প্রথম খণ্ড বিদ্যার সন্ধানে তরুণ বালক দ্বিতীয় অধ্যায় একটি তলোয়ারের ঝলকে চমক

সময়ের সাথে সাথে, গ্রামের মানুষজন ছোট ছোট দলে রাস্তার ধারে দেখা দিতে শুরু করল।

ইয়েফান ঘর থেকে একটি কাঠের পাত এনে কয়লার হাঁড়ির ওপর রাখল, যাতে তা ধীরে ধীরে নিভে যায়। এতে সন্ধ্যায় ফিরে এলে কিছুটা আগুনের আঁচ পাবে, যাতে কাপড় গরম করা যায়।

কিশোরটি কালকের রাতে ঝাও ইয়োংচ্যাং উপহার দেওয়া কাপড়ের ঝোলা হাতে তুলে নিল এবং ভিতরে যা ছিল তা বের করল। তুলার পোশাক ও কিছু খাবার ছাড়াও, ভেতরে ছিল একদম নতুন একটি বই, নাম 'মধ্য ভাষা'। ইয়েফান বইটির নাম শুনেছিল, কথিত আছে প্রাচীনকালে এক জ্ঞানী ব্যক্তি চারটি রাজ্যে ঘুরে, বহু বছরের সাধনায় এই বিস্ময়কর গ্রন্থটি রচনা করেন। ইয়েফানের মনে সন্দেহ জাগল – ঝাও ইয়োংচ্যাং আবার কবে থেকে ভালো বইয়ের পার্থক্য বোঝে?

ইয়েফান উপহারের জিনিসগুলো গুছিয়ে রাখল, বাইরে যাবার জন্য প্রস্তুত হল।

“ফানজি, ফানজি, দেখ তো আজ আমি কী দারুণ জিনিস এনেছি!”

ইয়েফান কপালে হাত দিয়ে বিরক্ত হল, ঝাও ইয়োংচ্যাং প্রতিবারই আগে চিৎকার করে, পরে আসে, অর্ধেক রাস্তা দূর থেকেও তার চিৎকার শোনা যায় – কেউ না জানলে মনে করবে সে বুঝি পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে।

“দেখ তো, আমি আমার বাবার দোকান থেকে কী দারুণ জিনিস পেয়েছি।” ঝাও ইয়োংচ্যাং ছোট উঠোনের বাইরে থেকে দৌড়ে এল, পিঠ থেকে দুইটি নতুন কাঠ কাটার দা বের করল।

ইয়েফান একটু উজ্জ্বল চোখে তাকাল – এত বছর কাঠ কেটে কাটতে কাটতে তার চোখ কিছুটা উন্নত হয়েছে। এই দা দুটি নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট ইস্পাতে তৈরি, ধারালো করতে কমপক্ষে একদিন লেগেছে, দামও নিশ্চয়ই কমপক্ষে ত্রিশ তামা মুদ্রা। ভাবতেই ইয়েফানের মন খারাপ হয়ে গেল।

“তুই আবার তোর বাবার দোকান থেকে চুরি করে এনেছিস, চাচা যদি জানে তোকে পেটাবে না? তাড়াতাড়ি ফেরত দে, নিজের জিনিস বলেই জিজ্ঞেস না করে নেওয়া ঠিক না, ছোট চুরি বড় চুরির শুরু।” ইয়েফান কিছুটা রাগান্বিত হলো, ঝাও ইয়োংচ্যাং ভালো ছেলে হলেও, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে মনোযোগ দেয় না, ইয়েফানও কেবল চিন্তায় পড়ে যায়।

ঝাও ইয়োংচ্যাং দেখল ইয়েফান সত্যি রেগে গেছে, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল, “ফানজি, আমি কালই বাবাকে বলেছিলাম আজ তোকে নিয়ে পাহাড়ে যাব কাঠ কাটতে, তিনিই নিজে বললেন দোকান থেকে দুইটা দা নিয়ে যেতে, আমি নিজে থেকে কিছু নিইনি, বিশ্বাস না হলে গিয়ে বাবাকে জিজ্ঞেস কর!”

