সাতাশতম অধ্যায়: সাক্ষাৎ

চার বছর আগে, তখন সদ্য ফুটন্ত কিয়ান রেন শু-এর গড়ন হুলিয়েনার সঙ্গে তুলনীয় ছিল না। কিন্তু এখন, জিয়াং চেনের দৃষ্টিতে, কিয়ান রেন শু-এর গড়ন সম্পূর্ণরূপে হুলিয়েনার থেকে কম নয়, বরং এক মিটার আশি উচ্চতার তার লম্বা আকৃতির কারণে, সামগ্রিক অনুপাত হুলিয়েনার চেয়ে আরও নিখুঁত। কিয়ান রেন শুর চেহারা বিইদিং-এর উৎকৃষ্ট জিন বংশ পরম্পরা পেয়েছে, যা জিয়াং চেনকে একটুকরো ত্রুটিও খুঁজে পেতে দেয়নি। তার ত্বক বরফের মতো সাদা, পিছনে ঝুলন্ত স্বর্ণালি দীর্ঘ চুল কিছুটা ভেজা। স্পষ্টতই, সে সদ্য স্নান করে বেরিয়েছে।

একটি ছোট পাখি ঘরে ঢুকে পড়েছে দেখে কিয়ান রেন শু স্বস্তি পেল, ধীরে ধীরে পায়জামা পরল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর তার কপাল ভাঁজ হয়ে গেল; সেই ছোট পাখিটি যেন একটি ভাস্কর্যের মতো তাকে অবিরত দেখছিল, একটিও নড়াচড়া করছিল না। তার নির্বোধ চেহারা তাকে যেন কেউ গুপ্তচর করছে এমন ভুল ধারণা দিল।

এসময় জিয়াং চেন দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। কেন সে কিয়ান রেন শুর অবস্থান খুঁজে পেয়েছে, কিয়ান রেন শু অবশ্যই তাকে জিজ্ঞেস করবে। সে আসলে ছোট কালো পাখির ক্ষমতা ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ কিয়ান রেন শুকে স্নান করার সময় দেখতে পাওয়ায় সে অজান্তে ধরা পড়ল। যদি কিয়ান রেন শু ওই ছোট কালো পাখির ক্ষমতা জানলে, হয়তো সে তাকে মারধর করত।

হঠাৎ জিয়াং চেনের অনুভূতিতে, কিয়ান রেন শু আবার সতর্ক হয়ে উঠল, তার আত্মার শক্তিও প্রবাহিত হতে শুরু করল, ধীরে ধীরে ছোট কালো পাখির দিকে এগিয়ে গেল যেন তাকে ধরতে চায়। জিয়াং চেন দাঁত গেঁথে ছোট কালো পাখিকে মুখ খুলতে নির্দেশ দিল, এবং একটি কাগজের টুকরো পড়ে গেল মাটিতে। এই পন্থা ছাড়া, সে আর কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিল না কিয়ান রেন শুর সঙ্গে যোগাযোগ করার; মরুক, হয়তো仙品 ঔষধের কারণে কিয়ান রেন শু তাকে ক্ষমা করবে।

চলতি স্মৃতিতে, কিয়ান রেন শুর তার প্রতি প্রেমময় মনোভাব তাকে স্বস্তি দিল; হয়তো পরিস্থিতি ততটাই খারাপ হবে না। ছোট কালো পাখির মুখ থেকে কাগজটি বের হতে দেখে কিয়ান রেন শু বিস্মিত হয়ে তা তুলে নিল। কাগজ খুলতেই তিনি জিয়াং চেনের লেখা দেখতে পেলেন।

“ছোট চেন? সে কিভাবে তিয়ান দৌ শহরের বাইরে, আর কীভাবে জানল আমি এখানে আছি?” কিয়ান রেন শু কপাল ভাঁজ করে নিজেই বলল। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল এটা প্রতারণা কিনা, কিন্তু পরে সে তা প্রত্যাখ্যান করল। সে মনে করেছিল নিজেকে এখানে খুব ভালো লুকিয়েছে, কোনো ভুল করিনি, তাই কেউ তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইবে না। তার সঙ্গে জিয়াং চেনের পরিচয় মাত্র কয়েকজনই জানে, যারা সবাই 武魂殿-এর সদস্য।

