বাহাত্তরতম অধ্যায়: ধন্যবাদ, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ

“গর্জন!” জিয়াং চেনও একইভাবে গর্জন করে উঠল, তার দেহ থেকে ঘন কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যা তার শরীরের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

এই অশুভ আভা লিন ফেংয়ের অন্তরে ভয়ের সঞ্চার করল।

জিয়াং চেনের ছোট্ট হাত শক্ত মুষ্টিতে পরিণত হলো, তার মুষ্টির ওপর ভারী বর্মের আস্তরণ, ভয়াবহ শক্তি জমাট বেঁধে লিন ফেংয়ের থাবার দিকে আঘাত হানল।

ধাতব শব্দে ধাক্কা লাগল, দুই জনের সংঘর্ষস্থলে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল; লিন ফেংয়ের পাঁচ আঙুলের মধ্যে তিনটি তীক্ষ্ণ নখ ভেঙে গেল, দুটি নখ জিয়াং চেনের বর্ম বিদীর্ণ করলেও তার চামড়ায় আঁচড় ফেলতে পারল না।

এই প্রচণ্ড আঘাতে, লিন ফেং অনুভব করল যেন তার হাতের হাড় ভেঙে যাচ্ছে।

জিয়াং চেন লিন ফেংকে একটু সময়ও দিল না আতঙ্কিত হওয়ার; তার যন্ত্রণা কমার আগেই আরেকটি মুষ্টিঘাত নেমে এলো।

লিন ফেংয়ের চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক; জিয়াং চেনের মুষ্টি খুব দ্রুতও নয়, ধীরও নয়, কিন্তু তার ভয়ানক শক্তি তাকে বাধ্য করল প্রতিরোধ করতে।

প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ বারবার শোনা গেল; লিন ফেং কোনোভাবেই পালাতে পারল না, তার এক বাহু ভেঙে গেল, সাদা হাড় বাইরে বেরিয়ে এলো, চরম ভয়াবহ দৃশ্য।

কড়মড় করে শব্দ হলো...

জিয়াং চেন থেমে গেল, তার মনে জমে থাকা অপমানের কিছুটা যেন মিটল।

লিন ফেংয়ের দুই বাহু ভেঙে গেছে, রক্ত থেমে নেই, সে মাটিতে লুটিয়ে কাঁপতে কাঁপতে কাতরাচ্ছে; সে মাত্র এগারো বছরের কিশোর, তার মানসিকতা অন্যদের চেয়ে পরিণত হলেও, এমন নির্যাতন সহ্য করার ক্ষমতা তার নেই।

“তুমি শয়তান, তুমি মানুষ নও।” জিয়াং চেনের কাছে আসতে দেখে লিন ফেং ভয়ে কাঁপতে লাগল।

জিয়াং চেন কাছে এসে বর্ম খুলে মুখ দেখাল, “দোষ দাও তোমার সেই সঙ্গীদের, যারা এসে আমাকে উত্যক্ত করেছে।”

তার নখর দিয়ে লিন ফেংয়ের গলা চিরে দিল, রক্তের মোহ সংবরণ করে, জিয়াং চেন উঠে দাঁড়াল, এগিয়ে গেল চাও ইউয়ুয়ের দিকে।

চাও ইউয়ুয়ে নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল, তার কোমল দেহ যদিও হু লিয়েনা-র মতো নয়, তবু বেশ আকর্ষণীয়; আগুনের আলোয় তার ত্বক স্বপ্নের মতো শুভ্র, ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ, মনকে সহজেই কোমলতায় ভরিয়ে তোলে। এই মুহূর্তে অবশেষে তাকে নিরীক্ষণ করার অবকাশ পেয়ে, জিয়াং চেনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

জিয়াং চেনের দৃষ্টিতে নিজের দেহের ওপর নজর পড়তে দেখে চাও ইউয়ুয়ে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তার গাল রক্তিম, মুখে সীমাহীন লাজ।

“এ... ছোট ভাই, আমার জন্য জামাটা তুলে দেবে? আমি একেবারে শক্তিহীন হয়ে পড়েছি।”

