তিরাশিতম অধ্যায় : রহস্যময় বৃদ্ধ
জিয়াং চেনের মনে হঠাৎ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সে দ্রুত দরজাটা বন্ধ করে দিল। কিন্তু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই, হু লিয়েনা তার বারান্দা দিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল। দু’জনের কক্ষ পাশাপাশি, বারান্দাগুলোও খুব একটা দূরে ছিল না, তাই হু লিয়েনা অনায়াসে পেরিয়ে এল।
“কি ব্যাপার? তুমি কি আমাকে এতো ভয় পাও?” হু লিয়েনা ঝটকা দিয়ে জিয়াং চেনকে সোফায় ফেলে দিল, দু’হাত সোফায় রেখে, জিয়াং চেনকে ঘিরে ফেলল।
“এতক্ষণ রণমঞ্চে তো বেশ সাহসী ছিলে! আমার মরীচিকাতেও ভয় পাওনি, এখন কি হল?”
জিয়াং চেন মুখ ফিরিয়ে নিল, চাপা আতঙ্কে, কারণ হু লিয়েনা তার এত কাছে চলে এসেছে। কয়েক বছর না দেখলেও, হু লিয়েনার মোহিনী শক্তি আরও গভীর হয়েছে; সামান্য কিছু কথা, চাওয়াতেই সে নিজের মুগ্ধতা ছড়িয়ে দিতে পারে।
“তুমি কি... পুরুষ নও?” হু লিয়েনা তার লম্বা আঙুল দিয়ে জিয়াং চেনের চিবুক ধরে মুখটা ফিরিয়ে নিল।
“আহ! আমি আর পারছি না!” জিয়াং চেন কষ্টে চিৎকার করে উঠল।
এরপরই দেখা গেল, হু লিয়েনা অপ্রস্তুত অবস্থায় বারান্দা দিয়ে পালিয়ে গেল, নিজের ঘরে ফিরে বিছানায় ঢুকে পড়ল।
তার মুখে লাল আভা, হৃদয় উথাল-পাথাল করছে; সে নিজ চোখে দেখল, জিয়াং চেনের শরীরে প্রতিক্রিয়া হয়েছে...
কিছুক্ষণ পরে, সে উঠে বসে বিড়বিড় করল, “বিষয়টা তো ঠিক না। আমি তো অগণিত পুরুষকে মুগ্ধ করেছি, সবাই এমনটাই করে, প্রথমবার তো নয়, তাহলে এখন এত নার্ভাস হচ্ছি কেন? নাকি কারণ, ও আমার অনুজ?”
“তবে অন্তত বুঝলাম, আমার মোহিনী শক্তি ওর ওপর কাজ করে। ছোকরা, আবার যদি আমাকে অপমান করো, কেমন শাস্তি দেই, দেখো!”
...
জিয়াং চেন অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে নিজের উত্তেজনা সামলে নিল, তবুও হাসল। ভাবেনি, হু লিয়েনা তার ব্যাপারে এখনও এত নির্লজ্জ। সে সত্যিই ভয় পায়, কোনো একদিন হু লিয়েনার কারণে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনবে।
রাতে, সে ছাদে গিয়ে修炼 করতে লাগল, হু লিয়েনা আর তাকে বিরক্ত করল না।
পরদিন সকালে, জিয়াং চেন ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, সেই জায়গায় গেল, যেখানে আগে ছিয়েন রেনশুয়ের সঙ্গে তার পরিচয় হয়েছিল।
তিন বছর ধরে ছিয়েন রেনশুয়েকে দেখেনি, তাকে খুব মনে পড়ছিল।
বৃহৎ অনুশীলন ময়দানে পৌঁছে, দেখল ভেতরে কেউ নেই। মনে হল, এটি ছিয়েন রেনশুয়ের ব্যক্তিগত অনুশীলন স্থল, সেবক-সেবিকাও এখানে আসে না।
ছিয়েন রেনশুয়ের সঙ্গে এখানে কাটানো দিনগুলো মনে পড়তেই, জিয়াং চেনের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল; সে ছিল এক অপূর্ব স্মৃতি।
