বত্রিশতম অধ্যায়: ছোট মুর্শিদা, নতুন সদস্য এসেছে
যদিও জিং উমিং-এর মুখশ্রী এখনও শিশুসুলভ, তার দেহে ইতিমধ্যে পনেরো-ষোল বছরের কিশোরের অবয়ব ফুটে উঠেছে। এ সময় জিয়াং চেন উঠে দাঁড়ালে দু'জনের উচ্চতাই প্রায় সমান। জিয়াং চেনের সুরঝরা কথা শুনে, যেন ইঙ্গিতপূর্ণ কিছু বলছে, জিং উমিং হঠাৎ মাথা নিচু করে ফেলল।
'নিশ্চয়ই আমার ছোট্ট গোপন কথা প্রভু জেনে গেছেন?' মনে মনে ভাবল সে।
জিং উমিং-এর মুখ দেখে জিয়াং চেন একটু হাসলেন, “কিছু কিছু কাজ নিষেধ নয়, তবে সীমা জানা ভালো, বয়স কম হলে অনেক কিছুই বোঝা যায় না... এহেম... তুমি তো নিশ্চয়ই বুঝেছ?”
“বুঝেছি।” জিং উমিং উঠে দাঁড়াল।
“প্রভু, আপনি কি ম্যাশিউনোকে কীভাবে সামলাবেন ভেবে রেখেছেন? চাইলে আমি...” গলার ওপর ছুরি চালানোর ভঙ্গি করল সে।
সে তো কেবল একজন হত্যাকারী, খুন করা ছাড়া আর কিছু জানে না, আর জিয়াং চেনের জন্য সে তাই-ই করতে পারে।
জিয়াং চেন তার দিকে কটমট করে তাকালেন, “তোমার মনে কেন সবসময় খুনের চিন্তা আসে? তাকে কীভাবে শায়েস্তা করব, সেটা নিয়ে আমার কিছু পরিকল্পনা আছে। তবে তোমার সাহায্যে তার প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখতে হবে। সম্ভবত সে যখন প্রাসাদের প্রধান হবে, তখনই তার জীবনের চেয়ে মৃত্যু কাম্য হবে।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রভু। ম্যাশিউনো প্রায় প্রতিদিন সকালে সিসি মেয়ের সঙ্গে থাকে, তার গোপন কিছু থাকলে তখনই বেরিয়ে আসবে। আমি সতর্ক নজর রাখব।” জবাব দিল জিং উমিং।
জিয়াং চেন মাথা নাড়লেন।
“প্রভু, আপনি এখনও খাওয়া-দাওয়া করেননি, চলুন, আমি আপনাকে বাইরে কোনো রেস্তোরাঁয় নিয়ে যাই।”
জিয়াং চেন পেট চেপে বললেন, “খাইনি এখনো, তাহলে তোমার কষ্টই হলো।”
“প্রভু, আপনি এমন কথা বলবেন না, উমিং এমন স্নেহ সহ্য করতে পারে না। চলুন আমার সঙ্গে।” কৃতজ্ঞতায় উদ্ভাসিত মুখে বলল জিং উমিং।
জিয়াং চেন জিং উমিং-এর সঙ্গে একাডেমি থেকে বের হলেন। তিনি আসলে তাং সানকে ডাকার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু মনে পড়ল, জিং উমিং তার গোপন সঙ্গী, তাই তাং সানকে বেশি জানানো উচিত নয়, সে ভাবনা ছেড়ে দিলেন।
...
