প্রথম খণ্ড জ্ঞান ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর অধ্যায় দশ জাও ইয়ংচাং-এর অন্তর্গত স্থান

যানমিং গ্রাম থেকে যাত্রা শুরু করে প্রায় তিন ঘণ্টা পথ চলার পর, শক্তিশালী দেহের অধিকারী ইয়েফানও কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করছিল। চারপাশে তাকিয়ে, রাস্তার পাশে বরফে ঢাকা একটি পাথরের স্তূপ দেখে এগিয়ে গেল, হাতে পাথরের ওপরের বরফ সরিয়ে ধীরে বসে পড়ল। ইয়েফান মানচিত্র বের করে নীরবে ভাবতে লাগল, বড় ইয়ান রাজ্যে পৌঁছানোর পথ ও সময়ের হিসেব।

রক্তপাতের পাতার দেশ অবস্থিত জিলাই প্রদেশের দক্ষিণ সীমান্তে, তিনটি দেশের সীমানা ঘেঁষে। বড় ইয়ান রাজ্য উত্তর সীমান্তে, সরাসরি দূরত্ব হাজার হাজার মাইল। বাও ইয়ি দেশের পথ সবচেয়ে দীর্ঘ, পথ দুর্গম ও দীর্ঘ; ইয়েফান সেটি বিবেচনা করল না। ইয়ু তাং দেশের পথ নিরাপদ, সর্বত্র সরকারি রাস্তা রয়েছে, দু’দেশের সম্পর্কও ভালো; শুধু পারাপারের কাগজ থাকলেই আর বিশেষ জিজ্ঞাসা করা হয় না। ইয়েফান শুনেছিল ইয়ু তাং রাজধানীতে রাজ্যের নির্মিত仙家云舟 আছে, দিনে হাজার মাইল অতিক্রম করা যায়, তবে একবারে বিপুল অর্থ ব্যয় হয়। যদিও ইয়েফানের কাছে কিছু仙家 মুদ্রা ছিল, শুধুমাত্র পথ যাত্রার জন্য এত ব্যয় করতে তার মন সায় দেয়নি।

শেষ পথটি ছিল শুদ্ধ জলের দেশের। শুদ্ধ জল দেশ অবস্থিত জিউন প্রদেশের কেন্দ্রস্থলে, চারদিক থেকে শত্রুরা আক্রমণ করে, দিন কাটে সবচেয়ে কষ্টে। যুদ্ধ চলতেই থাকে, ভূমি বারবার আক্রমণ হয়, বর্তমান সম্রাটের বিস্তৃত প্রতিভা, নিরন্তর পরিশ্রম ও বিপুল 修士 সংগ্রহ করে সেনাবাহিনীর শক্তি বাড়ানোর জন্য, না হলে এক-তৃতীয়াংশ ভূমি হারাতে হতো। রক্তপাতের পাতার দেশ থেকে শুদ্ধ জল দেশে যাওয়ার পথে সরকারি রাস্তা নেই, বেশিরভাগই দুর্গম পাহাড়ি পথ কিংবা কর্দমাক্ত ছোট রাস্তা। দুই দেশের সীমানায় ঘন বন আছে, সম্প্রতি সেখানে অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, যেন কোনো সুযোগ এসেছে; বহু 修士 সেখানে জড়ো হয়ে প্রতিযোগিতা করছে, অবস্থা বিশৃঙ্খল।

তবুও শুদ্ধ জল দেশের পথ সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত; ইয়েফান হিসেব করল, বাধা আসলেও, ঘন বন এড়িয়ে তিন মাসেই পৌঁছানো সম্ভব। ইয়ু তাং দেশের পথে仙家云舟 ছাড়া দ্রুততম সময়ে চার মাস লাগবে। ইয়েফান নীরবে চিন্তা করল, অবশেষে শুদ্ধ জল দেশেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তেমন দৃঢ় সংকল্পে 修道 ও তলোয়ার শিক্ষা নিতে বেরিয়েছে, সামনে অজানা কষ্ট ভয় পেলে তলোয়ার শেখার অর্থ কী? বরং যানমিং গ্রামে থেকে কাজ করে টাকা উপার্জন আর বাড়ি বানানোই ভালো। ইয়েফান মানচিত্র গুটিয়ে ভাবনা ঝেড়ে ফেলল। বিশ্রাম যথেষ্ট হয়েছে মনে করে উঠে পোশাকের বরফ ঝেড়ে পথ চলতে শুরু করল।

