চুরানব্বইতম অধ্যায়: জিয়াং চেনের বিস্ময়কর প্রাপ্তি

“আমার চেয়ে সামান্য বেশি প্রতিভাবান, সামান্য বেশি সুন্দর মুখ, আর ওটার ওখানটাও তো আমার চেয়ে ছোট।”—মনে মনে কিছুটা খুঁতখুঁতে হল হু লিয়েনা।
আরও কী, সেই মেয়েটি তো তিন বছর আগে চলে গেছে; এতদিন পরেও কীভাবে সে জিয়াং চেনের হৃদয়ে রয়ে গেছে?
“সে... দিদি, তুমি বেশি কিছু ভেবো না। আমি এখন刚 তোমার কথা ভেবেছিলাম, সম্ভবত তুমি আমাকে যতবার মোহিত করেছ, তার প্রভাবেই আমি অনিচ্ছায় তোমাকেই কল্পনা করে ফেলেছিলাম।” হু লিয়েনাকে অস্বস্তিতে ফেলতে ভেবে জিয়াং চেন একটা অজুহাত বানাল।
কে জানত, কথাটা শোনামাত্র হু লিয়েনা যেন আগুন খেয়ে নিল—মুখে রাগের ছায়া, তীক্ষ্ণ চোখে জিয়াং চেনকে একবার তাকিয়ে সে মুখ ঘুরিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
“এ আবার কী হল?” জিয়াং চেন হতভম্ব।
পথের বাকি অংশে হু লিয়েনা আর তার সঙ্গে একটি কথাও বলল না, এতে জিয়াং চেন আরও হতাশ হয়ে পড়ল।
“আমি ওর কী দোষ করেছি? তবে কি ও কখনও আমাকে পছন্দই করেনি, আর আমি যদি মনে মনে ওকে কল্পনা করে থাকি, তাই রেগে গেছে?”
জিয়াং চেন যত ভাবল, ততই মনে হল এটাই সত্যি; একবারও তার মাথায় এল না যে হু লিয়েনা আসলে ঈর্ষায় জ্বলছিল।
“আহ, মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে ওর সঙ্গে যতটা সম্ভব দূরত্বই রাখা ভালো।” জিয়াং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
...
দলটি সরাসরি অরণ্যের গভীরে অগ্রসর হতে লাগল, আর খুব শিগগিরই তারা হাজার বছরের আত্মিক জন্তুদের বিচরণভূমিতে পৌঁছে গেল।
হাজার বছরের আত্মিক জন্তু আর দশ হাজার বছরের আত্মিক জন্তুর মাঝখানে এক বিশাল সীমারেখা আছে; যেখানে দশ হাজার বছরের আত্মিক জন্তু থাকে, সেখানে প্রায় কোনো হাজার বছরের জন্তুর আনাগোনা দেখা যায় না।
এখন তারা যে জায়গায় আছে, এখানে বিচরণকারী আত্মিক জন্তুর বেশির ভাগই মাত্র দশ হাজার বছরের সীমা পেরিয়েছে।
চন্দ্র-শ্রেষ্ঠ কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন, না বলে থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “পোপ মহাশয়া, জিয়াং চেন তো মাত্র ত্রিশ স্তরে, আমরা কেন দশ হাজার বছরের আত্মিক জন্তুর অঞ্চলে এলাম?”
প্রশ্ন করলেও তার কণ্ঠে ছিল গভীর সম্মান।
“সে দশ হাজার বছরের আত্মিক আংটি গ্রহণ করবে।” বিবি দং শুধু এতটুকুই বললেন, তারপর আর কথা বাড়ালেন না।
মুহূর্তের মধ্যে চন্দ্র-শ্রেষ্ঠের মুখের ভাব যেন দর্শনীয় হয়ে উঠল।
তৃতীয় আত্মিক আংটি হিসেবে দশ হাজার বছরের আংটি গ্রহণ করা—এ কি পাগলামি নয়?
