অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চম: নরক হত্যা অঙ্গনের দিকে যাত্রা

জিয়াং চেন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। সল্লাক কিংয়ের সেই রূপ দেখে মনে হলো, কে তাকে আড়ি পেতে দেখছে তা সে টের পায়নি।

তাঁর মানসিক শক্তির কিছুটা ক্ষয় হয়েছিল, তাই জিয়াং চেন শান্ত হয়ে বসে মনে মনে তা পুনরুদ্ধার করতে লাগলেন।

আত্মার শক্তির সাথে এর তফাৎ হলো, মানসিক শক্তি ধ্যান বা সাধনার মাধ্যমে বৃদ্ধি করা যায় না। এটি কেবল魂师-দের修为 বাড়ার সাথে সাথেই স্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পায়।

মানসিক শক্তির জোর সাধারণত নির্ভর করে ব্যক্তিগত প্রতিভার ওপর। কারও কারও জন্মগতভাবেই মানসিক শক্তি প্রবল হয়, আবার কেউ কেউ কোনো দুর্লভ স্বর্গীয় রত্ন বা ভেষজ খেয়ে ফেলার কারণে আকস্মিক শক্তি বৃদ্ধির অভিজ্ঞতা লাভ করেন।

আত্মার শক্তির তুলনায় মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করাও অনেক বেশি কঠিন। এটি ধ্যানের মাধ্যমে পুনরুদ্ধার করা সম্ভব নয়। জিয়াং চেনের নিজস্ব কৌশল কেবল আত্মার শক্তিই বাড়াতে পারে, মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারে এর বিন্দুমাত্র ভূমিকা নেই।

তিনি যা করতে পারেন তা হলো—মনকে শান্ত ও সংযত রাখা, তবেই মানসিক শক্তি কিছুটা দ্রুত পুনরুদ্ধার হয়।

"যদি মানসিক শক্তি বৃদ্ধি বা পুনরুদ্ধারের কোনো বিশেষ পদ্ধতি থাকত, তবে কতই না ভালো হতো!" জিয়াং চেন মনে মনে ভাবলেন।

...

দশ ঘণ্টা পর, তাঁর ক্ষয়প্রাপ্ত মানসিক শক্তি অবশেষে চরম পর্যায়ে ফিরে এল এবং মনে হলো তা কিছুটা বৃদ্ধিও পেয়েছে।

তবে এই বৃদ্ধির পরিমাণ এতই সামান্য যে, জিয়াং চেন যদি অত্যন্ত সতর্ক না হতেন, তবে তা টেরই পেতেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হু লিয়েনা ওপরের তলা থেকে নিচে নেমে এলেন।

আজ তিনি পরেছেন একটি সাদা লম্বা পোশাক। তার কোমরটি একটি সোনালী ছাঁটের সাদা বেল্ট দিয়ে এমনভাবে বাঁধা ছিল যা এক মুঠোয় ধরে ফেলা যায়। এই ছিপছিপে কোমর তার শরীরের অন্য অংশগুলোকে আরও বেশি আকর্ষণীয় ও গর্বিত করে তুলেছিল।

হাতে একটি রূপালী দীর্ঘ তলোয়ার, পোশাকের হাতা বাতাসে উড়ছিল, আর তার সাথে ওই রূপসী মুখাবয়ব—সব মিলিয়ে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো চিত্রকর্ম থেকে নেমে আসা কোনো পরী।

আজকের হু লিয়েনাকে এক অনির্বচনীয় ও পবিত্র সৌন্দর্যে মোড়া মনে হচ্ছিল, যা দেখে জিয়াং চেন একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

"কেমন লাগছে? দেখতে সুন্দর লাগছে কি?" হু লিয়েনা জিয়াং চেনের সামনে এসে মৃদু হেসে বললেন।

"খুব সুন্দর লাগছে।" জিয়াং চেন সততার সাথে মাথা নেড়ে বললেন।

"তাহলে ঠিক আছে, চলো আমরা গিয়ে মানুষ হত্যা করি।" এ কথা বলে হু লিয়েনা বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।

