প্রথম খণ্ড বিদ্যা ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর তৃতীয় অধ্যায় বিপদের মুখে স্থিরচিত্ত

সাদা পোশাক পরা যুবকটি দেখল যে, ইয়েফান শুধু তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, একদম নড়ছে না— ভেবেছিল হয়তো ভয়ে হতবিহ্বল হয়ে গেছে, এখনো পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেনি। সে কবজিতে একবার ঘুরিয়ে নিয়ে গাঢ় লালচে বর্ণের একটি ওষুধ বের করল, এবং ইয়েফানের মুখে দিয়ে দিল।

ইয়েফান হুঁশ ফিরে পেল, ওষুধটি গিলে ফেলল, তাড়াতাড়ি উঠে সম্মান জানিয়ে কিছুটা শঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “তলোয়ার-পর্বতের দেবতা, আপনার দয়া ও করুণায় আমার প্রাণ রক্ষা পেয়েছে, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ।”

সাদা পোশাকের যুবকটি ইয়েফানকে তুলে দাঁড় করাল, হেসে মাথা নাড়ল, তারপর উত্তর দিকে ফিরে তাকিয়ে বলল, “ছোট ভাই, এই তিন মাইলের মধ্যে আর কোনো দানব বা ভূত নেই, কিন্তু শীঘ্রই পাহাড়ে বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে। তুমি দ্রুত বাড়ি ফিরে যাও, বেশি সময় এখানে থেকো না। যদি কারো সঙ্গে দেখা হয়, তাকেও বলে দিও, কয়েকদিন যেন কেউ পাহাড়ে না ওঠে। তোমাকে বাঁচানোটা আমার কাছে তেমন কিছু নয়, মনেও রেখো না, ভবিষ্যতে ভালো কাজ বেশি করো, সেটাই আমার ঋণ শোধ হবে।”

ইয়েফান সাদা পোশাকের যুবকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু সাহস জড়ো করে প্রশ্ন করল, “তলোয়ার-পর্বতের দেবতা, আমি কি জানতে পারি, এই ‘বড় ঘটনা’ কী?”

সাদা পোশাকের যুবক একটু ভেবে নিয়ে বলল, এটা গোপন কিছু নয়, বরং নিজের মনের দুঃখ কিছুটা ভাগ করে নিতে চাইল। সে বলল, “তোমাকে বললে ক্ষতি নেই।”

তার কোমরে ঝোলানো তলোয়ার, সে উত্তরের ঘন কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “দেয়ান রাজ্যের পাংবো পাহাড়ে এক দেবতুল্য অজগর বাস করত, সাধারণত কোনো অপকর্ম করত না, বরং নিজের শক্তি দিয়ে ওই পাহাড়ের পরিবেশ ভালো রাখত, কাঠুরেরা পাহাড়ে গেলে সে তাদের আশ্রয় দিত, যাতে অন্য কোনো অশুভ প্রাণী তাদের ক্ষতি করতে না পারে। পরে সে একটি ডিম পাড়ে, দুরভিসন্ধি নিয়ে কেউ সেই ডিম চুরি করে নিয়ে যায়। এতে অজগরটি প্রচণ্ড রেগে যায়, ডিম চুরিকারীদের সবাইকে গিলে ফেলে, পালানোর পথে আরও অনেকে আহত হয়। তাই আমার গুরুদল আমাকে পাঠিয়েছে...”—এখানে সে কিছুটা থামল, তারপর বলল—“এই অজগরটিকে হত্যা করতে।”

“আমি অজগরটিকে এক মাস ধরে তাড়া করছি, তিনটি রাজ্য পেরিয়ে এসেছি। এখন এই অজগরটি শক্তি বাড়ানোর জায়গায় রয়েছে, আমি দুর্বল অবস্থায় আক্রমণ করতে চাই না, সে শক্তি অর্জন শেষ করলেই গুরুদলের নির্দেশ পালন করব।”

ইয়েফান সেই সাদা পোশাকের নিরীহদর্শন তরবারিধারীর মুখের বিষণ্ণতা দেখে মৃদু স্বরে বলল, “তলোয়ার-পর্বতের দেবতা, আপনার মনের সেই পরিমাপের কাঠিটা কি আপনাকে প্রশ্ন করছে না?”