কালো চাদরে আবৃত ভূত-শ্রেষ্ঠও অবাক শব্দ করে উঠলেন। তারা জানত জিয়াং চেনের প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু তৃতীয় আংটিতেই দশ হাজার বছরের, সেটা তো ভয়ংকরই বটে।
দলটি আর গভীরে এগোল না, বরং পাশের দিকে খুঁজতে শুরু করল।
পথে কয়েকটি দশ হাজার বছরের আত্মিক জন্তুর দেখা পেলেও জিয়াং চেন তাতে সন্তুষ্ট হল না। তখন আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, তাই সবারই ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে একটু বাইরে শিবির গাড়তে হল।

রাত হলো অরণ্যের সবচেয়ে বিপজ্জনক সময়; দিনে তুলনায় রাতে আত্মিক জন্তুরা অনেক বেশি সক্রিয় থাকে।
তারা ধীরে ধীরে পিছু হটে এসে এমন এক জায়গায় থামল, যেখানে মূলত শত বছরের আত্মিক জন্তুর এলাকা। তাঁবুগুলো তাড়াতাড়ি খাটানো হল, আগুন জ্বালানো হল, আর রাতের খাবার প্রস্তুত হতে লাগল।
যদিও অরোরা অরণ্যের ভেতরে রাতে আগুন জ্বালানো ঠিক নয়, কিন্তু উপাসনা মন্দিরের অভিজ্ঞ শক্তিমানরা এত বেশি ছিলেন যে, আর এ জায়গাটিও শত বছরের আত্মিক জন্তুর এলাকা হওয়ায় কারও মনে কোনো ভয় বা দ্বিধা রইল না।
হু লিয়েনা যেন জিয়াং চেনের কাছে এক অচেনা মানুষে পরিণত হয়েছিল; পুরো রাত সে একটি কথাও বলল না।
তাঁবুর ভেতরে জিয়াং চেন মোটা এক বই বের করে পড়তে শুরু করল; এটা বিবি দং তাকে দিয়েছিলেন।
বইটিতে হাজার হাজার আত্মিক জন্তুর বিবরণ ছিল। উপাসনা মন্দির শত শত, এমনকি সহস্র বছর ধরে অগণিত আত্মিক সত্তার নথি সংরক্ষণ করেছে, আর আত্মিক জন্তুর গবেষণাও ভয়ংকর এক স্তরে পৌঁছে গেছে।
বইয়ের প্রতিটি আত্মিক জন্তুর বর্ণনা ছিল অত্যন্ত বিশদ—তার বৈশিষ্ট্য কী, দুর্বলতা কোথায়, কীভাবে শিকার করলে সবচেয়ে উপযুক্ত, ইত্যাদি।
জিয়াং চেন ভীষণ বিস্মিত হল। এমন এক মহাগ্রন্থ তৈরি করা কোনো একক প্রজন্মের কাজ নয়; এটি উপাসনা মন্দিরের অসংখ্য প্রজন্মের জ্ঞানসঞ্চয়ের ফল।
তার মনে হল, সম্ভবত ইউ শিয়াও গাং যে সব আত্মিক জন্তু নিয়ে গবেষণা করেছিলেন, সেগুলোও এই বইয়ের তুলনায় এতটা বিস্তারিত ছিল না।
মহাগুরু যখন তখন উপাসনা মন্দিরে যোগ দিয়েছিলেন, প্রতিভা ও চর্চার অভাবের কারণে তার অবস্থান ছিল অত্যন্ত নিম্ন। পরে বিবি দং-এর পরামর্শে তিনি মনোযোগ দেন আত্মিক সত্তার গবেষণায়।
উপাসনা মন্দির সমগ্র মহাদেশ জুড়ে বিস্তৃত ছিল; প্রতি বছর যে শিশুরা আত্মিক সত্তা জাগ্রত করত, তাদের সংখ্যা ছিল দশ হাজারেরও বেশি। এই বিশাল সুবিধা কাজে লাগিয়ে, অসংখ্য উদাহরণ বিচার করে মহাগুরু সত্যিই একগুচ্ছ তত্ত্ব দাঁড় করিয়েছিলেন।
কিন্তু যখন তিনি উচ্ছ্বসিত হয়ে পুরো আত্মিক মাস্টার জগতে নিজের তত্ত্ব প্রকাশ করলেন, সঙ্গে সঙ্গেই উপাসনা মন্দিরের উচ্চপদস্থদের দমননীতির মুখে পড়লেন; নানান অস্বীকার, অপবাদ আর উপহাস এসে তার ঘাড়ে পড়ল।
জিয়াং চেন ভাবল, উপাসনা মন্দিরের উচ্চপদস্থরা কি অনেক আগেই এই তত্ত্বগুলো জেনে গিয়েছিল, শুধু জ্ঞানগুলো নিজের হাতে শক্ত করে ধরে রাখতে চেয়েছিল? আর মহাগুরুর সাহসী প্রকাশ কি উপাসনা মন্দিরের স্বার্থে আঘাত করেছিল?
