অধ্যায় একশ ছাব্বিশ: ছিয়ান রেনশুয়ের সন্ধানে

তার অনুভবে, কালো পাখিটি বিশাল তিয়ানদউ নগরীতে প্রবেশ করে একেবারে কেন্দ্রস্থলের দিকে উড়ে চলল। পাখিটির উড়াল ছিল বেশ দ্রুত, মিনিট দশেকের মধ্যেই সে এক বিশাল স্থাপত্যশৈলীর দেখা পেল।

“এটি নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদ।” চিয়াং ছেন মনে মনে নিশ্চিত হলো। রাজপ্রাসাদ ছাড়া আর কোনো ভবন এত বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ হওয়ার কথা নয়। এর উঁচু প্রাচীরগুলো বাইরের শহরের প্রাচীরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়; উচ্চতায় তা আশিরও বেশি মিটার এবং চওড়ায় প্রায় বিশ মিটারের মতো। চিয়াং ছেন সময় নষ্ট না করে ছোট কালো পাখিটিকে রাজপ্রাসাদের ভেতরে নিয়ে গেল।

তখন ভোর হওয়ার আগের সময়, পুরো প্রাসাদ শান্ত হয়ে আছে। এমন পরিস্থিতিতে ছিয়ান রেন শুয়েকে খুঁজে বের করা অসম্ভব। প্রাসাদের ওপর একবার চক্কর দেওয়ার পর, চিয়াং ছেন পাখিটিকে সবচেয়ে বড় প্রাসাদটির চূড়ায় বসিয়ে দিল। দিনের আলো ফুটলে সে আবার পর্যবেক্ষণ করবে, তাহলেই ছিয়ান রেন শুয়ের অবস্থান শনাক্ত করা সম্ভব হবে।

সবকিছু ঠিকঠাক করার পর সে ফিরে এসে উপত্যকায় ঝাঁপ দিল। সে তার বজ্রপাখনা বের করল না, বরং পাহাড়ের খাঁজে পা রেখে ধীরগতিতে নিচে নেমে এল। হু লিয়ে না ততক্ষণে ‘বিং হুয়া ইয়ার ইয়ান’-এর ভেতরে ফিরে গেছে এবং মাঝখানের কুয়াশাচ্ছন্ন জলে সাধনা করছে। চিয়াং ছেন একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং পাড়ে গিয়ে আগুনের বিষ ও শীতের বিষ শোষণ করতে বসল। হু লিয়ে না যখন এই দুই ধরনের ভেষজের গুণাগুণ পুরোপুরি শোষণ করে নেবে এবং এই বিষগুলো আর তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তখনই তারা এই জায়গা ছেড়ে চলে যাবে।

ভোরবেলা, খসখস শব্দ শুনে চিয়াং ছেন কৌতূহলী হয়ে চোখ খুলল। পাশ ফিরতেই সে দেখল, হু লিয়ে না তার থেকে উল্টো দিকে মুখ করে কাপড় পরছে। চিয়াং ছেনের হৃদস্পন্দন যেন মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, পরক্ষণেই তা প্রচণ্ড গতিতে শুরু হলো। হু লিয়ে না তখনো বুঝতে পারেনি যে সে জেগে উঠেছে। হু লিয়ে না জন্মগতভাবেই মোহময়ী, তার সহজাত আকর্ষণের পাশাপাশি তার শরীরও ছিল নিখুঁত। চিয়াং ছেন শ্বাস বন্ধ করে রইল, পাছে শব্দে সে সচেতন হয়ে যায়। এমন অপরূপ দৃশ্য ভাষায় বর্ণনা করা অসম্ভব।

কিন্তু নারীর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় অত্যন্ত প্রখর। হু লিয়ে না হঠাৎ পেছনে ফিরল এবং সরাসরি চিয়াং ছেনের চোখের দিকে তাকাল। চিয়াং ছেন অস্বস্তিতে চোখ বন্ধ করে অন্যদিকে মুখ ফেরাল।

“শাও ছেন, আমার খিদে পেয়েছে।” কিছুক্ষণ পর হু লিয়ে না এগিয়ে এল। তার মুখ সামান্য লাল হলেও সে স্বাভাবিক ছিল, চিয়াং ছেনের লুকিয়ে দেখার বিষয়ে কোনো কথা তুলল না। বরং তার মনে এক ধরনের গোপন আনন্দ কাজ করছিল। চিয়াং ছেন বাধ্য হয়ে সাধনা থামিয়ে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে শুকনো খাবার বের করল।

হু লিয়ে না ঠোঁট উল্টে বলল, “আমি এগুলো খাব না, এতে কোনো পুষ্টি নেই।” সে চোখ টিপে প্রস্তাব করল, “চলো না, তিয়ানদউ শহরে ঘুরে আসি?”

