প্রথম খণ্ড : বিদ্যা ও তলোয়ার সন্ধানে কিশোর অধ্যায় উনআশি : সত্যপথহীন সাধনা

উপরে উঠেছে, প্রিয় পাঠকবৃন্দ, দয়া করে সাবস্ক্রিপশনে সমর্থন দিন, তারার নদী চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকবে।

叶凡 অনুভব করল সে যেন গভীর সমুদ্রে ডুবে আছে, কোনো অজানা টান তাকে অবিরত সাঁতার কাটাতে বাধ্য করছে। সে যেখানে পৌঁছতে চাইছে, তা এই সমুদ্রের একেবারে তলদেশ। হঠাৎ, সমুদ্রের গভীরে বিশাল ঢেউ উত্থিত হল, দিগ্বিদিক ছুটে গেল,叶凡 হয়ে উঠল সীমাহীন মহাসাগরের মাঝখানে এক ছোট নৌকা—ডগমগ করছে, যেকোনো মুহূর্তে বিশাল ঢেউ এসে তাকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

এই অসীম চাপের মধ্যে叶凡 স্বাভাবিকভাবেই অজ্ঞান হয়ে গেল।叶凡-এর প্রাণকেন্দ্রে লুকিয়ে থাকা এক বিন্দু বিশাল শক্তি মালিকের সংকট টের পেয়ে স্বভাবিকভাবে তার শরীরের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, আত্মাকে রক্ষা করল এবং চতুর্দিকের আঘাত প্রতিরোধ করল।

খুব দ্রুত, বিশাল ঢেউ স্তিমিত হয়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই তা রূপ নিল এক সর্বগ্রাসী ঘূর্ণিঝড়ে।叶凡 হয়ে উঠল বাতাসে ভেসে থাকা এক টুকরো বেগুনি পাতার মতো, বাতাসের বেগে ভেসে চলল। অজ্ঞান叶凡 জানে না সে কতক্ষণ এমনভাবে দুলছিল; মনে হয় শত বছর, আবার মনে হয় এক পলক।

হঠাৎ, ঘূর্ণিঝড়ের মাঝখান থেকে বেরিয়ে এল এক অন্ধকার কালো শিকল, সেই বেগুনি পাতাটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, আর তাকে অন্ধকারের ভেতর অনেক দূর টেনে নিয়ে গেল, যতক্ষণ না ঘূর্ণিঝড় থেকে অনেক দূরে, সমুদ্রের গভীরে ডুবে গেল।

চারপাশ নিস্তব্দ, এক মৃত্যু–নিরবতা।叶凡 যখন সেই অসীম চাপে থেকে মুক্তি পেল, অল্প সময়ের মধ্যেই ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। চোখ খুলে সে দেখল, চারপাশে কোনো শব্দ নেই, আলো নেই, যেন এক অতলান্ত গভীর খাদের মধ্যে পড়ে গেছে, অন্ধকার ছাড়া আর কিছুই নেই।

তবে তার হৃদস্পন্দন আর নিঃশ্বাসের শব্দ এখনও শোনা যায়। এর মানে সে এখনও বেঁচে আছে।

叶凡-এর গায়ে যে সাদা ধর্মীয় পোশাক ছিল, তাতে ফাটল ধরেছে, কিশোরের চলাচলে তা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো কাপড় হয়ে ঝুলছে, যেন কোনো ভিক্ষুক কিংবা কঠোর সন্ন্যাসী।

ঠিক তখন叶凡-এর সামনে ধীরে ধীরে নেমে এল এক আলোকরেখা, অসীম অন্ধকারে যা অপার মোহময়, সোনা কিংবা জেডের মতো, অপূর্ব সুন্দর।

এ যেন ঈশ্বরের আশীর্বাদ।

—এগিয়ে এসো।

একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। অন্ধকারের মধ্যে ফুটে উঠল এক সরু পথ, আলোর ছটায়ও তার গভীরতা ম্লান হয়নি, কে জানে কোথায় যায়।

叶凡 সোজা হয়ে দাঁড়াল, কণ্ঠস্বরটিকে মনে মনে প্রত্যাখ্যান করল, কিন্তু এই অচেনা জায়গায়, যদি সে এর নির্দেশ না মেনে চলে, তবে যাবে কোথায়?

