প্রথম খণ্ড: জ্ঞানের সন্ধানে তরুণ তরবারিধারী উনিশতম অধ্যায়: হেংফু নদী

叶ফান ধীরে ধীরে চোখ খুলে চাইলেন, আনন্দের অনুভূতি প্রকাশিত হলো তাঁর মুখে। এই রাতটি তাঁর জন্য বেশ লাভজনক ছিল; তিনি শুধু ড্রাগন ইউ মুনের কৌশলটি দক্ষভাবে প্রয়োগ করতে পেরেছেন, এমনকি তাঁর আত্মিক শক্তিও অনেকটা বেড়েছে। তাঁর শরীরে দুধের মতো সাদা আত্মিক শক্তির স্রোত চোখে পড়ার মতো গাঢ় ও শক্তিশালী, পানির প্রবাহের মতো। এখন তিনি যদি কৌশলটি সচেতনভাবে ব্যবহার না করেন, তবুও আত্মিক শক্তির প্রবাহ খুব ধীর নয়।

তিনি মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, বুঝলেন তাঁর শক্তি গতকালের তুলনায় আরও বেড়েছে। যুবকটি মাটিতে ভর করে উঠে দাঁড়ালেন, দু’বার শরীর নড়ালেন; এক রাত ঘুমাননি, তবুও মন প্রাণ তাজা, কোনো ক্লান্তি নেই। যেন পর্বতের সেই সাধকেরা যাঁরা একবার ধ্যান শুরু করলে দশক পার করে দেন, তাঁদের অনুভূতি কিছুটা উপলব্ধি করতে পারলেন।

তিনি জানালার বাইরে তাকালেন, সূর্য দেখলেন, মনে মনে হিসেব করলেন, এখন প্রায় সকাল। তিনি ভাবলেন কোন কোন জিনিস কিনবেন, সিদ্ধান্ত নিলেন, সকালবেলায় বের হলে কোনো সমস্যা হবে না।

“হুঁ~ হুঁ~”

এই শব্দটা কিসের? তিনি অবাক হয়ে শব্দের উৎস খুঁজতে লাগলেন। ওয়েইচেং বিছানায় অদ্ভুত ভঙ্গিতে শুয়ে আছেন, মুখ দিয়ে লালা গড়াচ্ছে, ঘুমের ভঙ্গি একেবারেই অশোভন। মনে হয় তিনি কোনো স্বপ্ন দেখছেন, মুখের কোণে হাসি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠেছে।

যুবকটি মাথা নেড়ে, পা টিপে ঘরের বাইরে গেলেন, দরজা আলতো করে বন্ধ করলেন, স্পষ্টতই নায়ককে বিরক্ত করতে চাননি।

এদিকে লি জিনও ঘর থেকে বের হলেন, তিনিও পা টিপে দরজা বন্ধ করলেন।

এফান দেখে মৃদু হাসলেন, হাতজোড় করে বললেন, “লি কাকু, সুপ্রভাত।”

লি জিন স্নেহভরে বললেন, “তোমার উঠে পড়া বেশ তাড়াতাড়ি, গতকাল ফিরেই ঘুমিয়ে পড়েছিলে?”

এফান মাথা নেড়ে কিছু বলেননি, “লি কাকু, আমি এখন কিছু জিনিস কিনতে যাচ্ছি, আপনার কি কিছু প্রয়োজন? এরপরের যাত্রায় আর কোনো শহর নেই, তাই প্রয়োজনীয় জিনিস আগে থেকে কিনে নেওয়া উচিত, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত সমস্যা না হয়।”

লি জিন মাথা নেড়ে বললেন, “আমাদের কিছু লাগবে না, আমরা গতকালই সব কিনে ফেলেছি, তুমি চিন্তা করো না। একটু পরে বেশি কিছু ওষুধ কিনে নিও, গ্রামের বাইরে কোনো চোট বা অসুখ হলে ঝামেলা হবে।”