চিয়াং ছেন কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “আচ্ছা, চলো। ঘুরে এসে আবার সাধনা শুরু করা যাবে।” সে উঠে দাঁড়িয়ে ডানা মেলে ধরল এবং হু লিয়ে না’র কাছে এগিয়ে গেল। হু লিয়ে না হাত বাড়িয়ে দিলে চিয়াং ছেন তাকে জড়িয়ে নিল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল। বজ্রপাখনা ব্যবহারে অনেক বেশি আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়, তার ওপর হু লিয়ে নাকে বহন করতে হচ্ছে, তাই তারা হেঁটেই পথ চলা শুরু করল।

লুওরি অরণ্যে অনেক আত্মা-জন্তু ছিল, এমনকি হাজার বছরের পুরনো প্রাণীও ছিল, কিন্তু চিয়াং ছেন ও হু লিয়ে না’র বর্তমান শক্তির কাছে সেগুলো কোনো ভয়ংকর বিষয় ছিল না। দুজনে দ্রুত হেঁটে চলল, আর চিয়াং ছেন তার একাগ্রতার একটি অংশ কালো পাখিটির ওপর রেখে দিল।

রাজপ্রাসাদের ভেতরে অসংখ্য মন্ত্রী সমবেত হয়ে প্রধান দরবারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তাদের আলোচনা শুনে চিয়াং ছেন বুঝতে পারল, আজ রাজদরবারের সভা শুরু হবে। সে চোখ উজ্জ্বল করে উঠল; সম্রাট যদি দরবারে থাকেন, তবে যুবরাজও অবশ্যই উপস্থিত থাকবেন। ঠিক তাই, মন্ত্রীদের অভিবাদনের মাঝে সে দ্রুত যুবরাজকে শনাক্ত করল।

যুবরাজকে দেখতে বিশোর্ধ্ব মনে হচ্ছে। যদিও চিয়াং ছেনের মতো অতটা সুদর্শন নয়, তবুও সে বেশ আকর্ষণীয়। তার উচ্চতা এক মিটার আশি সেন্টিমিটার, দীর্ঘ কালো চুল মাথার ওপর বাঁধা এবং পেছনে ঝুলে আছে। তার পুরো অবয়বে এক ধরনের মার্জিত ও নম্র আভিজাত্য ফুটে উঠছে।

“এ নিশ্চয়ই রেন শুয়ে, এই মুহূর্তে সে বোধহয় শুয়ে ছিং হ্য-এর জায়গা নিয়েছে।” চিয়াং ছেন মনে মনে ভাবল।

“শাও ছেন, তুমি এমন বোকার মতো হাসছ কেন?” হু লিয়ে না তার চোখের সামনে হাত নাড়ল। চিয়াং ছেন সম্বিত ফিরে পেয়ে বলল, “কিছু না, চলো দ্রুত যাই।” এই বলে সে দৌড় শুরু করল। হু লিয়ে না মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পারল না চিয়াং ছেন কী ভাবছে, কিন্তু সে-ও দ্রুত পিছু নিল।

তিয়ানদউ শহরে দুজনে খাওয়া-দাওয়া সেরে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনল এবং তারপর বিং হুয়া ইয়ার ইয়ানে ফিরে এল। চিয়াং ছেন দুগু ইয়ানের অবস্থান অনুভব করতে পারছিল। সে তাকে একটি ভেষজ উপহার দিতে চেয়েছিল, কারণ সে এখন তার নিজের মানুষ। কিন্তু পরে চিন্তা করে সে বিরত থাকল—সতেরো বছর বয়সে মাত্র ৩১তম স্তরের প্রতিভা সম্পন্ন কাউকে仙品 (অমর) ভেষজ খাওয়ানো অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়।