যদিও ছিয়েন রেনশুয় তখন তাকে ছোট ভাই ভাবত, সে কিন্তু কখনও ছিয়েন রেনশুয়েকে দিদি বলে মনে করেনি।
“কয়েক বছর পর, যখন আরও আকর্ষণীয় হয়ে তোমার সামনে দাঁড়াব, তখন তোমার প্রতিক্রিয়া কেমন হবে?” জিয়াং চেন মনে মনে স্বপ্ন দেখতে লাগল, দ্রুত বড় হতে চাইছিল, শক্তি অর্জন করে ছিয়েন রেনশুয়ের খোঁজে যেতে চায়।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, সে অনুশীলন ময়দানের মাঝে চলে এল, নিজের মুষ্টিযুদ্ধ শুরু করল।
তার বিদ্যুতের ঘুষির শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, প্রতিটি ঘুষিতে প্রবল বল, বিদ্যুতের ঝলকও আরও শক্তিশালী, সহজেই কাউকে অবশ করে দিতে পারে।
সে আবিষ্কার করল, এসব বিদ্যুতের ঝলক তার শরীরের মৃতদেহ-মণি থেকেই আসে; সেবার বজ্রপাতের সময় সব বিদ্যুৎ সেঁধিয়ে গিয়েছিল সেই মণিতে, এখন বিদ্যুৎ-ঘুষিতে ছেড়ে দিলেও তা তার ক্ষতি করতে পারে না।
যদিও রক্তপানকারীরা স্বর্গীয় বজ্রকে ভয় পায়, তার মৃতদেহ-মণিতে কিন্তু সেই বজ্র জমা আছে—এ অদ্ভুত বিষয়ের ব্যাখ্যা সে জানে না, শেষে সব কৃতিত্ব সেই রহস্যময় ব্যবস্থার ওপর ছেড়ে দিল; হয়তো, এটাই সেই “সুপার বিবর্তন”-এর অংশ।
মুষ্ঠিযুদ্ধ অনুশীলন করতে করতে, তার মন আবার তিন বছর আগের স্মৃতিতে ভেসে গেল, যখন ছিয়েন রেনশুয়ের সঙ্গে এই ময়দানে ছুটোছুটি করে修炼 করত।
তার গতি বাড়তে লাগল, যেন ছিয়েন রেনশুয় এখনও তাকে তাড়া করছে।
জিয়াং চেন জানত না, উঁচু প্রাচীরের ওপরে, অনেক আগেই এক বৃদ্ধ বসে রয়েছে, চোখে সরু দৃষ্টি, প্রতিটি মুহূর্তে তাকিয়ে আছে।
বৃদ্ধ দেখল, জিয়াং চেনের টানা মুষ্টিযুদ্ধের শক্তি অপ্রতিরোধ্য, তার অদ্ভুত শরীরচালনায় সে বিস্মিত, মনে মনে ভাবল, “এ তো নিজস্ব আত্মা-চালনা!”
নিজস্ব আত্মা-চালনা, মানে কোন আত্মা-রিং বা আত্মা-হাড়ের ওপর নির্ভর না করে, নিজের সাধনায় তৈরি এক বিশেষ ক্ষমতা, শুধু শরীরের আত্মা-শক্তিতেই তার প্রচণ্ড প্রভাব।
সে উজ্জ্বল চোখে জিয়াং চেনের অনুশীলন দেখতে লাগল, মনে হল, এই কিশোরের আত্মা-চালনার বৈশিষ্ট্য অসাধারণ, এমন আগে কখনও দেখেনি।
তার সাধনার স্তর এত উচ্চ, বর্তমান যুগে হাতে গোনা কেউ-ই তার সমান নয়; তবু জিয়াং চেনের মুষ্ঠিযুদ্ধ, শরীরচালনা তার কাছে দুর্বোধ্য।
এমনকি হাও থিয়ানগোষ্ঠীর বিখ্যাত হাতুড়ির কৌশলের মূলসূত্রও সে জানে, কিন্তু এই কিশোরের চালনা ও মুষ্ঠিযুদ্ধের রহস্য বুঝে উঠতে পারল না, কৌতূহলে মন আনচান করতে লাগল।
সে আগে হাও থিয়ানগোষ্ঠীর এক শক্তিশালী সাধকের কাছে হেরেছিল, সেই বিখ্যাত হাতুড়ি-চালনা সে আজও ভুলতে পারে না।
এই প্রতিভাবান কিশোর কে?
