প্রথম খণ্ড: জ্ঞান ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর ষষ্ঠদশ অধ্যায়: পথ কঠিন ও দীর্ঘ

বিছানার ধারে বসে থাকা পুরুষটি ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, “হোংমেং বিশ্বের修道者রা মোট এগারোটি স্তরে বিভক্ত। প্রথম তিনটি স্তরের নিচের চর্চাকারীরা আসলে তেমন কিছুই নন, স্রেফ কিছুটা আত্মার শক্তি আছে এমন কুস্তিগীর মাত্র। তৃতীয় স্তরের ‘চেতনা স্ফূরণ’ পেরিয়ে গেলে, দেহের কেন্দ্রে আত্মার শক্তি জমে এক বিশেষ স্ফটিকে রূপান্তরিত হয়, এটা 修道者দের প্রথম গুরত্বপূর্ণ বাধা। স্ফটিক তৈরিটা সহজ হলেও, নতুন修士দের দেহে আত্মার শক্তি দুর্বল, তাই এটি রূপান্তরিত হতে গিয়ে অনেক ঝুঁকি থাকে; কোথাও সামান্য ভুল হলেই ভেতরের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে যায়—সব শেষ।”

পুরুষটি একটু আরামদায়ক ভাবে বসে নিয়ে আবার বলল, “স্ফটিকের পরেই আসে চতুর্থ স্তর—‘আত্মার শুদ্ধি’। তখনই পাঁচ উপাদানের বস্তু নিয়ে কাজ শুরু করতে হয়। যদিও তাড়াতাড়ি কিছু করার দরকার হয় না, অনেক修士 সাত-আট স্তরেও এক-দুইটা উপাদান কম পায়, কারণ এগুলো অসম্ভব দামী এবং জীবনে একবারই সুযোগ মেলে; তাই সবাই সতর্ক থাকে।”

ইয়েফান জিজ্ঞেস করল, “পাঁচ উপাদান এত গুরুত্বপূর্ণ হলে, কোন কোন জিনিস এর জন্য লাগে?”

ওয়েইচেং বলল, “আর কিছু দরকার হয় না, আগুনের জন্য সবচেয়ে তাপশক্তিসম্পন্ন বা শক্তিশালী কিছু, জলের জন্য হাজার বছরের বরফকণা, জললিঙ্গ, এজাতীয় কিছু। ধাতুর জন্য যতটা খাঁটি, দামী ধাতু পাওয়া যায় ততই ভালো। কাঠের জন্য বহু বছরের পুরনো উদ্ভিদের আত্মা দরকার। মাটির ব্যাপারটা জটিল, সাধারণ মাটি হলে চলে, নতুবা ভয়ংকর দেবত্বমণ্ডিত পবিত্র মাটি লাগে। মধ্যদেশের পবিত্র মন্দিরে পাঁচ রঙের মাটি আছে, যা খুবই দামী, কিন্তু পেতে ভীষণ কঠিন, প্রধান পুরোহিতদের সঙ্গে ঝামেলা করার সাহস কমই কারো আছে।”

ইয়েফান কিছুটা হতবাক, ওয়েইচেং এর কথা শুনে মনে হচ্ছে এগুলো জোগাড় করা আকাশছোঁয়া ব্যয়বহুল, আসলেই যদি ভালো মানের পাঁচ উপাদান জোগাড় করতে হয়, কত টাকা লাগবে তা কল্পনাই করা যায় না।

ওয়েইচেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন বুঝতে পারছিস আমি কেন গরিব? সব 修道者দের হাতে অত টাকা থাকে না। তুই যদি সত্যিই 修道র পথে এগোতে চাস, তখন টাকার প্রকৃত মূল্য বুঝবি। ষষ্ঠ স্তরে আত্মার ভিত্তি গড়তে টাকা, ‘আকাশের দরজা’ খুলতে টাকা, ‘পুনর্জন্ম’ স্তরের তিনটি দুর্যোগ পেরোতে টাকার দরকার পড়ে; সবকিছুই তো টাকায়। নবম স্তরে ভালো আত্মার অবতার তৈরি করতে টাকা, দশম স্তরে চূড়ান্ত স্তর পেরোতে বছরে যতো ওষুধ আর আত্মার শক্তি লাগে, তার হিসেব নেই। পেছনে কোনো সহায়তা না থাকলে, কিছু জমানোই সম্ভব নয়। কফিন কেনার টাকা পর্যন্ত থাকে না, একেবারে নিঃস্ব।”

