প্রথম খণ্ড জ্ঞান ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর অধ্যায় সাতাত্তর স্বর্গীয় নিদর্শন অবতরণ?

বাঁ দিকে丘竹 তখন ঘরের ভেতর ডেস্কের সামনে সোজা হয়ে বসে আছেন, গম্ভীর ভঙ্গিতে দ্রুত কলম চালাচ্ছেন। দেখলে মনে হয় কোনো জরুরি কাজে নিবিষ্ট।
যে যুবকের নাম পাতা ছিল, সে কেন এক পশলা বিশাল মহৎ শক্তি ধারণ করে, তার কারণ জানা না গেলেও, এমন অমূল্য ধন সঙ্গে রেখেও যে পবিত্র মন্দিরের অনুসন্ধান এড়াতে পেরেছে, তা স্পষ্ট করে দেয় সে নোংরা কৌশল অবলম্বন করেনি।
বেগুনি-মেঘ রাজ্যের সাতটি দেশ ও একটি সাম্রাজ্যের মধ্যে, যে-ই-হোক, সাধকদের নিজেদের পক্ষে টানার চেষ্টা কম নয়। তবে আকাশে বিচরণ করা অমর সাধকেরা, যারা চিরজীবনের সন্ধানে আত্মনিয়োগ করেছেন, তারা এসব জাগতিক ক্ষমতাকে কোনো মূল্যই দেন না। তাদের মধ্যে খুব অল্পই কেউ রাষ্ট্রের কাজে সত্যিকারের নিয়োজিত হয়। অধিকাংশ কেবল বাহ্যিকভাবে উপদেষ্টা অথবা রাজশক্তির তকমা পরে, আর শাসকগণ তাদের নাম ব্যবহার করে সামান্য ভীতি ছড়াতে পারে। দেশের মাটিতে সাধনার জন্য যোগ্য তরুণরাও প্রায় সকলেই বিভিন্ন ধর্মসংঘে যোগ দিয়েছে, রাষ্ট্রের কাজে লাগানোর মতো লোক বড়ই কম।
তাই এই ছোট্ট শহরের একজন গরিব ঘরের ছেলে, যদি সত্যিই রাষ্ট্রের জন্য নিয়োজিত হয়, তবে তা হবে এক বিরাট সৌভাগ্যের ঘটনা।
বাঁ丘竹-এর ভাবনা আরও গভীর।
যদি সেই যুবক মিথ্যা না বলে থাকে, তাহলে এক সাধারণ পরিবারের ছেলে কীভাবে মহৎ শক্তির মতো অসাধারণ সম্পদের সংস্পর্শে আসবে?
শুধু ভাগ্য ও সুযোগের আশীর্বাদেই সম্ভব, নতুবা আর একটাই উপায় থাকতে পারে।
কোনো এক উচ্চশ্রেণির সাধক নিজ হাতে এই যুবককে তা প্রদান করেছেন।
কিন্তু সেই সাধক কে, সে বিষয়ে বাঁ丘竹 বিশেষ ভাবেননি।
এমন মহৎ শক্তি দান করতে পারে যে仙, তার身份 বা সাধনা তলানিতে গিয়ে ঠেকবে না।
যদি পাতার সূত্র ধরে সেই仙-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, তবে গোটা রক্তপাতাপাত রাজ্যের জন্যই তা হবে এক আকাশছোঁয়া সুফল।
আর পবিত্র জলাধারের গোপন স্থানে প্রবেশের একটি অনুমতি পাওয়া, এ ব্যাপারে বাঁ丘竹-এর এতটা ক্ষমতা নেই।
কিন্তু রাষ্ট্রের উপদেষ্টা?
