অধ্যায় ১৩৯: হত্যার রাজা
বিবিদংয়ের কথা অনুযায়ী, সেই হত্যাপুরীতে魂技 বা আত্মার কৌশল ব্যবহার করা যায় না। এই পরিস্থিতিতে, জিয়াং চেনের সুরক্ষা হয়তো সত্যিই তার প্রয়োজন হবে।
যদিও তার আত্মার শক্তি জিয়াং চেনের চেয়ে কয়েক ধাপ উঁচুতে ছিল, তবুও শারীরিক বা ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ের ক্ষেত্রে সে জিয়াং চেনের চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিল।
হু লিয়ে না মলিন মুখে হেঁটে ফিরে এলো, "শিক্ষিকা, আপনি কেন আমাদের এত জঘন্য একটা জিনিস খাওয়াতে চাইলেন?"
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কেন বিদ্রিং তাকে এবং জিয়াং চেনকে মানুষের রক্ত পান করতে বাধ্য করলেন।
বিদ্রিং বললেন, "যদিও আমি সরাসরি তোমাদের হত্যাপুরীতে নিয়ে যেতে পারি, তবুও আমি তা করব না। তোমাদের নিজেদের উপায়ে সেখানে প্রবেশ করতে হবে। আর সেখানে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করতে হলে রক্তের মেরি পান করাটাই সবচেয়ে প্রাথমিক শর্ত।"
"আমি তো কেবল তোমাকে আগে থেকেই একটু অভ্যস্ত করে নিচ্ছিলাম, যাতে তোমার মানসিক প্রস্তুতি থাকে।"
"হত্যাপুরীর ভেতরের বিষয়গুলো নিয়ে আমি তোমাদের খুব বেশি কিছু বলব না। তবে তোমাদের মনে রাখতে হবে, নরকের হত্যা ময়দানে একশোটি জয় পাওয়ার পর তোমাদের নরকের পথে চলার সুযোগ আসবে। নরকের পথই একমাত্র উপায় যার মাধ্যমে তোমরা হত্যাপুরী ত্যাগ করতে পারবে। নরকের পথ সফলভাবে অতিক্রম করার পরই তোমরা হত্যা দেবতার ক্ষেত্র লাভ করবে।"
দুজনেই মাথা নাড়ল এবং বিদ্রিংয়ের কথাগুলো মনে গেঁথে নিল।
এরপর বিদ্রিং একগাদা ছোট বড় শিশি-বোতল বের করলেন, যেগুলোতে নানা রকম ওষুধ ভর্তি ছিল।
"এই ওষুধগুলো তোমাদের সাথে রাখো। এগুলো থাকলে ভেতরের জীবন তোমাদের জন্য অনেক সহজ হবে।"
জিয়াং চেন এবং হু লিয়ে না ওষুধগুলো গুছিয়ে নিজেদের কাছে রেখে দিল।
বিদ্রিং বললেন, "আমি যখন একা একা হত্যাপুরীতে প্রবেশ করেছিলাম, তখন আমার সাজসরঞ্জাম তোমাদের মতো এত ভালো ছিল না, তবুও আমি ঠিকই বেরিয়ে এসেছিলাম। আমার বিশ্বাস, তোমাকেও নিশ্চয়ই পারবে।"
"আচ্ছা, অনেক রাত হয়েছে। চলো, আমরা স্নান করে একটু বিশ্রাম নিই এবং নিজেদের মানসিক অবস্থা ঠিক করে নিই।"
বিদ্রিং উঠে দাঁড়িয়ে স্নানঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।
তিনজনে টানা পাঁচ দিন ধরে পথ চলেছেন, পথে ঘাটে ঘুমিয়েছেন। তাই অল্পতেই বিরক্তি বোধ করা দুই সুন্দরীর কাছে নিজের শরীরের এই উৎকট গন্ধ আর সহ্য হচ্ছিল না।
হু লিয়ে না স্নান শেষ করে বের হওয়ার পর, জিয়াং চেনকেও ভেতরে ঠেলে দেওয়া হলো।
জিয়াং চেন যখন বাইরে এল, তখন ঘরের ভেতর কেবল হু লিয়ে না একাই ছিল, বিদ্রিংয়ের আর কোনো খোঁজ ছিল না।
"দিদিমণি, শিক্ষিকা কোথায়?"
হু লিয়ে না-র দুভুরুতে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটিয়ে উঠল, "শিক্ষিকা চলে গেছেন। তিনি বলেছেন, এরপর থেকে আমাদের নিজেদের পথ নিজেদেরই তৈরি করে নিতে হবে।"
"তিনি তো আমাদের বলেই গেলেন না কীভাবে হত্যাপুরীতে প্রবেশ করতে হয়।" জিয়াং চেন কিছুটা অসহায় বোধ করল।
বিদ্রিং বলেছিলেন তাদের নিজেদের উপায়ে প্রবেশ করতে হবে, অথচ তারা তো জানেই না কোথা থেকে প্রবেশ করতে হবে। এত বড় একটা ছোট্ট শহরে তারা কোথায়ই বা খুঁজবে?