যুবকটি ফিরে তাকাল, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “কোন কাঠি?”

ইয়েফান সরাসরি সাদা পোশাকের যুবকের চোখে তাকিয়ে বলল, “রুই ই গলিতে এক ভদ্রলোক বলতেন, প্রত্যেকের মনের মধ্যে একটা মাপকাঠি থাকে, তা যুক্তি বোঝার সঙ্গে সঙ্গে আরও দৃঢ় হয়, ভালো কাজ বাড়লে তা আরও বড় হয়। কেউ ভুল করলে, সেই কাঠি বারবার তাকে ধিক্কার দেয়, তখন নিজের কাজ নিয়ে ভাবা দরকার। যদি ভালো-মন্দ বুঝতে না পারো, তবে বেশি পড়ো, বেশি জানো, কিংবা শক্ত মনের কারও কাছে পরামর্শ নাও।”

ইয়েফান চোখ মেলে আবার জিজ্ঞেস করল, “তলোয়ার-পর্বতের দেবতা, আপনার মনের কাঠি কি আপনাকে ধিক্কার দিচ্ছে?”

সাদা পোশাকের যুবক কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। ইয়েফান দেখল দেবতা গভীর চিন্তায়, সে আর কিছু বলার সাহস পেল না। মাথা নিচু করে বরফের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর ক্লান্ত লাগল, আবার সাদা পোশাকের যুবকের মুখের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, “এমন সুন্দর দেখতে পুরুষও হয়! নারীদের মতোই কোমল চেহারা, শহরের ধনীদের মেয়েরাও এত সুন্দর নয়। বাড়ি গিয়ে অবশ্যই ইয়ংচ্যাং-কে বলব।”

সাদা পোশাকের যুবক ইয়েফানের মনের কথা জানত না, সে শুধু দেখল ইয়েফান আবার তার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তাই আর চুপ থাকল না, হালকা কাশি দিয়ে বলল, “পাহাড়ের নিচে লোক এসেছে, সম্ভবত তোমার খোঁজে গ্রামবাসীরা এসেছে। তুমি তাদের সঙ্গে বাড়ি ফিরে যাও, আমার কথা বেশি বলো না, ভালো কাজ করো, নিজের মনকে প্রশ্ন করো, ভবিষ্যতে ভালোভাবে বাঁচো।”

“চলো।” যুবকটি পোশাকের আঁচল উড়িয়ে দুই পা শূন্যে তুলে উড়ে যেতে লাগল।

“তলোয়ার-পর্বতের দেবতা, আপনি বিপদে পড়বেন না তো?” ইয়েফান চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, ইতিমধ্যে সে মেঘমালার দিকে উড়ে যাচ্ছিল।

যুবকটি হাত নাড়ল, বোঝাল চিন্তার কিছু নেই, তারপর মেঘের মাঝে মিলিয়ে গেল।

ইয়েফান আকাশের দিকে চেয়ে রইল, দেবতার কোন চিহ্ন আর নেই, তবু সে অনেকক্ষণ চেয়ে রইল। কেউ দেখে ভাবত, আকাশে বুঝি অপূর্ব কিছু দৃশ্য দেখা যাচ্ছে।

কিন্তু কেউ জিজ্ঞেস করলে ইয়েফান নিশ্চয়ই বলত, “আকাশে সত্যিই অপূর্ব দৃশ্য, এ পৃথিবীর যেকোনো সৌন্দর্যের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।”

-----------------

ইয়েফান পাহাড়ি পথে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, কিন্তু মনের ভিতর জায়গা করে নিয়েছে দেবতার সেই মুখচ্ছবি।

ইয়েফান মাথা নাড়ল, খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ল, নিজেই ভাবল—সে কি তবে বইয়ে পড়া সেই ‘পুরুষের প্রতি আকর্ষণ’-এর শিকার?

