেছিল, তাকে মারাত্মকভাবে আহত করেছিল, কিন্তু নিজের শরীরেও নিয়ে এসেছিল নিরাময়হীন ক্ষত।
আত্মার মন্দির যত শক্তিশালী হয়েছে, সে ততই কোণঠাসা। এখন কেবল বেঁচে আছেই বলা যায়, মন্দির ধ্বংসের আশা প্রায় নেই।
“আ ইয়িনের প্রতিশোধ তো নেওয়াই হয়েছিল, কিন্তু আত্মার মন্দির আমাদের হাও থিয়ান সেত্রের অগণিত প্রাণ কেড়ে নিয়ে আমাদের গোপনে লুকিয়ে থাকতে বাধ্য করেছে—এই শত্রুতা আমি ভুলতে পারি না!”
সেই বছর চেন শিন জি মারাত্মকভাবে আহত হয়ে ফিরে গিয়েছিল আর অল্পদিনের মধ্যেই মারা যায়, এতে তাং হাওর রাগ কিছুটা কমে, কিন্তু গোষ্ঠীর ওপর আঘাত—এই ঋণটা তাকে আত্মার মন্দিরকে দিতেই হবে।
জিয়াং চেনের আগমনে তার মনে নতুন আশার আলো জ্বলেছে; জিয়াং চেন যদি ঠিকমতো বড় হয়, আত্মার মন্দিরকে উল্টে দেওয়ার শক্তি তার থাকবে।
এটাই তার জিয়াং চেনের সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার কারণ।
‘হায়, ছোটো সান যদি স্কুলে যেতে চায়, যেতে দে—এতেই ও আর ওই ছেলেটা একসাথে থাকতে পারবে।’ তাং হাও মনে মনে বলল।
এই সময়ের মধ্যে, জিয়াং চেন পাথরের চাকি কোলে নিয়ে পুরো গ্রাম একবার ঘুরে এসেছে।
এখন তার শরীর ঘাম ঝরছে, কিন্তু মুখভরা উচ্ছ্বাস—কারণ, অবশেষে তার শরীর ক্লান্তি অনুভব করছে।
ছোট্ট শরীর আর বিশাল চাকি গ্রামের ফটকে চমকে উঠল, তাং হাও এবার বুঝল জিয়াং চেন কী করছে।
‘এই ছেলেটা, আসলে শরীরচর্চা করছে!’ তাং হাও হেসে ফেলল, হাসি আর কষ্টের মিশ্র অনুভূতি।
ভীতগ্রস্ত গ্রামবাসীরাও এবার বেরিয়ে এল, কেউ কেউ চোখ মেলে দেখল সেই হারানো চাকি।
“আরে, সেই চাকি গেল কোথায়?”
“ঠিক তো! আমি তো একটু আগে ওটার ওপর বসে ছিলাম, হঠাৎ এত তাড়াতাড়ি কোথায় গেল?”
“দেখো, ওইখানে চাকি! পা গজিয়েছে, দৌড়াচ্ছে পর্যন্ত!”
সবাই তাকাল নির্দেশিত দিকে, দেখে অবাক—চাকির নিচে সত্যিই দুটো পা, আর ওটা দ্রুত গ্রামের ফটকের দিকে ছুটে আসছে।
এটা কি চাকি ভূত হয়ে গেল?
সবাই নিজের চোখ চুলকে দেখল, যেন ভুল দেখছে কি না।
জিয়াং চেন যখন কাছে এল, তখন তারা স্পষ্ট দেখতে পেল চাকির পেছনে ছোট্ট ছায়া—তৎক্ষণাৎ চমকে উঠে পেছনে সরে গেল।
“এ...এটা কেমন সম্ভব?” কেউ একজন চেঁচিয়ে উঠল।
ওটা তো আটশো পাউন্ডের চাকি! চার-পাঁচজন বলবান পুরুষ মিলে তুলতে নাজেহাল, অথচ এখন এক ছয় বছরের বাচ্চা কোলে নিয়ে দৌড়াচ্ছে।
“এটা তো একেবারে অমানুষ!” কেউ আতঙ্কে চেঁচাল।
“ও কী পাগলামি করছে? চাকি কোলে করে দৌড়াদৌড়ি কেন?”
“চাকি ওর ছোঁয়ায় গেছে, আমি আর ওটা ব্যবহার করব না...”
অজান্তেই, জিয়াং চেনকে ঘিরে ভয় আরও কয়েকগুণ বেড়ে গেল।
জিয়াং চেন এসব কিছুই ভাবল না—ওর শরীরচর্চায় তখন তুঙ্গে উৎসাহ।
“এই, ছোটো সান!” আবার গ্রামের ফটক পেরোনোর সময়, জিয়াং চেন দেখতে পেল修炼 করে ফেরা তাং সানকে, সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিল।
তাং সানের হাতে একটা ছটফটে খরগোশ, সে দেখল জিয়াং চেন বিশাল চাকি কোলে নিয়ে ছুটে যাচ্ছে, সেও হতবাক।
মনে হলো, বুকের ভেতর দশ হাজার বুনো ঘোড়া ছুটে চলেছে, অনেকক্ষণ বোবা হয়ে থেকে অবশেষে বলল, “পাগল!”