"সিনিয়র বোন, আপনি এভাবেজে সেজেগুজে বাইরে গেলে কি পুরো সল্লাক সিটিতে যুদ্ধ বাধাতে চান? জুনিয়র ভাই হিসেবে আমি তা সামলাতে পারব না!" জিয়াং চেন রসিকতা করে বললেন।

হু লিয়েনা যদি এভাবেই বাইরে যান এবং মুখে কোনো ঘমটা বা নেকাবও না পরেন, তবে এখানকার সেই পাপাচারী ও পথভ্রষ্ট মানুষগুলোকে পাগল করে তোলাই হবে তার একমাত্র কাজ।

এই সল্লাক সিটিতে কোথায় এমন পরিষ্কার, পবিত্র অথচ স্বভাবজাত মোহনীয় সৌন্দর্যের অধিকারী কোনো নারী পাওয়া যাবে?

হু লিয়েনা পেছন ফিরে মৃদু হেসে বললেন, "আমি তো চাই-ই ওরা পাগল হয়ে যাক, ততক্ষন পর্যন্ত হত্যা করব যতক্ষণ না ওরা আমাদের ক্ষমতা বুঝতে পারে। জিয়াও চেন, তোমাকে কিন্তু নিজের সেরাটা দিতে হবে।"

জিয়াং চেন নিরূপায় হয়ে বললেন, "বেশ, তাহলে আমি আমার জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এই সুন্দরীর সাথে আছি। চলো, আমরা নরক সল্লাক ময়দানের দিকে যাই, আমি সেখানে একটি লড়াইয়ে অংশ নিয়ে দেখতে চাই।"

হু লিয়েনা মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "বেশ, আমরা সল্লাক ময়দানেই যাব।"

দুজনেই ঘর থেকে বের হওয়া মাত্রই পুরো রাস্তার পথভ্রষ্ট মানুষগুলোর মধ্যে আলোড়ন সৃষ্টি হয়ে গেল।

তবে এই আশপাশের অনেকেই জিয়াং চেন এবং হু লিয়েনাকে চিনে ফেলল। হু লিয়েনার রূপের প্রতি তাদের লোভ থাকলেও, তারা এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

তা সত্ত্বেও এমন অনেকেই ছিল যারা এই দুজনকে আগে দেখেনি। এ মুহূর্তে হু লিয়েনার মতো এমন অপূর্ব সুন্দরীকে দেখে তারা আর নিজেদের সংযত রাখতে পারল না।

অসংখ্য পথভ্রষ্ট মানুষ জীবনের পরোয়া না করে তেড়ে এল। জিয়াং চেন এবং হু লিয়েনা পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে এক তুমুল লড়াই শুরু করে দিলেন।

দশ মিনিট পর, তারা দুজনে মিলে এই উন্মাদ পথভ্রষ্ট দলটিকে ভেঙে চুরমার করে দিল এবং তারা ভয়ে পালিয়ে গেল।

জিয়াং চেন তার হাতের সেই রক্তশূন্য ও শুষ্ক মৃতদেহটি ফেলে দিলেন।

এটি ছিল একজন魂帝, যিনি এই পথভ্রষ্ট দলটির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন এবং যাকে জিয়াং চেন নিজের খাদ্যের জন্য বেছে নিয়েছিলেন।

যতই শক্তিশালী কেউ হবে, তার রক্তে পুষ্টির প্রাণশক্তি ততটাই প্রবল হবে।

বাইরের দুনিয়ায় থাকলে কি এত সহজে কোনো魂帝-র রক্ত শোষণ করার সুযোগ পাওয়া যেত? কেবল এই সল্লাক সিটির ভেতরেই তিনি এত সহজে কোনো魂帝-কে হত্যা করতে পেরেছিলেন।

রক্ত পেটে প্রবেশ করার সাথে সাথেই জিয়াং চেন অনুভব করলেন যে প্রচুর প্রাণশক্তি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে।

এই প্রাণশক্তির প্রভাব তার আত্মার শক্তির ওপর খুব সামান্যই ছিল, বৃদ্ধির পরিমাণও ছিল নগণ্য, তবে এটি তার শারীরিক সক্ষমতাকে সর্বাঙ্গীনভাবে উন্নীত করছিল।