“ফান, ফান, তুমি ঠিক আছো তো! আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম!” দূর থেকে ইয়েফান শুনতে পেল ঝাও ইয়ংচ্যাং-এর ডাক, সামনে তাকিয়ে দেখল, ঝাও ইয়ংচ্যাং ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে দৌড়ে তার দিকে আসছে, পেছনে দশ-বারো জন তরুণ গ্রামবাসী।

ইয়েফান ছুটে গিয়ে ঝাও ইয়ংচ্যাং-কে জড়িয়ে ধরল, শান্ত স্বরে বলল, “আমি ঠিক আছি, সেই বড় সাপ চলে গেছে, চিন্তা করো না।”

“ওহো, ফান, আমি সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিলাম, তোমার কিছু হলে আমিও বাঁচতাম না।” ঝাও ইয়ংচ্যাং সত্যিই ভয়ে কাঁদছিল, নাক দিয়ে জল গড়াচ্ছিল, কথাগুলো ছেঁড়া ছেঁড়া বলল। ইয়েফান তার অনুভূতি বুঝতে পারল, কিন্তু কিছুটা অস্বস্তি লাগল—এমন একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ তার গায়ে পড়ে কাঁদছে, আবার সবাই দেখছেও; একটু লজ্জা লাগল।

ইয়েফান পিঠে হাত রেখে বলল, “ভয় নেই, আমি তো ঠিকঠাক ফিরে এসেছি।”

ঝাও ইয়ংচ্যাং-এর পেছন থেকে এক মধ্যবয়সি সুস্থ-স্বাস্থ্যবান লোক বেরিয়ে এল—সে ঝাও ইয়ংচ্যাং-এর বাবা, ঝাও ইচিয়ান, শহরের সবচেয়ে সৎ ও পরিশ্রমী মানুষ। তার ব্যবসায় সততা ও মহত্বের জন্য ঝাও পরিবারের দোকানগুলো এত সফল।

ঝাও ইচিয়ান ছেলেকে শান্ত করল, “যা হয়েছে তা হয়েছে, ইয়েফানের তো কিছু হয়নি। বাবা তার সঙ্গে কিছু কথা বলবে, তুমি আর কেঁদো না।”

ঝাও ইয়ংচ্যাং তখন ধীরে ধীরে ইয়েফানকে ছেড়ে দিল।

সেই সৎ লোকটি ইয়েফানের গা ভালো করে দেখে বলল, “ফান, কোথাও চোট পেলি? কোনো অস্বস্তি হলে আমাকে বলবি, অনেক সময় ভেতরে চোট লাগে, বাইরে বোঝা যায় না, চিকিৎসা না করলে বড় সমস্যা হতে পারে। টাকার চিন্তা করিস না, আমি তো আছি!”

ইয়েফান হাসল, “ঝাও চাচা, আপনার দয়ায় আমি ঠিক আছি, সেই সাপ আমাকে ছুঁয়েই দেখেনি, শুধু ডালে ডালে ঘষা লেগেছে, বাড়ি গিয়ে ওষুধ লাগালেই হবে।”

“ঝাও চাচা, সাপটা আমার মনে হয় এই পাহাড়ের নয়, আমাকে ধরতে না পেরে সে পূর্বদিকে চলে গেছে। এ ক’দিন শহরের কাউকে পাহাড়ে আসতে নিষেধ করুন, সাপটা তার এলাকায় ফিরে গেলে পরে দেখা যাবে।” ইয়েফান আসলে মিথ্যা বলতে চায়নি, কিন্তু সেই যুবতী দেবতা নিজের কথা কাউকে জানাতে নিষেধ করেছে, তাই চুপ করল। তবে পুরনো গল্পে পড়েছে, অনেক সাধক দেখলে তরুণ মনে হলেও আসলে কয়েক শত বছরের বুড়ো, কে জানে দেবতা-পুরুষটিও কি তাই? নিজেকে থামাল, আর ভাবল না।

ঝাও ইচিয়ান মাথা নাড়ল, পেছনের সবাইকে বলল, “বাড়ি গিয়ে সবাইকে বলো, এখন পাহাড়ে কেউ আসবে না। নামার সময় দেখো, কেউ থাকলে নিয়ে এসো, না হলে সাপ খেয়ে ফেলবে, কেউ টেরও পাবে না।”

সবাই একসাথে সম্মতি জানাল।

ইয়েফান সবার উদ্দেশে কুর্নিশ জানিয়ে বলল, “এখন নতুন বছর, আপনাদের কষ্ট দিলাম, আমার জন্য এতটা এলেন, আমি ক্ষমাপ্রার্থী।”

সবার মুখেই হাসি, একজন কালো মুখওয়ালা লোক বলল, “একটা প্রাণের চেয়ে পাহাড়ে ওঠা কি বড় কথা! যখন এসেছি, ফিরে গিয়ে সবাই মিলে চলো ঝু-র হোটেলে খেয়ে নেব?”

