অধ্যায় আশি: আবার দেখা সেই জ্যেষ্ঠা শিক্ষিকার সঙ্গে

কেন্দ্রীয় শিবিরে প্রবেশের এক বছরের মধ্যেই সে বিশতম স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। সে তখনই ব্যবহৃত করেছিল সিস্টেমের পুরস্কার হিসেবে পাওয়া আত্মা-আংটির উন্নয়ন কুপন, প্রথম আত্মা-আংটিকে পাঁচ হাজার বছরের সীমায় নিয়ে গেছে।
তবে উন্নয়ন কুপন আত্মা-আংটিকে কেবলমাত্র তার শরীরের গ্রহণযোগ্য সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছাতে সাহায্য করে।
এরপর সে ড্রাগন পাহাড়ের সহযোগিতায় পাঁচ হাজার বছরের একটি আত্মা-পশু শিকার করেছিল এবং সফলভাবে একুশতম স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছিল।
পরে একা শহরের বাইরে গিয়ে নির্জন স্থানে দ্বিতীয়বারের মতো স্বর্গের বজ্র-পরীক্ষা অতিক্রম করেছিল।
তবে এবার পরীক্ষার উপহার হিসেবে পাওয়া প্যাকেটে ছিল মাত্র এক ফোঁটা বজ্র-রস, যার অর্ধেক সে পরীক্ষার পরই ব্যবহার করে ফেলেছিল; এখন কেবল অর্ধেক ফোঁটা অবশিষ্ট রয়েছে।
এসময় তার সিস্টেমে থাকা গুণাবলির স্তর অনেকটাই বেড়ে গিয়েছে।
[অধিকারী: জিয়াং চেন
ডৌলু স্তর: ২৯
জম্বি স্তর: ২১২
আত্মা-আংটি: প্রথম আংটি ৫০০০ বছর, দ্বিতীয় আংটি ৫০০০ বছর
আত্মা-দক্ষতা: প্রথম দক্ষতা—জম্বি দেবতার বর্ম, দ্বিতীয় দক্ষতা—শব-বিষের জাল
উপকরণ: অর্ধেক ফোঁটা বজ্র-রস]
দ্বিতীয় আত্মা-দক্ষতা ‘শব-বিষের জাল’ সর্বাধিক দশ মিটার পরিধি পর্যন্ত বিস্তৃত হতে পারে; এতে একটি বিষাক্ত জাল সৃষ্টি হয়, যার ভেতর শব-বিষ রয়েছে।
জালের বিষ এতটা শক্তিশালী নয়, যেন সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হয়, কিন্তু যতক্ষণ কেউ এর ভেতরে থাকবে, বিষক্রিয়া তত বেশি গভীর হবে, যুদ্ধক্ষমতা কমে যাবে, শেষে সে জিয়াং চেনের ইচ্ছাধীন হয়ে যাবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, জিয়াং চেন জালের পরিধি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এবং তার মানসিক শক্তির পরিসরে যেকোনো স্থানে জালটি উন্মোচিত করতে পারে।
তবে, পরিধি যত ছোট হবে, বিষ তত বেশি ঘন এবং ভয়ঙ্কর হবে।
এই তিন বছরে কেন্দ্রীয় শিবিরে প্রশিক্ষণ নেওয়ার কারণে সে আর সেন্ট সোল গ্রামে ফিরেনি।
আর এখন সময় পেলেও সে ফিরতে সাহস পায় না।
এই সময়ে টাং হাও সম্ভবত নোটিং শহরে, গোপনে টাং সানের পাশে, সে যদি ফিরে যায়, টাং হাও যদি তাকে আবিষ্কার করে, তাহলে হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই তাকে হত্যা করবে।
যদিও সে টাং সান এবং তার বাবার বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছে, তবু সে আত্মার মন্দিরের মাধ্যমে টাং সানকে নিঃশেষ করতে চায় না; বরং সে চায় নিজের দক্ষতা দিয়ে, শক্তির মাধ্যমে টাং সান ও তার বাবাকে এমন নিঃস্বার্থ হতাশায় ফেলবে, যাতে তারা আর প্রতিশোধের চিন্তা করতে না পারে।
সে আত্মবিশ্বাসী, কারণ তার কাছে সিস্টেম আছে, তার প্রতিভা রয়েছে, সে নয় বছর বয়সেই উনত্রিশতম স্তরে পৌঁছেছে, অথচ টাং সান বারো বছর বয়সে উনত্রিশতম স্তরে পৌঁছেছিল।
তার修ব এখন টাং সানের থেকে তিন বছর এগিয়ে, এবং সে বিশ্বাস করে, সে বরাবরই এগিয়ে থাকবে।
এই কয়েক বছরে সে পুরাতন জ্যাককে অনেক চিঠি লিখেছে, যদিও নিজের修বের কথা বলেনি, কিন্তু জ্যাক জেনে গেছে সে আত্মার শহরে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, তাতে সে এতটাই খুশি হয়েছিল যে হাসি থামাতে পারেনি।
...