জিয়াং চেন থামল না—ওর দৌড় তো তখনও চলছে।
আরও দু’বার চক্কর দিয়ে শেষমেশ থামল, চাকিটা আগের জায়গায় রেখে দিল।
ওর নিঃশ্বাস পড়ছে জোরে, শরীর ঘামে ভিজে গেছে, কিন্তু মনে হচ্ছে দারুণ প্রশান্তি।
এই অনুশীলনে সে শরীরের অভ্যন্তরীণ আত্মশক্তি ব্যবহার করেনি, কেবল খাঁটি বলেই দশবার চক্কর দিয়েছে চাকিসহ।
এখন থেমে শরীরে আত্মশক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করতেই অস্বাভাবিক আরাম লাগল—সারা শরীর ব্যথায়, শিহরণে ভরে উঠল, মনে হচ্ছে গঠন আরও শক্তিশালী হচ্ছে।
নাভির মধ্যে থাকা আধো কালো আধো সোনালি মুক্তোটা ধীরে ধীরে ঘুরছে, কখনও শিরা দিয়ে ফিরে আসা আত্মশক্তি শুষে নিচ্ছে, আবার উগরে দিয়ে জিয়াং চেনের দেহকে স্নান করাচ্ছে।
ওই মুক্তোটার দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেন কিছুটা অদ্ভুত মনে করল—তাণ্ডবীয় বজ্রের শক্তি মিশে যাওয়া মুক্তোটা কী এখনো ‘লাশ মুক্তো’ বলা যায়?
সে চেষ্টা করেছে, মুক্তোটাকে নিজের ইচ্ছেমত চালাতে পারেনি, কেবল ওটা নিজে থেকে তার আত্মশক্তিকে শুদ্ধ করে।
সেই জোম্বির অতলান্তিক শক্তির কথা ভাবলে, সে বোঝে, এই মুক্তো অবশ্যই মহামূল্যবান, দুর্ভাগ্যবশত সে এটা ব্যবহার করতে পারে না।

ভাবতে ভাবতে সে হঠাৎ দেখল তাং সান কীভাবে খোঁড়াতে খোঁড়াতে কিছু করছে।
এই মুহূর্তে তাং সান দাঁড়িয়ে আছে নিজের বাড়ির উঠোনে, বাম হাতে একটা ছটফটে খরগোশ, ডান হাতে রান্নার ছুরি—কী করবে বুঝতে পারছে না।
জিয়াং চেনের প্রতিদিনের রাজকীয় ভোজ দেখে তাং সান সদ্য উপলব্ধি করেছে, সে কতটা অপুষ্টিতে ভুগছে—যদিও রুগ্ন বলা যায় না, তবে কাছাকাছিই।
আর এখন সে বাবার সঙ্গে লোহা গড়ার কাজ শিখছে, শারীরিক পরিশ্রমও প্রচুর—প্রতিদিন কেবল পাতলা ভাত, সাধারণ খাবার, মনে হচ্ছে শরীরটা ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে।
তার কৌশলে কিছু পশু ধরা কঠিন নয়, আজকের এই ধূসর খরগোশ তারই ফসল।
তাং হাও দুইহাত বুকে রেখে একপাশে দাঁড়িয়ে দেখল, সাহায্যের কোনো ইচ্ছা নেই।
সে নিজে রুক্ষ মানুষ, মানুষ মারতে পারে, কিন্তু ছোট্ট খরগোশ জবাই করার অভিজ্ঞতা তার নেই।
তাং সান অনেকক্ষণ দ্বিধায় থেকে অবশেষে স্থির করল—খরগোশের মাথাটা মাটিতে চেপে এক কোপে কেটে ফেলবে।
“তাং সান, কী করছ?” জিয়াং চেন কৌতূহলে এগিয়ে এল।
তাং সান হাত থামিয়ে একটু লজ্জায় বলল, “খরগোশ মারছি।”
জিয়াং চেন মুখ বুজে থাকল, ভাগ্যিস এখনো তাং সানের সঙ্গে ছোটো উ নামের মেয়েটার পরিচয় হয়নি, হলে নির্ঘাত মার খেত।
“দ্যাখ তো, তোর হাত পা হয়ে গেছে! দে, আমিই করি।”
তাং সানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তৎক্ষণাৎ খরগোশ আর ছুরি এগিয়ে দিল—গতকাল তো সে জিয়াং চেনের রান্নার দক্ষতা দেখে মুগ্ধ।
আজ আবার পেট ভরবে ভেবেই তাং সান চুপিচুপি গিলে ফেলল এক ঢোক থুতু।
“এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছিস কেন? ওর চারটে পা ধরে রাখ।” জিয়াং চেন নির্দেশ দিল।
“ঠিক আছে!” তাং সান আনন্দে এগিয়ে এল।
তাং হাও পাশে দাঁড়িয়ে দুই ছেলের ব্যস্ততা দেখে সন্তুষ্ট।
“ছোটো চেন, দুপুরে এখানেই খেয়ে যাস,” বলল তাং হাও।
“আমারও ইচ্ছে আছে, কিন্তু আমাকে তো দাদুর জন্য রান্না করতে বাড়ি ফিরতেই হবে।” জিয়াং চেন চোখ টিপে অসহায়ভাবে বলল।
তাং হাও একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “তাহলে ওই বুড়ো... কাশি... মানে, তোর দাদুকে সঙ্গে নিয়ে আয়।”
জিয়াং চেনের রান্না খাওয়ার জন্য ওই বুড়ো লোকটাকে একটু সুযোগ দিতেই হবে।