কীভাবে তার নাতনির অনুশীলনস্থলে এল?
সে নিজেও তো নিরানব্বই স্তরে পৌঁছেও এমন আত্মা-চালনা সৃষ্টি করতে পারেনি, এই কিশোর কীভাবে পারল?
অজান্তেই, বৃদ্ধের মনে জিয়াং চেনের প্রতি প্রবল আগ্রহ জেগে উঠল।
অবশেষে, জিয়াং চেন অনুশীলন শেষ করল, থেমে দাঁড়াল।
তৎক্ষণাৎ, টিপটিপ করে হাততালি পড়ল। জিয়াং চেন চমকে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, প্রাচীরের ওপর বসে আছে বৃদ্ধ।
তার চক্ষু সূচের ফলার মতো সরু, মুখে গভীর সতর্কতা, মনে সন্দেহ।
বৃদ্ধ হাততালি দিচ্ছিল, অর্থাৎ অনেকক্ষণ ধরে দেখছিল, অথচ সে টেরই পায়নি!
বৃদ্ধ আসলে কে? সে কি হু লিয়েনার বলা বিশেষ অভ্যাসের প্রবীণদের একজন?
জিয়াং চেন যখন দোটানায়, বৃদ্ধ উঠে দাঁড়াল। কোনও বিশেষ ভঙ্গি ছাড়াই শরীর ভাসতে লাগল, মাধ্যাকর্ষণকে যেন উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে জিয়াং চেনের দিকে নেমে এল।
জিয়াং চেন বিস্ময়ে পিছু হটল; বৃদ্ধের এই কৌশল তাকে স্তম্ভিত করল।
আকাশে ভেসে চলা—এটা তো অবিশ্বাস্য সাধনার স্তর!
যদি তার কোনও উড়ন্ত আত্মা-হাড় না থাকে, তবে তার সাধনা নিশ্চয়ই অতুলনীয়।
“এ নিশ্চয়ই প্রবীণ সভার কেউ।” জিয়াং চেন মনে মনে স্থির করল। হঠাৎ এমন প্রবীণকে দেখে সে কিছুটা নার্ভাস হলেও, নিজের পরিচয় মনে করে শান্ত হল।
বৃদ্ধের অবয়ব উঁচু, বলিষ্ঠ, মাথাভর্তি রূপালি চুল, মুখে বয়সের ছাপ থাকলেও, বলিরেখা খুব কম।
নেমে এসে, সে কোমল হাসি দিয়ে এগিয়ে এল।
“ছোটভাই, তুমি কে? এখানে কেন?” সে স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করল।
জিয়াং চেন একটু না ভেবে নিজের পরিচয় দিল, “আমি পোপের শিষ্য। আগে এখানে এক বন্ধুর সঙ্গে আলাপ হয়েছিল, বহুদিন দেখিনি, তাই দেখতে এলাম।”
অপরের স্থানে হুট করে ঢুকে পড়া ঠিক নয়, তাই সে ছিয়েন রেনশুয়ের সঙ্গে সম্পর্কও জানিয়ে দিল।
জিয়াং চেন যে পোপের শিষ্য, এ কথা শুনে বৃদ্ধের মুখ একটু কঠিন হয়ে গেল। তবে তার দ্বিতীয় বাক্য শুনে বৃদ্ধের মনে সন্দেহ জাগল, সে চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল—
“তুমি কি শুয়েরকে চেনো?”