পঁচাত্তরতম অধ্যায়: গোলাপি কুয়াশা
“চলো, আমাদেরই এখানে প্রথম আসার কথা।” জিয়াং চেন সামনে এগিয়ে গেল, ঝাও ইউয়ুয় তার পেছনে দ্রুত অনুসরণ করল।
দুজনেই বিশাল উপত্যকার মধ্যে প্রবেশ করল, জিয়াং চেন এক মুহূর্তও সতর্কতা হারাল না। এই বিশাল উপত্যকা খুবই ফাঁকা, কোনো আত্মার পশু হাজির হলে, তারা লুকাতে পারবে না, শুধু লড়াই করেই সামনে যেতে হবে।
ঝাও ইউয়ুয় পেছনে ছিল, চাঁদের আত্মা তার পিঠে ভাসছিল, সে যেন এক যান্ত্রিক মানুষের মতো হয়ে গিয়েছিল। তার কাছে, এই যান্ত্রিক অবস্থা বেশ নতুন; রূপান্তরিত হলে তার গতি, শক্তি, প্রতিরক্ষা ও প্রাণশক্তি অনেক বেড়ে যায়, এবং জিয়াং চেন তাকে আরও বলেছিল, তার শরীরে থাকবে এক ধরণের প্রবল বিষাক্ততা।
সে কখনও ভাবেনি, এক রাতেই তার এত ক্ষমতা অর্জন হবে। যদিও কিছু মানবিক অভ্যাস ত্যাগ করতে হয়েছিল, কিন্তু তার কাছে এটাই মূল্যবান, বরং সে অনেক বেশি লাভ করেছে। তাই, তার মনে জিয়াং চেনের প্রতি কৃতজ্ঞতা ক্রমশ বাড়তে লাগল।
ভাগ্য ভালো, দুজনেই উপত্যকার মাঝামাঝি পর্যন্ত পৌঁছল, কোনো আত্মার পশু দেখা গেল না। তবে তাদের সামনে এক অদ্ভুত গোলাপি কুয়াশা দেখা দিল।
“একটু পরে আমার সঙ্গে থাকো,” জিয়াং চেন গম্ভীরভাবে বলল। সে অন্ধকারে দেখতে পারে, কিন্তু এই রক্তিম কুয়াশার মধ্যে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।
তবে তার অনুভূতির সীমার মধ্যে, কোনো আত্মার পশুর অস্তিত্ব টের পেল না।
ঝাও ইউয়ুয় মাথা নাড়ল, কৌতূহলী চোখে দেখল, জিয়াং চেন একটি দড়ি বের করল, দুজনের কোমরে বেঁধে দিল, তিন মিটার দূরত্বে।
“চলো, কোনো সমস্যায় পড়লে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে বলবে, বুঝেছ?” জিয়াং চেন নির্দেশ দিল।
ঝাও ইউয়ুয় আবার মাথা নাড়ল। তারপর দুজন সতর্কভাবে গোলাপি কুয়াশার মধ্যে পা দিল।
প্রবেশ করতেই, জিয়াং চেন এক ধরনের মৃদু সুগন্ধ পেল, হঠাৎ তার মন বেশ প্রশান্ত হল, সে অজান্তেই আরও কয়েকবার শ্বাস নিল, ঝাও ইউয়ুয়ও তেমনই করল।
“প্রভু, এখানে কী সুন্দর গন্ধ!”