জিয়াং চেন বিস্মিত হলো; দিনের বেলায় চাও ইউয়ুয়ে একেবারে ভিন্ন মানুষ ছিল, তার সেই অহঙ্কার, শীতলতা, অবজ্ঞা সব উধাও, এখন কণ্ঠে মধুরতা, আচরণে আদুরে, লাজুক ভঙ্গিমায় সে একেবারে অন্য রকম।

“দিনে আমি তোমার দলে যোগ দিতে চাইলে তুমি কি ঠাণ্ডাভাবে এড়িয়ে দাওনি? তবে আমি কেন তোমাকে সাহায্য করব?” জিয়াং চেন ঠাণ্ডা হাসল।

চাও ইউয়ুয়ে মুহূর্তে আরো লাজুক ভঙ্গি নিয়ে বলল, “ভুল বুঝো না, আমারও নিজের অসহায় অবস্থান ছিল; আমি তো দুর্বল মেয়ে, যদি নিজেকে কঠোর না দেখাই, এই নৃশংস শিবিরে কীভাবে টিকে থাকব?”

“তুমি আমায় একটু সাহায্য করো না, তুমি আমায় বাঁচিয়েছ, আমি তোমার সব কথা শুনব।”

চাও ইউয়ুয়ে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু আবার লুটিয়ে পড়ল, যন্ত্রণায় দেহ মোচড়াল।

জিয়াং চেন মাটিতে পড়ে থাকা পোশাক তুলে চাও ইউয়ুয়ের গায়ে ছুড়ে দিল, তবু কিছু অংশ খোলাই থেকে গেল।

“এ... তুমি কি আমাকে একটু ঢেকে দিতে পারো?” চাও ইউয়ুয়ে নিচু গলায় বলল, তার কান লজ্জায় টকটকে লাল।

জিয়াং চেন এগিয়ে গিয়ে চুপচাপ বসে জামা গায়ে পরিয়ে দিল।

সে ঠিক করল, আগে বুঝে নেবে চাও ইউয়ুয়ের মধ্যে এমন কী আছে যা তাকে আকর্ষণ করছে, তারপর ঠিক করবে কী করবে।

হঠাৎ,

একটি ধারালো ছুরি চাও ইউয়ুয়ের হাতে ঝলসে উঠল, জিয়াং চেনের পোশাক ছিড়ে তার দেহে বিদ্ধ হলো।

এ আর সেই অবলা কিশোরী নয়।

সে হঠাৎ উঠে, জিয়াং চেনের কাঁধ চেপে ধরল, ঠোঁট নিয়ে গেল তার কানের কাছে।

“তোমায় ধন্যবাদ, তুমি আমায় বাঁচিয়েছ।”

এই বলে সে আবার ছুরি চালাতে চাইলো, কিন্তু এবার ছুরিটি আর ঢুকল না, তার মুখের ভাব বদলে গেল, ছুরি টেনে আবার আঘাত করল।

কিন্তু এবার মনে হলো যেন লোহার ওপর আঘাত করছে, মাংসে ঢোকার কোনো অনুভূতি নেই।

সে আতঙ্কে দেখল, জিয়াং চেনের চোখ কখন কালো হয়ে গেছে, দুটি ধারালো দাঁত দেখে তার গা শিউরে উঠল।

“আমি তো তোমার সঙ্গে একটু মজা করছিলাম মাত্র।” সে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে, পিছিয়ে যেতে চাইল।

এবার তার হৃদপিণ্ড ছটফট করতে লাগল, বুঝতে পারল না কেন ছুরি ঢুকল না; মনে পড়ল জিয়াং চেন কিভাবে লিন ফেংকে পিটিয়ে মেরে ফেলতে পারত, সে কেঁপে উঠল।

জিয়াং চেন গম্ভীর গর্জনে, চাও ইউয়ুয়ে ওঠার আগেই, তাকে মাটিতে ফেলে দিল, বিকটভাবে মুখ খুলে তাকে আতঙ্কিত করল।

“না!” সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

তারপর সে শুধু অনুভব করল গলায় তীব্র ব্যথা, জিয়াং চেন তার গলায় চেপে ধরেছে, তার শরীরের রক্ত গলিয়ে গলিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, জিয়াং চেন গোগ্রাসে পান করছে।

চাও ইউয়ুয়ের অন্তরে প্রবল ভয়; এই শিশু তার রক্ত পান করছে!