“তোর বউ তোকে ঘরে ঢুকতে দেবে?” ভিড়ের কেউ ঠাট্টা করল।

কালো মুখওয়ালা লোকটি একটু লজ্জা পেল, বলল, “বউ কি আর আমাকে কিছু করতে পারে? আজকে আমি একেবারে খেয়েই যাব, সবাই দেখে নিও, বাড়ি গিয়ে সে যেন কিছু বলে, তখন তাকে দেখাব পুরুষের শক্তি কী!”

বাকিরা বিশ্বাস করল না, “আজকে যে পালাবে, সে কাপুরুষ, লি এর, যদি পালাস তবে আর কখনো আমাদের সঙ্গে খেতে পারবি না, রাজি?”

“রাজি!” সবাই একসাথে চিৎকার করল।

লি এর নামের সেই লোক এক দৌড়ে পাহাড়ের দিকে নামতে লাগল, “কে কাপুরুষ, যত খুশি খাও, আমি সাথে আছি!”

ঝাও ইচিয়ান হেসে বলল, “শুধু খাওয়া নয়, খবরটা ছড়িয়ে দাও, তারপর হোটেলে যাবে।”

“ঠিক আছে।”

ইয়েফান চারপাশের দৃশ্য দেখে হাসল। এমন শহর, এমন গ্রামবাসী—সত্যিই খুব ভালোবাসার।

হঠাৎ উত্তর দিক থেকে বজ্রের শব্দ এল।

ঝাও ইচিয়ান গম্ভীর হয়ে বলল, “শীতে বজ্র ভালো লক্ষণ নয়।”

ইয়েফান ঘুরে উত্তর দিকে তাকাল, কালো মেঘ দেখে অজানা শঙ্কা অনুভব করল।

মনটা অস্থির লাগল, ঝাও ইচিয়ানকে বলল, “চাচা, আপনার কাঠ কাটার দা আর স্লেড আমি কাছে রেখে এসেছি, আপনারা আগে নামুন, আমি নিয়ে একটু পরেই আসব।”

ঝাও ইয়ংচ্যাং তাড়াতাড়ি বলল, “ফান, আমিও যাব, তোকে একা যেতে দেব না।”

ইয়েফান বলল, “তুই পা টেনে আমাকে আবার পাহাড়ে উঠবি? বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নে, আমি শুধু জিনিস নিতে যাচ্ছি।”

ঝাও ইচিয়ান বলল, “ইয়েফান নিজেরটা বোঝে, আর সাপও নিজের জায়গায় ফিরে যাচ্ছে, চিন্তা নেই।”

তারপর আবার ইয়েফানকে বলল, “সাবধানে, যা নিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে আয়, আমি তোর জন্য অপেক্ষা করব।”

ইয়েফান সেই সৎ মানুষটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

---------------------------

ইয়েফান উত্তর দিকে ছুটল। বজ্রপাত ক্রমশ বাড়ছে, আগে যেখানে নানা পশু দেখা যেত, এখন একটাও নেই।

উত্তর দিকে এক পাহাড়ি উপত্যকা, বসন্ত-গ্রীষ্মে গবাদি পশুর চারণভূমি, শরৎ-শীতে বন্যপ্রাণীর স্বর্গ। এখন উপত্যকায় একেবারে নিস্তব্ধতা, শুধু মাথার ওপর শ্বাসরুদ্ধকর কালো মেঘের মধ্যে তীব্র বাতাস, একের পর এক বিদ্যুৎ চিৎকার করে ছিঁড়ে ফেলছে সবকিছু।

