অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: তীব্র যুদ্ধ
এই স্থানটি অত্যন্ত প্রশস্ত। জিয়াং চেনের দৃষ্টিশক্তি বর্তমানে অত্যন্ত প্রখর, সে অনায়াসেই সহস্র মিটার দূরের বস্তু দেখতে পাচ্ছে।
সেই দূর দিগন্তে একটি বিশাল কালো দুর্গ দাঁড়িয়ে আছে, যার পুরু প্রাচীরগুলো অত্যন্ত চওড়া। আর সেই দুর্গের ঠিক আকাশের ওপরে ঝুলছে একটি বেগুনি রঙের চাঁদ।
চাঁদের আরও ওপরে রয়েছে অন্তহীন কৃষ্ণতা, যা যেন গভীর রাতের মতো বিরাজমান।
হু লিয়োনার দৃষ্টিশক্তি এতটাও ভালো নয়, তবে সেও সামনে একটি ছোট্ট কালো ছায়া দেখতে পেল।
জিয়াং চেন অন্য দিকে মুখ ঘোরাল এবং অবিলম্বে তাদের মতো আরেকটি দল দেখতে পেল।
অন্যান্য দিকেও একইভাবে একদল সেনা হত্যাকাণ্ডের শহরে প্রবেশ করতে ইচ্ছুক ব্যক্তিদের নেতৃত্ব দিয়ে এক নির্দিষ্ট দিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
"তাহলে প্রবেশদ্বার কেবল একটি নয়, ছোট শহরের অন্য জায়গা থেকেও মানুষ প্রবেশ করছে।" জিয়াং চেন মনে মনে ভাবল।
সামান্য এগোনোর পরেই বিভিন্ন দলগুলো একত্রিত হলো।
জিয়াং চেন একনজর দেখে বুঝতে পারল, এবার হত্যাকাণ্ডের শহরে প্রবেশকারীর সংখ্যা প্রায় তিনশ জনের মতো।
অবশেষে, তারা শহরের বাইরের একটি বিশাল রিংয়ের মতো মঞ্চের সামনে এসে পৌঁছাল।
মঞ্চটি গোলাকার, ব্যাস ত্রিশ মিটার এবং উচ্চতা দুই মিটার। পুরো মঞ্চটিই গভীর লাল রঙের এবং তীব্র রক্ত ও আঁশলার গন্ধে ভারী হয়ে আছে।
এমনকি মঞ্চের বাইরের দশ মিটার এলাকার মাটিও গাঢ় লাল রঙের, যেন অসংখ্য বছর ধরে তা রক্তে ভিজিয়ে রাখা হয়েছে।
ভয়ঙ্কর নাইট স্কট ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে জিয়াং চেনদের ঠিক পেছনে এসে দাঁড়াল।
"তোমরা ওপরে ওঠো।" স্কটের কণ্ঠস্বর আগের মতোই বরফশীতল, তার মধ্যে মানুষের কোনো লেশমাত্র নেই।
হত্যাকাণ্ডের শহরে প্রবেশকারী তিনশ জনেরও বেশি মানুষ সঙ্গে সঙ্গে উত্তাল হয়ে উঠল। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, হত্যাকাণ্ডের শহরে প্রবেশের আগে তাদের এই মঞ্চে মরণপণ লড়াই করতে হবে।
জিয়াং চেন না পেরে হু লিয়োনার নরম হাতটি নিজের মুঠোয় তুলে নিল। যদিও হু লিয়োনা এক মাসের নির্মম প্রশিক্ষণ অতিক্রম করে এসেছে, তবুও এই মুহূর্তে জিয়াং চেনের মন থেকে তার জন্য উদ্বেগ দূর হচ্ছে না।
জিয়াং চেনের সেই উদ্বেগী দৃষ্টি দেখতে পেয়ে হু লিয়োনা আনন্দিত হয়ে হাসল। হত্যাকাণ্ডের শহরের সীমানায় প্রবেশের পর থেকে জিয়াং চেনের তার প্রতি মনোভাবের অনেক পরিবর্তন ঘটেছে।
