অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: প্রাণশক্তি শোষণকারী সেই দুষ্ট আত্মা সম্রাট

মনে মনে তীব্র হতাশা গ্রাস করায়, ঝিয়াং চেনের প্রতি তার মনোভাবও ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল।

ঝিয়াং চেন তাতে বিশেষ কর্ণপাত করল না, সে বলে চলল, "এই内城 (অভ্যন্তরীণ শহর)-এর মধ্যে কোনদিকের বাড়িগুলো তুলনামূলকভাবে ভালো?"

তরুণী যেন কোনো পাগলের কথা শুনছে এমন দৃষ্টিতে ঝিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, ভালো বাড়িগুলো সব শক্তিশালী সব মানুষের দখলে রয়েছে। তাদের শক্তি কমপক্ষে সোল এম্পেরর স্তরের বা তারও ওপরে, এবং হেল কিলিং ফিল্ডস-এর ভেতরে তাদের দারুণ জয়ের রেকর্ড আছে। তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি তাদের সাথে লড়াই করতে চাও?"

ঝিয়াং চেন ভ্রু কুঁচকালো, তরুণীর এই অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণে সে কিছুটা বিরক্তি বোধ করল।

"পথ দেখাও!" তার কণ্ঠস্বরও এবার ঠান্ডা হয়ে এল।

তরুণী এক মৃদু হাসি হাসল, মনে মনে তাকে উদ্ধত ও অহংকারী বলে গাল দিল। তবে নিজের দায়িত্বের কথা সে ভুলে গেল না। সে ঝিয়াং চেন এবং হু লিয়েনাকে নিয়ে সিটি অফ স্লাটার-এর সবচেয়ে বিলাসবহুল আবাসিক অঞ্চলের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

সে দেখতে চেয়েছিল, এই নবদম্পতি কীভাবে অন্য কারও বাড়ি দখল করার সাহস দেখায়।

অভ্যন্তরীণ শহরটি অত্যন্ত বিলাসবহুল ও পঙ্কিল এক জায়গা। পথ চলতে চলতে ঝিয়াং চেন এবং হু লিয়েনা এমন অনেক কিছু দেখল যা তারা আগে কখনো দেখেনি।

লিঙ্গভেদের কোনো বালাই নেই, রাস্তার ওপরেই যেকোনো সময় মানুষ লিপ্ত হচ্ছে, এমনকি কারো কারো তীব্র ধস্তাধস্তির মাঝে প্রতিপক্ষ তাকে হত্যাও করে ফেলছে।

ঝিয়াং চেন এমনকি এমন দুজনকে দেখল যারা একটানা চিৎকার করে চলেছে, ঠিক যেন কোনো বুনো জান্তারের মতো গর্জন।

তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হু লিয়েনার মতো সেও প্রায় বমি করে ফেলার উপক্রম করল।

এই দৃশ্য দেখে হু লিয়েনার মনে হলো বমি যেন আরও বেড়ে গেছে, তার দৃষ্টিতে উপচে পড়ছিল ঘৃণা।

"পুরুষগুলো সত্যিই নোংরা জীব," সে নিজেকে আটকাতে না পেরে ঘেন্নায় বলে উঠল।

সে না চেয়েও ঝিয়াং চেনের দিকে একবার তাকাল, মনে মনে ভাবল ঝিয়াং চেনও কি ভবিষ্যতে এমন হয়ে উঠবে?

হু লিয়েনার যেন খুনিদের মতো দৃষ্টির সামনে ঝিয়াং চেন মনে মনে ম্লান হাসল, তবে সে হু লিয়েনার সাথে কোনো তর্কে জড়াল না।

কালো পোশাকের তরুণী ঝিয়াং চেন ও হু লিয়েনাকে নিয়ে আরও প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর এক বিলাসবহুল আবাসিক এলাকায় এসে পৌঁছাল।

বাইরের দিকের জীর্ণ কুঁড়েঘরগুলোর তুলনায় এখানকার বাড়িগুলো ছিল একেকটি স্বতন্ত্র ইমারত, যার বেশিরভাগই দুই বা তিন তলা বিশিষ্ট।

