১৫০. প্রথম জয় ছিনিয়ে নেওয়া
“কেমন লাগল?” চিয়াং ছেন হু লিয়ে না-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
হু লিয়ে না বললেন, “এই লড়াইয়ে যে জিতেছে, সে আমার চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছে।”
চিয়াং ছেন মাথা নাড়লেন। একটু আগে বেঁচে থাকা শেষ দুজনই ছিলেন হওয়াল ওয়াং স্তরের শক্তিধর, কিন্তু তাঁদের যুদ্ধকৌশল হু লিয়ে না-র ধারেকাছেও ছিল না। হু লিয়ে না যদি এই লড়াইয়ে অংশ নিতেন, তবে অনায়াসেই জয়লাভ করতে পারতেন।
“চলুন, আমরা আরও কয়েকটি লড়াই দেখি।”
দুজন অপেক্ষা করতে লাগলেন এবং অল্প সময়ের মধ্যেই আরও দশজন প্রতিযোগী জমে গেল।
নরকবধ ক্ষেত্রটির চারপাশে প্রায় একশ মিটার উঁচুর লোহার বেড়া দিয়ে ঘেরা ছিল, তাই এর ভেতরে নামা কোনো প্রতিযোগীর পক্ষেই পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল।
বধ ক্ষেত্রের কিনারায় একটি প্রবেশদ্বার ছিল। এ সময় প্রবেশদ্বারটি খুলে গেল এবং দশজন প্রতিযোগী একে একে বাইরে বেরিয়ে এল।
তাদের মধ্যে একজন অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সঙ্গে নিজের শক্তিশালী আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিল এবং নিজের শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করছিল। সে অবাক করার মতো একজন হওয়াল দি স্তর অতিক্রম করা শক্তিধর ব্যক্তি ছিল।
বাকি নয়জনের মধ্যে দুজন ছিল হওয়াল ওয়াং স্তরের, তারাও নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করে অন্যদের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করছিল।
শেষের সাতজন নিজেদের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল এবং তাদের মুখভর্তি ছিল চরম ভয়ের ছাপ।
লড়াই শুরু হতেই সেই হওয়াল দি স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিটি উন্মাদের মতো গর্জন করে উঠল এবং রক্তিম চোখে বাকিদের দিকে তাকাতে লাগল।
বাকি নয়জন একে অপরের দিকে তাকাল এবং সবাই মিলে অলিখিতভাবেই সেই হওয়াল দি স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিটির ওপর চড়াও হলো।
নয়জন মিলে একজনকে আক্রমণ করল। এই জায়গায় আত্মিক কৌশল ব্যবহার করা নিষেধ থাকায়, ওই হওয়াল দি স্তরের শক্তিধর ব্যক্তির আত্মিক শক্তি যতই গভীর হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে ওই নয়জনের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত এই প্রতিযোগিতার বিজয়ী হলো এমন একজন, যাকে শুরুয়ে একদমই গুরুত্বহীন মনে হয়েছিল।
এই মানুষটি মাত্র হওয়াল জং স্তরের ক্ষমতার অধিকারী ছিল, অথচ একজন হওয়াল দি এবং কয়েকজন হওয়াল ওয়াং-এর উপস্থিতিতেও সে শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে টিকে রইল।
চিয়াং ছেন এবং হু লিয়ে না একে অপরের দিকে তাকালেন। দুজনেই এই লড়াই থেকে অনেক কিছু শিখেছেন।
সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিটিই শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকবে এমন কোনো কথা নেই, আবার তুলনামূলক দুর্বল ব্যক্তিরাও কিছু বুদ্ধি খাটিয়ে শেষ পর্যন্ত বিজয় ছিনিয়ে নিতে পারে।
