চৌষট্টিতম অধ্যায় দল গঠন

ভোরবেলা, আকাশে হালকা আলো ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে, তখনই জিয়াং চেন সাধনা থেকে জেগে উঠল।
একটি দোকানে গিয়ে, গরম নাস্তা খেয়ে সে শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে গিয়ে ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
তাঁর আসাটা খুব একটা আগে হয়নি, ইতিমধ্যেই অনেক কিশোর-কিশোরী চত্বরে অপেক্ষা করছিল।
প্রথম সূর্যরশ্মি শহরে পড়তেই, বিশাল ঘণ্টাধ্বনি আকস্মিকভাবে বেজে উঠল, যার শব্দ শহরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তেই, অসংখ্য কোমল কণ্ঠস্বরের অধিকারী শিশুরা বিভিন্ন রাস্তা থেকে ছুটে এল, চত্বরে ভিড় জমাল।
মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যেই, সব অংশগ্রহণকারী কেন্দ্রীয় চত্বরে জমা হল।
এতক্ষণে জিয়াং চেন লক্ষ্য করল, বিশেষ প্রশিক্ষণে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা তার গতকালের অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি।
একটু গুনে দেখল, মাঠে অন্তত একশ ত্রিশ জন আছে, এবং তাদের মধ্যে কয়েকটি শক্তিশালী উপস্থিতি স্পষ্টভাবে অনুভব করল, যারা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
বড় আত্মার অধিপতি!
‘বুঝতেই পারলাম, বড় আত্মার অধিপতি অবশ্যই থাকবে,’ মনে মনে বলল সে।
আসলে এখানে তো সব প্রতিভাবান ছেলেমেয়েরাই জড়ো হয়েছে, কয়েকজন বড় আত্মার অধিপতি থাকাই স্বাভাবিক।
‘ওরে বাবা, এত ছোট একটা ছেলে আছে এখানে! একটু হলেই তো আমার পড়ে গিয়ে নাক-মুখ ভেঙে যেত,’ কেউ একজন জিয়াং চেনকে দেখে ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, তবে সে কিছু শেখাতে যাওয়ার আগেই জিয়াং চেন জানেই না, সে কোথায় ঠেলা খেয়ে চলে গেছে।
জিয়াং চেন নিরীহ মুখে ভাবল, ‘ভাই, পথ চলতে মাথা নিচু না করাটা ত তোমার দোষ।’
আসলেই, প্রায় সবাই সামনে তাকিয়ে, ঠেলাঠেলি করে এগিয়ে যাচ্ছে।
জিয়াং চেন জনতার ভিড়ে আটকে গিয়ে, নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলতে বাধ্য হচ্ছে, চারপাশে তার চেয়ে অনেক উঁচু কিশোর-কিশোরীরা, বারবার সে চেপে যাওয়ার উপক্রম হল।
চত্বরের সামনে উঁচু মঞ্চে, একজন স্থির-গম্ভীর মধ্যবয়স্ক মানুষ দাঁড়িয়ে, বয়স প্রায় পঞ্চাশ।
তার পেছনে আরও অনেকে, কেউ মধ্যবয়স্ক, কেউ তরুণ, সবাই অত্যন্ত ভদ্রভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
এমন ভিড়ে ভাসতে ভাসতে, হঠাৎ জিয়াং চেন এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল, এই উপস্থিতি তাকে অস্বাভাবিকভাবে টানছে।
তার মুখ একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, এই অনুভূতি তার চেনা, যেন রক্তের প্রতি যে আকর্ষণ থাকে, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই এটা রক্ত নয়, নিশ্চয়ই অন্য কোনো বিশেষ কিছু।