হু লিয়ে না বলল, "শিক্ষিকা বলেছেন আমরা ঠিক খুঁজে পাব।"
"আচ্ছা ঠিক আছে।"
যেহেতু বিদ্রিং যখন এ কথা বলেছেন, তখন তাদের হত্যাপুরীতে প্রবেশ করাটা খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।
"দিদিমণি, আমরা টানা পাঁচ দিন ধরে পথ চলেছি, আজ রাতে তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, আমি পাহারায় থাকছি।"
"তা কী করে হয়? রাতের প্রথমার্ধে আমি বিশ্রাম নেব, আর দ্বিতীয়ার্ধে তুমি বিশ্রাম নিও," হু লিয়ে না বলল।
জিয়াং চেন হেসে বলল, "তুমি ভুলে যাচ্ছ কেন, রাতে চর্চা করলে আমার ক্লান্তি আসে না, বরং শক্তি পুনরুদ্ধার হয়। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি খুব গভীরে গিয়ে চর্চা করব না, চারপাশের দিকে খেয়াল রাখব।"
হু লিয়ে না আর জেদ করল না, মাথা নেড়ে বিছানার একপাশে গিয়ে শুয়ে পড়ল।
আর জিয়াং চেন বিপরীত দিকের বিছানায় বসে তার সাধনার শক্তি চালনা করতে লাগল, সেই সাথে মনের এক কোণে চারপাশের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখল।
...
হত্যাপুরী, এক অন্ধকার ও প্রশস্ত কক্ষ।
একটি বিশাল চেয়ারে এক দীর্ঘাঙ্গ অবয়ব বসে রয়েছে। অন্ধকারের কারণে তার মুখাবয়ব স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না, কেবল তার লম্বাটে ও রোগা শরীরটাই চোখে পড়ছিল।
চরম শব্দ করে দরজাটা খুলে গেল, আর তাতেই বাইরের আলো এসে সেই বিশাল অন্ধকার ঘরটাকে খানিকটা আলোকিত করে তুলল।
ওই বিশাল অবয়ব আর চেয়ারটি ছাড়া ঘরের সবকিছুই ছিল কালচে লাল রঙের। এমনকি তার ঠিক সামনেই রক্তের একটা বিশাল পুকুর ছিল, যার ভেতরে ঘন রক্ত টগবগ করে ফুটছিল।
সেই মৃদু আলোর মধ্যেই তার মুখখানা স্পষ্ট হয়ে উঠল। সেটা ছিল এক চরম ফ্যাসেকাটি মুখ, জোড়া চোখ পুরোপুরি রক্তিম, আর পুরো শরীরটাই একটা বিশাল লাল আবরণে মোড়া ছিল।
"তুমি ফিরেছ।" তার গলা থেকে একটা গম্ভীর ও তীক্ষ্ণ আওয়াজ বেরিয়ে এল, আর সাথে সাথেই প্রলয়ংকর এক হত্যার তাণ্ডব বন্যার মতো দরজার দিকে ছুটে গেল।
সেখানে কালো জোব্বা পরা একটা অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল, মুখটা দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার সুডৌল ও আকর্ষণীয় শারীরিক গঠন বলে দিচ্ছিল যে সে একজন নারী।
বিদ্রিংয়ের শরীর থেকে অত্যন্ত বরফশীতল এক হত্যার ভাব ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা খুব সহজেই হত্যা রাজার এই আকস্মিক পরীক্ষাকে প্রতিহত করল।
হত্যা রাজার সাথে পুরোনো স্মৃতিচারণা করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি এবার দুজন শিষ্যকে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য পাঠাতে এসেছি।"
"হি হি হি... তুমি কি সত্যি ভেবেছ আমার এই হত্যাপুরী তোমাদের বাড়ির পেছনের বাগান? তোমার ভয় হয় না যে আমি ওদের হত্যা করতে পারি, হয়তো তুমি চাও ওরা সবাই হত্যা দেবতার ক্ষেত্র লাভ করুক?"
বিদ্রিং অত্যন্ত শান্ত রইলেন, "হত্যাপুরীর নিজস্ব নিয়মকানুন আছে, যা তুমি চাইলেও সহজে বদলাতে পারবে না। তুমি যদি ওদের ওপর কোনো জঘন্য চক্রান্ত করার সাহস করো, তবে আমি এক ইশারাতেই লক্ষাধিক সৈন্য দিয়ে এই হত্যাপুরী গুঁড়িয়ে দেব। ভুলে যেয়ো না, আমার হত্যা দেবতার ক্ষেত্রের মধ্যে কোনো আত্মাসাধকের কৌশলই অবদমিত হবে না।"
"তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ? তোমার কি ভয় করে না আমি তোমাকে মেরে ফেলব?" হত্যা রাজা এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাঁর বিশাল রক্তিম চোখ জোড়া বিদ্রিংয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল, আর তাঁর মুখ থেকে দুটো বড় বড় হিংস্র দাঁত বেরিয়ে এল।
তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে দিলেন, আর এক ভয়ানক শক্তি বিদ্রিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
বিদ্রিংয়ের শরীর থেকেও ঠিক ততটাই ভয়ঙ্কর এক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, তাঁর চারপাশ ঘিরে এক চরম অশুভ কালো ধোঁয়া ঘুরপাক খেতে লাগল।
"তুমি, এখন আর আমাকে হত্যা করতে পারবে না।" বিদ্রিং তাঁর দিকে এক শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় বড় পায়ে হেঁটে চলে গেলেন।
শেষ পর্যন্ত হত্যা রাজা আর তার পেছনে ধাওয়া করলেন না। তিনি আবার চেয়ারে বসে পড়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, "ঈশ্বরের শক্তি, ওটা কি তবে ঈশ্বরের শক্তি..."