ঘোড়ার গাড়ির গতি বেশ দ্রুত ছিল, এক রাত পার করে পরদিন বিকেলে তারা আত্মার শহরে পৌঁছালো।

আত্মার শহরটি যদিও তিয়ানডৌ শহরের মতো বড় নয়, কিন্তু ছোটও নয়; পোপের মন্দিরের কাছাকাছি অঞ্চল কিছুটা নির্জন, অন্য অংশগুলো খুবই জমজমাট।
আত্মার মন্দিরের একাডেমি, ঝাও পরিবারসহ আরও অনেক বড় পরিবার যারা আত্মার মন্দিরের ওপর নির্ভরশীল, তারাও এখানে অবস্থান করছে।
আর কিছু ধর্মীয় সম্প্রদায়ও আত্মার মন্দিরের অধীনে এখানে শাখা খুলেছে।
পোপের পাহাড়ের পাদদেশে ফিরে এসে, অধিনায়ক জি জিয়াং চেনকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে উঠতে লাগলেন; প্রহরীরা যদিও জিয়াং চেনের চেহারা নতুন মনে হলো, তবু বাধা দিল না।
তারা চুপিসারে জিয়াং চেনের চেহারা মনে রেখে দিল, ভবিষ্যতে কোনো সংঘর্ষ হলে যেন চিনে নিতে পারে।
অধিনায়ক নিজে তাকে পাহাড়ে নিয়ে এসেছে, তার পরিচয় এমন যে কেউ চ্যালেঞ্জ করতে পারে না।
অধিনায়ক জি জিয়াং চেনকে পোপের মন্দিরের দরজায় এনে চলে গেলেন, যাওয়ার সময় কোনো কথা বললেন না।
জিয়াং চেন ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, এই পুরাতন জি তো একেবারে কাঠের পুতুল; সে পোপের শিষ্য হলেও, অধিনায়ক কখনই হাসিমুখ দেখায়নি।
জিয়াং চেনের বিস্ময় হলো, শিক্ষক বিবি ডং কেন মন্দিরের দরজায় নেই।
‘শিক্ষক কি জানেন না আমি ফিরে এসেছি?’
সে মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবল, বেশি কিছু না ভেবে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।
ফিরে গিয়ে গোসল করে শান্ত হয়ে পরে বিবি ডংয়ের সামনে হাজির হবে।
পোপের মন্দিরের ভিতর নিস্তব্ধ, কিছুক্ষণ পরে সে নিজের পুরনো ঘরে পৌঁছাল।
তিন বছর পর, সেই ঘর, একই পরিচিত গন্ধ, ঘরের ভেতর এখনো হুলিয়েনার শরীরের সেই সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে।
এখন মনে পড়ে, তিন বছর আগে এখানে কাটানো সময় সত্যিই এক সুন্দর স্মৃতি।
তবে এবার ফিরে এসে সে নিশ্চয়ই ঘর বদলাবে; নিজের বৃদ্ধি অনুযায়ী সে বুঝতে পারছে, হুলিয়েনার সঙ্গে থাকার ফলে তার প্রলোভনের প্রতিরোধ ক্ষমতা কমে এসেছে।
আবার যদি উন্মাদ হুলিয়েনার সঙ্গে থাকে, কী ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটতে পারে তা ভাবতেও সে সাহস পায় না।
ঘরটি ফাঁকা, কেবল সেই গোলাপি বড় বিছানায় কিছু অন্তর্বাস পড়ে আছে, মনে হচ্ছে গত কয়েক বছরে হুলিয়েনা এখানে এসেছিল।
আগে কোনো অনুভূতি ছিল না, কিন্তু এখন বিছানার ওপর ছড়ানো ছোট ছোট পোশাকগুলো দেখে তার দৃষ্টি সরাতে পারছে না।
হুলিয়েনা তার মনে এত গভীর ছাপ ফেলেছে, এসব দেখে সে আবেগে হুলিয়েনার সেই প্রলোভিত ভঙ্গিমা মনে পড়ে যায়।
‘না!’ সে মাথা ঝাঁকিয়ে খারাপ চিন্তা দূর করল, সোজা বাথরুমে ঢুকে ঠান্ডা জলে গোসল করতে লাগল।
জলের শব্দের সঙ্গে জিয়াং চেনের গান বাজতে লাগল—

তুমি কি আমার জন্য আবার নৃত্য করবে
আমি সেই সাদা শেয়াল, যাকে তুমি শত শত বছর আগে মুক্তি দিয়েছিলে
তুমি দেখো পোশাকে বাতাসের দোল
...