ফিরে আসার পর তারা আবার সাধনায় ডুবে গেল। হু লিয়ে না এখন চিয়াং ছেনের সামনে আর সংকোচ করত না। যদিও মনে মনে লজ্জা ছিল, তবুও সে সাহস করে তার শারীরিক সৌন্দর্য চিয়াং ছেনের সামনে মেলে ধরত। প্রতি কয়েক ঘণ্টা পরপর সে জল থেকে উঠে আসত, কারণ দীর্ঘ সময় জলে থাকা অস্বস্তিকর ছিল। আর চিয়াং ছেনও সেই সুন্দর দৃশ্য থেকে চোখ সরাচ্ছিল না। তার প্রতিটি সাহসী চাহনি হু লিয়ে না’র হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দিচ্ছিল। তাদের সম্পর্ক নিঃশব্দে আরও কাছাকাছি আসছিল।

কিন্তু চিয়াং ছেন কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছিল না, আর হু লিয়ে না-ও খুব বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস পাচ্ছিল না, কারণ গতবার সে বকুনি খেয়েছিল। এই ছোট ভাইটির ওপর তার মনে এক ধরনের ভয়ের শ্রদ্ধা জন্মেছিল।

রাত নামল। তারা দুজনে মিলে সাধারণ রাতের খাবার খেল। “দিদি, আজ রাতে আমার জরুরি কাজে বাইরে যেতে হবে, ফিরতে দেরি হতে পারে,” চিয়াং ছেন বলল।

“আচ্ছা।” হু লিয়ে না শুধু এটুকুই উত্তর দিল, কোনো প্রশ্ন করল না।

চিয়াং ছেন ডানা মেলে পাহাড়ের চূড়ায় উড়ল। কালো পাখিটিও ফিরে এসে তার কাঁধে বসল। সে দ্রুত কাগজ-কলম বের করে লিখল: “রেন শুয়ে দিদি, আমি শাও ছেন। তিয়ানদউ শহরের দক্ষিণ গেটের বাইরে আছি, তোমার সাথে দেখা করতে চাই।” লেখা শেষ করে সে কাগজটি মুড়িয়ে পাখিটির মুখে গুঁজে দিল।

“যাও।” পাখিটি ডানা ঝাপটে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। চিয়াং ছেনও সময় নষ্ট না করে শহর অভিমুখে রওনা হলো। প্রাসাদের ভেতরে সরাসরি ঢুকে পড়া সম্ভব নয়, তাই ছিয়ান রেন শুয়েকে বাইরে ডেকে আনাই সবচেয়ে ভালো উপায়। সে সারাদিন পাখিটির মাধ্যমে যুবরাজকে পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হয়েছে যে, তিনিই ছিয়ান রেন শুয়ে। সে যে ছিয়ান রেন শুয়েকে চেনে, তা কেবল বিবি দং, হু লিয়ে না এবং ছিয়ান দাও লিউ জানে। তাই চিঠি পাওয়ার পর ছিয়ান রেন শুয়ে অবশ্যই দেখা করতে আসবে।

সে যখন শহরের গেটের বাইরে পৌঁছাল, পাখিটি ততক্ষণে রাজপ্রাসাদের ভেতরে যুবরাজের কক্ষের দিকে উড়ে গেছে। ছিয়ান রেন শুয়ের বিশ্রামের জায়গা সে আগেই জেনে নিয়েছিল। সে অভ্যস্ত হাতে জানালা দিয়ে পাখিটিকে ভেতরে পাঠাল।

“কে!” ছিয়ান রেন শুয়ে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে সতর্ক হয়ে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল কেবল একটি ছোট কালো পাখি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শহরের বাইরে অপেক্ষারত চিয়াং ছেনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল এবং নাক দিয়ে প্রবল বেগে রক্ত ঝরতে শুরু করল। প্রচুর পরিমাণে আগুনের বিষ শোষণ করা এবং পাশে হু লিয়ে না’র মতো উত্তপ্ত সঙ্গিনী থাকার কারণে তার শরীরে এমনিতেই আগুনের তেজ খুব বেশি ছিল। এখন ছিয়ান রেন শুয়ের কক্ষের সেই দৃশ্য দেখে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।