প্রথম খণ্ড — জ্ঞান ও তরবারির সন্ধানে কিশোর অধ্যায় অষ্টান্ন — রক্তের সমুদ্র, গভীর শত্রুতা

প্রচণ্ড উত্তাল আগুনের ঢেউ আছড়ে পড়লেও, উপস্থিত কারোর গায়ে আঁচ লাগেনি।
এর কারণ, একজন সামনে দাঁড়িয়ে, সমস্ত আগুনের ঢেউ নিজের শরীরে নিয়ে বাকিদের রক্ষা করেছিল।
তার নাম লি জিন।
সে ছিল এক তরবারি-যোদ্ধা, একজন পুরুষ, একজন পিতা।
তার চেহারা খুব একটা আকর্ষণীয় নয়, একেবারে সাধারণ মানুষের মতো।
সে সহজে হাসে না, সবসময় গম্ভীর থাকে, তার মধ্যে যেন কোনো আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য নেই।
সে修士, তবে খুব উচ্চস্তরের নয়; তাং ইউ বা ওয়েই চেং তো বটেই, এমনকি ঝোংলি-ও তাকে সহজেই হারাতে পারত।
সে কিছুটা সাধারণ।
তবু সে অসাধারণ।
লি জিনের মুখ আগুনের নীল শিখায় অস্পষ্ট হয়ে গেছে, তার লোহার তরবারি-ধরা ডান হাত পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে।
তবু তার তলোয়ার-শক্তির বলয়, যা সবাইকে ঘিরে রেখেছিল, একটুও কমেনি।
লি ছিংফেং কাঁপা ঠোঁটে কিছু বলতে চাইলেও, কোনো শব্দ বের হলো না।
লি মিংইয়ুয়েতো সোজা অজ্ঞান হয়ে গেল।
ইয়ে ফান রক্তবর্ণ চোখে, এক ফোঁটা অশ্রু ফেলল, দু’হাত অনবরত কাঁপছে।
কিছুক্ষণ পর।
আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল, মাটি উচ্চ তাপে পুড়ে লালচে-কালো, চারদিকে ধোঁয়া ছড়াচ্ছে, সেই ধোঁয়ার ফাঁকে দেখা গেল মানুষের অবয়বে পোড়া, কালো লি জিনকে।
সে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
একটা মৃদু শব্দ।
নিজেকে উৎসর্গ করার নিঃশব্দ ঘোষণা।
লি ছিংফেং গড়াতে গড়াতে ছুটে এসে লি জিনের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
কাঁপা কণ্ঠে বলল, “বাবা.....”
আর কোনো কথা বের হলো না।
অজান্তেই চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।
ওয়েই চেং হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, আবিষ্কার করল, দুঅন ইলিউ কখন যে সরে পড়েছে, কেউ টেরই পায়নি।
“শালা, ঐ কুকুরটা পালিয়ে গেল!”
ছোট সাপের পিঠে চড়ে, রক্তশূন্য মুখের তাং ইউ দ্রুত আকাশ থেকে নেমে এলো।
একজন মানুষ ও একজোড়া ড্রাগন পরিস্থিতি দেখে সব বুঝে নিল, কোনো কথা বলল না, মনে চাপা শোক।
আকাশে ধীরে ধীরে মেঘ জমল, কিছুক্ষণের মধ্যেই হালকা তুষারপাত শুরু হলো।
আকাশও যেন দুঃখে সাড়া দিল।
ইয়ে ফান বুঝতে পারল না, কেন ঘটনাগুলো এমন হলো।
নিরীহের হাতে রত্ন থাকলে দোষ তার; সত্যি কি পৃথিবীতে এমন ন্যক্কারজনক নিয়ম চলে?!
ইয়ে ফান চোখ বন্ধ করল, অশ্রু ঝরতে দিল।
চোখ বন্ধ রেখেই বলল, “ওয়েই চেং, তার নাম কী?”
