একশো চব্বিশতম অধ্যায়: দিব্য ভেষজ গ্রহণ

বিবি দং এবং তার সঙ্গীরা সেখানে বেশিক্ষণ রইলেন না, বরং দুগু বো-এর পিছু পিছু দ্রুত প্রস্থান করলেন। তাদের শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে দুগু বো-এর কোনো কৌশলে তারা মোটেও ভীত ছিলেন না। তাছাড়া দুগু বো তার প্রতিশ্রুতি রক্ষার জন্য বিখ্যাত; একবার যা কথা দেন, তা তিনি কখনোই ভঙ্গ করেন না। অবশ্য বিবি দং এবং তার সঙ্গীরা যে তাৎক্ষণিকভাবে দুগু বোকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলেছেন তা নয়, তার পরবর্তী আচরণের ওপরই সব নির্ভর করছে।

ততক্ষণে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। ঘন জঙ্গলের ভেতর চারপাশ ঘুটঘুটে কালো। জিয়াং চেন হাত ধরে পাহাড়ি পথে হু লিনাকে নিয়ে ওপরের দিকে উঠতে লাগল। হু লিনার এখানে থেকে যাওয়াটা ছিল এক অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত। তার শরীরে থাকা দুটি অমর ভেষজ উদ্ভিদের শক্তি অত্যন্ত বিশাল, যা মুহূর্তের মধ্যে পুরোপুরি শোষণ করা সম্ভব নয়। যদি ‘আইস অ্যান্ড ফায়ার ইয়াং’ (বরফ ও আগুনের উৎস)-এর সহায়তা না থাকত, তবে তার এই শক্তি শোষণ করে ষাট বা সত্তর লেভেলে পৌঁছাতে অনেক সময় লাগত। এর মানে হলো, সত্তর লেভেলে পৌঁছানোর পরই সে প্রকৃত অর্থে বরফ ও আগুনের প্রতি প্রতিরোধ ক্ষমতা এবং বিষাক্ত সব উপাদানের বিরুদ্ধে সুরক্ষা অর্জন করতে পারত। তাই হু লিনা যখন এখানে থেকে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল, জিয়াং চেন তাকে বাধা দেয়নি। সে জানত, এই স্থানটি হু লিনার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ এবং এটি তার শক্তি শোষণের সময় অনেকটাই কমিয়ে দেবে।

পাহাড়ি পথে হাঁটতে হাঁটতে গাছপালা পাতলা হয়ে এল। চাঁদের আলোয় হু লিনা এখন পথ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। তারা খুব ধীরগতিতে হাঁটছিল, জিয়াং চেনের ঠিক পেছনেই ছিল হু লিনা।

“ছোট চেন, আমাকে এত মূল্যবান ভেষজ ব্যবহারের সুযোগ করে দেওয়ার জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ,” কৃতজ্ঞতাভরে বলল হু লিনা।

জিয়াং চেন পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, “তুমি আমার সিনিয়র বোন, তোমাকে না দেখলে কে দেখবে? তাছাড়া, ওই ভেষজগুলো আমার কোনো কাজেই লাগত না।”

জিয়াং চেন এভাবে বললেও, হু লিনা তার পিঠের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। তার চোখে, সামনের এই দীর্ঘদেহী মানুষটি আগের চেয়েও অনেক বেশি মহান ও নির্ভরযোগ্য মনে হতে লাগল।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, হু লিনা সাহসে ভর করে বলে উঠল, “ছোট চেন, আমি যদি সেই মেয়েটিকে—যাকে তুমি শুয়ের বলছ—তাকে মেনে নিই, তবে তুমি কি আমাকে গ্রহণ করবে?”

জিয়াং চেন ক্ষণিকের জন্য থামল, তারপর আবার হাঁটতে শুরু করল। “সিনিয়র বোন, আমরা দুজনই এখনও অনেক ছোট। আমার বয়স দশ, তোমার পনেরো। আমাকে আরও কয়েক বছর সময় দিতে পারবে?”

