নব্বইতম অধ্যায়: তারাভরা বনের পথে যাত্রা
যখন জিয়াং চেন পোপের শয়নকক্ষের দরজায় এসে পৌঁছল, দেখল হুলিয়েনা শিয়্যুয়ের বুকে মাথা গুঁজে নিঃশব্দে কাঁদছে।
“শিয়্যুয়ে দাদা।” জিয়াং চেন এগিয়ে গেল।
“হুঁ, শিয়াওচেন, তোমার জন্যই এতটা হল। তুমি না থাকলে নানানার অবস্থা……”
“শিয়্যুয়ে দাদা, এসব আমাকে বলতে হবে না। আমি তো ওর ছোট শিষ্য, ছোট শিষ্যের পক্ষে বড় শিষ্যাকে রক্ষা করা কি স্বাভাবিক নয়?”
“হাহাহা, ভালো বলেছ। নানানা, সত্যিই তোমার একজন দারুণ ছোট শিষ্য আছে। ইয়ানের ব্যাপারটা আর ভেবো না, ওই লোকটার অস্তিত্বটাই ভুলে যাও।”
“হুঁ।” হুলিয়েনা মাথা নেড়ে সায় দিল।
“তোমরা এখন ফিরে যাও। নানানা, আজ যদি মন ভালো না থাকে, তবে আজ আর অনুশীলন কোরো না; না হলে বিপদ হতে পারে।”
“হুঁ।”
“শিয়্যুয়ে দাদার সাথে আবার দেখা হবে।”
“আবার দেখা হবে।”
……
“ছেলেটা মন্দ নয়, শুধু জানি না নানানার কী মনোভাব।” দূরে সরে যাওয়া সেই দুইটি পিঠের দিকে তাকিয়ে শিয়্যুয়ে মনে মনে ভাবল।
জিয়াং চেন নিজের ঘরে গেল না, বরং হুলিয়েনার সঙ্গে তার ঘরে চলে গেল।
“শিক্ষা-দিদি, আমারও মনে হয় শিয়্যুয়ে দাদা ঠিকই বলেছেন। আজ তোমার আর অনুশীলন করা উচিত নয়, না হলে মন বিগড়ে যেতে পারে।”
ধ্যানভিত্তিক চর্চায় মন অস্থির থাকা সবচেয়ে বিপজ্জনক; সামান্য অসতর্কতায় দেহের ভেতরের আত্মশক্তি উন্মত্ত হয়ে উঠতে পারে, আর তাতে নিজেরই ক্ষতি হয়।
হুলিয়েনা মাথা নাড়ল, “চিন্তা কোরো না, আজ আমি ভালো করে বিশ্রাম নেব।”
“তাহলে আমি এখনই ফিরে যাই।” জিয়াং চেন বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় হুলিয়েনার দৃষ্টি একটু কেঁপে উঠল, আর সে হঠাৎ জিয়াং চেনকে ডাকল।
“একটু দাঁড়াও, শিয়াওচেন। সেদিন তুমি যখন ফিরে এসেছিলে, যে গানটা গেয়েছিলে, সেটা খুব সুন্দর ছিল। তুমি কি আমাকে শিখিয়ে দেবে?”
“অবশ্যই।” জিয়াং চেন উত্তর দিল। হুলিয়েনাকে সাদা শেয়ালের গান শেখানো, সত্যিই বেশ মানাতো।
“দারুণ।” দুজন সোফায় বসল, আর হুলিয়েনা আগ্রহভরে এগিয়ে এল।
জিয়াং চেন হালকা কাশল, তারপর বলল, “তোমাকে শেখানোর আগে, এই গানটার পেছনের গল্পটা আগে বলি।”
গল্পও আছে? হুলিয়েনার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে আগ্রহভরে জিয়াং চেনের দিকে তাকাল।
“এক সময় এক শিয়াল-আত্মজন্তু ছিল, সাদা শেয়াল। সে এক লক্ষ বছর সাধনা করে মানবাকৃতি ধারণ করেছিল, আর এক সাহিত্যিক যুবকের প্রেমে পড়েছিল……”
জিয়াং চেন গল্প শেষ করতেই হুলিয়েনার চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না, গড়িয়ে পড়ল।
“উহু উহু…… শিয়াওচেন, এই সাদা শেয়ালটা ভীষণ করুণ। নীরবে একজনকে ভালোবেসেছিল, কিন্তু শেষে একসঙ্গে হতে পারল না।”
“আর কেঁদো না, আমি তোমাকে গানটা শিখিয়ে দিই। শেখানো হয়ে গেলে আমি নিজে গিয়ে অনুশীলন করব।” জিয়াং চেন অসহায় ভঙ্গিতে বলল।
“হুঁ।”
হুলিয়েনা খুব দ্রুত শিখে ফেলল, আর জিয়াং চেনের গায়কির কৌশলও মন্দ ছিল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে বুঝে গেল, হুলিয়েনার গাওয়া তার নিজের চেয়েও বেশি সুরেলা শোনাচ্ছে।
সে নিজে গাইলে দুঃখের সুরটুকু ফুটে উঠত বটে, কিন্তু তাতে যেন খানিকটা কৃত্রিমতা ছিল। অথচ হুলিয়েনার একটু খসখসে কণ্ঠস্বর এই গানটিকে যেন সম্পূর্ণ নিখুঁতভাবে ব্যাখ্যা করে দিল।
