প্রথম খণ্ড জ্ঞান ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর অধ্যায় সাতষট্টি পিছনে ওত পেতে থাকা শিকারি

আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হচ্ছে, পাহাড়ের কিনারা থেকে সূর্য মাথা তুলেছে, সাদা বরফে পড়ছে মৃদু সোনালি আভা।
উয়েন রংয়ের পাঁচ হাজার সৈন্য দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলেছে।
অশ্বারোহীরা ছুটে চলেছে, ধুলোর ঝড় উঠেছে, যেন আকাশ ঢেকে দিয়েছে।
এখন 崇陵关-এর দূরত্ব মাত্র দশ মাইলেরও কম।
সেনাবাহিনীর মধ্যে, উয়েন রং আর আগের মতো বাতাসে ভাসছেন না, বরং এক বিশাল, সুদর্শন ঘোড়ায় চড়ে দূরদেশে তাকিয়ে আছেন।
মনে আত্মবিশ্বাসের ঢেউ।
এবার যদি 崇陵关 এক আঘাতে দখল করা যায়, নিখুঁতভাবে জলদেশের দক্ষিণ সীমান্ত মুক্ত হয়, তবে তিনি নিঃসন্দেহে জলদেশের সর্বশ্রেষ্ঠ যুদ্ধনায়ক হবেন।
পরবর্তী জলদেশের সেনাপ্রধানের পদ তখন তাঁর হাতের মুঠোয়।
তখন সৈন্যরা একত্রিত করে, রাজাকে রাজি করাবে মৃত্যু পর্যন্ত প্রতিরোধে, রাজপুরোহিত সফল হলে, জলদেশ অবশ্যই 紫来七国-এর মধ্যে শ্রেষ্ঠ হবে।
বছর কয়েক পর,鸿蒙天下-এর সপ্তম বৃহৎ রাজবংশ হওয়াও অসম্ভব নয়!
এই চিন্তা মনে আসতেই উয়েন রংয়ের বুকের রক্ত গরম হয়ে উঠল, আনন্দে পরিপূর্ণ।
একদম হঠাৎ, এই দক্ষিণের সেনাপতি চোখ কুঁচকে তাকালেন।
崇陵关-এর প্রধান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, কি ভেঙে গেছে?
চুক্তি চূড়ান্ত হওয়ার আগে, ঐ গুয়ো বৃদ্ধ তাঁর সঙ্গে খোলামেলা কথা বলেছিলেন, এই 七魁天煞阵 তিনি শুধু সামান্যই শিখেছেন, যাদের আত্মা শক্তি আছে তারা নিজেদের রক্ষা করতে পারে। কালো ধোঁয়ার ক্ষতি হয় শুধু সাধারণ মানুষের, 修士-দের জন্য জালে আটকে রাখা ছাড়া আর কিছুই করার নেই।
এই প্রতিরক্ষা ভাঙার উপায় মাত্র দু’টি — নিজের অবস্থান খুঁজে বের করে প্রতিরক্ষার গতি বন্ধ করা, নতুবা শক্তি দিয়ে জোরপূর্বক ভাঙা। কিন্তু 邪气-তে ভরা 崇陵关-এ নিজের অবস্থান খুঁজে পাওয়া মানে, সাগরে সুচ খোঁজা।
আর যদি শক্তি দিয়ে ভাঙ্গা হয়, তার ঢেউ পুরো 崇陵关-কে ধ্বংস করে দিতে পারে।
এটা উয়েন রংয়ের জন্য চমৎকার।
তাতে 城内 修士-রা ক্ষিপ্ত হয়ে হামলা করলে, তাঁর পাঁচ হাজার সৈন্য এক মিনিটও টিকবে না।
উয়েন রং তো এলেন বিজয় ও কীর্তি গড়তে, আত্মঘাতী হতে নয়।
সেনাবাহিনী ছাড়া 崇陵关, সেখানে দশম স্তরের শ্রেষ্ঠ仙人 না থাকলে, 郑涛 কীভাবে বাধা দেবেন?