ইয়েফান চুপচাপ সব কথা মনে গেঁথে রাখল, কিন্তু বিশেষ চিন্তা করল না। সে তো এখন কেবল 修士জীবনের শুরুতে, এত দূরের চিন্তা করে মন খারাপ করার কী দরকার? ধাপে ধাপে এগিয়ে গেলে পথ মিলবেই, টাকা একদিন আসবেই। বরং অভিজ্ঞদের কথা শোনা, শেখা—এটাই সঠিক পথ।

ওয়েইচেং উঠে টেবিলের ওপরের প্রদীপ নিভিয়ে, জানালা বন্ধ করে, ইয়েফানের সামনে এসে জামা খুলল। তরুণটি মনে করল, হয়তো পুরুষটি তাকে নিয়ে কিছু অশোভন কিছু করতে যাচ্ছে, তাই জোরে চিৎকার করল, “ওয়েইচেং, কী করছো তুমি? আমি মেয়েদেরই পছন্দ করি, দয়া করে কিছু করো না!”

পুরুষটি ইয়েফানের মাথায় একটা টোকা মেরে বলল, “কি ভাবছিস! আমি যদি পুরুষও পছন্দ করতাম, তোদের মতো কাঠি-পাতলা কাউকে পছন্দ করতাম কেন? শোন, আমার শরীরটা ভালো করে দেখ, গঠনটা মনে রাখ, ভবিষ্যতে যখন এই স্তরে পৌঁছাবি, তখন যেন অন্ধের মতো কিছুই না জানিস না।”

ওয়েইচেংয়ের শরীর আকস্মিক উজ্জ্বল সাদা আলোয় উদ্ভাসিত হল; তার সমস্ত অঙ্গ, শিরা ও আত্মার কেন্দ্র স্পষ্ট হয়ে উঠল ইয়েফানের চোখে।

পুরুষটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মানুষ সব কিছুর শিরোমণি, তাদের শরীরের গঠন 修道র জন্য সবচেয়ে উপযোগী। তাই সামান্য স্তরে পৌঁছানো যেকোনো দৈত্য-আত্মা মানুষরূপ নিতে মরিয়া হয়। পাঁচ উপাদান শরীরের পাঁচ অঙ্গের সঙ্গে সংযুক্ত—হৃদয় আগুন, যকৃত কাঠ, প্লীহা মাটি, ফুসফুস ধাতু, বৃক্ক জল। পাঁচ উপাদান সম্পূর্ণ হলে, দেহে অবিরত আত্মার শক্তির এক শৃঙ্খল গড়ে ওঠে, 修士দের জন্য এটা বিরাট উন্নতি। তবে মনে রাখতে হবে, নিজের প্রকৃতির সঙ্গে বজায় রেখে কাজ করা চাই। যদি কারো আগুন প্রকৃতি হয়, অথচ সে উচ্চ মানের জল উপাদান আত্মস্থ করে, কিন্তু সমান মানের আগুন উপাদান না থাকে, তাহলে ভবিষ্যতে তার 修道র পথ অনেক কঠিন হয়ে পড়বে।”

ওয়েইচেংয়ের পাঁচ অঙ্গে হঠাৎ কিছু বস্তু-ছায়া ভেসে উঠল; তাদের মাঝে সাদা মোটা রেখা একে অপরের সঙ্গে জুড়ে আছে। ইয়েফান বুঝে গেল, এগুলোই পাঁচ উপাদান। সে মনোযোগ দিয়ে কথা শুনে, চোখের সামনে এই অদ্ভুত মানব-শরীরের গঠন চিত্রও মনে গেঁথে রাখল।