ইয়েফান উপত্যকার বাইরে শুয়ে, চারদিকে তাকাল, কিন্তু দেবতার কোনো চিহ্ন পেল না।

হঠাৎ আকাশ-জগৎ রং পাল্টাল, দশ-পনেরোটি বিদ্যুৎ দুর্যোগের মতো উপত্যকায় পড়ল। ইয়েফান চোখ বন্ধ করে ফেলল, দেখতে পারল না।

অনেকক্ষণ পর, ভেতরে কোনো শব্দ নেই।

চোখ মেলে দেখল, সেই আকাশের শক্তি-বোঝাই বজ্রের আঁচড় একটা সাপকেও ছুঁতে পারেনি, বরং টুকরো টুকরো হয়ে ধোঁয়ায় পরিণত হয়েছে।

কারণ উপত্যকার ভেতর থেকে এক তলোয়ার-আলো উঠেছে।

সে আলোয় কোনো বিশেষ শক্তি নেই, শুধু সোজা উপরের দিকে। কিন্তু বজ্র সেখানে পৌঁছেই নিভে গেল।

তলোয়ার-আলো থামল না, বজ্র-মেঘ ছেদ করল।

একটা হালকা শব্দ।

কালো মেঘে একটা চিড় ধরে গেল।

মনে হল, স্বচ্ছ পাথরের মতো আলো সেই চিড় দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য আলোকবিন্দু হয়ে পুরো উপত্যকা উদ্ভাসিত করল।

একজন সাদা পোশাকের যুবক সেই ফাটলের নিচে দাঁড়িয়ে, তলোয়ার তুলে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল।

“এই অজগরটি আমি রক্ষা করব।”

ইয়েফান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, বজ্রের নিচে সেই সাদা পোশাকের যুবক কতটা ক্ষীণ, অথচ মনে হল সে এই সৃষ্টিজগতের চেয়েও মহান, চোখ পর্যন্ত পিটপিট করতে ইচ্ছে করল না।

উপত্যকার মধ্যে ঝড় আর বজ্রের গর্জন, সাদা পোশাকের যুবক কিছু তোয়াক্কা করল না, আবার একবার তলোয়ার চালাল।

এবার সে পরবর্তী বজ্রের অপেক্ষাও করল না, নিজেই আঘাত করল!

বজ্র-মেঘ যেন তার এই ঔদ্ধত্যে আরও রেগে গেল, এক বিশাল কালো বজ্র ঠিক তার ওপর পড়ল, যেন স্বর্গীয় শাস্তি।

প্রকৃতির শক্তি আর তরবারির ইচ্ছা দ্বন্দ্বে, উপত্যকার অবশিষ্ট বরফ উড়ে গেল।

তলোয়ার-আলোকের দীপ্তি বজ্রের দিকে এগিয়ে গেল, এত উজ্জ্বল হল যে ইয়েফান আবার চোখ বন্ধ করল।

অনেকক্ষণ পরে আলোর ঝলকান কমল, ইয়েফান চোখ মুছে আকাশের দিকে তাকাল।

বজ্র-মেঘ কেটে গেছে, নীল আকাশ দেখা যাচ্ছে, সাদা পোশাকের যুবকেরও চিহ্ন নেই।

ইয়েফান তাড়াতাড়ি উঠে চারদিকে তাকাল।

একটি সুবর্ণ বৃহৎ অজগর আর এক টুকরো সাদা কাপড় পড়ে আছে কালো পুড়ে যাওয়া উপত্যকার মাঝে, দারুণ উজ্জ্বল।

সেই সোনালি আর সাদা মিশ্র রঙের দিকে তাকিয়ে ইয়েফান হঠাৎ বুঝল, শিক্ষক যাকে ‘সংযম’ বলেছিলেন, সেটাই।

“উচ্চ পর্বতকে সম্মান জানাই, মহৎ পথে চলি, যদিও পৌঁছাতে পারব না, মন সবসময় আকাঙ্ক্ষায় ভরে থাকে।”

ইয়েফানের হৃদয়ে গভীর শ্রদ্ধা আর বিস্ময় জেগে উঠল, অস্থিরভাবে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।