এখানে পৌঁছানোর পর সেই চরম বিশৃঙ্খলার দৃশ্য কিছুটা কম মনে হলো।

তবে এখানকার রাস্তায় যারা চলাচল করছিল, তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকেই যেন বরফশীতল ও শক্তিশালী এক আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, আর তাদের চোখগুলো ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

এই মানুষগুলোর শরীর থেকে নির্গত শক্তির তরঙ্গের মাত্রা দেখে ঝিয়াং চেন অনুমান করল যে এদের প্রত্যেকের修为 (সাধনালব্ধ শক্তি) কমপক্ষে পঞ্চাশ লেভেলের ওপরে, এমনকি ষাট লেভেলের শক্তিশালীরাও এখানে কম নেই।

ঝিয়াং চেনের মনোভাব ঠান্ডা হয়ে যাওয়ার পর থেকে তরুণী আর একটি কথাও বলেনি। যেহেতু ঝিয়াং চেন নিজেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যেতে চাইছে, তবে সে আর কীই বা করতে পারে?

ঝিয়াং চেন হু লিয়েনার হাত শক্ত করে ধরে মৃদু হেসে বলল, "জুনিয়র সিস্টার, তোমার কোন ইমারতটি পছন্দ বলো, আমি গিয়ে এখনই সেটি দখল করে তোমার জন্য নিয়ে আসছি।"

"মৃত্যুর কোনো ভয় নেই!" সামনে থেকে এক মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ঝিয়াং চেন এবং হু লিয়েনা দুজনই আর সেই তরুণীকে পাত্তা দিল না।

হু লিয়েনা চারপাশের ইমারতগুলোর দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকাতে লাগল, কারণ তাদের এখানে দীর্ঘ সময় কাটাতে হবে, তাই একটি আরামদায়ক থাকার জায়গা পাওয়া বেশ ভালোই হবে।

যাদের শক্তি আছে, কেবল তারাই এই বিলাসবহুল এলাকায় বসবাস করার অধিকার রাখে। যাদের কোনো শক্তি নেই, তাদের বাইরে ওই ভাঙাচোরা জায়গাতেই পড়ে থাকতে হয়।

কিছুক্ষণ পরেই হু লিয়েনার নজর গিয়ে পড়ল ধবধবে সাদা রঙের একটি ছোট ইমারতের ওপর।

চারপাশের অন্যান্য স্থাপত্যের তুলনায় এই ছোট ইমারতটিকে সবচেয়ে পরিপাটি বলে মনে হচ্ছিল।

হু লিয়েনার স্বভাবগতভাবেই কিছুটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার বালাই ছিল, পরিচ্ছন্ন জায়গা তাকে স্বস্তি দিত।

"এটাই হোক," পেঁয়াজের কোঁকড়ানো পাতার মতো নরম আঙুল দিয়ে সে সেই ছোট বাড়িটির দিকে নির্দেশ করল।

"বেশ, আমি এখনই গিয়ে এটি তোমার জন্য অধিকার করে নিচ্ছি," ঝিয়াং চেন হেসে বলল।

"আমিও তোমার সাথে যাব," হু লিয়েনার মনে একটু সংশয় কাজ করছিল, যদি ভেতরে সোল সেইন্ট বা সোল ডুলো স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি থাকে?

যদিও এখানে সোল স্কিল ব্যবহার করা যায় না, তবুও যার修为 যত বেশি, তার শরীরের ভেতরের সোল পাওয়ার তত বেশি শক্তিশালী এবং এর ধ্বংসক্ষমতাও তত বেশি হবে।

যেহেতু ঝিয়াং চেনের সোল সেইন্টদের সাথে সরাসরি লড়ার মতো শক্তি রয়েছে, তার সাথে যদি সেও যোগ দেয়, তবে এটি নিখুঁত ও নিরাপদ হবে।

