চতুর্দশ অধ্যায় : প্রথমবার বজ্রপাতের যন্ত্রণার স্বাদ

জিয়াং চেনের ভ্রু প্রবলভাবে লাফাচ্ছিল, তার অন্তরে যেন বিশাল এক পাথর চেপে বসেছে, এতটাই যে দম নিতে কষ্ট হচ্ছিল। গর্জন করা বজ্রের আওয়াজ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল, তার মাথার তালু অবশ হয়ে এলো, হৃদয়ে জমে থাকা বিপদের অনুভূতি মুহূর্তেই শতগুণ বেড়ে গেল। বজ্রপাত, চরম শক্তি ও পবিত্রতার প্রতীক, সর্বাগ্রে এমন অশুভ প্রাণী—যেমন রক্তচোষা—দমনে উপযোগী; হাজার বছরের সাধনায় সিদ্ধ রক্তচোষাও বজ্রবাহিত দুর্যোগ থেকে রক্ষা পায় না।

যদিও জিয়াং চেন নিজেকে সাধারণ রক্তচোষা বলে মনে করেন না, তবু এই মুহূর্তে তিনি প্রবল শত্রুর মুখোমুখি। উপন্যাসে দেখা যায়, সাধনার উচ্চতর পর্যায়ে যারা বজ্রদুর্যোগ অতিক্রম করেন, তাদের কাছে কোনো না কোনো প্রতিরক্ষা সজ্জা বা মন্ত্রমণ্ডল থাকে, অথচ তার কাছে নেই—শুধু নিজের দেহ দিয়ে পোহাতে হবে। সৌভাগ্যবশত, এমন নির্জন পাহাড়ে এই ঘটনা ঘটছে, নইলে কৌতূহলী মানুষের ভিড় জমতই।

তার মাথার উপর জমে থাকা দুর্যোগমেঘ খুব বড় নয়, কেবল ছোট পাহাড়ের ওপর বিছানো, কিন্তু বিশাল নীল আকাশে এই অদ্ভুত কালো মেঘ অবর্ণনীয় রহস্যময়। কালো মেঘের ভেতর বাজ পড়ছে, জিয়াং চেনের হৃদয় শঙ্কায় পূর্ণ, তিনি জানেন, সেই ভয়ানক মুহূর্ত আর বেশি দূরে নয়। অবশেষে, দুর্যোগমেঘ প্রস্তুত হয়, হঠাৎই এক হাত চওড়া বিদ্যুৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে তার মাথার ওপর, সোজা তার মস্তিষ্কে ঢুকে যায়।

তিনি জানেন না, এই বজ্রদুর্যোগে ঠিক কতবার এমন আঘাত আসবে, কতক্ষণ চলবে; তাই প্রথম আত্মার কৌশল ব্যবহার করেননি, কারণ তিনি জানেন, যত পরে বজ্রপাত, তত বেশি শক্তিশালী হবে। বজ্র তার দেহে ছোঁয়ার আগেই তার মাথার চুল খাড়া হয়ে যায়; বিদ্যুৎ দেহে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে তার সাধনার কৌশল থেমে যায়, তিনি যেন মৃতদেহের মতো পড়ে থাকেন, পা দুটি সামনে ছিটকে পড়ে যায়, পুরো দেহ সোজা হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ে।

তার কালো চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে ওঠে, শরীর জুড়ে বিদ্যুৎ ঘুরে বেড়ায়, সে এক ভয়ঙ্কর কাঁপুনি। অশেষ যন্ত্রণায় ছিন্নভিন্ন—মাংস, হাড়, রক্ত সব যেন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে। দেহের ভেতরের আত্মশক্তি বজ্রের প্রথম আঘাতে ছড়িয়ে পড়ে, যেন সে কোনো প্রবল প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে। এই বিদ্যুৎ দেহে কয়েক মিনিট ধরে চলল, কিন্তু জিয়াং চেনের কাছে মনে হল, যেন শতাব্দী কেটে গেল; পূর্ব অভিজ্ঞতা না থাকলে হয়তো অজ্ঞান হয়ে যেতেন।