দুপুরের খাবার শেষে বিকেল হয়ে গিয়েছিল।
জিং উমিং বেশ চমৎকার, সে জিয়াং চেনকে নডিং শহরের বিখ্যাত খাবার খাওয়াল। সে রাঁধুনির হাতের স্বাদ এমন যে জিয়াং চেন নিজেও এত ভালো রান্না করতে পারে না; তাই এখনো স্বাদ lingering করছে।
জিয়াং চেন একা একাডেমিতে ফিরলেন, জিং উমিং ফিরে গেল তার হত্যাকারী সংগঠনে।
এখন জিং উমিং বেশিরভাগ সময় নডিং একাডেমিতে কাটায়, প্রতিদিন সংগঠনে গিয়ে দেখে আসে, মাঝে মাঝে কোনো মিশনও করে।
জিয়াং চেন হাতে একটা বড় পুঁটলি নিয়ে ছাত্রাবাসের দিকে রওনা হলেন।
নডিং প্রাথমিক আত্মারসাধক একাডেমির ছাত্রাবাসে শুধু একটি ভবন, আর সেটিও ছেলে-মেয়ে মিশ্র। সব শ্রমজীবী শিক্ষার্থীরা সপ্তম নম্বর আবাসে থাকে।
সপ্তম আবাস একমাত্র আবাস যেখানে বয়সভেদে ভাগ নেই, প্রায় প্রতিটি শ্রেণির ছাত্রই থাকে এখানে।
জিয়াং চেন হাতে মালপত্র নিয়ে দরজার নম্বর দেখে অবশেষে সপ্তম আবাসের সামনে এলেন। ভেতরে তাকিয়ে দেখলেন, তাং সান নেই।
“এটাই কি সপ্তম আবাস?” জিজ্ঞেস করলেন তিনি, আবার দরজার নম্বরটা দেখে নিশ্চিত হলেন।
নিশ্চয়ই, দরজায় লেখা আছে সপ্তম আবাস, তবে তাং সান নেই কেন, ভাবলেন জিয়াং চেন।
ছাত্রাবাসটি আগে একটু চুপচাপ ছিল, জিয়াং চেন কথা বলা মাত্রই হঠাৎ হুলস্থুল শুরু হয়ে গেল।
দশ-পনেরো ছেলেমেয়ে উঠে এসে দরজার সামনে দাঁড়াল।
তাদের মধ্য থেকে একটু বড় বয়সী এক ছেলেই এগিয়ে এসে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি নতুন শ্রমিক ছাত্র?”
জিয়াং চেন মাথা নেড়ে বলল, “এটাই সপ্তম আবাস?”
ওই ছেলেটি বেশ লম্বা, জিয়াং চেনের চেয়েও দু’হাত লম্বা। তার কথা শুনে সে বেশ উৎসাহিত হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, এটাই সপ্তম আবাস। ছোট ঝুমুর আপা, নতুন এসেছে কেউ, এসে ‘স্বাগতম’ জানাও।”
জিয়াং চেন হাসল, কিন্তু পরক্ষণেই শুনল ছোট ঝুমুরকে ডাকছে।
তার বিস্ময়ের মধ্যে, এক ছোট্ট মেয়ে ভিড় ঠেলে সামনে এসে দাঁড়াল ছেলেদের।
ওই মেয়েটির উচ্চতা জিয়াং চেনের সমান, গোল গাল, যেন টলটলে পাকা পীচ ফল, কোমর ছোঁয়া লম্বা বেণী ঝুলছে, সে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে জিয়াং চেনের দিকে।
“তুমিও কি আমাদের আবাসের নতুন সদস্য?” ছোট ঝুমুর উল্লসিত কণ্ঠে বলল।
জিয়াং চেন একটু বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নেড়ে ভাবল, তাং সান কি তবে তার আসার কথা কাউকে বলেনি?
