প্রথম খণ্ড: বিদ্যা ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর অধ্যায় ঊনচল্লিশ: প্রতিকার

断জলপর্বতের হঠাৎ ধ্বসে পড়া, সকলকেই হতবাক করে দেয়।
যেমন রাজধানীতে রাজকার্য নিয়ে ব্যস্ত থাকা লী মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী, যেমন ছোঁলিঙ সীমানায় মাথায় হাত দিয়ে সাহায্যের অপেক্ষায় থাকা প্রধান সেনাপতি ঝেং, যেমন ড্রাগনফোয়ার ঝং শহরে উদ্বিগ্ন রাজস্ব মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী।
চু চিউ উড়ন্ত তরবারিতে দাঁড়িয়ে, দুপাশে মেঘ ও পাখির ছায়া দ্রুত চোখের সামনে ছুটে যাচ্ছে, তার মন জটিল অনুভূতিতে ভরা।
যদি শাও ফু-রেন সত্যিই সেই কাচের পেয়ালা ভেঙে ফেলেন, সে এখন সেখানে গিয়ে বা কী-ই বা করতে পারবে?
ওই নারী-প্রেতকে হত্যা করে কি শাস্তি কিছুটা লাঘব হবে?
অপরাধীর খোঁজ বের করে নিজেকে মুক্তি দিতে পারবে?
এগুলো এখন আর কোনো অর্থ রাখে না। এখন断জলপর্বত থেমে না গেলে চু চিউ যে দোষ এড়াতে পারবে না, তা নিশ্চিত।
যতদূর叶凡 ও তার সঙ্গীরা, তারা আদৌ এ নিয়ে ভাবছে কি না, তা নিয়ে আর চিন্তার অবকাশ নেই—এখন পালানোই মুখ্য।
叶凡 যদিও অচেতন হয়নি, কিন্তু যখন তার দেহ থেকে সেই মহৎ气 প্রবাহিত হয়ে বেরিয়ে গেল, তখন তার সমস্ত আত্মিক শক্তিও বেরিয়ে যায়। সর্বশক্তি ঢেলে দেয়ার পর মন-প্রাণে ক্লান্তি, আত্মিক শক্তির অভাবে দেহে আর কোনো বল নেই। এখন সে যেন একদলা কাদার মাছ, চেন ই-র কাঁধে ঝুলে দুলে দ্রুত পাহাড়ের নিচে পালাচ্ছে।
লি জিন তার লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে কাছাকাছি থাকা এক বিশাল পাথর টুকরো টুকরো করে দিলো, তারপর চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “আর কতদূর?”
ওয়েই চেং-এর টেনে ধরা চেন চিয়াওচিয়েন আকাশে ভেসে থাকা তাবিজের দিকে তাকিয়ে হিসেব কষে বলল, “আর তেরো লি দূর গেলে তবেই বাইরে বের হতে পারবো!”
লি জিন দৌড়ে সবার পেছনে, বিশাল পাথরগুলো থেকে সবাইকে রক্ষা করছে, তারপর আবার চিৎকার করে বলল, “এভাবে হবে না, তেরো লি রাস্তা আমাদের পক্ষে পার হওয়া সম্ভব না, কিছু একটা করতে হবে!”
জংলি খানিকটা আহত হলেও গুরুতর কিছু হয়নি, শুনে বলল, “আমার উড়ন্ত তরবারি পাঁচজনকে নিতে পারবে, বাকিরা কী করবে?”
চেন ই-র কাঁধে ঝুলে থাকা叶凡 ধীরে ধীরে মাথা তুলে বলল, “জংলিশু, আপনি আর লি শুউ পুরো শক্তি দিয়ে এই বিশাল পাথরগুলো কতক্ষণ ঠেকাতে পারবেন?”
জংলি আরেকটা পাথর সরিয়ে দিয়ে বলল, “সবচেয়ে বেশি আধা কোয়ার্টার ঘন্টা ঠেকাতে পারবো!”
叶凡 মাথা নাড়িয়ে আবার বলল, “আধা কোয়ার্টার ঘন্টায় কি দশ-পনেরোজন ঢুকতে পারে এমন গর্ত খোঁড়া যাবে?”