কল্পনা করা যায়, যদি মহাগুরুর তত্ত্ব জনসাধারণের কাছে গ্রহণযোগ্য হয়ে যেত, তবে সমগ্র আত্মিক মাস্টার জগৎ নিশ্চয়ই এক বিশাল অগ্রগতির মুখ দেখত; আর সেটাই উপাসনা মন্দিরের অবস্থানকে হুমকির মুখে ফেলত।
মাথা নেড়ে জিয়াং চেন আর এসব নিয়ে ভাবল না। হয়তো তার অনুমান ঠিক, হয়তো ভুল; কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। যে তত্ত্বই হোক, যদি তা কাজে লাগে, তবে তা কে আবিষ্কার করেছে—সে কথা বড় নয়।
জিয়াং চেনের স্মৃতিশক্তি প্রবল; মোটা বইটি সে অর্ধেকেরও বেশি পড়ে ফেলেছে, আর এর মধ্যেই তার মনে আত্মিক জন্তুদের বিপুল জ্ঞান জমা হয়ে গেছে।
পরদিন সবাই আবার রওনা দিল। বেশি সময় লাগল না, তারা আবার দশ হাজার বছরের আত্মিক জন্তুর অঞ্চলে পৌঁছে গেল।
পথে জিয়াং চেন বারবার মাথা নাড়ল, অনেকগুলো আত্মিক জন্তুকে প্রত্যাখ্যান করল। এগুলো যদিও সবই দশ হাজার বছরের স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু তাদের প্রজাতি ছিল খুবই সাধারণ; জিয়াং চেনের মন টানার মতো কোনো বিশেষত্বই ছিল না।
অবশেষে বিকেলের দিকে জিয়াং চেন কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পেল।
তাদের পঞ্চাশ মিটার দূরে একটিমাত্র তুষারসাদা ছোট জন্তু দাঁড়িয়ে ছিল। দেখতে অনেকটা ইঁদুরের মতো, কিন্তু শরীর ছিল সরু ও লম্বাটে; শরীরের গা বেয়ে মাঝে মাঝে চিকচিক করে উঠছিল বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ।
জিয়াং চেনের চোখ জ্বলে উঠল, আর উত্তেজনা চেপে রাখতে না পেরে সে বলে উঠল, “বিদ্যুৎ-চর্মসীমৃগ।”

তার কণ্ঠ খুবই নিচু ছিল, তবু পঞ্চাশ মিটার দূরের সেই তুষারসাদা ছোট জন্তুটি টের পেয়ে গেল।
ছোট জন্তুটি মাথা তুলে জিয়াং চেনদের দলকে দেখে ফেলল। পরমুহূর্তেই তার শরীর থেকে অসংখ্য বিদ্যুতের রেখা বেরিয়ে এল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার দেহ মিলিয়ে গেল; আবার দেখা দিল একশো মিটার দূরে।
“শিক্ষক।” জিয়াং চেন ডেকে উঠল।
কথা শেষ হতেই বিবি দং তাড়া করে এগিয়ে গেলেন। উপাধিধারী আত্মিক প্রভুর গতি ভীষণ দ্রুত, তার তুলনায় এখনকার জিয়াং চেন যেন ধূলোর কণাও নয়।
চন্দ্র-শ্রেষ্ঠ আর ভূত-শ্রেষ্ঠ কোনো কথা না বলে বিবি দং-এর পিছু ছুটলেন।
“তাড়াতাড়ি পোপের সঙ্গে এগোও।” জি নেতৃত্বকারী চিৎকার করে বললেন, আর বিশাল বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে সামনে ছুটলেন।