ইয়েফান দেখল সে সত্যিই শপথ করার মতো মুখ করেছে – বুঝল ভুল করেছে। “ইয়োংচ্যাং, ঠিকঠাক না জেনে আমারই ভুল হয়েছে। তবে ভবিষ্যতে এমন ছোট ভুলও এড়িয়ে চলতে হবে, নিজের ও অন্যের ভালো।“

ঝাও ইয়োংচ্যাংও খুব সোজা-সরল, একহাতে ইয়েফানের কাঁধ জড়িয়ে, দুই দা ঝনঝন করে বাজিয়ে বলল, “বুঝেছি বুঝেছি, চল, আগে ইয়াং চাচার দোকানে গিয়ে একবাটি নুডলস খেয়ে তারপর পাহাড়ে যাব।”

“আস্তে চল, স্লেজটা তো এখনো আনি নাই।”

“আমার বাড়ি থেকে নিয়ে যাব, তোর স্লেজ তো একেবারে ভেঙে পড়েছে, এত ভারী কাজ ওতে দিবি? ফানজি, মানুষকে একটু মায়া করতে হয়, বুঝলি?”

———————————————

যানমিং গ্রাম থেকে প্রায় দুই মাইল দূরে এক পাহাড় আছে, স্থানীয়রা একে ডাকে ‘নানী পাহাড়’ নামে।

নানী পাহাড় সমতল, বিস্তৃত, প্রাকৃতিক সম্পদে ভরপুর, যানমিং গ্রামের অনেকেই এখান থেকে অর্থ ও খাবারের সংস্থান করে, আর ইয়েফানকে বাঁচিয়ে রাখার এটাই সবচেয়ে বড় ভরসা – তাই কিশোরটির মনে এই পাহাড়ের জন্য কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যানমিং গ্রামের রাস্তা মেরামতে অনেক গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে, এজন্য জেলা থেকে বিশেষ বরাদ্দও এসেছে। আগে নানী পাহাড়ে যাবার কাদা-পথটি এখন প্রশস্ত, মসৃণ রাস্তা হয়ে গেছে, এতে প্রচুর সময়ও বেঁচে যায়।

ইয়েফান ও ঝাও ইয়োংচ্যাং প্রায় পঁয়তাল্লিশ মিনিট হেঁটে নানী পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল।

“ফানজি, ওই ‘মধ্য’ দিয়ে যেই বইটার কথা, দেখেছিস? পছন্দ হল তো?” ঝাও ইয়োংচ্যাং বিজয়ের হাসিতে বলল।

ইয়েফান হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভালো বই, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।”

ঝাও ইয়োংচ্যাং খুশি হয়ে বলল, “দেখিস কে এনেছে, বইয়ের দোকানে ঢুকেই আমি পছন্দ করেছিলাম, জানতাম তুই পছন্দ করবি।”

“মাস্টার ওয়েনই তোকে বলেছেন, তাই না?”

“ওরে বাবা, তুই জানলি কীভাবে? আমি তখনও জানতাম না তোকে কী দিবো নববর্ষে, মাস্টার ওয়েন বললেন ওই ‘মধ্য’ দিয়ে যে বইটা আছে, সেটা দিতে পারিস।”

ইয়েফান হেসে ঝাও ইয়োংচ্যাংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “তোকেই চিনিনা?” তারপর বুক থেকে একটি জোড়া পাথরের লকেট বের করল, একটি ঝাও ইয়োংচ্যাংয়ের হাতে দিয়ে বলল, “এটা মা যাওয়ার আগে আমাকে দিয়েছিলেন, বলেছিলেন, বড় হয়ে যদি কোনো ভালো মেয়ে বা আজীবন বন্ধু পাই, তাকে একটা দিয়ে দিবো। মায়ের বিয়ের আগের তান্ত্রিকের আশীর্বাদ করা, বিপদ আপদ থেকে রক্ষা করবে—এটা তোকে দিলাম, নববর্ষের উপহার হিসেবে।”

ঝাও ইয়োংচ্যাং লকেটটি তুলে খুব যত্ন করে তুলার জামার ভিতরের পকেটে রাখল, “ফানজি, বেশি কথা বলব না, জীবনে তোকে পেয়েছি, আফসোস নেই!”