ওয়েই চেং এখন প্রায় সাধারণ মানুষের মতো, কিন্তু তার গতি কম নয়, দৌড়াতে দৌড়াতে চিন্তা করে চিত্কার করে বলল, “হবে!”
সবাই叶凡-এর কথায় তার পরিকল্পনা বুঝে যায়, মুখে স্বস্তির ছাপ।
ছেলেটি দেহে বলহীন, কিন্তু মাথায় ঝড় বইছে, আবার চিৎকার করে বলল, “লি শুউ, জংলিশু, সবাই—আমি তিন পর্যন্ত গুনবো, তারপর সবাই লিউ দাদার কাছে গর্ত খোঁড়া শুরু করবে, বেশি গভীর নয়, কেবল দাঁড়িয়ে বসা যাবে এমন হলে হবে। জংলিশু আধা কোয়ার্টার ঘন্টা ঠেকাতে পারবেন, তাই এর মধ্যেই শেষ করতে হবে, শেষে জংলিশুর উড়ন্ত তরবারি দিয়ে গর্ত ঢেকে দিলে কাজ শেষ। দ্রুত করতে হবে, সবাই বুঝেছো?”
সবাই দৌড়াতে দৌড়াতে জবাব দিলো, “বুঝেছি!”
পাথরের ঢল ছুটে আসছে, আর একটু পরেই ধরে ফেলবে।
叶凡 গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চিৎকার করে গুনল, “এক!”
জংলির উড়ন্ত তরবারি আলো ছড়াল, তলোয়ারে লাল রশ্মি।
“দুই!”
লি জিন তরবারি তুলে নিলো, তাতে ধারালো শক্তি জমা।
“তিন! শুরু!”
শব্দ শেষ হতেই জংলি ও লি জিন সবাইকে পেছনে রেখে উড়তে থাকল। উড়ন্ত তরবারি বেড়ে গিয়ে প্রায় দুই丈 লম্বা হয়ে সামনে রাখা, বিশাল পাথর ঠেকাতে লাগল। লি জিন বিশাল পাথরগুলো ছোট ছোট টুকরো করে দিলো, যাতে জংলির শক্তি বাঁচে।
বাকিরা দৌড় থামিয়ে লিউ দাপেং-এর সামনে শুরু করল গর্ত খোঁড়া। চেন ই叶凡-কে মাটিতে রেখে গর্ত খোঁড়ায় যোগ দিলো।

লিউ দাপেং তৃতীয় স্তরের修士, তাই গর্ত খোঁড়ার প্রধান। দেখা গেল, তার হাতে উড়ন্ত তরবারি ঝড়ের গতিতে চলছে, বরফ-মাটি-পাথর ছিটকে বাইরে যাচ্ছে।
জংলি সর্বশক্তি দিয়ে সামনে আসা পাথর ঠেকাচ্ছেন, ঠোঁটের কোণে রক্ত।
লি জিন ঘামে ভিজে, আরেকটা পাথর টুকরো করে দিয়ে চিৎকার করল, “আর কতক্ষণ?”
ওয়েই চেং থামছে না, গর্ত খুঁড়তে খুঁড়তে বলল, “আর একটু, প্রায় হয়ে গেছে!”
জংলি কিছু বললেন না, পা দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরেছেন, পেছনে গভীর দাগ। সামনে প্রতিটি পাথর হাজার হাজার কেজি, ওপর থেকে পড়ার শক্তি আরও প্রবল, শরীরের শক্তি একটুও কমানো যাবে না। ঠেকাতে না পারলে পেছনের সবাই মারা যাবে।
ঠিক তখন断জলপর্বতের সবচেয়ে উঁচুতে প্রায় পাঁচ丈 চওড়া এক বিশাল পাথর ধীরে গড়িয়ে নামতে শুরু করল, মুহূর্তে গতি বাড়িয়ে জংলির সামনে বিশাল তরবারির দিকে এগিয়ে এলো।
লি জিন তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে দেখে, বিশাল পাথর আসছে, তরবারির এক আঘাতে সামান্য চূর্ণ হলো, পাথরের তুলনায় তা কিছুই নয়।
লি জিন চিত্কার করল, “জংলিশু, এটা অসম্ভব ঠেকানো! এখন কী করবো?”