দুজনে মিলে সেই ছোট ইমারতটির সামনে এসে পৌঁছাল এবং সবেমাত্র ভেতরে পা রাখতে যাবে, ঠিক তখনই কালো পোশাকের তরুণীটির কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

"তোমাদের মনে করিয়ে দিই, এর ভেতরে এক ভয়ানক শক্তিশালী সোল এম্পেরর স্তরের মহাশক্তিধর ব্যক্তি রয়েছে। সে ইতিমধ্যে হেল কিলিং সিটি-র ভেতরে কুড়িটি জয়ের রেকর্ড গড়ে ফেলেছে, তার এই কৃতিত্বের স্থান সেরার পঞ্চাশজনের মধ্যে। যদি তোমরা স্বেচ্ছায় প্ররোচনা দাও, তবে নবীনদের সুরক্ষার নিয়ম এখানে কাজ করবে না, আর আমিও তোমাদের বাঁচাতে পারব না।"

"তোমার শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ," ঝিয়াং চেন পেছন ফিরে হেসে বলল।

এই তরুণীটি মাঝে মাঝে কড়া কথা বললেও, তার মূল উদ্দেশ্য খারাপ ছিল না।

সে হু লিয়েনাকে সাথে নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করল।

কালো পোশাকের তরুণীটি একটু থমকে দাঁড়াল, তারপর সেও তাদের পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল।

"সত্যিই বড় অহংকারী, আমি একটু দেখতেই চাই তোমাদের এই অহংকার বজায় রাখার মতো ক্ষমতা আছে কি না।"

ছোট ইমারতে প্রবেশমাত্রই ঝিয়াং চেন এবং হু লিয়েনা এক অস্বাভাবিক শব্দ শুনতে পেল, সেটা ছিল এক নারীর ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর।

হু লিয়েনার মুখমণ্ডলের ভাব সামান্য বদলে গেল, তার ভেতর থেকে খুনের তৃষ্ণা জেগে উঠল।

তার মনে পড়ে গেল ঠিক এইমাত্র রাস্তার সেই মর্মান্তিক নির্যাতনের শিকার হওয়া নারীদের কথা, আর তক্ষুনি তার মনে হলো সব কটাকে শেষ করে দিয়ে এক চত্বর রক্তগঙ্গা বইয়ে দেয়।

তিন তলা বিশিষ্ট এই ছোট ইমারতের যখন তারা দ্বিতীয় তলায় উঠল, তখন চোখের সামনে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য ভেসে উঠল।

হু লিয়েনা প্রথমে ভেবেছিল হয়তো কোনো নারীর ওপর অত্যাচার চলছে, কিন্তু বর্তমানের এই দৃশ্যটি দেখে সে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

দ্বিতীয় তলার প্রশস্ত হলরুমে বেশ কয়েকজন পেশিবহুল পুরুষ ছন্নছাড়াভাবে পড়ে রয়েছে, যাদের পুরো শরীর মাকড়সার জালে শক্ত করে জড়ানো, তারা নড়াচড়াও করতে পারছে না।

একজন অত্যন্ত মোহময়ী ও কামুক রূপের নারী, মাটিতে শুয়ে থাকা এক পুরুষকে নির্মমভাবে দমন করে চলেছে।

সেই পুরুষটির মুখের ভাব কিছুটা আচ্ছন্ন বা বিহ্বল মনে হলেও, ঝিয়াং চেন বুঝতে পারল সে অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছে, যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হওয়ার শেষ প্রান্তে এসে ঠেকেছে।

সে অন্যান্য পুরুষগুলোর দিকে দৃষ্টিপাত করে বুঝতে পারল যে তাদের প্রত্যেকের প্রাণশক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ, যেন তাদের ভেতরকার সমস্ত এনার্জি কেউ শুষে নিয়েছে।

এতটা জঘন্য ও কুৎসিত স্বভাবের নারীও হতে পারে! মনে মনে সে বেশ অবাকই হলো।

হু লিয়েনার সুন্দর মুখখানি হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে তো প্রথমে ভেবেছিল এই নারীটিই বুঝি নির্যাতনের শিকার, কিন্তু কে জানত যে পরিস্থিতি তার কল্পনার ঠিক উল্টো!

