অধ্যায় একশ আটত্রিশ: ব্লাডি মেরি
"হ্যা, গুরু মশাই।"
হুলিেনার অগ্রগতির কথা ভেবে চিয়াং চেনের মনে এক ধরনের আনন্দের অনুভূতি হলো। মূল উপন্যাসে, হুলিেনা যখন পঞ্চাশের বেশি মাত্রার স্পিরিট কিং ছিলেন, তখন তিনি স্লাটার সিটিতে গিয়েছিলেন এবং শেষ ধাপের হেল রোডের মুখোমুখি হয়েছিলেন। এখন তিনি যেহেতু স্পিরিট কিংয়ের পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন, সেহেতু স্লাটার সিটিতে যেতে তার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তাছাড়া, এক মাস ধরে চলা কঠোর লড়াইয়ের প্রশিক্ষণের পর, স্পিরিট স্কিল ব্যবহার না করেই হুলিেনার যুদ্ধক্ষমতা দারুণভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।
এই এক মাসে হুলিেনা একবারও চিয়াং চেনকে উত্তক্ত করার সুযোগ পায়নি, কারণ প্রশিক্ষণটি এত বেশি ক্লান্তিকর ছিল যে তার সেই শক্তিটুকুও ছিল না। ডরমেটরিতে ফিরে হুলিেনা স্নান করে বিছানায় লুটিয়ে পড়েই ঘুমিয়ে পড়েছিল। অন্যদিকে চিয়াং চেন বাইরে ছাদের ওপর বসে ধ্যান করছিলেন। সেই প্রশিক্ষণের তীব্রতা হুলিেনার জন্য অনেক বেশি মনে হলেও, চিয়াং চেনের অদ্ভুত শরীরের কাঠামোর কাছে তা ছিল খুবই সাধারণ ব্যাপার।
......
হুলিেনা এই যাত্রায় চার দিন অনুপস্থিত ছিলেন। যখন তিনি এবং বিবিদং ফিরে এলেন, তখন তিনি ইতিমধ্যে স্পিরিট কিংয়ের স্তরে পৌঁছে গেছেন। তার শরীরের পঞ্চম স্পিরিট রিংটিও এখন একটি কালো রঙের দশ হাজার বছরের স্পিরিট রিংয়ে পরিণত হয়েছে।
বিবিদং বললেন, "তুমি ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও। তুমি এবং জিয়াও চেন সম্ভবত আগামী কয়েক বছর সেখানেই কাটাবে।"
হুলিেনা অবাক হয়ে গেল। সেখান থেকে বের হতে কি না কি সত্যিই কয়েক বছর সময় লাগবে! তাতেই বোঝা যায় এই পরীক্ষাটি কতটা কঠিন।
"হ্যাঁ, গুরু মশাই।" হুলিেনা উত্তর দিল।
ডরমেটরিতে ফিরে সে সরাসরি বিছানায় দুপুরের ঘুম দেওয়া চিয়াং চেনকে টেনে তুলল।
চিয়াং চেন চোখ ডলতে ডলতে বললেন, "সিনিয়র সিস্টার, আপনি ফিরেছেন।"
"আরে, আস্তে, আমাকে কোথায় টেনে নিয়ে যাচ্ছো?"
হুলিেনা পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, "গুরু মশাই বলেছেন আমরা হয়তো স্লাটার সিটির ভেতরে কয়েক বছর কাটিয়ে দেব, তাই চলো, আমরা কয়েক বছরের দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে নিই।"
"তাও ঠিক।" চিয়াং চেন মাথা নেড়ে হুলিেনার পেছনে পেছনে প্রধান রাস্তায় চলে এলেন।
তবে চিয়াং চেনকে যা অবাক করেছিল, তা হলো হুলিেনা এমনকি প্রসাধন সামগ্রীও কিনতে শুরু করেছিলেন। স্লাটার সিটির ভেতরে গিয়ে এত সাজসজ্জা কার জন্য করবেন কে জানে?
হুলিেনা তার অবাক হওয়া ভাবের প্রতি কোনো তোয়াক্কা না করে প্রতিটা জিনিস পাইকারি দরে কিনতে লাগলেন। এমনকী চিয়াং চেন এমন অনেক জিনিসও দেখলেন যা তার আগের জন্মের স্যানিটারি ন্যাপকিনের মতো দেখতে।
"চলো, আমরা আরও কয়েক শ সেট কাপড় কিনে নিই।"
এ বিষয়ে চিয়াং চেন পুরোপুরি একমত হলেন। বাইরে গেলে কাপড়চোপড় অত্যন্ত জরুরি একটি জিনিস। স্পিরিট মাস্টারদের লড়াই অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়, একটু এদিক-ওদিক হলেই কাপড়চোপড় নষ্ট হয়ে যায়। বিবিদং যে পকেটমানি দিয়েছেন তা নেহাত কম নয়। তাই দুজনেরই টাকা ফুরিয়ে যাওয়ার কোনো আশঙ্কা ছিল না।
শেষ পর্যন্ত, তারা পুরো উরুন সিটির অর্ধেকের বেশি অংশ ঘুরে অবশেষে সমস্ত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন।
......
