একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: চতুর্থ আত্মিক বলয়

অগ্নিময় দৃষ্টি, সবকিছুর গভীরে দেখার ক্ষমতা এবং যাবতীয় মায়া কাটিয়ে ওঠার সক্ষমতা—এগুলো তো অতিপ্রাকৃত শক্তির লক্ষণ। জিয়াং চেন যে এসবের প্রতি মোহিত নয়, তা বলা কঠিন। যদিও সে মনে মনে এমন সব কল্পনা করত, তবুও সে জানত যে এমন ক্ষমতা অর্জন করা প্রায় অসম্ভব।

তার মনে পড়ে, উপন্যাসে তাং সান ‘ওয়াং চুয়ান চিউ শুই লু’ বা ‘শরৎকালের জল দেখার শিশির’ নামক লতাটি সেবনের পর তার ‘জি জি মো তুং’ বা ‘বেগুনি জাদুকরী চোখ’ এক ধাপ উন্নত হয়েছিল। এতে তার দৃষ্টিশক্তি ও পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা যেমন বেড়েছিল, তেমনি সে শিয়াও উ-এর আসল রূপও শনাক্ত করতে পেরেছিল। সে অনুমান করল, এটি সেবনের পর তার নিজের দৃষ্টিশক্তিও বৃদ্ধি পাবে এবং হয়তো কোনো কোনো মায়া বা বিভ্রমও সে ভেদ করতে পারবে।

আর দেরি না করে সে লতাটি মুখের কাছে তুলে ধরল এবং পাতার ওপর জমে থাকা কয়েক ফোঁটা স্বচ্ছ তরল চুষে নিল। সেই তরলটুকু অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই পুরো লতাটি শুকিয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ধুলোয় পরিণত হলো।

“সত্যিই বিস্ময়কর,” জিয়াং চেন বিড়বিড় করল। সে ধ্যানের ভঙ্গিতে বসে তরলটুকু হজম করার প্রক্রিয়া শুরু করল। তরলটুকু পেটে না গিয়ে একটি শীতল শক্তিতে পরিণত হয়ে তার দুচোখের দিকে ধাবিত হলো। এই শক্তির স্পর্শে তার চোখ অভূতপূর্ব প্রশান্তি অনুভব করল। তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে সে দেখছিল যে, এই শক্তি ধীরে ধীরে তার চোখের ভেতর প্রবেশ করছে এবং সেখানে অদ্ভুত সব পরিবর্তন ঘটছে।

তিন ঘণ্টা কেটে গেল, তখনও ভোরের আলো ফোটেনি। জিয়াং চেন ধ্যান থেকে জেগে উঠল। সে অনুভব করল যে চোখের চারপাশে থাকা সেই জাদুকরী শক্তি পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেছে, তার চোখ তা সম্পূর্ণ শোষণ করে নিয়েছে।

“হয়ে গেছে?” সে আশান্বিত হয়ে চোখ খুলল। সে দেখতে চাইল এই পৃথিবীতে কোনো জাদুকরী পরিবর্তন এসেছে কি না। তার দৃষ্টিতে পড়ল বারান্দার বাইরের রাতের দৃশ্য। সে অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, তার দৃষ্টিশক্তি অনেক গুণ বেড়ে গেছে, এমনকি দূরের জিনিসও সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে। শত মিটার দূরে বসে থাকা ছোট পাখিগুলোর পালকের নকশাও তার চোখে ধরা দিচ্ছে।

“সত্যিই চমৎকার।”

এরপর সে কৌতূহলী হয়ে দেয়ালের দিকে তাকাল, যার ওপাশে হু লিনার ঘর। “এক্স-রে ভিশন, এক্স-রে ভিশন...” সে মনে মনে উচ্চারণ করল। তাং সানের মতো বিশেষ কোনো চোখের কৌশল তার জানা ছিল না, তাই সে চোখ বড় বড় করে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত চোখ ব্যথায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, তবুও দেয়ালের ওপার দেখা সম্ভব হলো না।

“ধুর ছাই! ফালতু অগ্নিময় দৃষ্টি আর এক্স-রে ভিশন! সব ভুয়া। এটা শুধু দূরের জিনিস দেখার ক্ষমতা বাড়িয়েছে,” জিয়াং চেন হতাশ হয়ে ভাবল। “মনে হচ্ছে এই অমর লতাটি তেমন শক্তিশালী নয়।”