জিয়াং চেনের দৃষ্টিতে সেই বিদ্যুৎ-চর্মসীমৃগ আবার কয়েকবার ঝলসে উঠল, তারপর আর দেখা গেল না।
বিবি দং নিজের আত্মিক সত্তা উন্মোচন করেননি, তবু তার গতি চন্দ্র-শ্রেষ্ঠ ও ভূত-শ্রেষ্ঠের চেয়ে অনেক বেশি ছিল; তিনি বিদ্যুৎ-চর্মসীমৃগকে তাড়া করতে করতে সবার চোখের আড়ালে হারিয়ে গেলেন।
জিয়াং চেন আর প্রহরীদল পিছন থেকে বিবি দং-এর পায়ের ছাপ ধরে এগোতে লাগল।
বিদ্যুৎ-চর্মসীমৃগের মুহূর্তিক স্থানান্তরের ক্ষমতা যতই অদ্ভুত হোক, দিনে তা সীমিত সংখ্যকবার ব্যবহার করা যায়; তাই বিবি দং-এর হাত থেকে তার পালানো সম্ভব নয় বললেই চলে।
কয়েক হাজার মিটার এগোনোর পর অবশেষে জিয়াং চেন বিবি দং-কে দেখতে পেল।
বিবি দং-এর হাতে ছিল সেই বিদ্যুৎ-চর্মসীমৃগ, আর তিনি চন্দ্র-শ্রেষ্ঠের সঙ্গে দলের দিকে হাঁটছিলেন।
“ছোট চেন, তুমি কি নিশ্চিত যে এই বিদ্যুৎ-চর্মসীমৃগের আত্মিক আংটি গ্রহণ করবে?” বিবি দং জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং চেন মাথা নাড়ল। “বিদ্যুৎ-চর্মসীমৃগের আত্মিক আংটি গ্রহণ করলে খুব সম্ভবত গতি-ধরনের কোনো ক্ষমতা পাওয়া যাবে। ভাগ্য ভালো হলে, হয়তো মুহূর্তিক স্থানান্তরের ক্ষমতাও মিলতে পারে।”
গতি-ধরনের ক্ষমতা নিয়ে জিয়াং চেন খুব একটা মাথা ঘামাল না; তার নজর কেবল সেই মুহূর্তিক স্থানান্তরের ক্ষমতার দিকেই।
বিবি দং সম্মতিসূচক কণ্ঠে বললেন, “হতে পারে। তবে বিদ্যুৎ-চর্মসীমৃগের মুহূর্তিক স্থানান্তর ক্ষমতা পূর্ণ শক্তিতে প্রকাশ পেতে হলে বজ্রগুণ থাকা দরকার; তা না হলে স্থানান্তরের দূরত্ব খুবই ছোট হবে। তবে তোমার জন্য ছোট দূরত্বের স্থানান্তরও অমূল্য।”
সত্যিই, আক্রমণাত্মক ধাঁচের কোনো আত্মিক প্রভুর হাতে মুহূর্তিক স্থানান্তরের ক্ষমতা এলে, এমনকি তা ছোট দূরত্বের হলেও, তা ভীষণ ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে।
বিবি দং আবার বললেন, “কিন্তু এই মুহূর্তিক স্থানান্তর ভাগ্যের ব্যাপার; একশো জন বিদ্যুৎ-চর্মসীমৃগের আংটি-গ্রহীতার মধ্যে হয়তো একজনও এই ক্ষমতা পায় না। তাই মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।”
“শিক্ষক, আমি বুঝেছি।” জিয়াং চেন বিবি দং-এর হাত থেকে বিদ্যুৎ-চর্মসীমৃগটি নিয়ে নিল। মুখের ভেতর থেকে ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল, আর এক কামড়ে সে তার গলা কামড়ে ধরল।