জংলি এক কদমও পিছু হটলেন না, চোয়াল শক্ত করে তরবারি আঁকড়ে ধরলেন, তার আচরণেই উত্তর দিলেন।
ঠেকাতে হলেও ঠেকাতেই হবে!
বিশাল পাথর গড়িয়ে এসে ধুলো-বৃষ্টি ছিটিয়ে ভয়ানক দৃশ্য তৈরি করল।
তরবারি থেকে এর দূরত্ব আধা লিরও কম।
লি জিন বারবার তরবারি চালিয়ে ঠেকাতে চাইলেও কোনো কাজ হয় না, মশার মতো।
পাথর আরও দ্রুত, জংলির কাছে চলে এলো, ধাক্কা লাগলে আহত জংলি নির্ঘাত গুরুতর আহত হবেন।
মুহূর্তে মাত্র একশো মিটার বাকি।
ঠিক তখনই—
একটি সাদা আলো আকাশ থেকে নেমে এসে সেই পাথরের দিকে ছুটে গেল।
দেখা গেল, এক উড়ন্ত তরবারি তাতে剑气 নিয়ে এসেছে।
বজ্রের মতো গতি।
এই তরবারি লাল তরবারির কাছাকাছি পাথরে আঘাত করল।
পাথর বিস্ফোরিত হয়ে ধুলো-ধোঁয়া ছিটিয়ে দিলো।
উড়ন্ত তরবারি দ্রুত পিছু হঠল, এক তরবারির আঘাতে মাটির গর্ত কয়েকগুণ বড় হয়ে গেল।
“সবাই ভিতরে ঢোকো, তাড়াতাড়ি!”
আকাশ থেকে তড়িঘড়ি এক কণ্ঠ ভেসে এলো।
সবাই কিছুটা থমকে গিয়ে দ্রুত গর্তে ঢুকে পড়ল।
উড়ন্ত তরবারি সবাইকে গর্তে দেখে দ্রুত বাড়ল, সবাইকে ঢেকে ফেলল।
“তোমরা দু’জন চলে যেতে পারো।”
আকাশের কণ্ঠ পুনরায় শোনা গেল।

লি জিন সরাসরি আকাশে উড়ল।
জংলি কোনো দেরি না করে তরবারি গুটিয়ে আকাশে উঠে গেলেন।
অগণিত পাথর বরফ-মাটি নিয়ে বিশাল তরবারির ওপর পড়ল, ধুলো উঠল।
জংলি দু’জনের দৃষ্টি মাটির ওপর নেই, কিছুটা উদ্বিগ্ন।
এসময় এক দীর্ঘ পোশাক পরা তরুণ, তীক্ষ্ণ ভ্রু-নেত্র, মুখে মেঘের আস্তরণ নিয়ে আকাশ থেকে নামল, দু’জনের পাশে থামল।
দীর্ঘ পোশাকের পুরুষটি কিঞ্চিত নম্র হয়ে বলল, “আমি হংয়ে রাষ্ট্রের রাজস্ব মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী, নাম চু চিউ। এ হলেন জিউলংলিং-এর তরবারিধারী তাং ইউ। আপনারা?”
জংলি তরবারি হাতে নম্রতা দেখিয়ে বললেন, “হংয়ে রাষ্ট্রের শতরত্নাগার শাখার উপাসক জংলি, এ আমার ভাই লি জিন। আমরা রাজকীয় আদেশে দ্রব্যাদি নিয়ে ছোঁলিঙ সীমানায় যাচ্ছিলাম,断জলপর্বতে এক নারী-প্রেতের সঙ্গে লড়াই করতে বাধ্য হই। তারপরই断জলপর্বত হঠাৎ ধসে পড়ে, আমি কারণ জানি না। তবে প্রাণরক্ষার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ, পরে অবশ্যই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব।”
তাং ইউ নিচে থাকা ধ্বংসযজ্ঞ ও দূরের বেগুনি气 দেখে ধীরে বললেন, “জানেন কি,断জলপর্বত ধসে গেলে হাজার হাজার মানুষ বিপদে পড়বে, গুলিউ নদীর এলাকাও ক্ষতিগ্রস্ত হবে, হংয়ে রাষ্ট্রের এক-পঞ্চমাংশ মানুষ দুর্যোগে পড়বে। যদি বিচার হয়, সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের নয়-পুরুষ পর্যন্ত দণ্ডও কম হবে না। এত বড় ঘটনার পর আপনি শুধু বলবেন কারণ জানেন না?”