কিছুক্ষণ পর সে সিস্টেমের দিকে মনোযোগ দিল। সেখানে এখনও তিনটি সোল রিং আপগ্রেড ভাউচার অব্যবহৃত ছিল। ভোরেই তাকে সোল বিস্ট শিকার করতে যেতে হবে, আর এই ভাউচারের ব্যবহারের সীমা ৩১ থেকে ৪০ লেভেল পর্যন্ত। তাই সে সেগুলো এখনই ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিল।

ভোরবেলা সে সোল রিং আপগ্রেড সম্পন্ন করে জেগে উঠল। ইতিমধ্যে তার প্রথম তিনটি সোল রিং অন্তত ত্রিশ হাজার বছরের স্তরে উন্নীত হয়েছে। তাই তার চতুর্থ সোল রিংয়ের জন্য কী ধরনের লক্ষ্য স্থির করতে হবে, তা সে বুঝতে পারল।

সে যখন প্রাতঃকৃত্য সেরে বের হলো, তখন সকালের নাস্তা চলে এসেছে। সে হু লিনার ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে তখনও ধ্যানে মগ্ন। তাকে বিরক্ত না করে সে নাস্তা সেরে বেরিয়ে পড়ল।

এক ঘণ্টা পর, পোপের প্রাসাদের কনফারেন্স হলে এক প্লাটিনাম বিশপ দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেলেন武魂 শহরের দক্ষ যোদ্ধা সোল মাস্টারদের একত্রিত করতে। বিবি দং কালো ও সোনালী রঙের রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত ছিলেন, মাথায় ছিল নয়টি বাঁকানো বেগুনি সোনার মুকুট। তার এই মহিমান্বিত ও গম্ভীর উপস্থিতি菊 ডুলুও এবং গুই ডুলুওকে বিস্মিত করল। তারা অনুমান করল, হয়তো পোপের শক্তির স্তর আবারও বৃদ্ধি পেয়েছে।

“জু এল্ডার, গুই এল্ডার, জিয়াং চেনের বিষয়টি আপনাদের ওপর ন্যস্ত করলাম।”
জু ডুলুও সামান্য মাথা নত করে বলল, “চিন্তা করবেন না, পোপ।”
“বেশ, রওনা হও,” বিবি দং হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন।

জিয়াং চেন জু ডুলুও এবং গুই ডুলুওয়ের সাথে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। এই সফরে মাত্র তিনজন ছিল। তারা কোনো ঘোড়ার গাড়িতে চড়ল না, বরং পায়ে হেঁটেই স্টার ডাস্ট ফরেস্টের দিকে রওনা হলো। দুই শক্তিশালী টাইটেল ডুলুওয়ের গতি অনেক বেশি, তাই জিয়াং চেনকে নিয়ে তাদের যাতায়াত ঘোড়ার গাড়ির চেয়ে অনেক কম সময় নেবে। জিয়াং চেনের গতি যদিও বেশ ভালো, তবুও টাইটেল ডুলুওয়ের সমকক্ষ নয়। তাই শহরের বাইরে যাওয়ার পর দুই ডুলুও পালাক্রমে তাকে কাঁধে করে দ্রুত বনের দিকে নিয়ে চলল।

মাত্র অর্ধেক দিনের পথ পাড়ি দিয়ে বিকেলের মধ্যেই তারা স্টার ডাস্ট ফরেস্টের সীমানায় পৌঁছে গেল। তারা না থেমে সরাসরি বনের ভেতরে ঢুকে পড়ল। সেই বিকেল থেকে রাত পর্যন্ত কোনো উপযুক্ত সোল বিস্টের দেখা মিলল না। পরদিন দুপুর পর্যন্ত অনুসন্ধানের পর অবশেষে এক বিস্ময়কর শিকার পাওয়া গেল।

একটি কদাকার সোল বিস্ট জিয়াং চেনের সামনে ছুড়ে ফেলা হলো, যা তখন মৃতপ্রায়। এটি ছিল একটি গাঢ় সবুজ রঙের ব্যাঙ, যা আকারে একটি মহিষের মতো। এর পুরো পিঠ জুড়ে মুষ্টির মতো বড় বড় গুটি ছিল, আর প্রতিটি গুটি থেকে গলগল করে গাঢ় সবুজ রঙের পুঁজ বের হচ্ছিল, যা তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। গুটিগুলোর ফাটল থেকে বেরিয়ে এসেছিল অসংখ্য চোখ, যা থেকে অদ্ভুত এক মায়াভরা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। এই সোল বিস্টটির নাম ‘হাজার চোখের দানব ব্যাঙ’। প্রতি একশো বছর অন্তর এর শরীরে একটি করে নতুন চোখ জন্মায়। দশ হাজার বছর বয়সের পর এর চোখের সংখ্যা এক হাজারের বেশি হয়ে যায়।