এই বিশেষ কিছুর উৎস খোঁজার আগেই, মঞ্চের মধ্যবয়স্ক মানুষ কথা বলা শুরু করল, তাই জিয়াং চেন নিজেকে সংযত রাখল।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দুই হাত নিচে নামিয়ে, ভয়ঙ্কর শক্তি নিঃসৃত করে জনতার ওপর চেপে দিল।
প্রচণ্ড চাপে সবাই হাঁসফাঁস করতে লাগল, যেন বিশাল পর্বত তাদের ওপর বসে আছে, মুহূর্তেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

তার দৃষ্টি গোটা চত্বরের ওপর, যারাই তার চোখের দৃষ্টি পড়েছে, কেউই সহ্য করতে না পেরে মাথা নিচু করল।
‘তোমাদের আধ মিনিট সময়, দুই লাইনে দাঁড়িয়ে যাও।’
তার কথা শেষ হতেই, সবাই নড়েচড়ে উঠল, জিয়াং চেন তো তাকে দেখতেই পাচ্ছিল না, কে যেন পেছন থেকে ঠেলে তাকে সামনে নিয়ে এলো, ঠিক মাঝখানের লাইনে, সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির সামনে।
জিয়াং চেন কৌতূহলী হয়ে তাকাল, লোকটির চেহারা একেবারে সাধারণ, আর তার পাঠানো সেই কাকু যিনি নিয়ে এসেছিলেন, তার মতোই মুখে কাঠিন্য আর উদাসীনতা।
আধ মিনিটের মধ্যেই সারি ঠিকঠাক হলো।
‘আমি তোমাদের প্রধান প্রশিক্ষক, লুং শান।’
তার কণ্ঠস্বরে ছিল গভীরতা, কিন্তু প্রতিটি শব্দ যেন সবার হৃদয়ে ঝাঁকুনি দিচ্ছে।
নিঃশব্দ সারিতে হঠাৎ ফিসফিস শব্দ উঠল—ভয়, বিস্ময়।
‘বাহ, তিন প্রধান প্রশিক্ষকের মধ্যে সবচেয়ে নিষ্ঠুর আর রক্তাক্ত এই লোকই আবার এ বছরও!’
‘গত বারও তিনিই ছিলেন প্রধান প্রশিক্ষক, তখন একশর বেশি অংশগ্রহণকারী থেকে মাত্র তিনজন বেঁচেছিল।’
‘বাকি প্রশিক্ষকরা অনেক ভালো, তারা অন্তত অর্ধেককে উত্তীর্ণ হতে দেয়।’
‘মা, আমি বাড়ি ফিরতে চাই…’
‘শুনেছি, গত বার নাকি দুর্ঘটনা ঘটেছিল, তাই…’
জিয়াং চেন কান পেতে শুনল, সবাই এই প্রশিক্ষকের নানান কথা বলছে।
লুং শান এসব কথায় কান দিল না, দুই মিনিট পর বলল, ‘এখন চাইলে চলে যেতে পারো, এটাই শেষ সুযোগ। এবার না গেলে, তোমাদের সামনে শুধু দুটি পথ, উত্তীর্ণ হও বা মারা যাও!’
অনেকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সত্যিই অনেকে চুপচাপ সারি থেকে বেরিয়ে চলে গেল।
তাদের চলে যাওয়ার পর, লুং শান আবার বলল, ‘ভালো, মাত্র দশজন বেরিয়ে গেছে, তোমাদের সাহস আমার ধারণার বাইরে। এখন নাম ডাকা শুরু।’
তার কথা শেষ হতেই, পেছন থেকে এক তরুণী এগিয়ে এল।
তার গড়ন আকর্ষণীয়, কোমর সরু ও নমনীয়, চলার ভঙ্গিতে দোল খাচ্ছে, গাঢ় সবুজ আঁটসাঁট পোশাকে তার গড়ন সুস্পষ্ট, অনেক কিশোরের চোখ বিস্ফারিত, কেউ কেউ লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
‘আমি তোমাদের একজন সহকারী প্রশিক্ষক, তোমরা আমাকে ছিং ছিং বলতে পারো। এখন যার নাম ডাকা হবে, জোরে “হাজির” বলবে।’
তার কণ্ঠ ছিল সুমধুর, হাসিতে ছিল খানিক রহস্য, জিয়াং চেনের মনে তাকে বিষাক্ত সাপের মতো মনে হলো।
‘মিয়াও রেন ফেং।’
‘হাজির!’