“এটা অবশ্যই সত্য,” কিয়ান রেন শু নিশ্চিত হল, তবে এখনো বুঝতে পারছিল না জিয়াং চেন কীভাবে এত নিখুঁতভাবে তার অবস্থান জানতে পেরেছে। সে ছোট কালো পাখির দিকে তাকিয়ে আবার সেই গুপ্তদর্শনের মত অনুভূতিটি মনে করল।

“হয়তো... এটা ভুল ধারণা নয়?” কিয়ান রেন শুর চিন্তা সাহসী হয়ে উঠল, একটি সম্ভাবনা মাথায় এলো।

“আসলে আগে বাইরে যাই, পরে তাকে জিজ্ঞেস করব।” মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে সে পায়জামা খুলে সাধারণ পোশাক বের করল। কিন্তু ঘরে থাকা ছোট কালো পাখিটিকে দেখে সে পোশাক পরিবর্তনের পরিকল্পনা বাতিল করে স্নানের ঘরে ঢুকল। কিছুক্ষণ পর সে একটি নিখুঁত কালো পোশাক পরে বেরিয়ে এল, পাখিটিকে একবার দেখে সরাসরি বিছানার সামনে গেল, বিছানার বোর্ড উলটে ভিতর খুঁজতে লাগল।

অল্প শব্দে, বিছানার নিচে একটি কালো গুহার মুখ খুলে গেল। কিয়ান রেন শু সরাসরি লাফ দিয়ে ভিতরে ঢুকল, বিছানার বোর্ড পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ছোট কালো পাখি ছায়ার মতো গুহার ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল। সে দেয়াল থেকে একটি মশাল নিল, জ্বালিয়ে নিয়ে বের হতে চাইল, তখন পাখিটি তার কাঁধে বসেছিল। সে আস্তে করে পাখিটিকে ছুঁয়ে দেখল, পাখিটি তাকে ভয় পায়নি, তার নির্বোধ চোখগুলো অবিরত কিয়ান রেন শুর মুখের দিকে চেয়ে ছিল।

কিয়ান রেন শু আর পাখিটিকে পাত্তা না দিয়ে মশাল হাতে নিয়ে গুহার ভিতর দ্রুত এগিয়ে গেল। এই গোপন পথটি সে রাজকুমারী পদাধিকার গ্রহণের পর এক বছর ধরে 武魂殿-এর সাহায্যে তৈরি করিয়েছিল। সে সাধারণত গোপনে এই পথ দিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে চলে যায়। কিছুক্ষণ পর সে প্রাসাদের বাইরে এসে তিয়ান দৌ শহরের একটি নির্জন প্রাঙ্গণে উপস্থিত হল। তারপর শহর থেকে বেরিয়ে তিয়ান দৌ শহরের দক্ষিণ গেটের দিকে এগিয়ে গেল।

তিয়ান দৌ শহর, তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যের রাজধানী, রাতে খুবই ব্যস্ত এবং কোনও কারফিউ নেই, গেটও সবসময় খোলা থাকে। শহর থেকে বেরিয়ে ছোট কালো পাখিটি তার কাঁধ থেকে উড়ে গিয়ে রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল। কিয়ান রেন শু চারপাশে তাকিয়ে, মনে পড়ল চার বছর আগের জিয়াং চেনের চেহারা। সে তখন খুবই আদুরে ছোট ছেলে ছিল, চার বছর পার হয়ে এখন হয়তো একটু লম্বা হয়েছে।

কিন্তু শহরের গেটের বাইরে জিয়াং চেনের কোনো ছায়া দেখতে পেল না, যা তাকে হতাশ করল। ঠিক তখন একটি মৃদু ও মোহনীয় পুরুষ কণ্ঠ শুনালো, “সুন্দরী, কি বন্ধু হতে পারি?” কিয়ান রেন শু মাথা ঘুরিয়ে দেখল, এক সুদর্শন পুরুষ তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। সে দেখতে খুবই আকর্ষণীয়, হাসিটাও উজ্জ্বল, কিন্তু কিয়ান রেন শু মাত্র এক নজর দেখে তার কণ্ঠস্বর শীতল করে দিল।