চিয়াং ছেন বললেন, “তুমি আরও কয়েকটি ম্যাচ দেখতে থাকো, আমি গিয়ে নাম নিবন্ধন করে আসি।”
নিজের শক্তির ওপর তাঁর কোনো সন্দেহ ছিল না, তবে তিনি হু লিয়ে নাকে নিয়ে একটু চিন্তিত ছিলেন, তাই তাকে আরও কয়েকটি ম্যাচ দেখে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে বলেছিলেন।
হু লিয়ে না মাথা নাড়লেন, “সবকিছু সাবধানে কোরো।”
চিয়াং ছেন দর্শকাসন ছেড়ে নাম নিবন্ধনের জায়গার দিকে রওনা হলেন।
নিবন্ধন কাউন্টারে পৌঁছানোর পর তিনি নিজের পরিচয়পত্র দেখিয়ে নাম নথিভুক্ত করলেন এবং তারপর তাকে একটি অপেক্ষাগৃহে নিয়ে যাওয়া হলো।
তার আগেই সেখানে দশজন পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। বর্তমান লড়াইটি শেষ হলেই তার আগের দলটি ময়দানে প্রবেশ করবে।
কক্ষটি সম্পূর্ণ ফাঁকা ছিল, কারণ নিজের দলের মধ্যে তিনিই প্রথম নাম লিখিয়েছিলেন।
কক্ষটির বধ ক্ষেত্রসংলগ্ন দেয়ালে একটি বিশাল কাচের জানালা ছিল, যার ওপারেই ছিল সেই রক্তক্ষয়ী বধ ক্ষেত্র।
কক্ষের ভেতর থেকেই বধ ক্ষেত্রের সমস্ত পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
বর্তমানে যে লড়াইটি চলছে, তাতে অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তি কেবল হওয়াল জং স্তরের, তবুও লড়াইটি অত্যন্ত নির্মম ও রক্তক্ষয়ী হচ্ছিল।
খুব দ্রুতই এই লড়াই শেষ হয়ে গেল এবং পরবর্তী লড়াইয়ের প্রস্তুতি শুরু হলো।
চিয়াং ছেনের ঠিক পাশের কক্ষের বধ ক্ষেত্রমুখী দরজাটি খুলে গেল এবং দশজন প্রতিযোগী গাঢ় হত্যাস্পৃহা ছড়াতে ছড়াতে ময়দানে প্রবেশ করল।
চিয়াং ছেন যখন এসব দেখছিলেন, তখন তার নিজের কক্ষের দরজাও খুলে গেল এবং একে একে লোকজন ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।
তিনি কেবল পেছন ফিরে একবার তাকালেন, এরপর আবার নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে।
এই ম্যাচে অংশগ্রহণকারী আত্মিক ওঝাদের শক্তিও খুব বেশি ছিল না, তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিটি কেবল হওয়াল ওয়াং স্তরের ছিল।
যদিও নরক শহরের অনেক শক্তিশালী পাপিষ্ঠ মানুষ লুকিয়ে আছে, তবুও প্রতিটি ম্যাচেই হওয়াল দি, হওয়াল শেন কিংবা হওয়াল তৌ স্তরের বড় মাপের ওঝাদের অংশগ্রহণ করা সম্ভব নয়।
চলমান লড়াইটি শেষ হওয়ার আগেই তার নিজের কক্ষটিতেও দশজন প্রতিযোগী পূর্ণ হয়ে গেল।
এর মানে হলো, ওপরের লড়াই শেষ হওয়া মাত্রই তিনি ময়দানে নামতে পারবেন।
তিনি কক্ষের ভেতরে থাকা বাকি নয়জনের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তাদের কারও শক্তি ছিল ভেতরে সংবৃত, কেউ ছিল অত্যন্ত উগ্র ও বেপরোয়া, আবার কেউ ছিল চরম শীতল ও নির্মম।
তবে সবার মধ্যে একটি মিল ছিল—দশজনই যখন একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল, তাদের দৃষ্টিতে ভরা ছিল খুনের নেশা।
অপেক্ষার সময়ে কোনো ধরনের হানাহানি করা নিষেধ, এটি নরকবধ ক্ষেত্রের কঠোর নিয়ম এবং কেউ এই নিয়ম ভাঙার সাহস পায় না।