এফান হাতজোড় করে, মাথা নিচু করে সরাসরি সরাইঘরের বাইরে চলে গেলেন।

লি জিন যুবকের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, মুখে অদ্ভুত ভাব, যেন কিছু সিদ্ধান্তহীনতা ও দ্বিধা। তারপর তিনি তরবারির হাতল শক্ত করে ধরে, নিচে গিয়ে মদের কলসি চাইলেন, এক চুমুকে পান করলেন।

—————

এফান বাজার থেকে একটি বাঁশের তৈরি পিঠব্যাগ কিনলেন, প্রয়োজনীয় খাবার, ওষুধ ও ছোটখাটো জিনিসগুলো গুছিয়ে ব্যাগে রাখলেন।

ওয়েইচেং যুবকের এই মনোযোগী গুছানোর কাজ দেখে, পাশে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ খোঁচা দিলেন।

এফান কোনো উত্তর দিলেন না, চুপচাপ নিজের কাজ করলেন।

লি মিং ইউ, চোরের মতো দরজার কাছে লুকিয়ে দেখছিলেন, এফান দেখে ফেললে তিনি যুবকের বাঁশের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দাদা, আমিও পিঠব্যাগ নিতে চাই।”

এফান তাঁর মাথা আদর করে হাসলেন, “তুমি এখনও ছোট, এই ধরনের কাজ তোমার করার দরকার নেই। বড় হলে, বাইরে পড়তে গেলে, তখন তোমাকে সুন্দর একটা ব্যাগ কিনে দেবো, কেমন?”

মেয়েটি একটু মন খারাপ করলেন, পরে আবার চোখে স্বপ্ন দেখলেন, “তাহলে আমি বেশি খেয়ে বড় হবো, তখন দাদা বদলে গেলে চলবে না।”

এফান হাসতে হাসতে বাঁ হাতের কনিষ্ঠ আঙুল বাড়িয়ে বললেন, “দাদা কখনোই মিং ইউ-কে ঠকাবে না, না বিশ্বাস হলে আমরা চুক্তি করি।”

লি মিং ইউ কনিষ্ঠ আঙুল বাড়িয়ে, এফানের সঙ্গে মিলিয়ে চুক্তি করলেন, সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীরভাবে বললেন, “চুক্তি করলে একশো বছর কোনো পরিবর্তন হবে না, বদলে গেলে কুকুর হবে।”

তারপর বড় আঙুল বাড়িয়ে এফানের সঙ্গে মিলিয়ে হাসলেন, “দাদা, আমরা সিল মেরে দিলাম, তুমি যেন কখনো বদলে না যাও।”

ওয়েইচেং মেয়েটির হাসি দেখে, খুবই অবজ্ঞাসূচকভাবে এফানের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, এই ছেলেটা, আসলে টাকা বাঁচাতে মেয়েটিকে ব্যাগ কিনে দিতে চায় না, তাই অজুহাত দিচ্ছে। আমি ওয়েইচেং এগিয়ে এলে, মেয়েটি তো আমাকে দেখে হিরো ভাববে, তখন এফান, তুমি কান্না করবে।

ওয়েইচেং কয়েকবার কাশি দিয়ে, মুখে হাসি এনে মেয়েটিকে বললেন, “মিং ইউ, তুমি যদি পিঠব্যাগ চাও, আমাকে বলো। এখনই চলো, আমি তোমাকে সবচেয়ে দামি আর সুন্দর ব্যাগ কিনে দেবো।”

মেয়েটি মুখ বন্ধ করে, ওয়েইচেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, সোজা দৌড়ে চলে গেলেন, কিছুক্ষণ পরেই আর দেখা গেল না।

ওয়েইচেং বিব্রত হয়ে মুখ টানলেন, এফান বুঝে গিয়ে বললেন, “ওয়েইচেং, তুমি কি জানো, কেন মিং ইউ তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায় না?”