তিনি হঠাৎ গলা চড়িয়ে চিৎকার করলেন, “এতে যে হাজার হাজার মানুষ মারা যাবে, আপনি কি তাদের জন্যও বলবেন কারণ জানেন না?!”
চু চিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানলেন, তার কথা একটু বেশি কঠিন, তবে তাং ইউর ওপর রাগ করলেন না।
এ ব্যক্তির স্বভাবই ন্যায়পরায়ণ, যা ভুল মনে করেন, তা যেই হোক—শিক্ষক বা গুরু, কথা বলতেই হবে; তাই অনেকের অপছন্দের কারণ হয়েছেন।
লি জিন কথা বলার জন্য এগোতে চাইলেও জংলি টেনে ধরলেন।
দোষ যার হোক, পাহাড় ধ্বসের সঙ্গে তাদের সংশ্লিষ্টতা আছে। এত প্রাণহানির তুলনায় কিছু কথা শোনা কিছুই না।
তাং ইউর মুখে এখনও ক্ষোভ, তবে দু’জন কোনো প্রতিবাদ না করায় চুপ করেই একবার হাত ছুঁড়ে নীরব হলেন।
“না, ঠিক নয়,” চু চিউ দূরের বেগুনি气-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওটা কি浩然气 থেকে তৈরি?”
লি জিন তার শপথ মনে করে কিছুটা দ্বিধা করলেন।
চু চিউ দেখে বুঝলেন কিছু আছে, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে উৎকণ্ঠায় বললেন, “লি জিন ভাই, জানি কোনো গোপন কথা আছে, কিন্তু এতে断জলপর্বত ও হাজার হাজার মানুষের ভাগ্য জড়িত, কিছু লুকিও না।”
লি জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
চু চিউ খুশি হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহ, ঈশ্বর কারও রাস্তা বন্ধ করেন না, সত্যিই করেন না! সেই পেয়ালা বেশি সময় ভাঙা নেই, যদি浩然气-এর মহৎ চিন্তা দিয়ে মেরামত করা যায়, রক্ষা সম্ভব। এখন মূল কাজ浩然气-র অধিকারীকে খুঁজে পেয়ালা সারানো। লি জিন ভাই, জানো কার অধিকার?”
লি জিন ইশারা করে বললেন, “তোমরা যাদের উদ্ধার করেছো, তাদের মধ্যে叶凡 নামের এক কিশোর।”
চু চিউ শুনে কিছুটা বিস্মিত, এত বড়气-র অধিকারী কেউ নেতা বা প্রধান হবে ভেবেছিলেন, কিশোর দেখে অবাক।
তবে ভালো করে ভাবলে, চু চিউর মন শান্ত হয়—নিশ্চিতই কোনো বড় পরিবারের আশীর্বাদপ্রাপ্ত সন্তান,气-ও পরিবারপ্রদত্ত।
এমন হলে, এখন বিষয়টা সাবধানে সামলাতে হবে, জোর খাটানো চলবে না।
এসময় পাহাড় থেকে সব পাথর গড়িয়ে পড়েছে, সবাই দ্রুত মাটির দিকে নেমে এলো।
উচ্চ আকাশ থেকে কেউ তাকালে দেখবে, কয়েকশো লি দীর্ঘ পাহাড়শ্রেণির সর্বোচ্চ স্থানে এক বিশাল ফাটল, তৈরি হয়েছে এক মহাকাব্যিক উপত্যকা; দৃশ্য অপূর্ব।