জিয়াং চেন বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই সল্লাক সিটিতে তার আত্মার শক্তির কোনো বড় ধরনের উন্নতি ঘটা অসম্ভব।

রক্ত শোষণের মূল উদ্দেশ্য ছিল তার জম্বি সাধনার উন্নতি সাধন। এমনকি আত্মার শক্তির উন্নতি না হলেও, সল্লাক সিটির এইরকম পরিবেশে তিনি খুব দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারতেন।

দুজনেই একটি করে ঔষধি বড়ি খেলেন এবং আত্মার শক্তি কিছুটা পুনরুদ্ধারের পর নরক সল্লাক ময়দানের দিকে আবার রওনা দিলেন।

যে পথভ্রষ্টরা তাদের দুজনকে আগেই দেখেছে তারা স্বাভাবিকভাবেই দূর দিয়ে পালিয়ে গেল, কিন্তু যারা তাদের ক্ষমতা সম্পর্কে জানত না, এমন আরও অনেক পথভ্রষ্ট দল জিয়াং চেনের হাতের ঢেউয়ের মতো এসে মৃত্যুবরণ করতে লাগল।

যতক্ষণ না তারা নরক সল্লাক ময়দানের দরজায় এসে পৌঁছাল, ততক্ষণে তাদের ত্রাস সৃষ্টিকারী নাম একটি ছোট্ট সীমানার মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল।

এমনকি যারা তাদের দেখেনি, তারাও এই শক্তিশালী ও সুদর্শন জুটির কথা শুনেছিল।

হু লিয়েনার সাদা পোশাকে ছোপ ছোপ রক্তের দাগ লেগে ছিল, যা তার মধ্যে আরও এক ধরনের রূঢ় ও নির্মম হত্যালীলার ভাব এনে দিয়েছিল।

জিয়াং চেন তার ঠোঁটের কোণ মুছলেন। তিনি বিশেষভাবে শক্তিশালী মানুষদেরই শিকার হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন। এই পথ বরাবর আসার সময় তিনি পাঁচজন魂帝-র রক্ত শোষণ করে ফেলেছেন।

তিনি জানতেন রক্ত শোষণ করার কাজটি যত দ্রুত সম্ভব সেরে ফেলা উচিত, কারণ একবার তার এই ভয়ঙ্কর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়লে, ভবিষ্যতে এতগুলো খাবার নিজে থেকে এসে ধরা দেবে না।

হু লিয়েনা একটু কুঁচকে ভ্রু নিয়ে বললেন, "জিয়াও চেন, আজ তুমি এত মানুষের রক্ত কেন শোষণ করলে?"

জিয়াং চেন অসহায়ভাবে বললেন, "সিনিয়র বোন, সল্লাক সিটিতে পৌঁছানোর পর আমার আত্মার শক্তির উন্নতির গতি অনেক কমে গেছে, তাই দ্রুত শক্তি বাড়াতে রক্ত শোষণ করা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না।"

হু লিয়েনা মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।

এই মুহূর্তে তাদের সামনে একটি বিশেষ বৃত্তাকার ইমারত দাঁড়িয়ে ছিল, যা ছিল নরক সল্লাক ময়দান।

এই নরক সল্লাক ময়দানের জমির ক্ষেত্রফল বেশ বিশাল ছিল। কালো রঙের এই ইমারতটি মানুষকে এক ভীষণ দমবন্ধ করা অনুভূতি দিচ্ছিল। পুরো সল্লাক সিটির ঠিক মাঝখানে অবস্থিত ছিল এই ময়দান, যা থেকেই বোঝা যায় সল্লাক সিটির ভেতর এর অবস্থান কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

"এখানে কীভাবে প্রবেশ করতে হয়?" হু লিয়েনা জিজ্ঞেস করলেন।

গতকাল জিয়াং চেন সেই কালো পোশাকের তরুণীকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, তাই হু লিয়েনা এখানকার নিয়মকানুন জানতেন না।