আবার দুই ঘণ্টা হাঁটার পর, ইয়েফান মাথা তুলে দূরের বাড়িগুলোর ছায়া দেখে বুঝল, আর সরকারি রাস্তা ধরে এগোনো যাবে না। যানমিং গ্রামের অধীন জেলা শহরের নাম লংকুয়ান জেলা, রক্তপাতের পাতার দেশের তেইশটি জেলার মধ্যে অন্যতম সমৃদ্ধ অঞ্চল। শোনা যায়, তিনশ বছর আগে লংকুয়ান জেলা থেকে একজন তলোয়ার仙 জন্মেছিল, দেশের বিপদের সময় বহুবার তলোয়ার তুলে সাহায্য করেছে। পূর্বতন সম্রাট তার কৃতিত্বে সারা দেশে মন্দির নির্মাণ করিয়েছেন, সর্বজনের পূজা। লংকুয়ান শহরে সবচেয়ে বড় মন্দিরটি রয়েছে, সারা বছর ধূপের ধোঁয়ায় ঢেকে থাকে। সেই তলোয়ার仙 দেশের শান্তি আর কল্যাণের সময়ে তলোয়ার হাতে সরে গিয়ে পশ্চিম চিং উ প্রদেশে তলোয়ার গুরু চু চুং-এর সাথে困龙井 পাহারা দিয়েছে। শত বছর ধরে এই তলোয়ার仙-এর প্রতি মানুষের শ্রদ্ধা একটুও কমেনি; তার কৃতিত্ব লংকুয়ানবাসীরা গর্বের সঙ্গে বলে, যেন পরিবারের সম্পদ। এতে তার নাম আরও উজ্জ্বল হয়েছে, খ্যাতি অদ্বিতীয়।

ইয়েফান ছোটবেলায় বাবা-মায়ের সঙ্গে একবার তলোয়ার仙 মন্দিরে গিয়েছিল। সেখানে仙风道骨ের এক মধ্যবয়সী পুরুষের ছয়丈 উচ্চ সোনার মূর্তি দাঁড়িয়ে, সর্বজনের পূজা। ইয়েফান তখন কেবল মনে হয়েছিল মূর্তিটি অনেক বড়, ধূপের ধোঁয়ার গন্ধ খুব তীব্র, বেশি থাকতে চায়নি; বাবা-মায়ের হাত ধরে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসেছিল।

তলোয়ার仙কে ধূপ দেওয়া হয়নি, ইয়েফানের মনে খানিক আক্ষেপ রয়ে গেছে। শুধু ধূপ দিতে জেলা শহরে গেলে, আবার ফিরে আসতে হয়, কয়েকদিন সময় বেশি লাগবে, তাই সে ইচ্ছা ত্যাগ করল।

“যদি তলোয়ার শিক্ষা সফল হয়, অবশ্যই ফিরে এসে সেই তলোয়ার仙কে ধূপ দেব, এই ইচ্ছা পূরণ করব।”

ইয়েফান বাঁ দিকের ছোট পথে পা রাখল, দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে চলল।

———————————————————————

ইয়েফান যখন দ্রুত পথে এগোচ্ছিল, তখন মেঘের ওপরের খেলাঘরের নীল পোশাকের道人 এক সাধারণ মধ্যবয়সী মানুষে রূপান্তরিত হয়ে রুই巷-এ নেমে এল। গলির দ্বিতীয় বাড়ির সামনে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়তে চাইলো, কিন্তু দীর্ঘ সময় দ্বিধায় কাটাল, ফিরে গেল, আবার এগিয়ে এলো, বারবার দ্বিধা; তিনবার এভাবে ঘুরল। ঠিক সেই মুহূর্তে, নীল পোশাক道人 সাহস জোগাড় করে দরজায় কড়া নাড়তে যখন যাচ্ছিল, তখনই 文先生 দরজা খুলে বেরিয়ে এসে কপালে হাত রেখে ক্লান্ত স্বরে বলল, “ভেতরে আসতে হলে আসো, যেতে হলে যাও, আমার বাড়ির সামনে বারবার ঘুরে বেড়ানোর মানে কী? কেউ দেখলে মনে করবে খারাপ কিছু করার চেষ্টা করছ। আসবে না যাবে, স্পষ্ট হও, তোমার মর্যাদা হারাবে না।”