ওয়েই চেং বুঝল, ‘সে’ বলছে কাকে; দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু গলায় বলল, “দা ইয়ান সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র, নাম জি ইউন।”
ইয়ে ফান মুষ্টি শক্ত করল, চোখ মেলল, লি জিনের পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।
গভীর নিশ্বাস নিয়ে ডান মুষ্টি বুকে রেখে কাঁপা গলায় বলল, “লি কাকু, আমি ইয়ে ফান শপথ করছি, যদি দুঅন ইলিউ আর জি ইউনের শিরচ্ছেদ করে আপনার আত্মাকে শান্তি না দিই, তবে আমি ইয়ে ফান পাঁচ বজ্রাঘাতের অভিশাপ নিয়ে চিরন্তন অন্ধকারে হারিয়ে যাব।”
সে কঠোরভাবে মাথা ঠুকল।
মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
তবু ভিতরে যেন আগুনের তাণ্ডব, যা আকাশ-পাতাল পুড়িয়ে ছারখার করে দেবে।
তার কথাগুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়তেই সবাই কেঁপে উঠল, কেন জানে না।
এ যেন ইয়ে ফান এ কথা বলামাত্র, জি ইউন যত শক্তিশালীই হোক, তার মৃত্যু অবধারিত।
চেন ছিয়াওচিয়েন মাটিতে বসে অজ্ঞান মেয়েটিকে বুকে জড়িয়ে ধরল, চোখের কোণে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
ইয়ে ফান আস্তে আস্তে দাঁড়িয়ে, ঝুঁকে লি ছিংফেংকে তুলল, বলল, “লি কাকুকে মাটিচাপা দিন, শান্তি দিন....”
লি ছিংফেং কিছুটা শান্ত হয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি চাই বাবাকে বাড়িতেই কবর দিই, তিনি এত বছর পরবাসে ঘুরেছেন, নিশ্চয়ই বাড়িতে ঘুমাতে চাইবেন....”
ইয়ে ফান আস্তে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
তাং ইউ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি আধা দিন বিশ্রাম নিলেই তরবারিতে চড়ে তোমাদের বাড়ি পৌঁছে দেব।”
লি ছিংফেং শুধু নিজের জামা খুলে পোড়া লি জিনের গায়ে ঢেকে দিয়ে, ফিসফিস করে বলল, “বাবা, আমরা খুব শিগগিরই বাড়ি ফিরব, খুব শিগগিরই.....”
-----------------
দুঅন ইলিউ জানে না কী গোপন কৌশল সে ব্যবহার করল, অল্প সময়েই দা ইয়ান রাজধানীতে পৌঁছে, এক ফালি কালো ধোঁয়া নিয়ে জি ইউনের প্রাসাদের ছোট আঙিনায় আছড়ে পড়ল।
বাইরে কাজ করা চাকর-বাঁদিরা ভয়ে চিৎকার করতে লাগল।
জি ইউন তখন পড়ার ঘরে প্রাচীন কোনো পুস্তক পড়ছিল, শব্দ শুনে ভ্রু কুঁচকাল; পাশে দাঁড়ানো দাসী নরম গলায় জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্র, আমি গিয়ে দেখব?”
জি ইউন হাত নাড়িয়ে জানাল, দরকার নেই। তারপর বড় পোশাক গায়ে চড়িয়ে বাইরে গেল।
এক চাকর রাজপুত্রকে দেখে ছুটে এসে বলল, “রাজপুত্র, একজন হঠাৎ আকাশ থেকে পড়ে আঙিনায় পড়েছে, নাড়াচাড়া নেই, বেঁচে আছে কি মরে গেছে জানি না, কী করবেন?”
জি ইউন ভ্রু কুঁচকে কয়েক কদম এগিয়ে গেল, সেই ব্যক্তির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
দুঅন ইলিউর মুখ দেখে সে একটু চমকে উঠল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ না করে বলল, “ওকে অতিথিশালায় নিয়ে যাও, সাবধানে, কাঁধে কাঁধে নাও, নইলে মরেই যাবে।”
চাকররা তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে পোড়া কালো অজ্ঞান মানুষটিকে তুলে নিল।
জি ইউন ঘুরে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে বলল, “জিভে লাগাম দাও, আজকের এই ঘটনা কেউ বাইরে জানাবে না। গোপন ফাঁস হলে ফল জানো।”
সবাই তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে রাজি হল।
জি ইউন অতিথিশালার দিকে এগিয়ে গেল, শক্তিশালী কয়েকজন চাকর দ্রুত লোকটিকে ভেতরে নিয়ে গেল।
তৃতীয় রাজপুত্র বিছানার পাশে দাঁড়াল, ঘরে আর কেউ নেই, সে পোড়া মুখের দুঅন ইলিউর দিকে তাকিয়ে আস্তে বলল, “মরার ভান করো না, আমি জানি তুমি শুনতে পাচ্ছ।”
দুঅন ইলিউ হঠাৎ চোখ খুলল, আর কিছু লুকাল না।
জি ইউন বলল, “ব্যর্থ হলে?”