চিয়াং ছেন নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। এই মানুষগুলো যেহেতু তাদের পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করেনি, তাই তাদের সঠিক ক্ষমতা তিনি অনুমান করতে পারেননি।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, “আশা করি এবার বড় কোনো মাছ পাওয়া যাবে।”
যেহেতু এই জায়গার ভেতরে নিজের আত্মিক শক্তি বাড়ানো অত্যন্ত কঠিন, তাই তিনি নিজের জম্বি সত্তার শক্তি বাড়ানোর দিকেই মনোযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
আর এর সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির রক্ত শোষণ করা।
দশ মিনিট পর লড়াই শেষ হলো। কর্মীরা চিয়াং ছেনের কক্ষের দরজা খুলে দিল এবং চিয়াং ছেনসহ দশজন প্রতিযোগী বধ ক্ষেত্রে এসে উপস্থিত হলো।
চিয়াং ছেন ওপরের দিকে তাকাতেই দর্শকাসনে হু লিয়ে নাকে দেখতে পেলেন।
হু লিয়ে না তাকে উৎসাহ দেওয়ার জন্য হাত দিয়ে সংকেত দিলেন, আর চিয়াং ছেনও মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
“ওহে ক্ষ্যাপাটে ছেলে, লড়াইয়ের মাঝেও অন্যমনস্ক হওয়ার সাহস! মৃত্যু ডেকে আনছ!” একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এক বৃদ্ধ ইতিমধ্যে চিয়াং ছেনের ঠিক পেছনে এসে হাজির হয়েছেন এবং তার রোগা অথচ শক্তিশালী আঙুলগুলো চিয়াং ছেনের মাথার দিকে বাড়িয়ে দিয়েছেন।
চিয়াং ছেন শরীর নিচু করে সামান্য পাশ কাটলেন। তার সেই শক্ত কাঁধে বজ্রসম শক্তি সঞ্চিত ছিল। বৃদ্ধের চরম বিস্ময়ের মধ্যেই তিনি সজোরে আঘাত হানলেন সেই বৃদ্ধের বুকে।
বৃদ্ধের শরীরটি যেন কামানের গোলার মতো ছিটকে গেল এবং দশ মিটারেরও বেশি দূরে গিয়ে সোজা লোহার বেড়ায় সজোরে ধাক্কা খেলো। যখন তিনি নিচে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তখন তাঁর ভেতরে আর কোনো প্রাণের স্পন্দন ছিল না।
তার বুক সম্পূর্ণ ভেতরের দিকে দেবে গিয়েছিল, যা থেকে বোঝা যায় চিয়াং ছেনের এই আঘাতটি কতটা ভয়ঙ্কর ছিল।
এই বৃদ্ধ ইতিমধ্যে একজন হওয়াল ওয়াং স্তরের ওঝা ছিলেন, অথচ চিয়াং ছেনের এক আঘাতেই তার প্রাণবায়ু উড়ে গেল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই, বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে লিপ্ত থাকা বাকি আটজন প্রতিযোগীর মনোযোগও এসে পড়ল চিয়াং ছেনের ওপর।
থ্রি থাউজেন্ড থান্ডারস বা তিন হাজার বজ্রঝড়ের গতি নিয়ে তিনি ময়দানে দ্রুত ছোটাছুটি করতে লাগলেন। কেউ তাঁর শরীর স্পর্শ করতে পারল না। যখন তিনি থামলেন, তখন ময়দানে কেবল একজন মধ্যবয়সী মানুষ ছাড়া আর কেউ জীবিত ছিল না।
এটি চিয়াং ছেন ইচ্ছে করেই বাঁচিয়ে রেখেছিলেন।
...
কিছুক্ষণ পর, চিয়াং ছেন অত্যন্ত প্রশান্ত মনে বধ ক্ষেত্রের দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
তাঁর পুরো শরীরে এক ফোঁটাও রক্তের দাগ লাগেনি, কেবল ঠোঁটের কোণে সামান্য রক্তের রেশ লেগে ছিল।
দর্শকাসনে বসে থাকা সেই পাপিষ্ঠ মানুষগুলোর দৃষ্টি যখন চিয়াং ছেনের ওপর পড়ল, তখন তাদের চোখেমুখে ত্রাসের সৃষ্টি হলো।
এই ম্যাচের নয়জন প্রতিযোগীকে এই কিশোর মাত্র এক আঘাতেই শেষ করে দিয়েছে!