বিদ্যুৎ মিলিয়ে গেলে যন্ত্রণা ধীরে ধীরে কমে আসে, শরীরে অবশ ও চুলকানির অনুভূতি স্পষ্ট হয়। জিয়াং চেন উঠে বসলেন, ভয়ে কাঁপছেন—এ ছিল ভয়াবহ অভিজ্ঞতা, একটিমাত্র বজ্রেই তিনি আত্মশক্তি আহরণের চেয়েও বেশি যন্ত্রণা সহ্য করেছেন।

মাথার ওপর দুর্যোগমেঘ এখনও অটুট, যেন দ্বিতীয় বজ্রের প্রস্তুতি চলছে, তার মন আরও গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল। তিনি জানেন না, সামনে আরও কতবার বজ্রপাত হবে, আর প্রতিটাই আগের চেয়ে ভয়ংকরতর হবে বলেই মনে হয়।

এতক্ষণে তার গায়ের পোশাক ছিন্নভিন্ন, চুলও পুড়ে গেছে, পোড়া গন্ধ ছড়াচ্ছে চারপাশে। দেহ পরীক্ষা করে একটু স্বস্তি পেলেন—শরীরের কোনো অঙ্গ হারাননি। কিন্তু অন্তর্দৃষ্টিতে চমকে উঠলেন—ভেতরে কোনো ক্ষতি না হলেও, ঘন আত্মশক্তির এক-তৃতীয়াংশ উধাও।

“ধিক! এ তো প্রথমবারেই আত্মশক্তি ফুরিয়ে এল?” একটু আগেই আত্মশক্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, শরীর জুড়ে বজ্র রোধ করছিল; তা না হলে যন্ত্রণা আরও অসহনীয় হতো।

মাথার উপর মেঘে বজ্রের কম্পন ক্রমেই বাড়ছে, অচিরেই দ্বিতীয় বজ্র নামবে। তিনি সাধনার কৌশল দিয়ে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারের আপ্রাণ চেষ্টা করেন, যতটুকু ফেরানো যায় ততটুকু ভালো।

কয়েক মিনিট পর, গর্জন করে দ্বিতীয় বজ্র নেমে আসে। এবার জিয়াং চেন এক মুহূর্ত দেরি না করে তার প্রথম আত্মার কৌশল মুক্তি দেন—রক্তচোষার বর্ম দেহ ঢেকে নেয়। প্রথম বজ্রেই আত্মশক্তির এক-তৃতীয়াংশ নিঃশেষ, এবারও কৌশল না ব্যবহার করলে নির্বোধ হতেন। এখন না ব্যবহার করলে পরে যখন আত্মশক্তি ফুরাবে তখন কি হবে!

চমৎকার ব্যাপার ছিল, বজ্রপাতের বেশিটাই বর্মে আটকে গেল, সত্যিই এই বর্ম বজ্র প্রতিহত করতে পারে। তবুও, বর্মের ফাঁকফোকর আর মুখ-চোখ-নাক দিয়ে প্রচুর বজ্র তার দেহে ঢুকে যায়। সেই অসহনীয় যন্ত্রণা আবারও ফিরে আসে, যদিও প্রথমবারほど তীব্র নয়। কারণ এবার অধিকাংশ বজ্র বর্মে আটকে গেছে, প্রথমবারের মতো সম্পূর্ণ দেহে প্রবেশ করেনি।

এখন তার দেহ যেন এক শক্তিশালী বাঁধ, বাইরে বজ্র থেমে আছে, কয়েকটি ফাঁক দিয়ে কেবল প্রবেশ করতে পারছে। বাইরের বজ্র এখনও অটুট, কিন্তু ভিতরে তার ওপর চাপ অনেকটাই কমে গেছে। ভিতরে বজ্র আত্মশক্তির মতো দেহকে শুদ্ধ করছে, আগেরবার আত্মশক্তি আহরণের সময় যেমন হয়েছিল, তেমনি আবার কিছু অপবিত্রতা বেরিয়ে আসছে।