হাঁটুতে হাত রেখে, ওয়েইচেং ভাবলেন, কথাটা গভীর, তাড়াতাড়ি উত্তর দেননি।

এফান আবার গুছাতে বসে, চুপচাপ উত্তর দিলেন, “তুমি খুবই কুৎসিত।”

ওয়েইচেং হঠাৎ বুঝলেন, এফানের কথা ঠিক, তাঁর দুর্ভাগ্য যেন জন্মজন্মান্তরের।

———————

“আর পাঁচ মাইল উত্তর দিকে গেলে, পৌঁছানো যাবে হেংফু নদীর কাছে। এই নদী অন্য বড় নদীগুলোর মতো নয়, সোজা চলে গেছে, খুব কম বাঁক রয়েছে, যেন একটানা রেখা। স্থানীয়রা বিশ্বাস করেন, কোনো দেবতা এখানে একটি তাবিজ রেখেছেন, যাতে জনগণের শান্তি বজায় থাকে, তাই নাম হেংফু নদী।” লি চিংফং পিঠে ঝোলা নিয়ে সবার আগে হাঁটছেন, পেছনের সবাইকে নদীর কথা বলছেন।

আসলে সরাইঘরে থাকতেই, এফান ভেবেছিলেন, লি পরিবারের সঙ্গে যাওয়া উচিত কি না। ওয়েইচেং তাঁর দুশ্চিন্তা বুঝে, বলেছিলেন, “একসঙ্গে যাই, কিছু হবে না, মিং ইউ-র সঙ্গে গল্প করতে পারবে।”

এফান তাই সঙ্গী হলেন, সত্যিই কিছু ঘটে গেলে, অন্তত ওয়েইচেং আছেন।

সরাইঘর থেকে চলতে চলতে প্রায় চল্লিশ মাইল হয়ে গেছে, মেয়েটি খুব ক্লান্ত, তবুও বাবাকে তাঁকে কোলে নিতে দেননি। লি জিন মেয়ের প্রতি মায়া নিয়ে বললেন, “প্রায় আধা দিন হাঁটলাম, একটু বিশ্রাম নিই, তারপর আবার হাঁটবো, কেমন?”

লি মিং ইউ জেদ করে মাথা নেড়ে, এফানের জামা ধরে ছোট ছোট পা ফেলে হাঁটতে লাগলেন, এফানও বললেন, “মিং ইউ, খাবার একটু একটু করে খেতে হয়, পথও একটু একটু করে হাঁটতে হয়। সব কিছুই ক্ষমতার মধ্যে করতে হয়, শুধু মাথা নিচু করে কাজ করলে, সেটা পরিশ্রম নয়, সেটা মূর্খতা। মিং ইউ তো মূর্খ নয়। আসো, আমরা হেংফু নদী পর্যন্ত হাঁটি, তারপর বিশ্রাম নেবো, শরীর খারাপ হলে চলবে না।”

মেয়েটি এবার মাথা নেড়ে, দাঁত কামড়ে, এফানের সঙ্গে তাল মিলিয়ে হাঁটলেন।

হেংফু নদীর অঞ্চল খুব চওড়া নয়, তবে প্রায় হাজার মাইল দীর্ঘ। এফান ও তাঁর সঙ্গীরা নদীর নিচের দিকে পৌঁছালেন, এখানে জলপ্রবাহ খুব তীব্র, ঢেউয়ের শব্দ বেড়ে গেল।

তারা একটি সমতল জায়গায় বসে, জমে থাকা বরফ পরিষ্কার করলেন, সবাই বসে শুকনো খাবার বের করে শক্তি বাড়ালেন।

ওয়েইচেং রুটি খেতে খেতে এফানকে এক পা দিয়ে ঠেলে ইশারা করলেন, তাঁর সঙ্গে যেতে।

এফান একটু বিরক্ত, উঠে তিনজনকে বললেন, “আমি ওয়েই ভাইয়ের সঙ্গে কিছু আলোচনা করবো, ফিরে আসবো।”