“হ্যাঁ, আমার পাশে থাকো।”
জিয়াং চেন দেখল, এই কুয়াশার মধ্যে তার পেছনের ঝাও ইউয়ুয়কে সে দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল খুব কাছে এলে দুজন একে অপরের উপস্থিতি অনুভব করতে পারে।
কুড়ি মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর, সে বুঝল কিছু একটা ঠিক নেই; তার মনে এক অদ্ভুত ইচ্ছা জন্ম নিতে শুরু করেছে, এবং দ্রুত সেটি শক্তিশালী হয়ে উঠছে।
সম্ভবত খুব বেশি কুয়াশা শ্বাস নেওয়ার কারণে, এই ইচ্ছা প্রবলভাবে তার মন জয় করে নিল।
যখন তার যুক্তি হারিয়ে গেল, সে অনুভব করল পেছনের ঝাও ইউয়ুয়ও অজ্ঞান হয়ে গিয়েছে, হালকা গুঞ্জন করছে, যেন কোনো অদ্ভুত অবস্থায় আটকে গেছে।
অস্পষ্ট চেতনার মধ্যে, জিয়াং চেন দেখল সে আত্মার মন্দিরে, উঁচু পাদ্রির সিংহাসনে বসে আছে, আর তার চেহারা ঠিক গত রাতের আত্মা সংমিশ্রণ অবস্থার মতো।
“ছোট চেন ভাই।” দুটি কোমল কণ্ঠ ভেসে এল, জিয়াং চেন ঘুরে দেখল, সিংহাসনের দুই পাশে দুটি রূপবতী কিশোরী দেখা দিল।
তারা ছিল চিয়ান রেন শুয়ে ও হু লিয়েনা, দুজনের পোশাক বেশ সাহসী, মনোমুগ্ধকর মুখটি অল্প উঁচু, ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে…
সাদা ডানা ধীরে দোলছে, লোমযুক্ত লম্বা লেজ আস্তে ঘুরছে…
…
কতক্ষণ কেটে গেল জানে না, জিয়াং চেন শরীরে এক শিহরণ অনুভব করে, হঠাৎ সচেতন হল।
সেই দৃশ্যটা এতটাই বাস্তব ছিল, সে যেন বের হতে পারছিল না, তবে ভাগ্য ভালো, হু লিয়েনার সঙ্গে তার মনোবল অনেকবার পরীক্ষা হয়েছে, তাই শেষ মুহূর্তে সে নিজেকে মুক্ত করতে পারল।
ঝাও ইউয়ুয় কোথায়?
জিয়াং চেন কোমরের দড়ি টেনে দেখল, ঝাও ইউয়ুয় এখনও পেছনে আছে, সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
তবে সঙ্গে সঙ্গে তার মুখটা অদ্ভুত হয়ে গেল, ঝাও ইউয়ুয় অদ্ভুত শব্দ করছে, এবং তার নাম ডেকে যাচ্ছে।
সে দ্রুত দড়ি টেনে পেছনে গেল, দেখল ঝাও ইউয়ুয় মাটিতে পড়ে আছে।
“তুমি জাগো!” জিয়াং চেন তাকে কয়েকবার নাড়ল, কিন্তু কোনো কাজ হল না, ঝাও ইউয়ুয় যেন আগের মতোই কল্পনার জালে আটকে, মুক্তি পাচ্ছে না।
বাধ্য হয়ে সে লজ্জায় মুখ লাল করে, ঝাও ইউয়ুয়র পোশাক ঠিক করে, সরাসরি তাকে কোলে তুলে নিল।
সম্ভবত, ঝাও ইউয়ুয়কে মুক্ত করতে হলে, এই অভিশপ্ত স্থানটা আগে ছাড়তে হবে।
ঝাও ইউয়ুয় খুবই হালকা, জিয়াং চেনের কাছে এই ওজন কিছুই নয়; কোলে ঝাও ইউয়ুয় নিয়ে সে দৌড়াতে শুরু করল।
তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল, ঝাও ইউয়ুয়র দুহাত অবিরাম নাড়ছিল, শরীরও ঘুরছিল।
“প্রভু, প্রভু…”
“প্রভু, আমি চাই…”
…
সে জানত না কেন ঝাও ইউয়ুয় তাকে নিয়ে কল্পনা করছিল, তারা তো মাত্র এক রাত আর অর্ধদিন ধরে পরিচিত।
গোলাপি কুয়াশার পরিধি ছিল একশো মিটার বেশি, বের হয়ে গেলে জিয়াং চেন আর দেরি না করে ঝাও ইউয়ুয়কে সরাসরি বাইরে ফেলে দিল।
“উফ!” ঝাও ইউয়ুয় শক্তভাবে মাটিতে পড়ল, ব্যথায় চিৎকার করল, চোখে আবার স্বচ্ছতা ফিরল।