...
শহরের বাইরে বিদ্রিংয়ের অবয়ব ভেসে উঠল। তিনি তাঁর মাথার টুপি ও চাদর সরিয়ে ফেললেন, প্রকাশ পেল তাঁর সেই অপরূপ সুন্দর মুখখানি।
তবে মুখটা একটু ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, আর মুখের কোণে সামান্য রক্তের দাগ লেগে ছিল।
"হত্যা রাজা, সে সময় আমি তাঁর শক্তি বুঝতে পারিনি, কিন্তু আজ দেখলাম, তিনি আসলেই নিরানব্বই ধাপের উপাধিপ্রাপ্ত ডুওলো। যদি রাক্ষসের শক্তির উপস্থিতি না থাকত, তবে এতক্ষণে তিনি হয়তো আমার ওপর হামলা করে বসতেন।"
বিদ্রিংয়ের মনে কিছুটা ভয় কাজ করছিল। নিরানব্বই ধাপের কাছাকাছি পৌঁছাতে হলে তো তাঁর আরও অনেক পথ বাকি।
"শাও চেন, নানা, শিক্ষিকা কেবল এ পর্যন্তই তোমাদের সাহায্য করতে পারলেন, বাকি পথ তোমাদের নিজেদেরই চলতে হবে।"
"যদি তোমরা সেখান থেকে জীবিত ফিরতে না পারো, তবে আমি গোটা হত্যাপুরীকে তোমাদের সাথে সমাহিত করব!"
বিদ্রিং পেছনের ছোট শহরটার দিকে শেষবারের মতো এক পলক তাকালেন, তারপর আর পিছন ফিরে না তাকিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে চলে গেলেন।
...
ভোরবেলা, যখন চাঁদের আলো ফুরিয়ে এল, তখন জিয়াং চেন ঘুম থেকে জেগে উঠল।
হু লিয়ে না তার নিজের তুলতুলে লেজটা জড়িয়ে কুঁকড়ে শুয়ে ছিল, তখনও তার ঘুম ভাঙেনি।
জিয়াং চেন নিঃশব্দে হু লিয়ে না-র কাছে গিয়ে দাঁড়াল এবং শান্তভাবে এই ঘুমন্ত সুন্দরীকে দেখতে লাগল।
গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হু লিয়ে না-কে দেখতে শান্ত ও স্নিগ্ধ লাগছিল, যা তার স্বভাবসুলভ মোহনীয় রূপের সাথে মিশে এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করেছিল, যা জিয়াং চেনের বুক কাঁপিয়ে দিল।
এই প্রথম সে এত কাছ থেকে হু লিয়ে না-র ঘুমন্ত মুখটা দেখল, তার হৃদস্পন্দন কিছুটা দ্রুত হয়ে গেল।
সে নিজেকে সামলাতে পারল না, একটু ঝুঁকে হু লিয়ে না-র মসৃণ গালের ওপরে একটা মৃদু চুম্বন এঁকে দিল।
"সে নিশ্চয়ই টের পায়নি।" জিয়াং চেন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল এবং সেখান থেকে সরে যাওয়ার কথা ভাবল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখতে পেল হু লিয়ে না-র গাল দুটো অসম্ভব দ্রুত লাল হয়ে উঠেছে এবং তার বড় বড় চোখ দুটো কখন যেন মেলে দিয়ে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সেই দৃষ্টিটা দেখতে ঠিক যেন কয়েক দিন ধরে না খেতে পাওয়া একটা নেকড়ে বাঘিনীর মতো, যা জিয়াং চেনকে কিছুটা ঘাবড়ে দিল।
"উঁহু... আমি একটু হাত-মুখ ধুয়ে আসি।" অস্বস্তিতে পড়ে জিয়াং চেন টয়লেটের মধ্যে ছুটে গেল।
লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া হু লিয়ে না-র সুন্দর মুখে তখন মিষ্টি এক হাসির ঢেউ খেলে গেল, আর তার অভিব্যক্তিতে এক অদ্ভুত প্রতীক্ষা ফুটে উঠল।
"হয়তো... এই হত্যাপুরীর ভেতরেই আমি আর সে আমাদের জীবনের সেই শেষ পদক্ষেপটি ফেলে দেব..."