ইয়েফান আস্তে মাথা নেড়ে বলল, “আমিও।”

————————

এ বছর বরফ আগের চেয়ে খুব বেশি পড়েনি, পাহাড়ি পথে বরফে পা দিলেও ঠিকমতো পায়ের গোড়ালি ডুবে, তাই চলা খুব ধীর নয়।

“ফানজি, আর পারছি না, কতদূর যেতে হবে?” ঝাও ইয়োংচ্যাং হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল।

জেলায় কড়া নিয়ম, ইচ্ছেমতো গাছ কাটা বা পশু শিকার করা নিষেধ, শুধু সরকারের নির্ধারিত স্থানে কাঠ কাটা ও শিকার করা যায়।

ইয়েফান চোখ সরু করে পাহাড়ের দিকে তাকাল, “আর পনেরো মিনিট হাঁটলেই হবে।”

ঝাও ইয়োংচ্যাং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ফানজি, তোর এই শরীর নিয়ে কেমন করে এত হাঁটিস? গায়ে তো তেমন মাংস নেই, তবু সহ্যশক্তি বেশ।”

ইয়েফান উত্তর দিল না; ছোট থেকেই বাবার সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটা, ওষুধ সংগ্রহ করে সংসারে সাহায্য করত, বাবা-মা মারা যাবার পর আরও বেশি। শরীর না হলেও, মজবুত শক্তি গড়ে উঠেছে, যা পরিস্থিতি বাধ্য করেছে।

উত্তরে জমাট কালো মেঘ দেখে ইয়েফান চিন্তিত হয়ে বলল, “আরও একটু চেষ্টা কর, তাড়াতাড়ি চল, যদি ভারী তুষারপাতের আগে গ্রামে ফিরতে না পারি, ঝামেলা হবে।”

ঝাও ইয়োংচ্যাং উঠে ইয়েফানের পেছনে চলল।

হঠাৎ, ইয়েফান ঝটকা দিয়ে ঝাও ইয়োংচ্যাংকে মাটিতে ফেলে কানে ফিসফিস করে বলল, “চুপ করো!”

ঝাও ইয়োংচ্যাং চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু কথাটা শুনেই চুপ হয়ে গেল।

মাত্র পঁচিশ গজ দূরের গুহার ভেতর, পুরো কালো রঙের, তিনজন ইয়েফানের সমান মোটা এক বিশাল অজগর কুণ্ডলী পাকিয়ে ঘুমাচ্ছিল, হালকা ঘুমোচ্ছিল, জিভ বের করছিল, স্পষ্টতই শীত-ঘুমে।

ইয়েফান খুব আস্তে বলল, “বড়রা বলে, নানী পাহাড়ে অদ্ভুত শক্তি আছে, কিছু গাছপালা ও পশু দানব হয়ে ওঠে। এই অজগরটা সাধারণ সাপ না। তবে ভয় নেই, এরা সহজে আক্রমণ করে না, আর শীত-ঘুমে থাকা অবস্থায় জাগানোও যায় না। আমরা গুহা ঘুরে যাবো, আমার পেছনে আসিস, কোনো শব্দ করিস না, মনে রাখিস?”

ঝাও ইয়োংচ্যাং মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল।

ইয়েফান সাবধানে উঠে দাঁড়িয়ে, অজগরের গুহার উল্টো পথে ধীরে ধীরে সরে গেল, ডান হাতে দা ধরে, ঝাও ইয়োংচ্যাং সেই পথেই ইয়েফানের পায়ের ছাপ ধরে এগোতে লাগল।

যদিও বড়রা বলে, ইয়েফানও আজ প্রথম এ রকম দেখল। সে কেবল ঝাও ইয়োংচ্যাংকে সাহস দিতে এসব বলল, কিন্তু অজগর হঠাৎ আক্রমণ করলে কী হবে, তার কোন ধারণা নেই।

“ও মা!”