জিয়াং চেন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকতেই হুলিয়েনা ইতিমধ্যেই নৃত্যে মগ্ন হয়ে উঠল, এমনকি নিজের আত্মসত্তাও প্রকাশ করল।
এই মুহূর্তে হুলিয়েনা যেন সত্যিই এক পরী-শিয়ালে রূপান্তরিত হয়েছে, যে তার প্রিয়জনের জন্য শেষ নৃত্যটি নাচছে।
জিয়াং চেন হতবাক হয়ে সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। হুলিয়েনার অপরূপ নৃত্যভঙ্গি তাকে মুগ্ধ করল, আর সেই বিষণ্ণ, করুণ সৌন্দর্যময় আবহ তাকে সম্পূর্ণভাবে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
হুলিয়েনা থামার পরও জিয়াং চেন যেন তখনো স্থির হয়ে রইল।
“শিয়াওচেন, কেমন লাগল?” হুলিয়েনার লোমশ বড় লেজটি জিয়াং চেনের সামনে একবার দুলে উঠল।
“হুঁ, খুব সুন্দর।” জিয়াং চেন সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল।
“তাহলে, ভবিষ্যতে কি মাঝে মাঝে তোমার জন্য নাচব, শিক্ষা-দিদি?” হুলিয়েনার দৃষ্টিতে প্রত্যাশা ঝিলমিল করছিল।
“না, থাক। শিক্ষা-দিদি, এখন সাধনাই আসল। আর বলি না, আমি চর্চা করতে যাচ্ছি।” বলেই জিয়াং চেন বারান্দা পেরিয়ে বাইরে ছাদে লাফিয়ে উঠে সাধনায় বসে পড়ল।
এতক্ষণে সময় এক ঘণ্টা কেটে গেছে। বাইবিডং যে এক মাসের মধ্যে তার অগ্রগতি চেয়েছিলেন, সেটা নিয়ে তার ওপর কিছুটা চাপ ছিল।
আগের অনুশীলনের গতি অনুযায়ী এক স্তর অতিক্রম করতে তার দু’মাসেরও বেশি লাগত। গতবারের উন্নতি থেকে এখন পর্যন্ত ঠিক এক মাস হয়েছে, তাই এক মাসের মধ্যে突破 করা সত্যিই কঠিন চ্যালেঞ্জ।
সেখানে সেই মৃত্যুচাপময় শিবিরের মতো অনুভূতি আর না থাকায়, অনুশীলনের গতি কিছুটা কমে যাওয়াই স্বাভাবিক।
সোজা হয়ে বসে থাকা সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে হুলিয়েনা শক্ত করে মুঠি বাঁধল, দৃষ্টি বারবার কেঁপে উঠছিল, কে জানে কী ভাবছিল।
……
পরদিন সকালে, জিয়াং চেন দরজা খুলতেই তার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সেই শীতল, কঠোরমুখো মধ্যবয়সী মানুষটিকে দেখে ফেলল।
“আরে, জিয়াওজি, তুমি এখানে কীভাবে? উপরে এসে সকালের নাস্তা করে যাও।” জিয়াং চেন তাড়াতাড়ি ডাকল।
“দ্রুত খেয়ে নাও। খাওয়া শেষ হলে নিচে এসো। এই এক মাস আমি তোমার অনুশীলন-সঙ্গী হিসেবে থাকব, আর তোমার সম্ভাবনাকে পুরোপুরি নিংড়ে বের করব।”
……
এরপরের এক মাস জিয়াং চেন আবারও নরকযন্ত্রণার জীবনে ফিরে গেল।
সকালে তাকে জিয়াওজি এমনভাবে পেটাত যে শরীর প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হতো। জিয়াওজি সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ; জিয়াং চেনের মৃতবিষ-অন্তর্জাল তার ওপর একেবারেই কাজ করত না, আর তার কঠিন দেহ এতই মজবুত ছিল যে জিয়াং চেনের নখও তাতে আঁচড় কাটতে পারত না।
তবে প্রতিবার লড়াই শেষ হলে জিয়াওজি তাকে দেহের ভেতরের বিষ টেনে বের করে দিতে বলত। সেই বিষ তার বড় ক্ষতি না করলেও, তা নির্মূল করা ভীষণ কঠিন ছিল।
দুপুরে হুলিয়েনা আবার আগের মতোই হয়ে উঠত, আর অবিরাম, একঘেয়ে মোহনের খেলা শুরু করত জিয়াং চেনের ওপর।
হুলিয়েনাকে আবার আনন্দে ফিরতে দেখে জিয়াং চেনও তাকে ফিরিয়ে দিতে সংকোচ বোধ করত না; এমন ব্যাপার দাঁত চেপে সহ্য করলেই পেরিয়ে যায়।