পরদিন ভোরে, বিবিদং তার দুই শিষ্যকে নিয়ে একটি গোপন পথ দিয়ে রওনা হলেন। তিনজনই কোনো ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন না, বরং পায়ে হেঁটে উত্তর দিকে অগ্রসর হলেন। পঞ্চম দিনের সন্ধ্যায় তারা একটি অদ্ভুত ছোট শহরে এসে পৌঁছালেন।
শহরটিকে খুব একটা বড় মনে হচ্ছিল না, কিন্তু এখানকার মানুষদের দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল।
চিয়াং চেন ভ্রু কুঁচকালেন। রাস্তার পথচারী খুব বেশি ছিল না, কিন্তু পুরো শহরের মোট জনসংখ্যা বেশ বড়ই বলা চলে। তিনি যাদের মুখোমুখি হয়েছেন, তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকেই কোনো না কোনো মাত্রায় খুনের তেজ বা রক্তপিপাসু ভাব প্রকাশ পাচ্ছে, কম হোক বা বেশি।
ততক্ষণে বিবিদং একটি কালো জোব্বায় সম্পূর্ণ ঢেকে গেছেন এবং তার মুখেও একটি কালো কাপড়ের মুখোশ রয়েছে। হুলিেনার মুখেও একই রকম একটি মুখোশ ছিল, তা না হলে তাদের দুজনের এই রূপসাগরের মতো সৌন্দর্য এই অদ্ভুত ছোট শহরে অবিলম্বে বড় রকমের হুলুস্থুল বাঁধিয়ে দিতে পারত।
হুলিেনা কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়েছিল। এই ছোট শহরে অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে। যদিও তার মুখ ঢাকা ছিল, তবুও তার আকর্ষণীয় শরীরী গঠন ঠিকই নেকড়ের মতো হিংস্র দৃষ্টিগুলোকে টেনে নিচ্ছিল। যদি বিবিদংয়ের শরীরের চারপাশের হিমশীতল ও ভীতিপ্রদ আভা না থাকত, তবে অনুমান করা যায় যে সেই লোকগুলো ততক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
স্লাটার সিটির বাইরের এই ছোট শহরটিতে পা রেখেই চিয়াং চেন এক নির্মমতার আভাস পেলেন।
বিবিদং তাদের দুজনকে নিয়ে শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল মনে হওয়া একটি হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"আমাকে একটা রুম দিন, আর সাথে তিন কাপ ব্লডি মেরি," বিবিদংয়ের ঠান্ডা গলায় উচ্চারিত এই কথাগুলো শুনে সামনের ডেস্কের রিসেপশনিস্টের শরীর কেঁপে উঠল এবং তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত এক গোছা চাবি বের করে বলল, "আপনাদের রুম নম্বর হলো ৩০৩, মোট তিনটি সিলভার কয়েন। ব্লডি মেরি কি আপনারা এখানেই পান করবেন নাকি আপনাদের রুমে পাঠিয়ে দেব?"
বিবিদং তিনটি সিলভার কয়েন বের করে টেবিলের ওপর ছুড়ে দিয়ে বললেন, "রুমে পাঠিয়ে দাও।"
কথা শেষ করেই তিনি ঘুরে ওপরের তলার দিকে হাঁটতে লাগলেন, আর চিয়াং চেন ও হুলিেনা দ্রুত তাকে অনুসরণ করলেন।
রিসেপশনিস্ট তার কপাল থেকে ঘাম মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক একটু আগে ওই নারী তাকে যে মানসিক চাপ দিয়েছিলেন তা এতটাই তীব্র যে তার প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল।
"গুরু মশাই, ওই ব্লডি মেরিটা কী?" হুলিেনা কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
বিবিদং উত্তর দিলেন, "একটু পরেই জানতে পারবে।"
চিয়াং চেন বললেন, "সিনিয়র সিস্টার, আপনার এটা মোটেও ভালো লাগবে না।" তার এই কথা শুনে হুলিেনার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
কিছুক্ষণ আগে চিয়াং চেন যখন ডাইনিং হলের চারপাশে চোখ বুলিয়েছিলেন, তখন তিনি দেখেছিলেন অনেকের হাতেই এক কাপ করে লাল রঙের তরল পদার্থ রয়েছে। সামান্য গন্ধ শুকেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন সেটি মানুষের রক্তের গন্ধ। শুধু পার্থক্য হলো, সেই রক্তের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি অনেকটাই হারিয়ে গেছে। চিয়াং চেনের কাছে সেটি ছিল কেবলই এক কাপ অপবিত্র রক্ত।
রুম খুলে তিনজন ভেতরে প্রবেশ করলেন। রুমটি বেশ বড় ছিল, ডাইনে ও বাঁয়ে দুটি বড় বিছানা ছিল। রুমের ঠিক মাঝখানে একটি টেবিল এবং টেবিলের পেছনের দিকে দেয়ালঘেঁষে একটি সোফা রাখা ছিল। রুমের ডান কোণায় একটি ছোট ঘর ছিল, যা একটি বাথরুম।
তারা রুমে প্রবেশ করার ঠিক পরপরই কেউ একজন ব্লডি মেরি নিয়ে হাজির হলো।
রিসেপশনিস্ট ব্লডি মেরি রেখে রুম থেকে বেরিয়ে গেল।
হুলিেনা কৌতূহলী চোখে টেবিলের ওপর রাখা সেই লাল রঙের তিন কাপ তরলের দিকে তাকিয়ে নাকটা একটু কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকল।
নাকে এসে লাগা সেই তীব্র রক্তের গন্ধ হুলিেনাকে ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল।
সে কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "গুরু মশাই, এটা কিসের রক্ত? আমরা এটা অর্ডার করলাম কেন?"