ওয়েইচেং দেখল ইয়েফান ভালোভাবে মনে রেখেছে, তারপর আবার বলল, “আত্মার স্তর—মানে আত্মার পুষ্টি, যা ভবিষ্যতের আত্মাসন্তান স্তরের ভিত্তি। আত্মা ঠিকভাবে পুষ্ট হলে, দেহ নষ্ট হলেও নতুন করে জীবন শুরু করার সুযোগ থাকে; অর্থাৎ, আরেকটা জীবন পাওয়া যায়। তাই ভবিষ্যতে আত্মা পুষ্টির জন্য যেসব জিনিস পাওয়া যাবে, চেষ্টা করবি নিজের জন্য রেখে দিতে; এসব জিনিস খুবই দামী এবং দুর্লভ।”

ওয়েইচেং আঙুল দিয়ে আত্মার কেন্দ্রে দেখাল, আলো আরও উজ্জ্বল, কিন্তু ইয়েফানের জানা আত্মার কেন্দ্রের চেয়ে আকারে অনেক বড়, যেন এক বিশাল পাত্র।

ওয়েইচেং আবার বলল, “সপ্তম স্তরে উঠলে 修士 আত্মার কেন্দ্রে ‘আত্মার দরজা’ খুলে নেয়। আত্মার দরজাটি আত্মার কেন্দ্রে স্ফটিকের শক্তি একেবারে ঘনিভূত হয়ে, আত্মার কেন্দ্র ফেটে গিয়ে, তার ধ্বংসাবশেষ থেকে জন্ম নেয় এবং পুরোনো আত্মার কেন্দ্রের জায়গা নেয়। আত্মার দরজা অনেক বেশি আত্মার শক্তি ধারণ করতে পারে, পাঁচ উপাদান গঠিত শক্তির শৃঙ্খল ও আত্মার দরজা একে অপরকে সহায়তা করে। কিন্তু এই ধাপটা খুব বিপজ্জনক, বহু 修士 সঠিকভাবে করতে না পারায় আত্মার কেন্দ্র ফেটে গিয়ে একেবারে অকেজো হয়ে যায়। এটি দ্বিতীয় বড় বাধা, সবচেয়ে বিপজ্জনক ও ভয়ানক গিরিখাত।”

ওয়েইচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি তো সপ্তম স্তরে উঠতে ভাগ্যজোরেই পেরেছিলাম; কোনো গুরু ছিল না, কোনো আত্মার যন্ত্র ছিল না, শুধু একখানা ছুরি আর একটানা চেষ্টা করে খুলে নিয়েছিলাম। এখন ভাবলে ভয় লাগে, সামান্য ভুল হলেই সব শেষ হয়ে যেত।”

পুরুষটির কণ্ঠ আরও গম্ভীর, “শোন, তরুণ, তুই যদি সপ্তম স্তরের দ্বারপ্রান্তে না পৌঁছাস বা নব্বই শতাংশের বেশি প্রস্তুতি না থাকলে, চট করে চেষ্টা করবি না। ষষ্ঠ স্তরে আত্মার শক্তি জমা করাটা তবু ভালো, অকেজো হয়ে যাওয়ার চেয়ে। তবে এটারও একটা মাত্রা আছে; কেউ কেউ এত ভয়ে ঐ ধাপটা পার হতে পারে না, সারাজীবন সপ্তম স্তরের বাইরে থেকে বুড়িয়ে মারা যায়। মনোবল না থাকলে 修道র কোনো মানে নেই, নিজেই নিজেকে ভয় দেখিয়ে মরিস না।”

ইয়েফান গম্ভীর মুখে জোরে মাথা নাড়ল।

ওয়েইচেং আত্মার দরজার আলো নিভিয়ে বলল, “সপ্তম স্তরের পরেই অষ্টম স্তর, ‘পুনর্জন্ম’। এই স্তরে রয়েছে তিনটি দুর্যোগ, প্রত্যেক 修士র দুর্যোগ আলাদা। কারো প্রেম-ফাঁদ, কারো মনের ফাঁদ, কারো আবার সরাসরি বজ্রপাতের মতো দুর্যোগ। মোট কথা, এটি মূলত নিজেকে জানার এক পরীক্ষা।”