“প্রভু, আমি এখানে কেন?” ঝাও ইউয়ুয় প্রথমে বিস্মিতভাবে জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল কল্পনার দৃশ্যগুলো।
এই মুহূর্তে, সে বুঝতে পারল, সে কল্পনার ফাঁদে পড়েছিল।
তার মুখে দ্রুত লাল হয়ে উঠল, যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, চোখে জিয়াং চেনের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
“আমি, আমি কল্পনা করেছি প্রভুর সঙ্গে…” ঝাও ইউয়ুয় যত ভাবছে তত লজ্জা পাচ্ছে, আর জিয়াং চেন নিশ্চয়ই তার বিব্রত অবস্থা দেখেছে, সে চাইছিল মাটিতে ঢুকে যায়।
জিয়াং চেনও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল, এই প্রসঙ্গ এড়াতে চাইল, বলল, “সামনেই সম্ভবত বেরিয়ে যাওয়ার পথ, চলো, প্রথমে কাজ শেষ করি।”
“হ্যাঁ।” ঝাও ইউয়ুয় নরম করে মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠ যেন মশার মতো ক্ষীণ।
তবে কয়েক পা এগিয়ে যাওয়ার পর, সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, থেমে নিজের প্যান্টের দিকে তাকাল।
“কী হয়েছে?” জিয়াং চেন বিস্মিত হয়ে পেছনে তাকাল, দেখল ঝাও ইউয়ুয়র প্যান্ট কোথাও পানি লেগে ভিজে গেছে।
তাকে কিছুটা হাস্যকর লাগল, কারণ এই উপত্যকা বেশ শুকনো, মাটিতে কোথাও পানি নেই।
ঝাও ইউয়ুয়র অস্বস্তি দেখে, সে এক সহজ তাঁবু বের করে দিল।
“তুমি আগে পোশাক বদলে নাও, দ্রুত করো, নইলে অন্যরা এসে পড়বে।”
ঝাও ইউয়ুয়র গলা পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, কোনো কথা না বলে দ্রুত তাঁবুর মধ্যে ঢুকে গেল।
তার গতি বেশ দ্রুত, সে সত্যিই অন্যরা আসার ভয়ে ছিল; অল্প সময়ে পোশাক বদলে বেরিয়ে এল।
“চলো।” এবার, জিয়াং চেন শুধু একবার বলল, আর কোনো দিকে খেয়াল না করে, কয়েকশো মিটার দূরের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাও ইউয়ুয় তার পেছনে ছুটল, কষ্ট করে জিয়াং চেনের সঙ্গে তাল মিলাল; তার চোখ মাঝে মাঝে জিয়াং চেনের দিকে তাকাচ্ছিল, দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত, যেন কিছু ভাবছিল।
গোলাপি কুয়াশাই ছিল শেষ বাধা, তারা পার হয়ে গেলে আর কোনো বিপত্তি নেই।
একটু পরে, দুজন প্রধান ফটকের কাছে পৌঁছল।
উঁচু লৌহদ্বার শক্তভাবে বন্ধ ছিল, বাইরে অনেক আত্মার যোদ্ধার দল টহল দিচ্ছিল।
আর ঠিক ফটকের বাইরে, এক আরামদায়ক চেয়ারে শুয়ে ছিল এক সাদা চুলের বৃদ্ধ, ছোট চোখ আধা বন্ধ।
“দাদু, দয়া করে দরজা খুলুন।” জিয়াং চেন ডাকল।
বৃদ্ধ বিস্মিত চোখে তাকাল, চারপাশে নজর বুলিয়ে অবশেষে ফটকের ভেতরে জিয়াং চেন ও ঝাও ইউয়ুয়কে দেখল।
“আহা, এত দ্রুত কেউ পার হতে পারে? অসম্ভব!” বৃদ্ধ অবাক হয়ে বলল, মুখে অসংখ্য সন্দেহ, উঠে দরজা খুলল।
“তোমরা কি ওই কুয়াশা পার হয়েছ?”
জিয়াং চেন চোখে চোখ রেখে বৃদ্ধকে দেখল; ছোট চোখ, দুই পাশে লম্বা দাড়ি, মুখটা যেন ইঁদুরের মতো, পুরো শরীরে এক অদ্ভুত চুপচাপ ভাব।
“হ্যাঁ,” জিয়াং চেন উত্তর দিল।