বিবিদং তার জোব্বার টুপিটা নামিয়ে মুখোশ খুলে ফেললেন এবং লাল রঙের তরল ভরা কাপটি তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেললেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি কাপটি নামিয়ে রেখে চিয়াং চেন ও হুলিেনার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরাও এটা শেষ করো, এটা শেষ হলে আমি তোমাদের সব বলছি।"
হুলিেনার সুন্দর বড় চোখ দুটি বিস্ময়ে ভরে গেল। গুরু মশাই নিজে এক কাপ রক্ত পান করেছেন এবং তাকেও তা পান করতে বলছেন।
চিয়াং চেন কাপটি তুলে নিলেন, "সিনিয়র সিস্টার, ভয় পেও না, আমি তোমার সাথে খাচ্ছি।"
হুলিেনা একটু দ্বিধা করে নিজের কাপটাও তুলে নিল। সে এর আগে অনেক মানুষ ও স্পিরিট বিস্ট হত্যা করেছে, রক্তের প্রতি তার কোনো অতিরিক্ত ভয় ছিল না, তবে সরাসরি রক্ত পান করাটা তার কাছে কিছুটা বমি উদ্রেককারী মনে হচ্ছিল।
চিয়াং চেন মৃদু হেসে কাপ তুলে তা পান করে ফেললেন। এই ব্লডি মেরি যদিও খুব একটা তাজা ছিল না, তবুও তার কাছে এটি বেশ মিষ্টি বলেই মনে হলো।
তা দেখে হুলিেনাও ভ্রু কুঁচকে তা পান করে ফেলল।
তরলটি কিছুটা নোনতা এবং সামান্য তেতো ছিল, আর তার স্বাদ ও ঘ্রাণ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল এক তীব্র রক্তের গন্ধ। হুলিেনা বমি ভাব কোনোমতে চেপে ধরে পুরো এক কাপ রক্ত পেটে চালান করে দিল।
"গুরু মশাই, আপনি আমাদের এগুলো কেন খাওয়াচ্ছেন?" হুলিেনার ভ্রু দুটো যেন প্রায় কুঁকড়ে এক জায়গায় চলে এসেছে, মুখের ভেতর সেই বমি ভাব ধরানো স্বাদ তখনও রয়ে গেছে।
বিবিদং তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "এটি মানুষের রক্ত।"
"কী?" হুলিেনার মুখের রঙ মুহূর্তে বদলে গেল।
"উফ..." তার পেটটা যেন গুলিয়ে উঠল, সে এক লাফে বাথরুমে ঢুকে প্রচণ্ড বেগে বমি করতে শুরু করল।
বিবিদং সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন চিয়াং চেনের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে বললেন, "চিয়াং চেন, তোমার কি কোনো অনুভূতিই হচ্ছে না?"
চিয়াং চেন বললেন, "গুরু মশাই, আপনি তো জানেনই যে আমার স্পিরিটের রক্ত শোষণ করার ক্ষমতা আছে। আসলে, এটাই প্রথম নয় যে আমি মানুষের রক্ত পান করছি।"
বিবিদং মাথা নাড়লেন, চিয়াং চেনের সেই ক্ষতিকর ও অদ্ভুত স্পিরিটের কথা মনে করে তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।
"তোমার বর্তমান আসল শক্তি তোমার সিনিয়র সিস্টারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। একবার স্লাটার সিটির ভেতরে প্রবেশ করার পর, নিজের সিনিয়র সিস্টারকে সব সময় রক্ষা করবে, বুঝতে পেরেছ?"
"বুঝেছি গুরু মশাই। আমার সিনিয়র সিস্টারের গায়ে কেউ যদি হাত দিতে চায়, তবে তাকে আমার লাশের ওপর দিয়ে হেঁটে যেতে হবে।"
বমি করে বাথরুম থেকে বেরিয়ে হুলিেনা ঠিক এই কথাই শুনতে পেল এবং তার মনটা এক অজানা আবেগে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।