তুমি কি আমার জন্য আবার নৃত্য করবে
শুধু তোমার বিদায়ের মুহূর্তের সেই একবার ফিরে তাকানোর জন্য
তুমি দেখো পোশাকে বাতাসের দোল
আকাশ, পৃথিবী সব মিলিয়ে শূন্যতায় মিশে যায়
...
ঘরের দরজায়, সদ্য বিবি ডংয়ের কাছ থেকে ফেরা হুলিয়েনা, দরজা খুলেই স্থির হয়ে গেল।
জিয়াং চেনের বিষণ্ন সুর শুনে হুলিয়েনার মনে যেন এক করুণ প্রেমের গল্প ধীরে ধীরে ফুটে উঠল।
জিয়াং চেনের গান থামতেই হুলিয়েনা কান্নায় ভেসে গেল।
বাথরুমে জিয়াং চেনের মন কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ আগে সে মনোযোগ দিয়ে প্রিয় আগের জন্মের গান গাইছিল, জানেনি কেউ ঘরে এসেছে; থামার পর বুঝতে পারল কেউ ঢুকেছে।
‘তবে কি দিদি ফিরেছে?’ সে মনে মনে ভাবল, এই ঘরে সে আর হুলিয়েনা ছাড়া আর কেউ আসে না।
তার সন্দেহের মধ্যেই বাথরুমের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হুলিয়েনার উত্তেজিত কণ্ঠ ভেসে উঠল—
‘ছোট চেন, তুমি ফিরে এসেছো... উঁ...’ হুলিয়েনা বাক্য শেষ করার আগেই থমকে গেল, মাথা ঘুরে গেল, চোখের সামনে এই সুদর্শন কিশোর কোথায় তার স্মৃতির সেই ছোট্ট, মিষ্টি ভাই?
দুজনের দৃষ্টি একে অপরের দিকে পড়ল, কয়েক সেকেন্ড ধরে বাতাসও যেন জমে গেল।
হঠাৎ সাবানের টুকরো হাত থেকে পড়ে গেল, সেই মুহূর্তে অস্বস্তির জট খুলে গেল।
বাথরুমের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, হুলিয়েনা কোনো কথা না বলে, লাল আপেলের মতো মুখে, দৌড়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তীব্র লজ্জা, তার স্মৃতি ছিল জিয়াং চেনের ছয় বছর বয়সের; একটা ছোট্ট ছেলের কী-ই বা ভেবে নিতে হয়? তাই উত্তেজনায় সোজা ঢুকে পড়েছিল, চেয়েছিল চেনকে চমকে দিতে।
কিন্তু ভেতরে ছিল এক তরুণ, ভাই তো ভাই, কিন্তু এখন বড় হয়ে গেছে।
জিয়াং চেন হাসলো, সাবান তুলে দ্রুত গোসল শেষ করে বেরিয়ে এল।
সে ভাবতে পারে নি, হুলিয়েনা ফিরে এসেছে, কোনো শব্দ না করে ঢুকে পড়ে তাকে চমকে দিয়েছে।
হুলিয়েনার চেহারা আগের মতোই, তবে শরীর আরও আকর্ষণীয় হয়েছে; জিয়াং চেন মনে মনে তুলনা করল—এখনকার হুলিয়েনা, পরিপক্ক ও আকর্ষণীয় ছিং ছিংয়ের পাশে কম নয়।