বেশি দিন নয়, ঠিক আঠারো দিন আগে, 崇陵关-এ অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, যেন কোনো মূল্যবান বস্তু পতিত হয়েছে, অসংখ্য 修士 সেখানে ছুটে যান।
সেই মুহূর্তেই, যুদ্ধের অভিজ্ঞ এই সেনাপতি বুঝতে পারেন 崇陵关-এ বিপদ।
উয়েন রং নিজেও অবাক, 崇陵关 এমন অবস্থায়, কেন 红叶国 সরকার এখনো সৈন্য পাঠায়নি, শহর পতনের অপেক্ষা করছে?
তাই এরপর, তিনি কয়েক দিন নির্ঘুম চিন্তা করেন, সেনাবাহিনীর পরিকল্পনাকারীদের সঙ্গে আলোচনা করে, তেমন বড় ভুল নেই এমন একটি কৌশল বের করেন।
এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ, এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভাঙা যাবে না।
অন্তত, সহজে ভাঙা যাবে না।
崇陵关-এর সামনে ভূমি প্রশস্ত, রক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন, পনেরো মাইলের মধ্যে কেবল সমতল, কোনো অবরোধ নেই, তাঁর কয়েক হাজার পদাতিক সৈন্য শত্রুর আক্রমণে প্রকাশ্যে থাকলে, তারা জীবিত লক্ষ্যবস্তু, প্রতিরোধের সুযোগ নেই।
এই সেনাবাহিনীতে, এক হাজার অভিজাত অশ্বারোহী, এক হাজার ধনুর্বিদ, সবাই উয়েন রংয়ের নিজস্ব দল, জলদেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
অতিরিক্ত তিন হাজার পদাতিক এবং কয়েক মাইল দূরের সাত হাজার সৈন্য — কেউ স্থানীয় সেনাদল থেকে, কেউ জেলার পুরনো পুলিশ কিংবা উৎসাহী যোদ্ধা।
সব মিলিয়ে, সৈন্য সংখ্যা দ্বিগুণ করলেও, উয়েন রং নিজে নেতৃত্ব দিলে, 崇陵关-এর সাত হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে জয় নিশ্চিত নয়।
তাই যখন তিনি সামনে ম্লান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দেখলেন, বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল।
ভাগ্য যেন তাঁর ভয় বাড়াতে চায়, মুহূর্তেই কালো ধোঁয়ায় ঘেরা প্রতিরক্ষা পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল।
এত সহজে ভেঙে গেল?
উয়েন রং বিশ্বাস করতে পারলেন না।
“থেমে যাও!”
এক শক্তিশালী আওয়াজে আত্মার শক্তি ছড়িয়ে, হাজার হাজার সৈন্য মুহূর্তেই থামল, নিখুঁত শৃঙ্খলা, তাদের দক্ষতা স্পষ্ট।
উয়েন রং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, আদেশ দিলেন, “ভবিষ্যত সামনে, অশ্বারোহীরা পথ দেখাও, পুরো বাহিনী পঞ্চাশ মাইল পিছিয়ে যাও, অভিযান বাতিল, দ্রুত!”
কথা শেষ হতেই, এক হাজার অশ্বারোহী দিক বদলে, বাহিনীর পিছনে ছুটল, পাঁচ হাজার সৈন্য 城门 দেখার আগেই চলে গেল।
সহকারী, উপদেষ্টা ও অন্যান্য সেনাপতি কেউ তাঁর আদেশে প্রশ্ন তুলল না।
উয়েন রংয়ের নেতৃত্ব সত্যিই বিস্ময়কর।
কিন্তু এই সময়, উয়েন রং বুঝতে পারলেন কিছু অস্বাভাবিক।
হঠাৎ, মাটিতে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ।
তিনি চমকে উঠে পিছনে তাকালেন।
সেনাবাহিনীর পিছনে বিশাল ধুলোর ঝড় উঠেছে!
ধুলোর মধ্যে যুদ্ধের ঢোল বাজছে, বিজয়ী চিৎকার গর্জে উঠছে, আকাশ ঢেকে গেল, বাতাসে রং বদলে গেল!
ধুলোর মেঘ আকাশ ছুঁয়ে, অসংখ্য ঘোড়ার খুর সমান তালে বাজছে!
সেনাবাহিনী ড্রাগনের মতো, উয়েন রংয়ের পাঁচ হাজার সৈন্যের দিকে আক্রমণ করে আসছে!