এত বছর ধরে, রাজদরবারে সবাই মনে করত বাঁ丘竹 কোনো দল বা পক্ষের নয়, তাই রাজা তাকে এই গুরুত্বপূর্ণ দুর্গে পাঠিয়েছেন, যেন অভিজ্ঞতা ও কৃতিত্ব অর্জন করে ভবিষ্যতে রাজ্যপ্রশাসকের দায়িত্ব নিতে পারে।
কিন্তু ত্রিশ বছর আগেই বাঁ丘竹 উপদেষ্টার শিষ্যত্ব গ্রহণ করেন, রাজশ্রেণি বিদ্যালয়ে শিক্ষা নিয়েছেন।
তিনি গভীরভাবে জানেন, যদি গুরুর জন্য এমন একজন ভাগ্যবান প্রতিভাবান যুবককে আকৃষ্ট করা যায়, তবে নিজের অবস্থান আরও মজবুত হবে।
তখন একটি গোপন স্থানে প্রবেশাধিকারের মূল্য খুব বেশি নয়।
তাই শহর থেকে ফিরে এসেই, তিনি সবকিছু ফেলে রেখে দ্রুত চিঠি লিখতে শুরু করলেন, উপদেষ্টার কাছে পাঠানোর জন্য।
কিন্তু চিঠি অর্ধেক লেখার সময়ই, শহরের এক অস্থিরতায় বাধা পড়ে গেলেন।
শহরের সাধকদের মধ্যে কি কোনো সংঘাত শুরু হয়েছে?
মন উদ্বিগ্ন হয়ে, অর্ধলিখিত চিঠিটি বইয়ের নিচে লুকিয়ে রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
ঝেং崇华 ও ঝেং涛 কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দ্রুত সেনা শিবিরের বাইরে যাচ্ছিলেন, বাঁ丘竹 ঠিক সামনে পড়লেন, তড়িঘড়ি নমস্কার জানিয়ে তাদের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।
“মহাশয়, আপনি কি এখনই এলেন?” বাঁ丘竹 দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে বললেন।
ঝেং崇华 বর্ম পরে গম্ভীর মুখে, অন্যমনস্কভাবে ‘হ্যাঁ’ বললেন।
ঝেং涛 হাত বাড়িয়ে বাঁ丘竹-কে পাশে টেনে নিলেন, ফিসফিস করে বললেন, “বাঁ মহাশয়, সব শেষ হলে আপনাকে কিছু কথা জিজ্ঞেস করব।”
বাঁ丘竹 নির্বিকার মুখে বললেন, “জেনারেল নির্ভার থাকুন, আমি আপনাকে অবশ্যই উত্তর দেব।”
তারা কোনো লুকোছাপা না রেখে, স্পষ্টতই ঝেং崇华-এর সামনে এইরকম ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বললেন।

ঝেং崇华 এতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। তার মতো মানুষের কাছে এসব ক্ষমতার খেলা অর্থহীন, যতক্ষণ রাজা বা রাজ্য অপমানিত হচ্ছে না, সবই বাতাস।
বরং সেনাবাহিনী চর্চা করাই বাস্তব।
...
...
কয়েকদিন আগে, বড়ো অর্থালয়ের ম্যানেজার কিয়ান কয়েকজন সাধকের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করেছিলেন এই দুর্গটি দখল নিতে।
সেই তেরোজন সাধকের মধ্যে আটজনই ছিল পাহাড়-জঙ্গল ঘুরে বেড়ানো, কোনো শিকড় নেই, কেবল অর্থের জন্য জীবন দিতে রাজি এমন লোক, কিনতে সহজ।
কিন্তু, এমন বেপরোয়া লোকরাই কি বোকা?