আগে সে যে দূরত্ব বজায় রেখে চলত, সেখান থেকে এখন তার এই স্বতঃস্ফূর্ততা হু লিয়োনার মনকে দারুণ আনন্দিত করে তুলেছে।
"চিন্তা করো না, তোমার জ্যেষ্ঠা বোনও তো কাঁচা নয়।" হু লিয়োনা জিয়াং চেনের হাতটি একটু শক্ত করে চেপে ধরে হেসে বলল।
এই সময়ে অনেকেই মঞ্চের ওপরে উঠে গেছে, তবে বেশিরভাগ মানুষই এখনো মঞ্চের নিচে দ্বিধাদ্বন্দ্বে দাঁড়িয়ে আছে।
"হত্যাকাণ্ডের শহরে প্রবেশ করতে চাইলে ওপরে ওঠো, নতুবা মৃত্যু!" ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
জিয়াং চেন পেছন ফিরে তাকাল। মঞ্চের চারপাশে আরও কয়েকটি শক্তিশালী অবয়ব এসে হাজির হয়েছে, যাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে তীব্র আত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে। আশ্চর্যের বিষয় হলো, তাদের চারপাশে আটটি করে আত্মিক বলয় ঘুরপাক খাচ্ছে।
এর মানে দাঁড়াল, এই ব্যক্তিরা প্রত্যেকেই স্পিরিট দোলোরো স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা।
তাদের খুনে রক্তিপৃহা যেন বাস্তব রূপ ধারণ করে জিয়াং চেনদের ঘিরে ফেলতে শুরু করল।
"আমরা ওপরে চলো।" জিয়াং চেন হু লিয়োনাকে টেনে মঞ্চের ওপর লাফিয়ে উঠল।
অবশেষে, তিনশ জনেরও বেশি মানুষ মঞ্চের ওপর একত্রিত হলো।
কিছুক্ষণ পর, এক দীর্ঘকায় নাইট বলে উঠল, "তোমাদের মোট তিনশ পাঁচ জন আছ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হত্যাকাণ্ডের শহরে কেবল ত্রিশ জনই প্রবেশ করতে পারবে। তোমরা হত্যাকাণ্ডের এই আনন্দ পুরোপুরি উপভোগ করো।"
জিয়াং চেনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। এই নাইটরা তাদের তিনশ পাঁচ জনকেই একসাথে হানাহানি করতে বলছে এবং শেষ পর্যন্ত মাত্র ত্রিশ জন জীবিত থাকবে।
সে হু লিয়োনার হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, "কোনোভাবেই আমার কাছ থেকে দূরে সরবে না।"
ত্রিশ মিটার ব্যাসের একটি মঞ্চে যদি তিনশ জনেরও বেশি মানুষ একসাথে লড়াই করে, তবে তা অত্যন্ত সংকুচিত ও ভিড়ে পূর্ণ হয়ে উঠবে। যে কেউ একাধিক ব্যক্তির আক্রমণের শিকার হতে পারে।
হু লিয়োনা যদি তার পাশ থেকে সরে যায়, তবে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে।
"আমি প্রতিবাদ করছি!"
"আমি মানছি না, আমি তো রক্তিম মারিয়া কেনার জন্য অর্থ খরচ করেছি, তাহলে কেন অন্যদের সাথে আমাকে লড়াই করতে হবে?"
"আমিও প্রতিবাদ করছি!"