……
এক মাস পরে, কয়েকটি বিলাসবহুল রথ ধীরে ধীরে হুহুন শহর থেকে বেরিয়ে পড়ল, আর তারা চলে গেল তারা-রাশি বিশাল অরণ্যের দিকে।
তারা-রাশি বিশাল অরণ্যও দুই মহাসাম্রাজ্যের মাঝামাঝি অবস্থিত, আর হুহুন শহর থেকে তার দূরত্বও খুব বেশি নয়।
হুহুন মন্দিরে অনেক পালিত আত্মজন্তু ছিল, কিন্তু সেগুলো সবই ছোটখাটো অরণ্যে রাখা; আত্মজন্তুর প্রজাতি ও সংখ্যা সীমিত।
তারা-রাশি বিশাল অরণ্য দোলো মহাদেশের তিনটি বিখ্যাত আত্মজন্তু-বসতির অন্যতম; সেখানে অগণিত আত্মজন্তু রয়েছে। যেকোনো আত্মযোদ্ধা, কেবল ভাগ্য ভালো হলে, সেখানেই নিজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত আত্মবলয় খুঁজে পেতে পারে।
এবার বাইবিডং জিয়াং চেন ও হুলিয়েনাকে নিয়ে তারে-রাশি বিশাল অরণ্যে গিয়ে আত্মজন্তু শিকার করে আত্মবলয় সংগ্রহ করতে যাচ্ছিলেন।
হুলিয়েনার অগ্রগতি তুলনামূলক দ্রুত ছিল; পাঁচ দিন আগেই সে উন্নতি করেছিল, আর জিয়াং চেনের উন্নতি হয়েছে মাত্র গতকাল।
সবচেয়ে বিলাসবহুল একটি রথের ভেতরে একটি বড় খাট আর দুটি ছোট খাট ছিল; বাইবিডং ও তাঁর দুই শিষ্য সেখানে ছিলেন।
“শিয়াওচেন, এবার তুমি কত বছরের আত্মবলয় গ্রহণ করতে চাও?” বাইবিডং জিজ্ঞেস করলেন।
“গুরু, আমি দশ হাজার বছরের আত্মবলয় চেষ্টা করতে চাই।” জিয়াং চেন দৃঢ় ভঙ্গিতে বলল।
এ কথা সে অনেক আগেই ভেবে রেখেছিল। দুই বছর আগেই সে মহান আত্মযোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছিল। এই দুই বছরে তার বিকাশ ও চর্চার সঙ্গে সঙ্গে শরীরও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে। দশ হাজার বছরের আত্মবলয় গ্রহণে ঝুঁকি আছে বটে, কিন্তু তার আত্মবিশ্বাসও কম নয়।
জিয়াং চেনের কথা শেষ হতে না হতেই হুলিয়েনা আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
“শিয়াওচেন, তুমি কি পাগল হয়েছ? কোনো আত্মজন্তু যখন দশ হাজার বছরে পৌঁছে যায়, তখন তার মানগত লাফ ঘটে। এমনকি নয় হাজার বছরেরও বেশি বয়সী আত্মজন্তুও, ঠিক এক দশ হাজার বছরের আত্মজন্তুর ধারেকাছেও নয়। আত্মবলয় একবার শোষণ শুরু করলে তা আর থামানো যায় না। এটা খুবই বিপজ্জনক।”
বাইবিডং হাত তুলে হুলিয়েনাকে থামালেন, তারপর জিয়াং চেনকে বললেন, “তোমার কতটা আস্থা আছে?”
জিয়াং চেন একটু ভেবে পুরোপুরি বাড়াবাড়ি করল না। “সাত-আট ভাগ নিশ্চয়তা আছে বলেই ধরুন।”
“ভালো। তাহলে গুরু তোমার জন্য একটি দশ হাজার বছরের আত্মজন্তু জোগাড় করে দেবেন। তবে আমাকে যেন হতাশ না করো।” বাইবিডং হেসে বললেন।
“গুরু, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।”
হুলিয়েনার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে বাইবিডং কিছুটা অবাক হলেন। তার দৃষ্টি হুলিয়েনা ও জিয়াং চেনের দিকে একটু অদ্ভুত ভঙ্গিতে পড়ল, আর তাঁর মুখে রইল একরকম অর্থপূর্ণ হাসি।
“ঠিক আছে, নানানা, জিয়াওচেনের সঙ্গে জিয়াওজি এক মাস ধরে অনুশীলন করেছে। সেও বলেছে জিয়াওচেনের যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে। তোমার এত চিন্তা করার দরকার নেই।”
“তোমরা দু’জন অন্য রথে চলে যাও। ভালো করে বিশ্রাম নাও। কাল আমরা তারা-রাশি বিশাল অরণ্যে প্রবেশ করব।”