তেমনটা সবসময় হয় না।
এখনকার পরিস্থিতিতে, তাদের দিয়ে প্রাণপণে কাজ করানো দিবাস্বপ্ন।
কিয়ান-ম্যানেজারও আশা করেননি তারা বড় কিছু করবে, কেবল দুর্গে বিশৃঙ্খলা তৈরি করেই ঝেং涛-কে কিছুটা বিপাকে ফেলতে পারলেই যথেষ্ট।
এসময় কিয়ান-ম্যানেজারের হাতে এক অদ্ভুত স্বচ্ছ মুক্তো, যার ভেতরে সাদা রেখা, সেই মুক্তোতেই পুরো দুর্গের চিত্র ফুটে উঠেছে।
উত্তরে এক সরাইখানায়, লিউ সিয়ানি এক অদ্ভুত গুঁড়া ছড়িয়ে দিয়েছেন, যা শ্বাস নিলে মানুষ অশান্ত হয়ে পড়ে, খুব তাড়াতাড়িই ঝগড়া শুরু হয়, হাতাহাতি হওয়াও সময়ের বিষয়।
সেনা শিবিরে, কং কালো আরেক দল নিয়ে সুযোগের অপেক্ষায়, আপাতত কোনো সমস্যা নেই।
কিয়ান-ম্যানেজার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
যদিও ইউয়েন-জেনারেলকে উপদেষ্টা উদ্ধার করেছেন, কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, কিন্তু এবার ঝেং崇华-এর কৌশলে আবারও হার, আরও ক্ষতি হলো, পবিত্র জলের দেশের জন্য এ যেন নতুন দুর্যোগ।
রাজা দিনরাত পরিশ্রম করছেন, কতদিন ভালোভাবে ঘুমাননি!
তিনি আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এদিকে শহরের অস্থিরতা দেখে ঝেং崇华 ও ঝেং涛 ছুটে গেলেন, সেনাশিবির ফাঁকা, এখনই কাজ শুরু করার সময়।
তখনই দুর্গের দক্ষিণ-পূর্ব কৌণিক মহাযন্ত্রে হঠাৎ প্রবল শব্দ, চমকে দেবার মতো দৃশ্য।
এখন গভীর রাত, সাধারণ মানুষ ঘুমিয়ে, হঠাৎ এই শব্দে সবাই জেগে উঠে, কাঁধে পোশাক চাপিয়ে বাইরে আসে কী হয়েছে দেখতে।
হঠাৎ, মহাযন্ত্র থেকে প্রবল রঙিন আলো ছড়িয়ে পড়ে, যেন দেবতা নেমে এসেছেন, সাধারণ মানুষ ভেবে বসে仙 এসে গেছে, সবাই মাটিতে পড়ে প্রণাম করতে থাকে।
শহরের সাধকেরা এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে, তারপর নদীতে মাছের মতো উড়ে গিয়ে সেই গোপন বনে ছুটে যায়।
“এই মহার্ঘ্য ধন কেবল আমাদের মেঘরাজ্যের, তোমরা বৃথা চেষ্টা করো না, প্রাণ হারালে লাভ কী?”
“দেবতাস্বরূপ কিছু পেলে তার ভাগ্যবানই পাবে, তুমি একা দখল করবে কেন?”
“ঠিকই বলেছ, আমরা পাহাড়-জঙ্গলের সাধকেরা যদি এতটুকু সাহস না রাখি, তবে সাধনা করে কী লাভ, বরং বাড়ি গিয়ে শূকর পালাই ভালো!”
যারা এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখল, তারা একটুও দেরি না করে, জনস্রোতের সঙ্গে ছুটে গেল সেই গোপন স্থানে।

“কিয়ান-ম্যানেজার, কাজ না হলে টাকাও আমি ফেরত দেব, দয়া করে মাফ করবেন।”
কং কালো একটু দ্বিধা করে এবার হাত গুটিয়ে নিলেন, কিয়ান-ম্যানেজারকে বলেই উড়ে চলে গেলেন।
একজন কেবল তিনিই জানিয়ে গেলেন।
কিয়ান-ম্যানেজারের মুখ কালো হয়ে গেল, হাতে ধরা কাপ ভেঙে ফেললেন, দুঃখ ক্ষোভে ফুঁসছেন।
ঝেং崇华 এই পরিস্থিতি দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, এই কুকুরগুলো অবশেষে চলে গেল, দুর্গের সঙ্কট টলটলায় শেষ।
যে নৈবেদ্য কে পাবে, কীভাবে পাবে – এসব নিয়ে তিনি মাথা ঘামাতে চান না।
“চলো, সেনাশিবিরে ফিরে যাই, অনেক কাজ পড়ে আছে, কে কাকে মারে মরে আমার কী?”