মানুষের রক্ত! সে কি আদৌ মানুষ? তার সাহস ভয়ে চুরমার হয়ে গেল।

সে আত্মার শক্তি জাগাতে চাইল, কিন্তু বুঝতে পারল যেন কোনো বিষে আক্রান্ত হয়েছে, নড়তে-চড়তে পারছে না, অসহায়ভাবে দেখতে লাগল কিভাবে তার রক্ত এই শয়তান শিশুর মুখে ঢুকছে।

রক্ত দ্রুত বেরিয়ে যেতে থাকল, চাও ইউয়ুয়ে অনুভব করল তার শরীর ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু মস্তিষ্ক আরও বেশি স্পষ্ট, ভয় সীমা ছাড়িয়ে গেল।

“আমি কী ভুল করেছি? আমি তো কেবল ছয় বছরের এক শিশুকে খুন করতে চেয়েছিলাম, ছোটবেলা থেকে বাবা তো আমায় এটাই শিখিয়েছেন, তবে কি এটা ভুল...?” চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, চাও ইউয়ুয়ে সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি।

অবশেষে, জিয়াং চেন থেমে গেল, চাও ইউয়ুয়েকে ছেড়ে দিল।

তার মসৃণ ত্বক, অতুলনীয় স্বাদ, ই জিং উ মিং-এর চেয়েও মধুর রক্ত—সবকিছু তাকে মোহিত করল, এই মেয়েটিকে শেষ না করে রেখেই ফেলল, কারণ তার এখনো প্রয়োজন আছে। নইলে সে পুরোটা রক্তই শুষে নিত।

চাও ইউয়ুয়ে হতবুদ্ধি হয়ে মাটিতে পড়ে থাকল; জিয়াং চেন জানল, তার শক্তি চাও ইউয়ুয়ের চেয়ে বেশি, কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, এই মেয়েটিই হবে তার দ্বিতীয় সঙ্গী। এই শিবিরে একজন সঙ্গী থাকা মন্দ নয়।

তবে শর্ত, চাও ইউয়ুয়ের যথেষ্ট মূল্য থাকতে হবে; না হলে এ রকম সঙ্গী তার দরকার নেই।

জিয়াং চেন নিজের পেটের দিকে তাকাল, চাও ইউয়ুয়ের প্রথম ঘা চামড়া ভেদ করলেও, পরে সে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করার পর, ছুরি আর ক্ষতি করতে পারেনি।

এখন সেই ক্ষতও সেরে গেছে, কোনো চিহ্ন নেই।

তার মনে ইতিমধ্যে চাও ইউয়ুয়ের স্মৃতি ভেসে উঠল; যে বিষয়টি তাকে আকর্ষণ করেছে, সে ব্যাপারে তার মনে ধারণা জন্মাল।

চাও ইউয়ুয়ে পরিবারের উত্তরাধিকারী আত্মা হলো চাঁদ; সম্ভবত এটাই তার আকর্ষণের কারণ।

তবে নিশ্চিত হতে হলে পরীক্ষা করতে হবে।

কিছুক্ষণ পর, জিয়াং চেন হাসল।

হয়ে গেছে; সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল চাও ইউয়ুয়ের সঙ্গে আত্মার এক অদ্ভুত বন্ধন তৈরি হয়েছে, এবং তা ক্রমশ দৃঢ় হচ্ছে।

অল্প কিছু সময় পরে, চাও ইউয়ুয়ে উঠে এসে জিয়াং চেনের সামনে跪ুয়ে পড়ল।

“প্রভু, দয়া করে ইউয়ুয়ের অপরাধ ক্ষমা করুন।” তার মুখে ছিল অসীম ভক্তি, আবার ভয়ের ছাপ।

জিয়াং চেন ঘুরে তার জামা তুলে ছুড়ে দিল, “আগে জামা পরে নাও।”

চাও ইউয়ুয়ে লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত পিঠ ঘুরিয়ে নিল।

জিয়াং চেনও গম্ভীর মুখ করে কিছুটা লজ্জা পেল, মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে এখনো শিশু।

না হলে, এই পরিস্থিতিতে সে কী করত, কে জানে!