“পুনর্জন্ম স্তরের দুর্যোগ অধিকাংশ সময়ে প্রাণঘাতী নয়, তবু কখনও মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর। দুর্যোগ পেরোতে না পারলে মনের জট তৈরি হয়, তা থেকে জন্ম নেয় মানসিক দৈত্য, যা সারাজীবন তাড়া করে বেড়ায়। সেই যন্ত্রণা কল্পনাও করা যায় না।”

ইয়েফান কিছু বলল না, শুধু যতটা মনে রাখা যায়, সব মনে রাখল; এসবই তার 修道র পথে সামনে আসবে।

ওয়েইচেং টেবিল থেকে পানির গেলাস তুলে এক চুমুক খেয়ে গলা ভিজিয়ে বলল, “আত্মাসন্তান স্তর—মানে আত্মার পুষ্টি আর আত্মার দরজা, এই দুটিকে ভিত্তি করে নিজের দ্বিতীয় সত্তা গড়ে ওঠে। পুনর্জন্মের তিন দুর্যোগে আত্মা ও আত্মার দরজা নিখুঁতভাবে শুদ্ধ হয়। কেউ কেউ প্রতারণার পথ নেয়, কিন্তু এতে তাদের 修道র পথ বেশিদূর এগোয় না। আত্মার দরজার সহায়তায় আত্মা আত্মাসন্তানে রূপ নেয়। আত্মাসন্তান অবিনশ্বর হলে 修士ও প্রায় অমর, জীবনকাল অতি দীর্ঘ। কোনো গোলমাল না হলে দেড় হাজার বছর বেঁচে থাকা যায়।”

ইয়েফান বিস্ময়ে বলল, “কি! দেড় হাজার বছর? রক্তপাতের দেশের ইতিহাস তো মাত্র ছয়শ বছর!”

পুরুষটি মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু আত্মাসন্তান স্তরে পৌঁছানো সহজ নয়, পথে বিপদ অসংখ্য। অধিকাংশ 修士র প্রতিভা সীমিত; এক লাখে একজনও নবম স্তরে পৌঁছাতে পারে না।”

ওয়েইচেং থামল না, আবার বলল, “দশম স্তর, ‘অমরত্ব’—প্রায় অমরত্বের সমান; কেবল অনেক বেশি শক্তি দিয়ে হত্যা না করলে, প্রায় চিরঞ্জীব। একাদশ স্তর সম্পর্কে আমি ততটা জানি না, পুরো হোংমেং দুনিয়াতে গুটিকয়েকজন মাত্র এই স্তরে। এই স্তরে পৌঁছানো স্বর্গে ওঠার চেয়েও কঠিন; শুধু সৌভাগ্য বা প্রতিভা নয়, আরও অনেক কিছু লাগে। এই দুই স্তর তোদের জন্য এখনও বহু দূরের কথা, তাই আর বলছি না।”

ওয়েইচেং আন্তরিক স্বরে বলল, “ইয়েফান, ভয় দেখানোর জন্য বলছি না, 修道 নিয়ে যদি যথেষ্ট সংকল্প না থাকে, তাহলে এখনই ছেড়ে দে। সংকল্প দুর্বল, প্রতিভা কম, টাকা নেই—শেষে দেখা যাবে সময়-শক্তি সবই নষ্ট, ভাগ্য খারাপ হলে জীবনও শেষ।”

তরুণ উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ওয়েই ভাই, আমি এতিম, বাবা-মা কয়েক বছর আগে খুন হয়েছেন। এই ক’ বছর খুব কষ্টে কেটেছে, কিন্তু মিঃ ওয়েন, ইয়োংচাং, ঝাও ভাইদের মতো ভালো মানুষদের পাশে পেয়ে এই পৃথিবীটা একটু হলেও ভালো হচ্ছে মনে হয়েছে, তাই কোনো কষ্টই আর কষ্ট মনে হয়নি।”

“অনেক সময় ভাবি, আমি ইয়েফান, এক সাধারণ পোশাকধারী, কিভাবে ভালোভাবে তরবারি শিখব? পরে বুঝেছি, যদি একজন মানুষকেও অন্যায় থেকে রক্ষা করতে পারি, তাহলেই আমার 修道র পথ সার্থক।”

পুরুষটি একটু বিরক্ত স্বরে বলল, “সবসময় অন্যদের জন্য ভাবা, এতে নিজেকে বেশি পবিত্র দেখানো হয় না?”