প্রতিবাদের স্বর চারদিক থেকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তবে ঠিক সেই মুহূর্তে, একের পর এক ভারী শব্দ বেজে উঠল, যা ছিল ধারালো অস্ত্র মাংস ভেদ করে ঢোকার শব্দ।
ইতিমধ্যেই কেউ কেউ নির্মম হত্যাযজ্ঞ শুরু করে দিয়েছে। এখানকার প্রত্যেকের হাতই বহু মানুষের রক্তে রঞ্জিত, তাই হাত চালাতে গিয়ে তারা একবারের জন্যও ভ্রু কুঁচকাচ্ছে না।
জিয়াং চেন এবং হু লিয়োনার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং তারা দুজনেই একসাথে নিজেদের স্পিরিট বা আত্মিক সত্তা প্রকাশ করল।
যা তাদের অবাক করল তা হলো, তারা আত্মিক সত্তার আবরণে প্রবেশ করতে পারল ঠিকই, কিন্তু তাদের শরীরের কোনো আত্মিক বলয় দৃশ্যমান হলো না।
"হত্যাকাণ্ডের শহর আত্মিক কুশলতাকে দমন করে।" তারা একই সাথে এই বিষয়টি উপলব্ধি করল।
"আমার আত্মিক বলয় কোথায়? আমার আত্মিক কুশলতা কোথায় হারিয়ে গেল?" কেউ একজন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক জোড়া ধারালো নখ তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে এল, যার অগ্রভাগে তখনো একটি জীবন্ত হৃৎপিণ্ড স্পন্দিত হচ্ছিল।
আতঙ্কের মধ্যে কেউ তলোয়ারের কোপে নিজের মাথা হারাল।
কারো মাথা নির্মমভাবে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেওয়া হলো।
কাউকে আবার লম্বালম্বিভাবে দুই টুকরো করে ফেলা হলো।
...
মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে মঞ্চের ওপর অর্ধশটারও বেশি মানুষের প্রাণহানি ঘটে গেল।
আত্মিক বলয় দমন হওয়ার বিষয়টি সবাই বুঝতে পারল। সেই প্রাথমিক আতঙ্ক কাটিয়ে ওঠার পর প্রত্যেকেই শান্ত হলো। তাদের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল এবং তারা নির্মমভাবে একে অপরের সাথে মারণপণ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
জিয়াং চেন এবং হু লিয়োনা পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের পায়ের কাছে ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি মৃতদেহ লুটিয়ে পড়েছে।
হু লিয়োনার হাতে ধরা রয়েছে একটি লম্বা তলোয়ার। তার নিপুণ তলোয়ার চালনা এই মঞ্চের ওপর এক ভয়াবহ শক্তি প্রদর্শন করছিল।
জিয়াং চেনের আঙুলের নখগুলো ছুরি বা তলোয়ারের চেয়েও ধারালো। তার শারীরিক শক্তি অফুরন্ত এবং গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত।
এই মুহূর্তে কেউই কোনো আত্মিক কুশলতা ব্যবহার করতে পারছে না, ফলে তাদের একমাত্র সম্বল হলো শরীরের নিখাদ কাছাকাছি লড়াইয়ের ক্ষমতা।
জিয়াং চেন যাদের হত্যা করেছে তাদের মধ্যে কয়েকজনের আত্মিক শক্তির তরঙ্গ অত্যন্ত ভয়ানক ছিল। সে অনুমান করল, এই ব্যক্তিরা অন্তত স্পিরিট এম্পায়ার বা তার চেয়েও উচ্চ স্তরে পৌঁছেছিল।
বাইরের দুনিয়ায় স্পিরিট এম্পায়ার মানেই এক পরম খ্যাতিমান অস্তিত্ব, কিন্তু এখানে আসার পর তাদের কেবল জবাই হওয়ার পশুই হয়ে থাকতে হয়েছে।
জিয়াং চেনের এই ভয়ঙ্কর যুদ্ধক্ষমতা অবিলম্বে তার আশেপাশের কিছু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তারা আতঙ্কিত হয়ে জিয়াং চেন থেকে দূরে সরে গেল।