সে এলোমেলোভাবে বাম দিকে দুই কদম এগোল। তখনই অদ্ভুত এক অনুভূতি তার মনে ভর করল। মনে হল, আর এক পা বাড়ালেই সে সীমাহীন বিশৃঙ্খলার মধ্যে হারিয়ে যাবে, চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে মিলিয়ে যাবে।

এই অনুভূতি ছিল প্রবল, অতীতের সবকিছুকে ছাড়িয়ে।

মনের দ্বন্দ্বে বহুক্ষণ কাটল, শেষ পর্যন্ত叶凡 নিজের অনুভূতির ওপর ভরসা রেখে, আর দেরি না করে সরাসরি সেই পথে এগিয়ে গেল।

পথটি এত দীর্ঘ, বিশ্বাস করা কঠিন।叶凡 আর মনে করতে পারল না, সে ঠিক কতক্ষণ হাঁটল—তিন দিন, নাকি পাঁচ দিন?

যদি তার ভেতরের শক্তি না থাকত, সে অনেক আগে পড়ে যেত।

পথের বাইরে ছিল অসংখ্য উন্মত্ত বাতাসের ঝড়,叶凡 শুধু বাইরে একবার তাকাতেই তার আত্মা তীব্র যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল। এমন অবস্থায়, যতই বিভ্রান্তি আর ভয় থাক, তাকে দাঁতে দাঁত চেপে এগোতেই হল।

叶凡 ছোটবেলা থেকেই ছিল একগুঁয়ে। শুদ্ধ কথায় যাকে বলে—অসংখ্য বিপর্যয়েও অনড়, তুমি যত দিক থেকেই ঝড়ো, আমি টিকে আছি। সহজ কথায়—যতক্ষণ না মরে যাচ্ছি, ততক্ষণ মরার জন্যই লড়ব।

তার পরিবেশের প্রভাব ছিল, তবে আরও বড় কথা, এই কিশোর সত্যিই সহজে হার মানে না।

বিশেষ করে মানসিকভাবে।

মনোবল না থাকলে, এই সীমাহীন অন্ধকারে কে আর এতটা এগোতে পারত? দুর্বল মনোবল হলে কেউই পারত না।

এই জায়গাটি যেন বাইরের দুনিয়া থেকে একেবারে বিচ্ছিন্ন, কোনো প্রাণশক্তি বা আধ্যাত্মিক শক্তি নেই,叶凡 বহুবার চেষ্টা করেও বুঝল, তার বর্তমান সাধনার স্তর নিয়ে এখান থেকে পালানো নেহাতই অসম্ভব, তাই উপায় না দেখে মাথা নিচু করে এগিয়ে চলল।

সে শুধু জানে না,清清 কেমন আছে, সে কি চিন্তিত, তার জন্য কিছু অপ্রত্যাশিত কাজ করছে কি না।

হঠাৎ叶凡 চোখ সরু করল।

চারপাশের নিঃসীম অন্ধকারে হঠাৎ পরিবর্তন ঘটল। তার সামনে ফুটে উঠল এক কালো-সাদা বিভক্ত আলোর রেখা, পরিষ্কারভাবে দুই ভাগে ভাগ।

এই দৃশ্য দেখা মাত্রই, তা বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, টুকরোগুলো মুহূর্তেই ধোঁয়ায় রূপ নিল এবং আড়ালের দৃশ্যটি উন্মুক্ত হল।

সরল ছোট কুটির, ধোঁয়ার মেঘ, সবুজ পাহাড়, রঙিন ফুল, প্রাণবন্ত সব্জির খেত।

দৃষ্টি যতদূর যায়, সর্বত্র প্রাণের উচ্ছ্বাস।

এ যেন উপকথার সেই স্বর্গভূমি।

অন্ধকার শেষে আলোয় খুঁজে পাওয়া আরেকটি গ্রাম।

রঙিন দৃশ্যের মাঝখানে, এক অদ্ভুতভাবে চোখে পড়া কালো পোশাকের পুরুষ দাঁড়িয়ে, হাতে কোদাল, বাগানের আগাছা তুলছে, মুখে অতিশয় নিষ্ঠার ছাপ।