বাইরে বসে থাকা দর্শকরা পরিষ্কার দেখতে পেয়েছে, এই কিশোর যেদিক দিয়েই গেছে, তার拳 বা হাতের মুঠিতে বিদ্যুতের ঝলকানি খেলেছে এবং কেউ তার একটি ঘুঁষিও সহ্য করতে পারেনি।
এমনকি শেষ মুহূর্তের সেই হওয়াল দি স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিটিও নয়!
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, এই কিশোর ওই হওয়াল দি স্তরের মানুষটির শরীরের সমস্ত রক্ত শুষে নিয়েছে। এমন নৃশংস ও ভয়ংকর হত্যার পদ্ধতি তারা এর আগে বধ ক্ষেত্রে কখনো দেখেনি।
রক্ত ও মাংস ভক্ষণকারী পাপিষ্ঠ মানুষের অভাব নেই এখানে, কিন্তু সরাসরি কোনো জীবিত মানুষকে শুকিয়ে নরকঙ্কাল বানিয়ে ফেলার দৃশ্য নিঃসন্দেহে যে কারও মনে গভীর ত্রাসের সৃষ্টি করবে।
অনেকেই মনে মনে চিয়াং ছেনের চেহারাটি গেঁথে নিল এবং তাকে এমন একজন ব্যক্তি হিসেবে চিহ্নিত করল যার সঙ্গে কখনো সংঘাতে যাওয়া উচিত নয়।
চিয়াং ছেন একটি টিস্যু বের করে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেললেন। এরপর হালকা লাফ দিয়ে আসনের পর আসন পেরিয়ে সোজা হু লিয়ে না-র সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“কেমন? কোনো অভিজ্ঞতা হলো?” চিয়াং ছেন জিজ্ঞেস করলেন।
হু লিয়ে না মাথা নেড়ে বললেন, “আমি চারটা ম্যাচ দেখেছি। তোমাকে বাদ দিলে বাকি সবাইকে আমি অনায়াসেই হারিয়ে দিতে পারব।”
চিয়াং ছেন বললেন, “বেশ ভালো কথা। একা একা লড়লে তুমি নিশ্চয়ই ওদের পরাস্ত করতে পারবে, তবে বধ ক্ষেত্রের ভেতরে দশজনের এই মহাযুদ্ধে যেকোনো মুহূর্তে পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে, তাই সবসময় সাবধানে থেকো।”
“আমি বুঝতে পেরেছি। বাঘ সেধে ছাগল সাজা আর কী! তোমার মতো এত অহংকার আমি দেখাব না।” হু লিয়ে না চিয়াং ছেনের দিকে তীর্যক দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
“আচ্ছা, এবার আমারও নাম লেখাতে যেতে হবে, যাতে আমার প্রথম জয়টি নিশ্চিত করতে পারি।”
তাঁর চেহারায় কিছুটা উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল।
“দিদি, একটু দাঁড়ান।” চিয়াং ছেন হু লিয়ে নাকে ডেকে থামালেন এবং নিজের আত্মিক হাতিয়ারের ভাণ্ডার থেকে একটি সম্পূর্ণ কালো রঙের ছোট তলোয়ার বের করে দিলেন।
“এই ছোট তলোয়ারটি আমার জম্বি বিষ দিয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে শান দেওয়া হয়েছে। যদি কখনো কোনো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হও, তবে যেকোনো উপায়ে তাকে এই তলোয়ারের একটি আঁচড় বসিয়ে দিও।”
হু লিয়ে না অত্যন্ত সাবধানে সেটি নিজের হাতে নিলেন এবং চিয়াং ছেনের গালে হালকা একটা চুমু এঁকে দিয়ে বললেন, “চিন্তা কোরো না, তোমার এই দিদি কিন্তু কোনো পুতুল নয়।”
চিয়াং ছেন তাকিয়ে রইলেন হু লিয়ে না নাম নিবন্ধনের উদ্দেশ্যে চলে যাওয়ার দিকে, এরপর তাকে অপেক্ষাগৃহের দিকে নিয়ে যাওয়া হলো।
“আশা করি দিদির প্রথম লড়াইয়ে যেন খুব বেশি শক্তিশালী কোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে না হয়।”
কে জানে কেন, চিয়াং ছেনের মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত অস্থিরতা ও আশঙ্কার জন্ম নিল।