道人 তৎক্ষণাৎ নমস্কার করে বলল, “文先生কে প্রণাম, আমার সত্যিই কিছু কথা আছে, তবে আপনার শান্তি ব্যাহত হবে ভেবে দ্বিধায় ছিলাম। দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

文先生 ধীরে ধীরে উঠানে ঢুকে, “যেহেতু কথা আছে, ভেতরে এসে বলো। দরজা বন্ধ করতে ভুলবে না।”

道人 দ্রুত এগিয়ে এসে উঠানে ঢুকে, সতর্কভাবে দরজা বন্ধ করল, যেন সামান্য শব্দও না হয়, যাতে 文先生 অসন্তুষ্ট না হন।

文先生 ঘুরে দাঁড়িয়ে,道人-এর চেহারা দেখে মাথা নেড়ে বলল, “একজন মহান 天君, এমন বিনয় দেখিয়ে অন্যদের হাসাবে না?”

道人 হাসিমুখে বলল, “文先生ের কাছে 天君ের মর্যাদাও সাধারণ কাঠুরের মতো, আমি কী করে অহংকার করি?”

文先生 বসার ঘরে ঢুকে দু’কাপ চা বানিয়ে বলল, “ভালো চা নেই, শুধু শহরের এক吊钱-এ পাওয়া কৃষকের চা; পাহাড়ের চায়ের সঙ্গে তুলনা হয় না, অপমান করো না।”

道人 তৎক্ষণাৎ আগ্রহভরে বসে, চা কাপ হাতে নিয়ে ঘ্রাণ নিল, আনন্দে মুখ ভরা। তারপর ধীরে এক চুমুক দিয়ে প্রশংসা করল, “先生-এর হাতে চা তৈরি হলে, roadside ঘাসের পাতাও仙চায়ের চেয়েও সুস্বাদু।”

文先生 নরম স্বরে বলল, “উচ্চ প্রশংসা করতে হবে না, কথার জন্য এসেছ, বলো কী?”

道人 চা কাপ রেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “先生, আমি পাঁচটি প্রদেশ ঘুরে, দশ বছরে সারা দেশে খুঁজেছি, উদ্দেশ্য একজন উত্তরাধিকারী খোঁজা, যাতে昆仑派 天君ের পদ উত্তরাধিকারী পায়। এতদিনেও মনপসন্দ শিষ্য পাইনি, কিছুটা হতাশ হয়ে ফিরতে চাইছিলাম। একদিন ছোট শহরে, উত্তরে বজ্র মেঘ দেখে কৌতূহলী হয়ে গেলাম, পাহাড়ের পাদদেশে এক শিশুকে দেখলাম, অসাধারণ প্রতিভা, স্বভাব ও ভিত্তি昆仑派-এর জন্য উপযুক্ত; ঠিকভাবে শিক্ষা দিলে 十一境-ও অসম্ভব নয়।”

道人 আন্তরিক ও বিনয়ী স্বরে বলল, “তখনই জানলাম এই শিশুর সঙ্গে先生-এর সম্পর্ক আছে। আমি শত শত বছর 十境-এ আছি, জানি 十一境-এ পৌঁছানো আকাশ ছোঁয়ার চেয়েও কঠিন, তাই আশা শিশুটির ওপরেই রেখেছি।”

“先生 যদি রাজি হন, শিশুটিকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন...”道人 চোয়াল শক্ত করে, যেন বড় সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, “先生 রাজি হলে,昆仑派 আগামী শত বছরে প্রতিবছর চার ভাগের এক ভাগ আয়先生-কে দিয়ে দেব!”

