প্রথম খণ্ড: জ্ঞান ও তরবারির সন্ধানে কিশোর অধ্যায় নয়: যাত্রার শুরু

叶ফান শুয়ে ছিলো কাঠের খাটে, মনে মনে ভাবছিলো আজকের দিন文先生-এর সঙ্গে কথোপকথনের কথা, মন ভরে ছিলো দুশ্চিন্তায়।
সাধারণ কোনো পরিবারের কেউ যদি জানতে পারে তারা ঐ অপার্থিব অভিজাতদের প্রাসাদে যেতে পারে, চিরজীবনের সাধনা করতে পারে, তাহলে তারা তো কবেই ধূপ জ্বেলে, পূর্বপুরুষদের স্মরণ করে, বাজনা বাজিয়ে লোক দেখিয়ে সেখানে ছুটে যেত।
কিন্তু叶ফান-এর ভাবনা ছিলো অনেক গভীর।
তার নিজের শুধু একটু শারীরিক বল আছে, সাধনার ব্যাপার তো সে একেবারেই বোঝে না। নিজস্ব প্রতিভা কেমন, সত্যিই কি তলোয়ারচর্চার যোগ্যতা আছে, তাও জানা নেই। বাইরে ঘুরতে গেলে প্রচুর টাকা পয়সা লাগবে, সেটা সে কোথা থেকে আয় করবে?
তার ওপর, মহামার্গে বিপদের অন্ত নেই, যেকোনো সময় প্রাণের আশঙ্কা। সাধনার পথ রহস্যে ঘেরা, চক্রান্ত ও প্রতিযোগিতা সেখানে স্বাভাবিক, সে কি সত্যিই সে মনের জোর ও বুদ্ধি নিয়ে টিকে থাকতে পারবে? যতই ভাবলো叶ফান, ততই মনে ভয় ও অনিশ্চয়তা বাড়লো।
চিন্তিত কিশোরের চোখের সামনে আবার ভেসে উঠলো ঝাও ছিং-এর মুখচ্ছবি, তার ঐ অপার্থিব মর্যাদা, দুর্দান্ত বীরত্ব, এক তরবারিতে বজ্রের সাহসিকতা—সবকিছুই খুব গভীর ছাপ রেখে যায়।叶ফান-এর মাথা ভারী হয়ে যায়, সে এসব দুশ্চিন্তা আর ভাবতে চায় না।
সে হাত বাড়িয়ে বুকে হাত দিলো, কিন্তু কিছুই পেলো না, চমকে উঠে উঠে বসলো, খেয়াল করলো, আগে যেখানে ছিলো সেই জায়গায় আত্মিক অজগরটি আর নেই।
হয়তো জেগে উঠে, তার অজান্তে কোথাও চলে গেছে।叶ফান কিছুটা হতাশ, কিছুটা কষ্টও পেলো।
তার মনে পড়লো ঝাও ছিং তাকে যে বস্তু দিয়েছিলো, সে একখানা জেডের ট্যাবলেট বের করলো, মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলো, অনেকক্ষণ ভেবে শেষমেশ আঙুল বাড়িয়ে কামড়ে ধরলো।
叶ফান কিছুটা অপ্রস্তুত, কারণ বছরের পর বছর মাঠের কাজ করতে করতে তার হাতের তালু শক্ত হয়ে গিয়েছে। এক কামড়ে শুধু দাঁতের দাগই পড়লো, ফল মিললো না। তখন সে উঠে গেলো লেখার টেবিলের কাছে, কাগজ কাটার ছুরি দিয়ে আঙুলে কাটলো, এক ফোঁটা তাজা রক্ত বের করে জেডের ট্যাবলেটের উপর ফেললো।
রক্ত ফোঁটা জেডের গায়ে পড়তেই মিলিয়ে গেলো, মাঝারি আকারের এক লাল আলো ঝলকে উঠলো, সামনে খোদাই করা “ছিং” অক্ষরটি ধীরে ধীরে বদলে “ফান” হয়ে গেলো।
এরকম উচ্চস্তরের জাদুবস্তু叶ফান কখনো পায়নি, সে হতভম্ব হয়ে গেলো, মনে মনে ভাবলো, "কী চমৎকার! অপার্থিব জাদুবস্তু কি সবই এমন আলোকিত হয়? কে জানে ঝাও ইংচ্যাং-এরটা এমন হয় কিনা!"