সে যেন叶凡-এর উপস্থিতি টের পেয়ে কোদাল নামিয়ে রেখে ঘুরে দাঁড়াল।

পুরুষটি লাজুকভাবে হাসল, শান্ত স্বরে বলল—স্বাগতম।

তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ, যদিও মনে হল বহুদিন কথা বলেনি, তাই কিছুটা শুষ্ক।

叶凡 সামনে গিয়ে থামল।

পুরুষটি বয়সে তিরিশের আশেপাশে, উচ্চতায় খুব বেশি নয়, তবে দীর্ঘদেহী। মুখশ্রী মোলায়েম, চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ, ত্বক অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে, যেন কঠোর অসুস্থতার পরের রঙ; সে এখন মৃদু দৃষ্টিতে叶凡-এর দিকে তাকিয়ে আছে, কোদালে ভর দিয়ে স্থির।

叶凡 ধীরে জিজ্ঞেস করল—তুমি কি আমায় এখানে এনেছ?

পুরুষটি মাথা নেড়ে বলল—হ্যাঁ, আমিই।

叶凡-এর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, আবার জিজ্ঞাসা করল—কেন?

পুরুষটি একটু মাথা তুলে ভাবল, কোনো উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল—তোমার সেই বিশাল শক্তি কি তোমারই?

叶凡 সতর্ক হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইল।

পুরুষটি কোদাল হাতে বাগান থেকে বেরিয়ে এসে, সেটি মাটিতে রেখে, হাঁড়ি থেকে এক বড় বাটি পানি তুলে এক নিঃশ্বাসে খেল, মুখে কোনো ভাবান্তর হল না, বলল—আমি চাই তুমি আমাকে একটু সাহায্য করো।

叶凡 আরও সতর্ক হয়ে, দুই কদম পিছিয়ে গেল, সামনে থাকা নিরীহ চেহারার কালো পোশাকের পুরুষটির দিকে চোখ রাখল।

পুরুষটি দরজার পাশে রাখা একটি ছোট চেয়ারে বসল, মুখ মুছে বলল—পুরস্কার হিসেবে, আমি তোমাকে মেরে ফেলব না।

叶凡-এর মনে নানা চিন্তা ঘুরে গেল, চারদিকে তাকিয়ে রক্ষার কোনো উপায় খুঁজল।

পুরুষটি উঠে দাঁড়াল, মুখে শান্ত হাসি—তুমি আমার মতো নও, তুমি খুবই তরুণ, শুধু চেহারায় নয়, প্রকৃত বয়সেও বিশের ঘরে পৌঁছাওনি।

এত কম বয়সেই একজন কিশোরের ভিতর যদি এত বিশাল শক্তি থাকে, আমিও বিস্মিত হই। নিশ্চয়ই পরিবারের কোনো বয়োজ্যেষ্ঠের দান।

叶凡 আবার দুই কদম পেছাল, কোনো কথা বলল না।

পুরুষটি ঘুরে গিয়ে ধীরে বলল—তুমি কি না হয় পোশাক বদলাবে?

叶凡 তখনই মনে পড়ল, তার সাদা পোশাক আগেই ছিঁড়ে গেছে, এতক্ষণ ধরে কেবল ছেঁড়া কাপড় গায়ে দিয়ে চলছিল, কিছু অংশ উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে।

কিশোর একটু লজ্জিত হলো, দ্রুত ঝিনুকের বাক্স থেকে একটা পোশাক বের করে পরে নিল।

পোশাক ঠিক করতে করতে জিজ্ঞেস করল—তুমি কী চাও?

পুরুষটি কাছের পাহাড়ের দিকে ইশারা করল—ওই পাহাড়ে একটি তলোয়ার গাঁথা আছে, আমি চাই তুমি সেটা তুলে দাও।

এই কথা শুনেই叶凡 মুখভঙ্গি পরিবর্তন না করে জিজ্ঞেস করল—ওই তলোয়ারের বিশেষ কিছু আছে? তুমি নিজে কেন তুলতে পারো না?

পুরুষটি দরজার পাশে রাখা তোয়ালে দিয়ে মুখ ধুয়ে, মুছতে মুছতে বলল—ওই তলোয়ারে প্রচণ্ড হত্যার শক্তি আছে, আমি এখন তার কাছে যেতে পারি না, কিন্তু তুমি পারো।

—আমি কেন পারি?