তারপর সামনে থাকা ওয়েইচেং-এর সঙ্গে নদীর পাড়ের পাথরের কাছে চলে গেলেন।

তীরের জলে ছিটে ছিটে, হিম শীতলতা, এফান কাঁপলেন।

ওয়েইচেং জোরে বললেন, “ছেলেটা, সাহস আছে তো নদীতে ঝাঁপিয়ে স্নান করো? তুমি করলে আমি সঙ্গ দিই।”

এফান চোখ ঘুরিয়ে কিছু বললেন না।

ওয়েইচেং পাথরের ওপর বসে, নদীর জল দেখতে দেখতে বললেন, “প্রতিদিন এই ভাবে চলাফেরা, তেমন কিছু নেই।”

তারপর পেছনে হেলে, বরফ ঠান্ডা পাথরে শুয়ে বললেন, “তবে একঘেয়ে কাজ বারবার করলে, কিছু স্বাদ পাওয়া যায়।修行 তো আসলে জল ফোঁটা দিয়ে পাথর ভাঙা, দিনের পর দিন পরিশ্রম। শেষ পর্যন্ত যিনি বেশি দিন বাঁচেন, তিনিই জয়ী।”

এফান ওয়েইচেং-এর পাশে বসে, দুই হাঁটু ভাঁজ করে, চিবুক হাতের ওপর রেখে, শান্তভাবে বললেন, “এতদিন বেঁচে থেকে কিছু না করলে, কিভাবে জয়ী হওয়া যায়?”

ওয়েইচেং কোমরের মদের কলসি খুলে, এক চুমুকে পান করলেন, তারপর কলসি এফানকে দিলেন, “শীতের দিনে, একটু খেয়ে নাও।”

“খেতে পারি না। শিক্ষক বলেছেন, মদ খেলে ভুল হয়, আর মদের স্বাদ খুব খারাপ।” এফান মদের কলসি হাতে নিয়ে ফেরত দিতে চাইলেন, ওয়েইচেং নিলেন না, তাই হাতে রাখতে হলো।

নদীর প্রবাহ দেখতে দেখতে, এফান শান্তভাবে বললেন, “জাও ভাইয়ের মতো বেঁচে থাকলে, জীবন বৃথা যাবে না।”

ওয়েইচেং চোখ কুটিল করে বললেন, “প্রতিদিন জাও ভাই জাও ভাই বললে তো বিরক্তি লাগে, কানেও রক্ত জমেছে।”

এফান সত্যিই জানতে চাইলেন, ওয়েইচেং কতটা শক্তিশালী, “তুমি কি জাও ভাইয়ের চেয়ে শক্তিশালী?”

ওয়েইচেং উঠে কলসি কেড়ে নিয়ে বললেন, “চলে যাও। বললেও বিশ্বাস করবে না, শুধু অপমান করবে।”

এফান হাসতে হাসতে বললেন, “আমি জানি তুমি জাও ভাইয়ের চেয়ে শক্তিশালী।”

ওয়েইচেং এবার একটু হাসলেন।

এফান দ্রুত যোগ করলেন, “আমি মনে করি তুমি দু’জন জাও ভাইয়ের সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে।”

ওয়েইচেং বিরক্ত হয়ে কিছু বললেন না।

এফান ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে হঠাৎ বললেন, “ওয়েইচেং, ধন্যবাদ।”

ওয়েইচেং কলসি নিয়ে চুমুক দিতে দিতে বললেন, “ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, আমাকে শুধু বিরক্ত করো।”

এফান বসে বললেন, “আসলে আমি সবসময় বাইরের পৃথিবীকে ভয় পেতাম। ইয়ানমিং শহরে কষ্ট ছিল, তবে অনেক ভালো মানুষ ছিল। বাইরে গেলে অনেক মানুষের দেখা পাই, কে ভালো, কে খারাপ জানি না। কিন্তু তোমাদের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর আর ভয় পাই না। আসলে বাইরে অনেক ভালো মানুষ আছে, শুধু境界 বড় হলেই যা খুশি করা যায় না। আমি তোমাকে অনেক বার অপমান করেছি, তুমি কোনোদিন রাগ করোনি।”