দুঅন ইলিউ মাথা নেড়ে চুপ রইল।
জি ইউনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, আবার বলল, “তোমার অবস্থা?”
দুঅন ইলিউ কষ্টে মুখ খুলে অস্পষ্ট গলায় বলল, “জি ছেং মারা গেছে, আমার মূল তরবারি ভেঙে গেছে, আত্মশক্তি নিঃশেষ, শিরা-উপশিরা ক্ষতিগ্রস্ত, অন্তত দশ বছর বিশ্রাম দরকার।”
জি ইউন আস্তে মাথা নেড়ে বলল, “ওদের অবস্থা?”
দুঅন ইলিউ একটু ভেবে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “একজন অজানা গভীরতা, তবে অন্তত অষ্টম স্তরের আহত তরবারি-যোদ্ধা, জিউলং লিংয়ের তাং ইউ, এক সপ্তম স্তরের ড্রাগন, একজন ষষ্ঠ স্তরের তরবারি-যোদ্ধা, দুজন তৃতীয় স্তরের, দশজন সাধারণ লোক।”
একটু থেমে আবার বলল, “একজন পঞ্চম স্তরের তরবারি-যোদ্ধা, মৃত।”
জি ইউন দুই হাত পেছনে রেখে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, “তুমি আমার জন্য যা করেছ, তার ফল আমি দেব। এখানে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, সুস্থ হলে চলে যেও।”
দুই মহারথীর কথোপকথন ছিল সংক্ষিপ্ত।
তবু কার্যকর।
দুঅন ইলিউ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
জি ইউন আর পেছনে তাকাল না, একটাও সান্ত্বনার কথা না বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
দুঅন ইলিউ কিছু মনে করল না।
কেন সে এত দৃঢ়ভাবে এই পক্ষ নিয়েছে?
এই তৃতীয় রাজপুত্র, মনোবল ও দক্ষতায় অনন্য, সমবয়সীদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
তার জন্য কাজ করতেও যেন মনের মধ্যে কিছুটা তৃপ্তি আছে।
মুমূর্ষু সম্রাটের পাঁচ পুত্রের মধ্যে, দুঅন ইলিউর মতে, সেই কনিষ্ঠ পঞ্চম রাজপুত্র ছাড়া, বাকিরা সবাই মিলে জি ইউনের পায়ের নখের সমানও নয়।
ভালো পাখি ভালো গাছে বাসা বাঁধে, মালিকও বাছতে হয়।
দুঅন ইলিউ মনে করে, তার চোখ খারাপ নয়।
কিন্তু আফসোস, তার সেই জিউলিং তরবারিটা নষ্ট হল।

......
......
জি ইউন পড়ার ঘরে সোজা বসে, গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।
এই ব্যর্থতায় তার কোনো অনুশোচনা, রাগ বা হতাশা নেই।
শুধু নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে অসন্তুষ্ট।
সিংহও খরগোশ মারতে সর্বশক্তি দেয়; অথচ সে এক বড় ভুল করেছে।
ওই কিশোরের পাশে এখন যে শক্তি জমেছে, তা অবজ্ঞা করার নয়; আর এভাবে জোর করে কিছু ছিনিয়ে নেওয়া আর বাস্তবসম্মত নয়।
ভেতর থেকে কেউ কিনে নেওয়ার কৌশলও আর চলে না।
বিষ প্রয়োগ, ফাঁদ পাতা, প্রলোভন, এমনকি সুন্দরী দিয়ে ফাঁসানো—সব কৌশলই সে ভেবে দেখেছে।
তবু সব বাতিল করেছে।
জি ইউন উঠে ঘরে পায়চারি করতে করতে, আঙুলে থাকা বিলাসবহুল আংটি ঘুরাতে ঘুরাতে ভাবতে লাগল।
এটা তার ভাবনার সময়ের অভ্যাস।
হঠাৎ, জি ইউনের কুঁচকে থাকা ভ্রু আস্তে আস্তে খুলে গেল, সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ওই কিশোরের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই বদলা নিতে আসবে।
নিজের এলাকায়, ঘৃণায় অন্ধ এক কিশোরকে সামলানো, একটা পিঁপড়েকে পিষে মারার মতো সহজ।
জি ইউনের মন ভালো হয়ে গেল, আস্তে ডেকে উঠল, “ছিং’er।”
শব্দ ফুরোতে না ফুরোতেই, বসার ঘরের ভেতর থেকে এক অপরূপা শুধুমাত্র চাদর জড়ানো নারী বেরিয়ে এল, বুক উঁচু, মুখে প্রেমময়তা, কোমল কণ্ঠে বলল, “রাজপুত্র....”