পেছনে ঝাও ইয়োংচ্যাং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

ইয়েফান ঘুরে দেখল, ঝাও ইয়োংচ্যাংয়ের বাঁ পা একটি ফাঁদে আটকে গেছে, ব্যথায় সে কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে।

অজগরটা মাথা তুলল, যেন শব্দে জেগে উঠতে চলেছে।

ইয়েফান দৌড়ে গিয়ে বরফ সরাল। ভাগ্য ভালো, ফাঁদটা ছোট, সম্ভবত ছোট পশুর জন্য।

দুই হাতে ফাঁদের কাঁটা চেপে খুলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ইয়োংচ্যাং বসে পড়ল, কাঁদতে লাগল।

অজগরটা মাথা তুলল, রক্তরাঙা চোখে দুজনের দিকে তাকাল, তাতে ঝাও ইয়োংচ্যাং ভয় পেয়েও চুপ হয়ে গেল। ইয়েফান দা হাতে সাবধানে ঝাও ইয়োংচ্যাংয়ের পা দেখল, ভাগ্য ভালো, জামা মোটা থাকায় হাড়ে লাগেনি, কাটা ছেঁড়া মাত্র। কিন্তু এখন কী করবে, বোঝা যাচ্ছে না।

ইয়েফান আস্তে বলল, “চলতে পারবি তো?”

“পারব, কিন্তু দৌড়াতে হবে তো মুশকিল।”

ইয়েফান চারপাশ দেখে বলল, “আমি বামে গিয়ে ওর নজর ঘুরাই, আমার ইশারা দেখবি, ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাবি, দূরে যাবি না, যতক্ষণ না সাপটা চোখের আড়াল, ততক্ষণ দ্রুত যাবি, মনে রাখিস?”

ঝাও ইয়োংচ্যাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

ইয়েফান দা হাতে আস্তে আস্তে বাঁদিকে সরে গেল।

অজগরটি তার দিকে তাকাল, নজর তার ওপর, যখন ইয়েফান যথেষ্ট দূরে গেল, তখন হাতের ইশারা দেখে ঝাও ইয়োংচ্যাং ধীরে ধীরে পেছাতে লাগল।

এসময় অজগরের চোখে যেন ঠাট্টার ছাপ দেখা গেল। হঠাৎ ইয়েফানকে উপেক্ষা করে, দ্রুত ঝাও ইয়োংচ্যাংয়ের দিকে ছুটল, বরফের ওপর সে যেন মাছের মতো ছুটছে, আর কয়েক গজ থাকলেই ঝাও ইয়োংচ্যাংকে ধরে ফেলবে।

“দৌড়া!” ইয়েফান চিৎকার করে ঝাও ইয়োংচ্যাংয়ের দিকে ছুটে গেল।

ঝাও ইয়োংচ্যাং ভয় পেয়ে দৌড়াল, কিন্তু পা জখম, আর চলাফেরা তেমন চটপটে নয়, কয়েক কদম গিয়ে গাছের ডালে বাধা পেয়ে পড়ে গেল, তখনই রক্তাভ চোখে ফণার মতো জিভ বের করা অজগর দ্রুত তার দিকে ছুটে এল।

“বাবা! মা! আমি মরতে চাই না, বউ আনিনি, বাড়ির বংশও রইল না! হু হু হু…” ঝাও ইয়োংচ্যাং চোখের সামনে অজগর দেখে কেঁদে উঠল।

ইয়েফান সময়ের অভাবে সব শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে দা দিয়ে অজগরের গায়ে আঘাত করল, ধাতব শব্দ হল।

তীক্ষ্ণ দা দিয়ে আঘাত করলেও কেবল সামান্য রক্ত ঝরল, অজগর আরো ক্ষিপ্ত হয়ে ঝাও ইয়োংচ্যাংকে ছেড়ে ইয়েফানের দিকে ছুটল।

ইয়েফান দা দিয়ে অজগরের বিরাট মুখ ঠেকাল, ধারালো দাঁত ইয়েফানের মুখ থেকে মাত্র দশ আঙুল দূরে, সাপের মুখের রক্তের গন্ধে মাথা ঘুরে যায়, তবু ভয় চেপে ঝাও ইয়োংচ্যাংকে বলল, “এখনো দৌড়াস না কেন! গ্রামে গিয়ে লোক ডাক!”

ঝাও ইয়োংচ্যাং তখন হুঁশে এসে বলল, “তুই কী করবি, এত বড় জানোয়ার, কিভাবে পারবি?”