“চলে যাও!” সে সরাসরি ধমক দিল, তার থেকে প্রবল শক্তির ঝড় বয়ে গেল জিয়াং চেনের দিকে। কিয়ান রেন শুর শক্তি দেখে জিয়াং চেন দুই ধাপ পিছু হটল, কিছুটা হতাশ। কিয়ান রেন শু সত্যিই আত্মবিশ্বাসী, এমন সুন্দর ছেলেদেরও সরাসরি ধমক দেয়, কোনো সুযোগ দেয় না।

পুরুষটি না সরায় দেখে কিয়ান রেন শুর মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল, আবার ধমক দিতে চাইল, তখন দেখল সেই পুরুষের চোখ কালো হয়ে গেল এবং তার ঠোঁটে দুইটি ধারালো দাঁত দেখা দিল।

“শু-এর দিদি, তুমি আমাকে চিনতে পারলে না বলেই নয়, আমাকে মারার চেষ্টা করতেও চাও, আমি খুব দুঃখিত।”

কিয়ান রেন শু হতবাক হয়ে তাকাল জিয়াং চেনের এই রূপে, তার মুখে অবিশ্বাস মিশ্রিত।

“তুমি... ছোট চেন?”

জিয়াং চেন স্বাভাবিক রূপে ফিরে এসে নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল, “আমার ছাড়া আর কে হতে পারে? শু-এর দিদি, তুমি আমাকে খুবই দুঃখিত করছ।”

কিয়ান রেন শু মনোযোগ দিয়ে জিয়াং চেনের সুশ্রী মুখের বৈশিষ্ট্যগুলো চিনতে লাগল।

“ছোট চেন, সত্যিই তুমি? তুমি এখানে কীভাবে এল?” কিয়ান রেন শু উৎসাহিত হয়ে বলল, কিন্তু জিয়াং চেনের উত্তর পাওয়ার আগেই তার হাত ধরল এবং দ্রুত শহরের ভেতরে হাঁটতে শুরু করল।

“এখানে কথা বলা সুবিধাজনক নয়, অন্য কোথাও যাই।” কিয়ান রেন শুর লম্বা আঙুল ও মসৃণ ত্বক সেই পুরানো দিনের মতো, যা জিয়াং চেনকে ছেড়ে দিতে মন চায়নি। সে আর কথা বলল না, দ্রুত এগিয়ে গেল, অবশেষে সেই নির্জন প্রাঙ্গণে পৌঁছাল।

দুজন ঘরে ঢুকে কিয়ান রেন শু বাতি জ্বালিয়ে জিয়াং চেনকে মাথা থেকে পায় পর্যন্ত ঘুরে দেখল।

“ছোট চেন, চার বছর পর দেখা, তুমি এত লম্বা আর শক্তিশালী হয়ে গেছ?” কিয়ান রেন শুর মুখে অবিশ্বাস ছিল।

“তোমার হাত থেকে বাচতে পারতাম না,” জিয়াং চেন হেসে বলল।

“কে বলেছে তুমি আমাকে ঠাট্টা করতে পারবে, মারাই উচিত,” কিয়ান রেন শু তাকে একবার চোখ দিল, মুহূর্তের মাধুর্যে জিয়াং চেন মুগ্ধ হল। তবে সে দ্রুত ফিরে এল।

“তুমি কীভাবে এলে? তোমার শিক্ষক কি তোমাকে আমাকে খুঁজে আসতে বলেছে?” কিয়ান রেন শু জিজ্ঞেস করল।

“না,” জিয়াং চেন মাথা নেড়ে ঔষধের কথা বলল।

“তাহলে তুমি বিশেষ করে আমাকে সেই仙品 ঔষধ আনতে এসেছ?”

“হ্যাঁ, এত ভাল জিনিস তোমার জন্যই আনলাম।”

“তুমি সত্যিই আমার ভালো ছোট ভাই,” কিয়ান রেন শু জিয়াং চেনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, হঠাৎ বুঝল জিয়াং চেন এখন তার চেয়েও লম্বা।

“ঠিক আছে, তুমি কীভাবে জানলে আমি প্রাসাদের মধ্যে আছি? আর ওই কালো পাখিটি কী? আমার মনে হয় এটা কিছু অস্বাভাবিক।”