ইয়েফান শান্তভাবে বলল, “মানবসম্রাট ও জ্ঞানসম্রাট শত বছর ধরে পরিশ্রম করেছেন, তাদের সব সাফল্য এই দেশের জন্য। কেউ কি কখনো বলেছে, তারা নিজেদের পবিত্র দেখাতে চেয়েছেন? না। এখন আমার স্তর কম, কোনো কীর্তি নেই, তাই বড় কথা বললে মানুষ এমন ভাবতেই পারে।”

“তারা ভাবুক, আমি আমার পথেই চলব। যদি মানুষের মতামতের জন্য এসব ভাবতাম, তাহলে তুমি আমাকে ভুল চিনতে।”

তরুণের চোখে তারা জ্বলল, সারা শরীরে উত্তেজনা, “যদি গোটা দেশ আমাকে ঘৃণা করে, আমার নামে বদনাম ছড়ায়, তবুও যদি এই দেশটা একটু ভালো হয়, আমি রাজি।”

ওয়েইচেং কথা শুনে উঠে ইয়েফানের মাথায় আবার জোরে টোকা দিল; তরুণ ব্যথায় মাটিতে বসে মাথা চেপে ধরল, অবাক হয়ে বলল, “ওয়েইচেং, স্রেফ এমনি মারছো কেন?”

পুরুষটি জামা পরে বিছানায় বসল, বিরক্ত স্বরে বলল, “এত কম বয়সে এত বড় বড় কথা ভাবছো, না পিটালে হবে?”

ওয়েইচেং এবার সত্যিকারের জোরেই মারল, ইয়েফান অনেকক্ষণ মাথা ঘষেও ব্যথা কমাতে পারল না, পাশের নির্বিকার মুখে বসে থাকা পুরুষটির দিকে চেয়ে রাগে বলল, “একদিন যদি তোমার চেয়ে বড় স্তরে উঠি, তখন তোমাকে এমন মারব যে মাথা ফুলে যাবে!”

“ওহ, এখনও মুখে বড় বড় কথা! এখনই দেখিয়ে দিই মাথা ফুলে যায় কি না!”

ইয়েফান চুপ হয়ে গেল, সে বোকা নয়, এখন ওয়েইচেং শক্তিশালী—ভান করা ভালো, মার খাওয়ার চেয়ে।

তরুণ মাটি থেকে উঠে বিছানায় বসা ওয়েইচেংকে গভীর নমস্কার করল, “ওয়েই ভাই, পথ দেখিয়ে, বিভ্রান্তি দূর করার জন্য ধন্যবাদ।”

পুরুষটি নমস্কার গ্রহণ করে ইয়েফানকে তুলে নিয়ে হাসল, “কিছু বাস্তব জিনিস নেই? একমুঠো বরফ-টাকার চেয়ে এই নমস্কার অনেক সস্তা।”

“টাকা নেই, আমাকে বিক্রি করে দাও, যত দাম পাও।”

“তোর আবার কথা!”

“নাঙা মানুষ জুতাওয়ালাকে ভয় পায় না, টাকা নেই, কোথা থেকে দেব?”

“যা যা, তোকে দেখলেই মাথা গরম হয়।”

“এটা আমার ঘর, গেলে তো তুমি যেতে হবে, উল্টো মালিককে তাড়িয়ে দিচ্ছো?”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি বড় মালিক। আমি ওয়েইচেং বোধহয় নয় পুরুষের অভিশাপ নিয়ে এসেছি তোকে পেয়েছি।”

“তাহলে এখন দশমবারের অভিশাপ।”

............................