জি ইউন পোশাক খুলে এক লাফে তাকে জড়িয়ে ধরল, নারী আহ্লাদিত, কণ্ঠ আরও কোমল।
তারা জড়াজড়ি করে বিছানার কাছে চলে গেল, পর্দা নেমে ঘরের অভ্যন্তরের দৃশ্য ঢেকে গেল।
......
......
ঝাও ইয়োংচাং ঠোঁট চেপে, মেঘের ওপর স্থির বসে, বড় বড় চোখে চারপাশ দেখে।
চলতে না চাওয়ার কারণ নয়, ওই仙 ব্যক্তি এক আঙুল দেখিয়ে তাকে স্থির করে রেখেছে, কথা বলতেও পারে না।
সে মনে মনে বলে, “বুঝি না仙 ব্যক্তি, আমাকে বিরক্ত লাগে তো বাড়ি পাঠিয়ে দাও, কেন জোর করে শিষ্য করতে চাও?”
তবে এসব কথা এখন শুধু মনে মনে বলতেই পারে ঝাও ইয়োংচাং।
গম্ভীর, কিছুটা কঠোর仙 ব্যক্তি অনেকক্ষণ ধরেই সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।
ঝাও ইয়োংচাং মনে মনে বলে, “এই仙 ব্যক্তি কি কোনো গুটিয়ে থাকা রোগে ভুগছে? নিজের ছোট জগতে ডুবে থাকে, ভাবে, খুবই চমৎকার, কিন্তু আসলে তো কিছুই না।”
পুরুষটি একটু ঘাড় ঘুরিয়ে ঝাও ইয়োংচাংয়ের দিকে তাকাল।
ঝাও ইয়োংচাং ভয়ে আধমরা, বুক কাঁপতে লাগল, বিশ্বাসই করতে পারল না,仙 ব্যক্তি তার মনের কথা পর্যন্ত জানে?!
হঠাৎ, মেঘের পর্দা সরে গেল, মেঘের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি আস্তে বলল, “এসে গেছি।”
ঝাও ইয়োংচাংয়ের বুক আবার কাঁপতে শুরু করল, তবে এবার অন্য কারণে।
তার সামনে পাঁচটি বিশাল পাহাড়, সবক’টি আকাশ ছুঁয়েছে; মাঝখানের সবচেয়ে উঁচু পাহাড়ের গায়ে ছোট ক্যালিগ্রাফিতে লেখা “ইং হু” শব্দ দুটি, বাইরে সাদা সারস উড়ছে, পাহাড়ে সাদা হরিণ খেলছে, চারপাশে মেঘ-সবুজ, দিগন্তে বেগুনি আভা, পাহাড়ের গা বেয়ে ঝরনা বয়ে চলেছে, টলটল শব্দে।
সাদা পোশাকের তরুণ শিষ্যরা পাদদেশে জাদু বিদ্যা চর্চা করছে, মাঝে মাঝে হরিণের ডাক, সারসের কণ্ঠ, বাতাসে ভেসে আসে।
ঝাও ইয়োংচাং বড় বড় চোখে তাকিয়ে, মাথা ঘুরে গেল।
এটা ইং হু পাহাড় নয়।
এ তো একেবারে স্বর্গ!
আমি তো ভাগ্যবান!