ঝিয়াং চেন ও হু লিয়েনার জোরপূর্বক প্রবেশের বিষয়টি সেই নারী আগেই টের পেয়েছিল।

তবে সে তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, নিজের শক্তির ওপর তার গভীর আত্মবিশ্বাস ছিল।

তার দৃষ্টি সোজা গিয়ে পড়ল ঝিয়াং চেনের মুখের ওপর, যেন সে কোনো দুর্লভ রত্ন খুঁজে পেয়েছে, তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বন্দী পুরুষটিকে দমনরত অবস্থাতেই সে মিষ্টি হাসিতে ঝিয়াং চেনের উদ্দেশ্যে বলে উঠল, "এত সুন্দর একটা সুশ্রী তরুণ, সত্যিই খুব কম দেখা যায়।"

ওই পুরুষটির দীর্ঘ ও যন্ত্রণাদায়ক এক আর্তনাদের সাথে সাথেই সেই নারী উঠে দাঁড়িয়ে ঝিয়াং চেনের দিকে এগিয়ে এল।

ঝিয়াং চেন লক্ষ্য করল, ওই পুরুষটির প্রাণশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে এবং সে মৃত্যুর একেবারে দোরগোড়ায় এসে পৌঁছেছে।

সে শীতল দৃষ্টিতে সেই নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "এই জায়গাটা আমার চাই, এখান থেকে বেরিয়ে যাও!"

"আহা, সুশ্রী ভাইটি তো বেশ দাপুটে দেখছি, আমার কিন্তু দারুন লাগছে।" কথা বলতে বলতেই তার মোহনীয় শরীরটি এগিয়ে আসতে লাগল।

অসংযত পোশাকের এই নারীটি ঝিয়াং চেনকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে দেখে হু লিয়েনার বুক জুড়ে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।

তরবারি কোষমুক্ত হলো, তীব্র বেগে সে সোজা ওই নারীর বুক লক্ষ্য করে আঘাত হানল।

"কতটা নিষ্ঠুর ছোট বোনটি! তবে আমি কিন্তু নারীদের প্রতি আগ্রহী নই," নারীটি মিষ্টি হাসল, তার শরীরটি সাপের মতো নমনীয়ভাবে হু লিয়েনার তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেল, আর তার ধবধবে ফর্সা হাতটি ঝড়ের বেগে হু লিয়েনার তলোয়ার ধরা হাতটি খপ করে ধরার জন্য এগিয়ে এল।

ঝিয়াং চেন স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, সেই নারীর হাতের তালু থেকে হঠাৎ করেই এক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে, যা অত্যন্ত বিষাক্ত এক আবহ ছড়িয়ে দিচ্ছে।

নারীর হাতের সেই বিষ এবং মাটিতে পড়ে থাকা মাকড়সার জালগুলো দেখে ঝিয়াং চেন অনুমান করে নিল যে এই নারীর সোল বেস্ট (আত্মিক জন্তু) সম্ভবত কোনো বিষাক্ত মাকড়সা জাতীয়।

সে সামান্য পেছনে সরে দাঁড়াল এবং যুদ্ধক্ষেত্রটি হু লিয়েনা ও ওই নারীর জন্য ছেড়ে দিল।

হু লিয়েনা দুটি অমর ভেষজ গ্রহণ করেছে, তার শরীর ইতিমধ্যে সমস্ত বিষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা অর্জন করেছে, তাই এই নারীর বিষ তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না।

সে এই যুদ্ধ হু লিয়েনাকে ছেড়ে দিল এই উদ্দেশ্যে, যাতে হু লিয়েনা আরও কিছু বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে।

তার মানসিক শক্তি (স্পিরিচুয়াল পাওয়ার) ইতিমধ্যেই সেই যুদ্ধক্ষেত্রকে শক্তভাবে আটকে রেখেছিল, যদি হু লিয়েনার সামান্য কোনো ভুলচুক হয়, তবে সে তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়বে।