সে বুঝতে পারছিল, হু লিনার সাথে যত সময় কাটাচ্ছে, তার হৃদয়ে মেয়েটির গুরুত্ব ততই বাড়ছে; এমনকি তা ছিয়ান রেন শুয়ের কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছে। যদি ভবিষ্যতে ছিয়ান রেন শুয়ে হু লিনাকে মেনে না নেয়, তবে সে কাকে বেছে নেবে তা সে জানে না।

“না, এভাবে নিষ্ক্রিয় থাকা চলবে না। আমাকেই উদ্যোগ নিতে হবে। যদি দুজনেই প্রিয় হয়, তবে দুজনকেই পেতে হবে। আমাকে শুয়েরকে এমনভাবে মোহিত করতে হবে যাতে সে আমাকে ছাড়া কিছু না বোঝে, ঠিক যেভাবে সিনিয়র বোনের মনেও এখন আমার জন্য অনুভূতির জন্ম হচ্ছে,” সে মনে মনে ভাবল। একজন দক্ষ শিকারি কখনোই শিকারের জন্য হাত গুটিয়ে বসে থাকে না, বরং তারা নিজেরাই আক্রমণ করে নিজেদের কাঙ্ক্ষিত শিকারকে করায়ত্ত করে।

“ছোট চেন, দুগু বোকে কি সত্যিই বিশ্বাস করা যায়? সে কি আমাদের সাথে যোগ দেওয়ার অভিনয় করছে না? তুমি তার বিষ সারিয়ে দিয়েছ, এখন সে তার নাতনিকে নিয়ে পালিয়ে যেতে পারে,” হু লিনা প্রশ্ন করল। সে কথাটি আগেই জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, কিন্তু দুগু বো-এর সামনে বলতে সাহস পায়নি।

জিয়াং চেন বলল, “না, তা হবে না। প্রথমত, লোকটি প্রতিশ্রুতি রক্ষায় অত্যন্ত দৃঢ়। দ্বিতীয়ত, তার নাতনি আমাদের স্পিরিট হলকে খুব পছন্দ করে, সে-ই তাকে বাধ্য রাখবে।”

“সেই দুগু ইয়ান কি সত্যিই স্পিরিট হলকে পছন্দ করে?” হু লিনা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সে নিজেই আমাকে বলেছে,” জিয়াং চেন হেসে বলল।

কিছুক্ষণ পর তারা পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। জিয়াং চেন তার ‘থান্ডার লাইট উইংস’ বা বজ্রপাখনা উন্মুক্ত করল।

“সিনিয়র বোন, আমি যখন উড়ব, তখন দয়া করে আমাকে প্রলুব্ধ করো না, এটা খুব বিপজ্জনক হতে পারে।”

হু লিনার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। মাথা নিচু করে সে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি, ভবিষ্যতে আর এমন হবে না।”

“এসো,” জিয়াং চেন তার বাহু প্রসারিত করল। হু লিনা দেখে আনন্দিত হলো যে জিয়াং চেন নিজেই তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইছে। জিয়াং চেনের আগের কথাগুলো মনে করে সে নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করল, তার মোহনীয় আবেশ কমিয়ে আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরল।

জিয়াং চেনও তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল। যদিও হু লিনার শরীর অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল, কিন্তু এবার তার মনে কোনো চঞ্চল চিন্তা ছিল না। সে ডানা মেলে উপত্যকার তলদেশে উড়ে গেল। জিয়াং চেনের আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে হু লিনার মুখ তখনও লজ্জায় রাঙা হয়ে ছিল।

“আমি温泉 (গরম ঝরনা) বাথ নিতে যাচ্ছি,” লজ্জা মাখা গলায় বলে সে তার কোমরের বন্ধন খুলতে শুরু করল।

জিয়াং চেন মুখ ফিরিয়ে নিল। হু লিনা পানিতে নামার পর সে আবার ফিরে তাকাল। আইস অ্যান্ড ফায়ার ইয়াং-এর পানির ভেতর হু লিনা আনন্দে সাঁতার কাটছিল। কুয়াশাচ্ছন্ন বাষ্পের আড়ালে তার শরীরের রূপ ছিল অবর্ণনীয়। যে কোনো পুরুষের জন্য এই দৃশ্য অসহনীয়, তাই জিয়াং চেন আর বেশিক্ষণ তাকাল না, পাছে তার সাধনায় বিঘ্ন ঘটে। যদিও সে মনে মনে হু লিনাকে ধীরে ধীরে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে修炼 (সাধনা) বা শক্তি অর্জনই তার কাছে প্রধান, আবেগ তার কাছে গৌণ।

সে যখন চিন্তামগ্ন, তখনই হু লিনা আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল। “ছোট চেন, আমি সফল হয়েছি! এইমাত্র আমি অনুভব করলাম, আমার স্পিরিট পাওয়ার পঁয়তাল্লিশ লেভেলে পৌঁছে গেছে!”