তিনি হেসে বললেন, মনে হলো মেজাজ ভালো।
ঝেং涛-রা দুজন একটু ভেবে দেখলেন, মনে হলো আর কোনো ঝামেলা হবে না, হেসে-খেলে ফিরে চললেন।
মেঘযানে বসে ঝাও অমর নির্ভার চা পান করছিলেন, লিউ ইউকিয়ান-এর সঙ্গে গল্প করছিলেন, হঠাৎ আকাশে রঙিন আলো দেখে চমকে উঠলেন, বিস্ময়ভরা মুখে উঠে বসলেন।
“এ লোকটা আবার কী করছে?”
লিউ ইউকিয়ান বরং শান্ত, হাত নেড়ে বললেন, “এত চমকে যাচ্ছো কেন, বের হয়ে আসা বরং ভালো হয়নি? এটা কি তোমার দোষ? ও নিজেরাই খুলেছে, তোমাকে কে দোষ দেবে?”
“তুমি কিছুই জানো না!” ঝাও অমর রেগে বললেন, “ওকে আটকাতে পারে এমন যন্ত্র সারা দুনিয়ায় নেই, যদি না এক মহার্ঘ্য বস্তু দিয়ে চেপে রাখা হয়, তা না হলে কীভাবে আটকে রাখবে! যন্ত্র যদি ভেঙে যায়, সেই ভয়ানক তরবারি কেউ পাহারা দিচ্ছে না, তখন কী বিপদ হবে কে জানে?”
লিউ ইউকিয়ান মনে হয় কিছু মনে পড়েছে, মুখে আতঙ্ক, হঠাৎ উঠে বললেন, “তুমি বলতে চাও, সেই যন্ত্রের ভারসাম্যের বস্তুটা ওই তরবারিটা?”
ঝাও অমর দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
লিউ ইউকিয়ান চেয়ারে বসে পড়লেন, আরও আতঙ্কিত, কাঁপা গলায় বললেন, “না...না...তোমরা সাহস করলে কী করে? ওই তরবারির কুখ্যাতি তুমি আমার চেয়েও ভালো জানো, কে সাহস দিলো তোমাদের ওখানে রাখতে?”
ঝাও অমর আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওই তরবারি ছাড়া কে বলতে পারে ওকে আটকানো যাবে, না পারলেও উপায় ছিল না।”
লিউ ইউকিয়ান কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন, মুখের চর্বি কাঁপছে, “না, এখানে আর থাকা যাবে না, আমাকে এখান থেকে যেতে হবে, অন্তত কয়েকদিন মধ্যপ্রদেশে গিয়ে লুকোবো, খবর এলে তবেই ফিরব।”
এ কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঝাও অমর উড়ে গেছেন, দ্রুত সেই মহাযন্ত্রের দিকে ছুটলেন।
“এত সাধক ছুটছে, সত্যিই যদি কিছু ঘটে, তুমি লিউ ইউকিয়ান পালিয়ে কোথায় যাবে?”
লিউ ইউকিয়ান শুনে কেঁদে ফেলতে চাইলেন, মনে মনে অনুতাপে ছটফট করছেন।
নিজেই বা এ ঝামেলায় নামলাম কেন?
বাড়িতে বসে মদ খেয়ে, হাত ধরে থাকলেই কি শান্তি কম ছিল?
নিজের কর্মফল, সত্যিই নিজের কর্মফল!