জিয়াং চেনের নজর এর বিষের ওপর ছিল না, বরং এর চোখের মায়া তৈরির ক্ষমতার ওপর ছিল। এই ব্যাঙটি তার চোখের মাধ্যমে শিকারকে সহজেই বিভ্রমের জগতে আটকে ফেলতে পারত। সেই মায়ার জগতে শিকার নিজের মনের গভীরতম ভয়কে অনুভব করত এবং কোনোভাবেই তা থেকে বেরিয়ে আসতে পারত না। জিয়াং চেন গুনে দেখল, এই ব্যাঙটির শরীরে তিনশোর বেশি চোখ রয়েছে, যার অর্থ এর বয়স তিন হাজার বছরেরও বেশি।

“জিয়াং চেন, এটি একটি মানসিক শক্তির সোল বিস্ট। তুমি কি সত্যিই এর সোল রিং শোষণ করতে চাও?” জু ডুলুও জিজ্ঞাসা করলেন।
“জু গ্র্যান্ডপা, আমার মনে হয় আমি পারব,” জিয়াং চেন হাসিমুখে একটি ধারালো তলোয়ার বের করল। এত জঘন্য একটি ব্যাঙকে সে হাত বা মুখ দিয়ে স্পর্শ করতে চায় না।

কিছুক্ষণ পর, একটি কুচকুচে কালো সোল রিং জিয়াং চেনের শরীরে প্রবেশ করল। অদ্ভুত কালো শক্তি তার ধমনীতে বইতে শুরু করল। এবার সোল রিং শোষণের প্রক্রিয়াটি আগের চেয়ে আলাদা ছিল। সোল রিংয়ের প্রচণ্ড শক্তি তার শরীরকে আঘাত করার পাশাপাশি তার মানসিক শক্তির ওপরও চাপ সৃষ্টি করছিল। শারীরিক ব্যথা সহ্য করার মতো ছিল, কিন্তু মানসিক চাপ সহ্য করা ছিল কঠিন। এছাড়া সে অনুভব করল যে, তার চোখের ওপরও এই শক্তির প্রভাব পড়ছে। কিন্তু যখনই এই শক্তি তার চোখে আঘাত করছিল, তখনই তার মণি থেকে এক ধরনের শীতল অনুভূতি বেরিয়ে আসছিল। এই অনুভূতি জিয়াং চেনের খুব পরিচিত—এটি সেই ‘ওয়াং চুয়ান চিউ শুই লু’-এর অবশিষ্ট শক্তি।

“তবে কি সেই অমর লতার শক্তি পুরোপুরি শোষিত হয়নি, কিছু অংশ আমার চোখের ভেতরেই লুকিয়ে ছিল?”

সময় কাটতে লাগল। মানসিক চাপের অনুভূতি কষ্টদায়ক হলেও কোনো অঘটন ঘটল না। শারীরিক শক্তির পাশাপাশি জিয়াং চেনের মানসিক শক্তিও ছোটবেলা থেকেই অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তা না হলে সে বারবার হু লিনার ভয়ানক সম্মোহনী ক্ষমতা থেকে রক্ষা পেতে পারত না। হু লিনার দক্ষতা অন্যদের জন্য ভয়ংকর হলেও, জিয়াং চেনের কাছে একবার বা দুবার অভিজ্ঞতার পরই তা আর কোনো হুমকি ছিল না।

সোল রিং শোষণ শেষ হতে হতে বিকেল গড়িয়ে গেল। তারা দেরি না করে সাথে সাথেই ফেরার পথ ধরল এবং রাতের আঁধার নামার আগেই武魂 শহরে ফিরে এল। পোপের প্রাসাদে ফেরার পর জু ডুলুও এবং গুই ডুলুও বিদায় নিল। জিয়াং চেন একাই বিবি দংয়ের ঘরের দিকে হাঁটা দিল। সোল রিং শোষণের পর তাকে আবারও স্বর্গীয় পরীক্ষার (Heavenly Tribulation) মুখোমুখি হতে হবে, তাই এ বিষয়ে বিবি দংয়ের সাথে তার পরামর্শ করা প্রয়োজন।