হু লিনার কণ্ঠস্বরে বাঁধভাঙা উত্তেজনা ছিল। সে জিয়াং চেনের দিকে সাঁতরে আসতে লাগল। জিয়াং চেন ঘাবড়ে গিয়ে বাধা দিল, “সিনিয়র বোন, তোমার পরনে কাপড় নেই, কাছে এসো না।”

“ওই দুটি ভেষজের শক্তি পুরোপুরি শোষণ করতে পারলে, তোমার শক্তি আরও কয়েক লেভেল বেড়ে যাওয়াটা কঠিন কিছু নয়।”

“আরও কয়েক লেভেল বাড়বে?” হু লিনার কণ্ঠস্বর আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। “ছোট চেন, আমি তোমাকে সত্যিই খুব ভালোবাসি!”

সে খুশিতে পানির ভেতর ছটফট করতে লাগল। তার এই প্রাণবন্ত আচরণ দেখে জিয়াং চেন হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। সে মনে মনে ভাবতে লাগল, তার নিজের কোন ভেষজটি গ্রহণ করা উচিত। অনেক চিন্তাভাবনা করে সে বইয়ে বর্ণিত সাধারণ ভেষজগুলোকে বাদ দিয়ে একটি সাধারণ দেখতে জিনসেং বেছে নিল।

এই জিনসেংটির গোড়া একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের হাতের সমান বড় এবং গাঢ় লাল রঙের, অনেকটা সাধারণ গাজরের মতো। প্রথম দর্শনে এটি খুবই সাধারণ মনে হচ্ছিল, অন্য অমর ভেষজগুলোর তুলনায় এর কোনো বিশেষ আভা ছিল না। কিন্তু জিয়াং চেনের কাছে এটিই ছিল সবচেয়ে মূল্যবান। যদিও জিনসেংটি থেকে কোনো বিশেষ শক্তি নির্গত হচ্ছিল না, তবুও সে এর ভেতরকার অসাধারণত্ব অনুভব করতে পারছিল।

সে বুঝতে পারল, এর চামড়ার নিচে থাকা শাঁস যেন অত্যন্ত পুষ্টিকর এক রক্তমাংসের মতো, যা তাকে চুম্বকের মতো টানছে। অন্য কারো চোখে এটি সাধারণ একটি জিনসেং হলেও, জিয়াং চেনের বিশেষ অনুভূতির কারণেই সে এর আসল রূপ ধরতে পেরেছিল।

“এটাই আমার জন্য,” সে স্থির করল। এই জিনসেংটিই তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। এটি দেখতে বড় গাজরের মতো, অনেকগুলো শিকড় আছে। জিয়াং চেন ঠিক করল সে নিচ থেকে খাওয়া শুরু করবে।

সে খুব সাবধানে এক কামড় দিল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল এর চামড়া অত্যন্ত শক্ত, যেন কোনো বর্ম। সে শক্তি বাড়িয়ে কামড় দিতেই একটি ছোট ছিদ্র হলো, আর ভেতর থেকে রক্তের মতো টকটকে লাল রস বেরিয়ে এল। জিয়াং চেন চমকে গিয়ে সহজাতভাবেই মুখ লাগিয়ে সেই রস পান করে নিল।

মুহূর্তের মধ্যে সে অনুভব করল, তার শরীর থেকে আত্মা পর্যন্ত যেন নতুন করে জন্ম নিল। এই রসের স্বাদ রক্তের মতো মনে হলেও, এটি তার আগে পান করা যেকোনো কিছুর চেয়ে হাজার গুণ সুস্বাদু। সেই মিষ্টি রসের মধ্যে সে এক অদ্ভুত চাপ অনুভব করল, যা অবিশ্বাস্য। মিষ্টি ও সুগন্ধযুক্ত সেই রস তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তে ও স্পিরিট পাওয়ারে মিশে যেতে লাগল।

জিয়াং চেন অবাক হয়ে দেখল, তার শারীরিক শক্তি এবং স্পিরিট পাওয়ার অবিশ্বাস্য গতিতে বৃদ্ধি পাচ্ছে।