“তুই থাকলে আমি পালাতে পারব না, এখানে গাছ বেশি, অজগর আধা শীত ঘুমে, আধা শীতকাল না খেয়ে দুর্বল, কিছুক্ষণ ঘুরিয়ে সময় কাটালে সে আর পারবে না, তুই গ্রামে গিয়ে লোক ডাক, আমি হয়ত একটু পরেই গ্রামে ফিরে যাব, পা আঘাত পেয়েছে, নিচে নামার সময় স্লেজে চড়িস।”

ঝাও ইয়োংচ্যাং বোকা নয়, জানে এখন সে বোঝা, দ্রুত গ্রামে ফিরলে ইয়েফানের জন্য সময় পাওয়া যাবে, সে পায়ের ব্যথা সহ্য করে দৌড়ে পাহাড় থেকে নামতে লাগল, “ফানজি, তুই ধৈর্য ধর, আমি লোক নিয়ে আসছি!”

ঝাও ইয়োংচ্যাংকে আর দেখা যাচ্ছে না, ইয়েফান হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, যদিও শরীর শক্তিশালী, এত বড় অজগরের সাথে বেশি সময় পারা সম্ভব নয়। সুযোগ বুঝে, হঠাৎ পেছনে দৌড় দিল।

অজগর ভীষণ রেগে গিয়ে পেছন পেছন তাড়া করল।

আগের পথ ছিল লোক চলাচলের, বরফ পাতলা, কিন্তু এখন গাছঝোপে হাঁটু পর্যন্ত বরফ, ইয়েফান যতই পারদর্শী হোক, ধীরে ধীরে শক্তি শেষ হয়ে এল।

অজগরটা যেন শিকার নিয়ে খেলা করছে, ধীরে ধীরে পেছনে আসছে, তার কালো শরীর বরফের ওপর স্পষ্ট।

ইয়েফান ক্লান্ত হয়ে পড়ল, গাছের ডালে পা আটকে পড়ে গেল, আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি রইল না।

অজগর ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ইয়েফান দা হাতে, হাফাতে হাফাতে তাকাল।

এই মৃত্যু মুহূর্তে, অদ্ভুতভাবে, ভয় তেমন লাগল না, শুধু মনে হল, ওঝা চাচার কাঠ পৌঁছাতে পারলাম না, না জানি উনি কী করবেন; পড়া এখনো শেষ হয়নি, মাস্টার ওয়েনের কাছে অনেক কিছু শেখার বাকি; মা–বাবার কবর আর কেউ পরিষ্কার করবে না।

“আমি মরতে চাই না, অনেক কিছু করার বাকি।”

চোখ অন্ধকার হয়ে আসছিল, “ইয়োংচ্যাং, মাস্টার ওয়েন, পরজন্মে আবার দেখা হবে।”

ঠিক তখনই, চোখের সামনে হঠাৎ সাদা আলো ঝলমল করল।

ইয়েফান চোখ মেলে দেখল, ওটা ছিল এক তরবারির ঝিলিক, যেন হাওয়ার মতো সহজ – ঝিলিকের মতো, পাতার মতো ভেসে আসে, রমণীয়ার কোমর বাঁকানোর মতো।

অজগর মুহূর্তেই সেই তরবারির আলোতে ধুলো হয়ে উড়ে গেল।

একজন শুভ্র পোশাকে যুবক আগের অজগরের জায়গায় দাঁড়িয়ে, তরবারি কোমরের খাপে রেখে দিল।

তারপর নত হয়ে ইয়েফানের কাঁধে হাত রেখে কোমল কণ্ঠে বলল, “ভাইটি, তুমি কেমন আছো?”

ইয়েফান শুভ্র পোশাকের যুবকের দিকে তাকিয়ে একমনে চেয়ে রইল, হঠাৎ মনে পড়ল মাস্টার ওয়েন তার স্ত্রীকে একবার বলেছিলেন:

“পৃথিবীতে নারীর সৌন্দর্য এত, যে স্বর্গের চাঁদের আলোও লজ্জা পায়।”

এই কথাগুলো এই যুবককে বর্ণনা করতে ঠিক উপযুক্ত।