জিয়াং চেন বললেন, "এখানে প্রবেশের জন্য প্রত্যেককে এক কাপ ব্লাডি মেরি প্রদান করতে হয়। ভেতরে প্রবেশ করার পর আপনি লড়াই দেখতে পারেন অথবা নিজের পরিচয়পত্র দিয়ে প্রতিযোগিতায় নাম লেখাতে পারেন।"

"প্রতিটি লড়াইয়ের দলে দশজন করে মানুষ থাকে। একবার নাম লেখালে আর পিছু হটার উপায় থাকে না, এমনকি নাম লেখানোর পরেও যদি দেখা যায় প্রতিপক্ষের মধ্যে অত্যন্ত শক্তিশালী কেউ রয়েছে, তবুও নাম প্রত্যাহার করা যাবে না। অন্যথায় সল্লাক ময়দানের নির্মম শাস্তির শিকার হতে হবে।"

"তাহলে কীভাবে একটি লড়াইয়ে জয়ী হওয়া যায়?" হু লিয়েনা জিজ্ঞেস করলেন।

"দশজন মানুষ, যতক্ষণ পর্যন্ত আপনি শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকবেন, তবেই আপনি জয়ী হবেন।"

"দশজনের মধ্যে কেবল একজনই বাঁচবে, সত্যিই এটি একটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর নিয়ম।" হু লিয়েনা ভ্রু কুঁচকে বললেন।

নাম নথিভুক্ত করার পর প্রতিযোগীরা অপেক্ষার ঘরে প্রবেশ করে। প্রতিযোগিতায় নাম লেখানো অন্য কেউ আগে থেকে জানে না যে সেই ঘরের ভেতরে আগে থেকেই কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি অপেক্ষা করছে কি না।

তাই সল্লাক ময়দানে প্রবেশ করার বিষয়টি সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। যদি অন্য নয়জন শক্তিশালী না হয়, তবে বেঁচে থাকার আশা থাকে।

যদি কোনো দলে বিশেষ কেউ শক্তিশালী থাকে, তবে বাকিদের মৃত্যু অনিবার্য, আর সেটাই হলো দুর্ভাগ্যের ব্যাপার।

"চলো, আমরা প্রথমে ভেতরে গিয়ে দেখি।" জিয়াং চেন বললেন।

তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। দূরে অনেকেই হাতে এক কাপ ব্লাডি মেরি নিয়ে এগিয়ে আসছিল।

সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষটিকে হত্যা করার পর, বাকিরা চুপচাপ নিজেদের হাতের ব্লাডি মেরি সমর্পণ করেছিল।

জিয়াং চেন একটি কাপ হু লিয়েনাকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "চলো, আমরা ভেতরে গিয়ে দেখি।"

দুজনেই নরক সল্লাক ময়দানের সেই ভয়ঙ্কর দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। ভেতরে প্রবেশের সময় তাদের হাতে থাকা ব্লাডি মেরি কর্মীরা একটি বিশাল পাত্রে ঢেলে দিল।

তারা অবশ্য নাম লেখাননি, বরং সরাসরি দর্শক গ্যালারির দিকে চলে গেলেন।

নরক সল্লাক ময়দানের ভেতরটা বাইরের চেয়ে অনেক বেশি সাদামাটা ছিল।

সবচেয়ে নিচে শত বর্গমিটার ব্যাসের একটি বিশাল ময়দান ছিল, আর ময়দানের চারপাশ ঘিরে ওপরের দিকে সিঁড়ির মতো ধাপে ধাপে গ্যালারিগুলো বিস্তৃত ছিল।

জিয়াং চেন এবং হু লিয়েনা একটি জায়গা বেছে নিয়ে বসে পড়লেন এবং নিচের লড়াই দেখতে লাগলেন।

সবচেয়ে নিচের ময়দানের ভেতর ইতোমধ্যে আটটি মৃতদেহ পড়ে ছিল, কেবল শেষ দুজন জীবন-মরণের লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

লড়াইটি অত্যন্ত নৃশংস ছিল। শেষ পর্যন্ত একজনকে তার প্রতিপক্ষ গলার নালী কামড়ে ছিঁড়ে ফেলে এবং অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে মারা যায়।

বড় দরজা খুলে গেল, এবং বিজয়ী ব্যক্তিটি বাইরে বেরিয়ে এল।