文先生 শুনে এক চুমুক চা প্রায় ফেলে দিল, কিছুটা অস্বস্তিতে মুখ মুছে বললেন, “এত অর্থ আমায় দিলে আমি কী করব?”

道人 বিস্মিত হয়ে বলল, “দশ বছর আগে আমি 思断崖-এ গিয়ে先生-এর শিষ্য লিউ জিয়েন-এর সঙ্গে পান করছিলাম, গল্পে তিনি বললেন,先生 জীবনে ক্ষমতা-সৌন্দর্য কিছু চান না, শুধু অর্থপ্রেমী। তখন অবাক হয়েছিলাম,先生-এর চরিত্র তো অর্থলোভী নয়। লিউ জিয়েন দৃঢ়ভাবে বলায় কিছুটা বিশ্বাস করেছিলাম। এখন দেখছি, আমি ও লিউ জিয়েন শুধু মজা করছিলাম,先生 রাগ করবেন না, যাচাই না করেই বিশ্বাস করায় আমি দোষী,先生-কে দয়া করে লিউ জিয়েনের উপর রাগ করবেন না।”

文先生-এর মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি, বললেন, “তোমার ছাড়া এমন হাস্যকর কথা আর কে জানে?”

道人 ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে, গলা কাঁপিয়ে বলল, “আমার ও অন্য চার 天君 ছাড়াও শুধু圣殿-এর প্রধান祭祀 ও太古虚皇族-এর কিছু প্রবীণ জানে।先生 রাগ করবেন না, শরীর খারাপ হলে, ধর্মীয় কাজ শেষ হলে আমি সর্বশক্তি দিয়ে先生-এর মান ফিরিয়ে দেব, ন্যায়বিচার করব।”

文先生 হাত নেড়ে উঠে বললেন, “কোন শিশুকে পছন্দ করেছ?”

“先生-এর পাঠশালার ছাত্র,姓赵名永昌।”

文先生 মাথা নেড়ে বললেন, “শিষ্য গ্রহণের ব্যাপারটা আমার নয়, তুমি স্রেফ সময় নষ্ট করেছ। কারণ স্পষ্ট করো, শিশুটি ও পরিবারের সম্মতি পেলে昆仑修行ে যেতে পারবে, এটা ভালোই হবে।”

道人 উঠে নমস্কার করে কৃতজ্ঞতায় বলল, “先生-এর অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ, আমি নিশ্চিতভাবে শিক্ষা দেব,先生-এর বিশ্বাসের মর্যাদা রাখব।”

文先生 চা কাপ গুছিয়ে道人-কে বললেন, “ফিরে গিয়ে যারা আমার গতিবিধি জানে তাদের বলো, অকারণে আমাকে বিরক্ত না করতে, আর যেন হৃদয় বিরক্ত হয় এমন নোংরা কাজ না করে, আমার চোখ নোংরা হয়।”

道人 বুঝল,这是 বিদায়ের নির্দেশ, সঙ্গত কারণে উঠে আবার নমস্কার করল, “আমি先生-এর শান্তি নষ্ট করব না,先生-এর কথা অবশ্যই পৌঁছে দেব।”

文先生 মাথা নেড়ে,道人 চুপচাপ উঠানের দরজা খুলে, আবার বন্ধ করে, তারপর বাতাসে উড়ল, মেঘের চূড়ায় পৌঁছে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, বিড়বিড় করে বলল, “সবাইকে বলেছি, এসব ক্ষুদ্র স্বার্থপর কাজ বন্ধ করতে, কেউ শুনল না। এখন先生 অসন্তুষ্ট, কোনো লাভ হবে না।”

“তবে先生-এর মেজাজ আগের চেয়ে অনেক শান্ত হয়েছে, ভালো না খারাপ জানি না।”

道人 মাথা নেড়ে ভাবনা ত্যাগ করল, বরং ভাবতে লাগল, কীভাবে শিষ্যকে গ্রহণ করবে, যাতে先生-র রাগ না হয়।