যদি ঝাও ইংচ্যাং এখানে থাকতো, নিশ্চয়ই叶ফান-কে নিয়ে হাসাহাসি করতো, তারপর নিজের কাছে ঝাও ছিং প্রদত্ত সেই জাদুবস্তুর দম্ভ দেখাতো।
叶ফান মনে মনে ভাবলো, হাতে ধরা কাগজ কাটার ছুরিটা জেডের মধ্যে বিলীন হয়ে গেলো। এরপর সে চোখ বুজে নিজের ভেতর তাকালো, দেখতে পেলো জেডের সেই স্পেস ছোটো নয়, আধা ঘরের সমান।
ভেতরে ফাঁকা নয়, সেখানে সাদা-সবুজ মুদ্রার স্তূপ সবচেয়ে নজরকাড়া জায়গায় রাখা। মুদ্রার উপর সাদা ধোঁয়া পাক খেয়ে উঠে叶ফান-এর কানে প্রবেশ করলো—ওটা ছিলো ঝাও ছিং-এর রেখে যাওয়া বার্তা।
“叶ফান ভাই, এগুলো সাধনার জগতে চলা মুদ্রা, সাধনা করতে হলে অর্থ ছাড়া উপায় নেই। সাদা মুদ্রার নাম হিমাত্মা মুদ্রা, সাধারণ তামা মুদ্রার সমতুল্য। সবুজের নাম সবুজ-বাঁশ মুদ্রা, পঞ্চাশটি মুদ্রা পঞ্চম স্তরের সাধকদের জন্যও কম নয়, সাময়িক খরচের জন্য যথেষ্ট। আরেকটি আছে, বেগুনী মেঘ মুদ্রা, আমার কাছেও বেশি নেই, একটি বেগুনী মেঘ মুদ্রা একশো সবুজ-বাঁশ মুদ্রার সমান, আর সবুজ-বাঁশ মুদ্রা দিয়ে হিমাত্মা মুদ্রা প্রায় একই অনুপাতে আদান-প্রদান করা যায়।”
“আবারও বলি, নিজেকে ছোটো মনে কোরো না। ভবিষ্যতের পথ আগেই নির্ধারিত, নিজের হৃদয়কে জিজ্ঞাসা করো, কখনো অনুতাপ করো না। তলোয়ারচর্চা হোক বা সাধনা, আসলে এত গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
ধোঁয়া মিলিয়ে গেলো,叶ফান পরিচিত কণ্ঠে ভর করে স্থিরতা পেলো, আর দ্বিধা করলো না। সামনে পথ না থাকলেও বা কি এসে যায়, এক তরবারিতেই ছিন্ন করা যাবে, কে বাধা দিতে পারবে?
আসলে, পকেটে টাকা থাকলেই এমন দম্ভ দেখানো যায়।
“ফান, ফান! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আয়, এটা উড়তে পারে, হাহাহা, কী মজা!”
পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে叶ফান দরজা খুলে বাইরে তাকালো। দেখা গেলো ঝাও ইংচ্যাং এক গোলাপী বিশাল গোলকের ভেতর বসে আছে, চারপাশে মেয়েদের পছন্দের লেসে ঢাকা, আকাশে উড়ছে। মনে হচ্ছে সে বিশেষ পারদর্শী নয়, এদিক-ওদিক দুলছে, কয়েকবার প্রায় বাড়ির সাথে ধাক্কা খেয়েই ফেলতো, নিচে গ্রামবাসীদের হৈচৈ পড়ে গেলো।
叶ফান সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করলো, নিজেকে বোঝানোর মতো করে ফিসফিসিয়ে বললো, “আমি ওকে চিনি না, আমি ওকে চিনি না, আমি ওকে চিনি না।”

পরদিন সকালে,叶ফান文先生-র বাড়ি গিয়ে মনের সব কথা খুলে বললো।
文先生 খুশি হয়ে একখানা জেডের পেন্ডেন্ট ও চিঠি দিলেন, পরিচয়পত্র হিসেবে।
কিন্তু তিনি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “叶ফান, তুমি কি সত্যিই ঠিক করেছো? জেনে রেখো, সাধনার পথে একবার পা রাখলে ফিরে আসা প্রায় অসম্ভব। কেবল আবেগ বা বাইরের প্রভাবের জন্য নিজের অন্তরের বিপরীতে গিয়ে কিছু লাভ নেই।”
叶ফান দৃঢ় স্বরে বললো, “স্যার, আমি ঠিক করেছি, সাধনা ও তলোয়ারচর্চা করবো, কোনো অনুশোচনা নেই। আমি চাই, আমার সামান্য শক্তি দিয়ে এই দেশটাকে একটুও ভালো করতে পারি, তাতেই আমার আর কোনো আফসোস থাকবে না।”
文先生叶ফান-এর কাঁধে হাত রাখলেন, মৌনতার মাঝেই ছিলো আশীর্বাদ।
ঝাও ইংচ্যাং জানতে পারলো叶ফান大燕 রাজ্যে পড়তে ও তলোয়ারের খোঁজে যাচ্ছে, সে কিছুতেই তাকে ছাড়তে চাইলো না। তার মা কয়েকবার ভালো করে শাসন করে তবে সে শান্ত হলো, যদিও মনে কষ্ট রয়ে গেলো।
ঝাও ইংচ্যাং叶ফান-এর বাড়িতে গিয়ে দেখলো সে গোছগাছ করছে, খুব মন খারাপ করে বললো, “ফান, আমার তো তেমন কোনো বন্ধু নেই। তুই চলে গেলে雁鸣镇-এ আমার সাথীই থাকবে না, তুই কি আমাকে এখানে কষ্টে রেখে যেতে পারিস?”
叶ফান বিন্দুমাত্র মুখ না তুলেই বললো, “পারি।”
ঝাও ইংচ্যাং বিছানার উপর উঠে নাটকের দুঃখী নায়িকার মতো বললো, “তুই কেমন নিষ্ঠুর, এত বছরের বন্ধুত্ব ফেলে যাচ্ছিস, আমার বাঁচার আর কোনো মানে নেই, আমায় আটকাস না, আমি লাফিয়ে পড়বো!”
叶ফান কপাল চেপে বললো, “আমি তো আর চিরতরে যাচ্ছি না, তোর পায়ের চোট সবে সেরে উঠেছে, আর বাড়াবাড়ি করিস না।”
ঝাও ইংচ্যাং আবার নেমে叶ফান-এর পাশে এসে ফিসফিসিয়ে বললো, “ফান, চল দু’জনে পালিয়ে যাই।”
“চুপ কর, পালিয়ে যাওয়ার মানে জানিস?”
“নাটক থেকে শিখেছি তো!”
叶ফান ঘুরে ঝাও ইংচ্যাং-কে বিছানায় ঠেলে দিয়ে বললো, “অন্য কিছু ভাবিস না, বাড়িতে থেকে পড়াশোনা কর, বাবার কাছ থেকে ব্যবসা শিখ, আমি ফিরে এলে আমাকে খাওয়াবি।”
ঝাও ইংচ্যাং যতই দুঃখ পাক, করার কিছু ছিলো না, কেবল জিজ্ঞেস করলো, “তুই কখন যাচ্ছিস?”