ওয়েইচেং হাসি মুখে মদ পান করে বললেন, “তুমি ভয়ও পাও? গতকাল তোমার দৃঢ়তার দেখে মনে হয়েছিল, তুমি কোনো কিছুই ভয় পাও না।”

এফান হাসলেন, “আসলে তখন ভীষণ ভয় লাগছিল, কিন্তু মিং ইউ-র প্রাণের আশঙ্কা মনে পড়লে ভয় ভুলে যাই।”

ওয়েইচেং মদ পান করতে থাকলেন, দু’জন নদীর দিকে তাকিয়ে চুপ।

ওয়েইচেং চুপ ভাঙলেন, বললেন, “এফান, আমি চাই না তুমি ভালো মানুষ হও।”

এফান অবাক হয়ে উত্তর দিতে পারলেন না।

ওয়েইচেং বললেন, “আমি যে ভালো মানুষদের চিনি, তাদের শেষটা ভালো হয় না। ভালো মানুষরা খুব কষ্টে বাঁচে, সব বিষয়ে ভাবতে হয়, ভালোভাবে বাঁচা যায়, তবুও তারা নিজেকে কষ্ট দেয়। খারাপ মানুষরা ঠিকই সুখে থাকে, টাকা, মদ, সব আছে, ভালো মানুষদের চেয়ে অনেক দিন বাঁচে।”

ওয়েইচেং মাথা তুলে বড় চুমুক দিলেন, বিরক্ত হয়ে, “এই পৃথিবীটা খুবই অন্যায়।”

এফান ওয়েইচেং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “চলো, বাকিরা চিন্তা করবে।”

ওয়েইচেং বাঁ হাত দিয়ে মাটিতে ভর করে উঠে দাঁড়ালেন, বরফ ঝাড়লেন, বললেন, “এফান, যদিও আমি এসব বললাম, তবুও চাই, এই পৃথিবী যতই বদলে যাক, এখনও যারা তরুণ, তারা যেন আশা না হারায়।”

তিনি এফানের চোখে তাকিয়ে, মৃদু হাসলেন, “যদি তোমারও আশা না থাকে, তাহলে আর কিসের জন্য বাঁচা?”

এফান পুরোপুরি বুঝলেন না, তবে ওয়েইচেং-এর কথার গুরুত্ব অনুভব করলেন, মাথা নত করলেন।

ওয়েইচেং দুই হাত পিঠে দিয়ে হাঁটতে লাগলেন, তাঁর ভঙ্গি যেমন ছিল, তেমনই, তবে তাঁর পদক্ষেপ আগের চেয়ে ভারী মনে হলো।

এফান দৌড়ে গিয়ে, লাফিয়ে ওয়েইচেং-এর মাথায় আঘাত করলেন।

ওয়েইচেং মাথা চুলকে অবাক হয়ে বললেন, “ছেলেটা! সাহস বেড়ে গেছে! বিদ্রোহ করছো?”

এফান ভান করে গম্ভীরভাবে বললেন, “ওয়েইচেং, তুমি এমনিতেই দেখতে ভালো না, মুখ ভার করলে আরও খারাপ লাগবে, মিং ইউ দেখলে ভয় পাবে। আমি বলি, কীসের জন্য মাথা ঘামাও? ভাবলে বুঝি, এত বড় বয়সেও অবিবাহিত, টাকা নেই, চেহারা নেই, আমি হলে আমিও চিন্তায় পড়তাম।”

ওয়েইচেং রেগে গিয়ে ভান করে মারতে আসলেন। এফান দৌড়ে পালালেন, পালাতে পালাতে পেছনে মুখভঙ্গি করলেন, ওয়েইচেং চটে গেলেন।

তবুও ওয়েইচেং-এর মনে, দীর্ঘদিনের এক উষ্ণতা প্রবাহিত হলো।

তরুণ বয়সই শ্রেষ্ঠ।