অনেকেই আবার মঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে এই স্থান থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, যাতে এই তথাকথিত হত্যাকাণ্ডের শহরে তাদের আর প্রবেশ করতে না হয়।
কিন্তু তাদের অভ্যর্থনা জানাতে প্রস্তুত ছিল ঠান্ডা বর্শার ফলা। শত শত সেনা বর্শা উঁচিয়ে মঞ্চের চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়েছিল।
আরও বাইরের দিকে এমন কিছু স্পিরিট দোলোরো যোদ্ধা প্রহরায় ছিল যারা আত্মিক কুশলতা ব্যবহার করতে পারে। সুতরাং, এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনাও নেই।
হঠাৎ করেই জিয়াং চেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে হু লিয়োনার ওপর আসন্ন বিপদ অনুভব করল।
একটি উগ্র ও কালচে রঙের বিশাল হাতুড়ি প্রচণ্ড শক্তিতে হু লিয়োনার মাথার ওপর নেমে আসছে।
হু লিয়োনার হাতের তলোয়ারটি যখন ওই হাতুড়ির সংস্পর্শে এল, তখন হাতুড়ির সেই ভয়ঙ্কর শক্তির আঘাতে তলোয়ারটি ছিটকে অন্যদিকে চলে গেল।
ঠিক যখন ওই কালো হাতুড়িটি হু লিয়োনার মাথায় আঘাত হানতে যাচ্ছিল, তখন জিয়াং চেন ঝটপট ঘুরে গেল। সে তার বাঁ হাত দিয়ে হু লিয়োনাকে নিজের পিঠের পেছনে টেনে নিল এবং ডান হাতটি শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে সেই বিশাল কালো হাতুড়ির মুখোমুখি হলো।
ওই বিশাল হাতুড়ির মালিক ছিল দুই মিটার লম্বা এক সুঠামদেহী দৈত্য। তার চার হাত-পা ঘন কালো লোমে ঢাকা এবং কেবল তার বাহু দুটোই ছিল জিয়াং চেনের উরুর মতো মোটা।
ওই ব্যক্তির শরীর থেকে নির্গত হওয়া সেই ভয়রক আত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভব করে জিয়াং চেনের মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
এই ব্যক্তি সম্ভবত একজন স্পিরিট সেইন্ট! একজন স্পিরিট সেইন্ট হত্যাকাণ্ডের শহরে প্রবেশ করতে চাইবে—এটা তার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।
মনকে দৃঢ় করে সে একটুও পিছু হটল না। তার শরীরের ভেতরে থাকা শবের মণি এক রহস্যময় শক্তি নির্গত করল। শক্তি সংক্রান্ত দিব্যশক্তি প্রয়োগ করতেই তার শারীরিক শক্তি পাঁচ গুণ বেড়ে গেল।
জম্বি শরীর এবং আত্মিক সত্তার বর্ধিত শক্তির কারণে এমনিতেই তার শক্তি ছিল ভয়ানক, কিন্তু এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষ যখন একজন স্পিরিট সেইন্ট, তখন সে একটুও অবহেলা করতে পারল না।
হু লিয়োনার মুখের ঢাকনা কখন যেন খসে পড়েছিল। তার সেই অপরূপ সুন্দর মুখটি এখন চরম আতঙ্কে ফ্যাকাশে। সে তো একজন স্পিরিট সেইন্ট স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা! জিয়াও চেন কীভাবে তার একটা আঘাতও প্রতিহত করবে!
সে ঝটপট ঘুরে জিয়াং চেনে টেনে সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে জিয়াং চেনের মুষ্টি সেই বিশাল কালো হাতুড়ির সাথে সজোরে ধাক্কা খেয়েছে।
ঝনঝন~
এক কানফাটানো বিকট শব্দ পুরো মঞ্চে প্রকম্পিত হয়ে উঠল এবং এক তীব্র বায়ুর ধাক্কা জিয়াং চেন ও সেই দৈত্যকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
কাছাকাছি থাকা কিছু মানুষ যন্ত্রণায় কান চেপে ধরে ভয়ে বিস্ফারিত চোখে সেদিকে তাকিয়ে রইল।