“পরশু।”
ঝাও ইংচ্যাং অবাক, “এত তাড়াতাড়ি? গরম পড়লে গেলে তো হতো।”
叶ফান মাথা নাড়লো, “যা করার দ্রুত করাই ভালো, দেরি করলে আরও খারাপ হবে।”
ঝাও ইংচ্যাং বুঝলো কিছু করার নেই, তাই উঠে叶ফান-এর গোছগাছ করতে সাহায্য করলো।

叶ফান-এর বেশি কিছু ছিলো না, কিছু কাপড়চোপড়, বইপত্র নিলো, বাকি সময় উঠোন পরিষ্কার আর দেয়াল মেরামতেই কাটলো।
ঝাও ইংচ্যাং সহযোগিতায় অল্প সময়েই সব প্রস্তুতি শেষ হলো।
দু’দিন চলে গেলো।叶ফান গ্রামের প্রান্তে দাঁড়িয়ে, পেছনে ঝাও ইংচ্যাং-এর চিন্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললো, “কি হয়েছে, আমি তো কোনো মৃত্যুযাত্রায় যাচ্ছি না, এত মন খারাপ করে আছিস কেন?”

ঝাও ইংচ্যাং জড়িয়ে ধরলো叶ফান-কে, “সময়ে সময়ে ফিরে আসিস, বাইরের জগতে সাবধানে থাকিস, তলোয়ারচর্চায় যদি মন না বসে বাড়ি ফিরে আয়, আমি তোকে অপেক্ষা করবো।”
叶ফান জোরে মাথা নাড়লো।
文先生-ও এলেন, যত্ন করে叶ফান-এর জামা ঠিক করলেন, মৃদুস্বরে বললেন, “শুদ্ধপুরুষের লক্ষ চারদিকে, ছোটো শহরের বাইরে গেলে নিজেকে খুব বেশি প্রকাশ করিস না। আমার কাছে কিছু নেই, তিনখানা প্রাথমিক বই নিয়ে যাস, বারবার পড়িস, পড়ার মাধ্যমে অর্থ প্রকাশ পায়, ভবিষ্যতে বুঝতে পারবি।”
叶ফান নমস্কার করলো, “স্যার, ভালো থাকবেন। আবহাওয়া ঠান্ডা হচ্ছে, জামা বেশি পরুন, যেন ঠান্ডা না লাগে।”
文先生 হাসলেন, “স্যার যা বলার ছিলো সব তুই বলেই দিলি, আর কিছু বলবো না। সাবধানে থাকিস, মনোযোগ দিয়ে সাধনা করিস।”
叶ফান আবার দুইজনকে প্রণাম জানিয়ে পেছন না ফিরে দৃঢ় পদক্ষেপে গ্রামের বাইরে চলে গেলো।

“স্যার, আপনি কি মনে করেন叶ফান সত্যিই ঝাও ছিং ভাইয়ের মতো তলোয়ারের仙人 হতে পারবে?” ঝাও ইংচ্যাং মুগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করলো।
文先生 ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাও ইংচ্যাং-এর কাঁধে হাত রাখলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

雁鸣镇-এর উপরের মেঘের রাজ্যে, দুইজন অস্পষ্ট মুখের সিদ্ধ仙 বসে রয়েছেন, গো পরস্পরকে খেলা দেখাচ্ছেন।
সবুজ পোশাকের道人 মৃদু কৌশলে, সাবধানে চাল দিচ্ছেন।
বিপরীতে শুভ্র বসনে仙 দ্রুত, মুক্তভাবে, এক নিঃশ্বাসে চাল দেন।
শতাধিক চালের মধ্যেই ফলাফল স্পষ্ট, শুভ্র বসনের仙 হালকা হাতে হেরে গেলেন, বললেন, “এই ছেলেটা তোমার।”
সবুজ পোশাকের道人 ঝাপিয়ে দিয়ে ছড়ানো গুটিগুলো উড়িয়ে দিলেন, মেঘের উপর ছড়ানো গুটি মিলিয়ে গেলো।
তারপর কিছুটা দুশ্চিন্তায় বললেন, “তাহলে, 文...文先生-র কি হবে?”
“আমার কিচ্ছু যায় আসে না, সেটা তোমার চিন্তার বিষয়।”
শুভ্র বসনের仙 সাদা মেঘে চড়ে ধীরে ধীরে সরে গেলেন।
সবুজ পোশাকের道人 তাঁর স্বভাব বুঝে কোনো ক্ষোভ পোষণ করলেন না। শুধু মাটির দিকে, পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র মানুষের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আবার বড় খরচ হবে।