বজ্র কয়েক মিনিট ধরে শরীরে লেগে থেকেও কিছু করতে না পারলে মিলিয়ে যায়, কিন্তু ঠিক তখনই জিয়াং চেনের দেহের ভেতর এক অদৃশ্য আকর্ষণশক্তি কাজ করে, মুহূর্তেই বাকি বজ্রটুকু ভিতরে টেনে নেয়। জিয়াং চেন হতবাক, সঙ্গে সঙ্গে অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে দেখেন, বজ্রগুলো তার অন্তর্দানে গিয়ে সোনালি অংশে মিশে যাচ্ছে।

প্রথমবারের বজ্র দেহে ছড়িয়ে পড়েছিল, তিনি খেয়াল করেননি কোথায় গেল; কিন্তু এবার নিজ চোখে দেখলেন কীভাবে সেটা তার অন্তর্দানে হারিয়ে গেল।

জিয়াং চেনের মনে বিরক্তি জন্ম নেয়—দুইবার বজ্রাঘাতে দগ্ধ হলেন, অথচ দেহে লুকিয়ে থাকা সোনালি বজ্র কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং তিনি যখন যন্ত্রণার洗礼 পার করলেন, তখনই যেন বাকি বজ্রগুলোকে খাদ্যের মতো টেনে নিল। যেন তার জয়ের ফল কেউ উপভোগ করছে—এটা তার একদম ভালো লাগল না। কিন্তু কিছু করার নেই, চুপচাপ মনেই ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।

দেখলেন, তৃতীয় বজ্রও প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাড়াতাড়ি আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিলেন। দ্বিতীয় বজ্রের পর, তার দেহে বাকি আত্মশক্তি এক-তৃতীয়াংশেরও কম। প্রায় দশ মিনিট পরে, তৃতীয় বজ্র নেমে আসে। এবারও বেশিটাই বর্মে আটকে গেল, কিন্তু আগের চেয়ে বেশি শক্তিশালী ছিল, তবু যন্ত্রণাদায়ক ছিলই।

চতুর্থ বজ্র। পঞ্চম বজ্র। ষষ্ঠ বজ্র...

প্রতিবার বাড়তে বাড়তে বজ্রের শক্তি এতটাই বেড়ে যায় যে, সামান্য অংশও দেহে ঢুকলেই জিয়াং চেনের দেহ কেঁপে ওঠে, ভাষায় প্রকাশের অযোগ্য যন্ত্রণা। যদিও কষ্টদায়ক, কিন্তু শেষে এসে তিনি টের পেলেন, যেন এই বজ্রাঘাতে একপ্রকার আনন্দও খুঁজে পাচ্ছেন; বিশেষ করে বজ্র শেষে কয়েক মিনিটের জন্য, সেই অনুভূতি বেশ স্বস্তিদায়ক।

“তবে কি আমি আত্মনিগ্রহে আনন্দ পাই?”—জিয়াং চেন হাসতে হাসতে কাঁদলেন। সপ্তম বজ্র মিলিয়ে গেলে তার দেহে এক বিন্দু আত্মশক্তিও অবশিষ্ট থাকল না, সব নিঃশেষ।

তবুও, আকাশের দুর্যোগমেঘ অটুট, জিয়াং চেনের মন আরও ভারী হয়ে উঠল। ঘর ফুঁটলেই বৃষ্টি নামে—এবারও তাই হলো; তিনি সর্বশক্তি দিয়ে আত্মশক্তি ফেরানোর চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই বাইরের বর্মটি মিলিয়ে গেল, দেহ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে পড়ে।

“শেষ!”—মনে হল মহাবিপদ এসে গেছে।

সে সময়, অষ্টম বজ্র গর্জন করে নেমে এল, বিন্দুমাত্র দয়া না করে জিয়াং চেনের ওপর আঘাত হানল।

…