…
নাম ডাকার গতি খুব দ্রুত, কিছুক্ষণের মধ্যেই জিয়াং চেনের নাম এলো।
‘জিয়াং চেন।’
‘হাজির!’
শিশুসুলভ কণ্ঠে উত্তর দিতেই অনেকের দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে এল, সবসময় মাথা নিচু রাখা ছিং ছিংও কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
এত ছোট্ট ছেলে দেখে তার মুখে আগ্রহের ছাপ ফুটল, তবে বেশিক্ষণ তাকাল না, আবার নাম ডাকা শুরু করল।
নিজের নামের জবাব দেওয়ার মুহূর্তে, জিয়াং চেন দেখল প্রধান প্রশিক্ষক লুং শান তার দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ তার দিকে দৃষ্টি রাখলেন।
‘তাহলে এটাই সেই শিক্ষক, যিনি আমাকে একবার সাহায্য করতে পারবেন বলে আমার শিক্ষক বলেছিলেন,’ মনে মনে ভাবল জিয়াং চেন।
‘মোট নাম লিখিয়েছে একশ আটত্রিশ জন, দশজন চলে গেছে, এখন আছে একশ আটাশজন, সবচেয়ে ছোট ছয়, বড়টি এগারো, সবাই হাজির,’ ছিং ছিং নামের খাতা বন্ধ করে দুলতে দুলতে পেছনে গিয়ে সহকারী প্রশিক্ষকদের দলে দাঁড়াল।
তার আঁটসাঁট পোশাক পরা দুলন্ত পিঠ দেখে অনেক কিশোর চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকল, কেউ কেউ তো নাক দিয়ে রক্ত বের করে ফেলল।
লুং শান আবার সামনে এসে বলল, ‘এই প্রশিক্ষণ সর্বোচ্চ তিন বছর চলবে, আমিসহ মোট সাতজন প্রশিক্ষক আছো। মনে রেখো, যত বড় শত্রুতাই থাকুক, শহরে ফিরে কাউকে হত্যা করা চলবে না।’
‘প্রথম পরীক্ষার শুরু হবে আধঘণ্টা পরে, স্পষ্ট বলছি, শুধু নিজের শক্তিতে উত্তীর্ণ হতে চাওয়া, তোমাদের নিরানব্বই শতাংশ ব্যর্থ হবে বা মারা যাবে। তাই, দল গড়তে পারো। এখন, মুক্ত সময়—আধঘণ্টা পরে যাত্রা।’
মুহূর্তেই ভিড়ে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, প্রথম দিনেই এমন নিষ্ঠুর পরীক্ষা, লুং শানের কুখ্যাতি আগেই শুনলেও এতটা ভাবেনি কেউ।
অনেকেই দল বেঁধে শক্তিশালী সঙ্গী খুঁজতে থাকল।
পুরো চত্বরে সবাই স্ব소개 দিয়ে, নিজের শক্তি দেখিয়ে জোট বাঁধার চেষ্টা করছে।
জিয়াং চেন বারবার ভিড়ের মধ্য দিয়ে, সেই বিশেষ অনুভূতির উৎস খুঁজতে লাগল।
অবশেষে, জনতার ভিড় পেরিয়ে সে দেখতে পেল একটু দূরে একটি ছোট দল।
সাতজনের এই দলে, এক সুন্দরী কিশোরীকে কেন্দ্র করে সবাই ঘিরে রেখেছে।
জিয়াং চেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার প্রতি যে বিশেষ আকর্ষণ, সেটি এই কিশোরী থেকেই আসছে, এবং সে-ই একজন বড় আত্মার অধিপতি।