“ভালই তো, সবাই সরে যাও। এসো, নতুন মানুষ, আমাকে হারাতে পারলে তুমি আমাদের আবাসের নেতা হবে।” ছোট ঝুমুর এবার মুখে প্রাণচাঞ্চল্য ফুটিয়ে তুলল।
জিয়াং চেন একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, ভাবলেন, এই পরীক্ষাটা তার এড়ানো গেল না, তার প্রতিপক্ষ ছোট ঝুমুর।
সামনের ছোট মেয়েটিকে দেখতে মিষ্টি, কিন্তু বেশ ছোট।
মাথা নাড়িয়ে জিয়াং চেন বলল, “লড়াইয়ের দরকার নেই, আমি হেরে গেলাম, আমি নেতা হতে চাই না।”
“ধুর! আবার ভয়পেয়ে পালানো এক জন।” ছেলেরা বিরক্তিতে হাঁকডাক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তাদের নাটক দেখা হলো না।
জিয়াং চেন মালপত্র হাতে ছোট ঝুমুরকে পাশ কাটিয়ে ভেতরে ঢুকে শয্যা খুঁজতে চাইলেন।
“না, পারবে না! তুমি হলেই আমার নেতা হওয়ার পর প্রথম নতুন সদস্য, তোমার সঙ্গে অবশ্যই লড়তে হবে।”
ছোট ঝুমুর সপাটে সামনে এসে দাঁড়িয়ে দুই হাতে কোমর চেপে রেগে গেল।
“আমি হেরে গেছি বললেই হয় না? আমি খুবই দুর্বল।” জিয়াং চেন নিরুপায় হয়ে বলল।
তাং সানের সঙ্গে লড়াইয়ে তার আগ্রহ আছে, কিন্তু ছোট মেয়েটির সঙ্গে মারামারিতে সে বিন্দুমাত্র উৎসাহ পায় না।
“না! তুমি কি তবে ছেলেই না? একটা মেয়ের চ্যালেঞ্জও নিতে পারো না?” ছোট ঝুমুর কিছুতেই সরবে না।
জিয়াং চেনও আর কথা বাড়াল না, শক্ত হাতে সরিয়ে তাকে এক পাশে ঠেলে দিল।
“তুমি ভীতু!” ছোট ঝুমুর পায়ের আওয়াজ তুলে রাগে ফুঁসতে লাগলেন। সদ্য নেতা হয়েছে, একটু দাপট দেখাতে চেয়েছিল, অথচ এমনই এক নরম লোক পেল।
এ কথা বলে সে ঝট করে বেণী ঘুরিয়ে জিয়াং চেনের দিকে ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই পিছন থেকে তার গলায় পেঁচিয়ে ধরল।
“তুমি ফিরে এসো!” ছোট ঝুমুর টান দিল, কিন্তু জিয়াং চেন একচুলও পিছোল না, বরং সামনে এগিয়ে যেতে থাকল।
ছোট ঝুমুর ভেবেছিল সে জোরে টান দিলে জিয়াং চেন পিছিয়ে আসবে, কিন্তু তার অপ্রত্যাশিত শক্তিতে সে নিজেই টেনে চলে এল, প্রায় জিয়াং চেনের পিঠে ধাক্কা খেতে বসেছিল।
তবে সে দারুণ তৎপর, পা দিয়ে মাটি ঠেলে লাফ দিল, তার নরম দু’পা দিয়ে জিয়াং চেনের গলা চেপে ধরল।
এ সময়, জিয়াং চেনের গলা ছোট ঝুমুরের বেণী আর পা-দুটো দিয়ে পেঁচানো, সে হেসে ফেলল, জানল এবার আর এড়ানো যাবে না।
‘যাক, দেখি তো খরগোশটির আসল শক্তি কতটা!’ সে স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, কিন্তু শরীরের সব শক্তি প্রস্তুত করল ছোট ঝুমুরের আঘাত ঠেকাতে।
ছোট ঝুমুর তার পা গলায় পেঁচিয়ে, নিজেকে জিয়াং চেনের পিঠে ঝুলিয়ে দিল, হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে শরীরটা ঝুলিয়ে রাখল।
বসন্তের মতো টানটান হয়ে গেল সে, কোমর আর পা দিয়ে জোর দিল, চেষ্টা করল জিয়াং চেনকে উল্টে ফেলে দিতে।
তার মুখে তখন আত্মবিশ্বাসী হাসি, সকালে তাং সানও তার এই কৌশলে হেরে গিয়েছিল, একটুও প্রতিরোধ করতে পারেনি। সে নিশ্চিত, তার সমবয়সী কেউই এই আঘাত এড়াতে পারবে না।
কিন্তু, খুব দ্রুতই, তার মুখের হাসি ফোটার বদলে রঙ ফিকে হয়ে এল...