পুরুষটি তোয়ালে ঝেড়ে দরজার পাশে টাঙিয়ে রেখে ধীরে বলল—তোমার সেই বিশাল শক্তি এধরনের ভয়ংকর শক্তিকে দমন করতে পারে, তাই তুমি পারবে।

叶凡 গভীর নিশ্বাস ফেলল—শেষ প্রশ্ন, আমায় একটা কারণ দাও, কেন তোমাকে সাহায্য করব?

পুরুষটি ঘুরে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল—আগেই বলেছি, পুরস্কার হিসেবে তোমাকে মারব না।

তার কণ্ঠে কোনো হুমকি নেই, বরং অসুস্থ এক নির্জীবতা।

কিন্তু叶凡 স্পষ্ট টের পেল, এই কথা শেষ হতেই চারদিক থেকে এক ভয়ংকর শক্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঝড়ঝাপটার মতো।

叶凡 কালো পোশাকের পুরুষটির চোখে চেয়ে বলল—চুক্তি করতে হলে, ঈশ্বরের অনুমতি চাই।

পুরুষটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হেসে বলল—তাই নাকি? তাহলে চল, আমরা দুজন একটা চুক্তি করি—তুমি তলোয়ার তুলবে, আমি তোমার জন্য কিছু একটা করব।

একটু ভেবে যোগ করল—যা আমার সাধ্য।

叶凡 এবার পুরোপুরি শান্ত, বুঝে গেছে এ ধরনের মহাশক্তির সামনে কোনো প্রতিরোধ অর্থহীন; কিশোরের চোখে দৃঢ়তা—এই কারণ আমাকে রাজি করাতে পারবে না।

পুরুষটি অবাক হয়ে বলল—তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও না?

叶凡 শান্তভাবে বলল—ভয় পাই, তবে আরও ভয় পাই নিরীহ কেউ আমার জন্য মরবে।

পুরুষটি বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ হাসল।

—ভাবিনি, পৃথিবীতে সত্যিই তোমার মতো কেউ আছে।

叶凡 জানে, এই ‘তুমি’ তার অর্থে নয়, অন্য কারো জন্য।

হাসি মিলিয়ে গেল।

পুরুষটি叶凡-এর দিকে তাকিয়ে বলল—যদি বলি, আমি বাইরে গিয়ে নিরীহ কাউকে মারব না, তাহলে কি তুমি আমাকে সাহায্য করবে?

叶凡 দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল—কে নিরীহ, কে অপরাধী?

পুরুষটি বলল—নিরীহ মানে নিরীহই।

叶凡 মাথা নেড়ে বলল—দুঃখিত, আমি সাহায্য করতে পারব না।

পুরুষটি এতে অবাক হল না, বরং এটাই স্বাভাবিক মনে করল, তারপর বলল—তলোয়ার তোলার ব্যাপারে তাড়া নেই, তুমিও তো বেরোতে পারবে না, তার চেয়ে আমার একটা গল্প শোনবে?

একটু থেমে, পুরুষটি আবার বলল—এতদিনেও নিজের পরিচয় দেইনি, ভুল করেছি।

—আমার নাম শিউ উডাও।

তার মুখ অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে, হাসলেও এক ধরনের শীতল ভয় জাগে, তবু叶凡 তার চোখে এক ঝলক আলোর ছটা দেখতে পেল।

সে সেই আলো, যা হাজার বছরের শূন্যতা পার হয়ে এসেও পৃথিবীর প্রতি আশা হারায়নি।

তাই কিশোর তার গল্প শুনতে রাজি হলো।

叶凡 শিউ উডাও-এর সামনে গিয়ে দরজার পাশে রাখা আরেকটি ছোট চেয়ারে ইশারা করল—পারব তো?

পুরুষটি কালো জামার হাতা নামিয়ে হাসল—অবশ্যই পারবে।

এভাবে, দু’জন দু’টি ছোট চেয়ারে ঘরের সামনে বসল, একজন বলবে, একজন শুনবে।

এ যেন দুই ভাইয়ের ঘরে বসে গল্প করা।