উয়েন রংয়ের কপাল বেয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল।
যুদ্ধের অভিজ্ঞ এই সেনাপতি, সৈন্যদের শক্তি ও সংখ্যা সম্পর্কে অত্যন্ত সচেতন।
এমন দৃশ্যের জন্য কত সৈন্য দরকার?
কমপক্ষে বিশ হাজার!
দশকের অভিজ্ঞতা, কে উয়েন রংকে এমন বিপদে ফেলল?
উয়েন রংয়ের পাশে থাকা সহকারী চিৎকার করে বলল, “সেনাপতি, ওটা郑崇华-এর পতাকা!”
“কি?!”
শুনে উয়েন রংও কিছুটা বিস্মিত।
红叶国-এর শ্রেষ্ঠ সেনাপতি, তাঁর নাম তিনি বহুবার শুনেছেন।
তিনিই নিজে বাহিনী নিয়ে এসেছেন?!
এই সময়, এক গর্জে ওঠা হাসি ধুলোর মধ্য দিয়ে উয়েন রংয়ের কানে পৌঁছাল, “হাহাহাহা, জলদেশের দক্ষিণের সেনাপতি এত অস্থির, পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে সাহস করে অভিযান শুরু করেছেন, উয়েন রং কি সেনা পরিচালনায় নিপুণ নাকি মনে করেন红叶国-এর সেনারা অযোগ্য, আমাকে郑崇华-কে অবজ্ঞা করছেন?”
হাসির সঙ্গে সঙ্গে, এক রক্তিম পতাকা ধুলোর ভিতর থেকে বেরিয়ে এল, বাহিনীর সামনে উড়ছে।
এক বিশাল ‘郑’ শব্দ বাতাসে নাচছে, মৃতু্যর আভা সরাসরি সেনাবাহিনীর সামনে পৌঁছেছে।
উয়েন রং তা উপেক্ষা করলেন, দ্রুত শান্ত হয়ে, নিয়মিত আদেশ দিলেন।
“অশ্বারোহীরা অবস্থান নাও, পদাতিক সৈন্য পিছনে, ধনুর্বিদরা সামনে এগিয়ে, নির্বিচারে আক্রমণ কর!”
প্রতিপক্ষের সৈন্য সংখ্যা অনেক বেশি হলেও, উয়েন রংয়ের পাঁচ হাজার সৈন্য ভীত নয়, দ্রুত আদেশ মানছে, চোখে মৃত্যুর সংকল্প।
“ওওও....”
দম বন্ধ করা শিঙার আওয়াজ উয়েন রংয়ের বাহিনীতে বাজল।
এক কালো ঢেউ ধীরে ধীরে তীব্র হয়ে উঠল, বজ্রের মতো।
উয়েন রং নিজে যাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, 紫来州-এ তাদের নাম বিখ্যাত!
প্রতিপক্ষের শিঙার কথা শুনেই, 郑崇华 দ্বিধাহীনভাবে লম্বা বর্শা তুলে শক্তি দিয়ে নাড়লেন, বাহিনীর মধ্যে যুদ্ধের ঢোল আরও জোরে বাজল, শিঙাও বাজল।
যুদ্ধক্ষেত্রে, দুই বাহিনী যেন কালো ড্রাগনের মতো, নীরবে একে অপরের দিকে ছুটছে।
শিঙার আওয়াজে, কেউ চিৎকার করছে না।
শুধু দুই পাশে যুদ্ধের ঢোল, ঘোড়ার খুর বজ্রের মতো।
তীব্রভাবে সংঘর্ষ!
মুহূর্তেই রক্তের ঢেউ উঠল!
প্রতিপক্ষের অভিজাত সৈন্যদের সঙ্গে সংঘর্ষে, শুধু মৃত্যু কথা বলে!
পড়ে যাওয়া সৈন্যরা মুহূর্তেই ঘোড়ার খুরে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হল!
রক্তের ছিটা বারবার ছড়িয়ে পড়ছে। দূর থেকে দেখলে, দুই বাহিনী সংঘর্ষের পর, সৈন্যদের হাত উড়ে আকাশে ঘুরছে, মাথা ঘুরে মাটিতে পড়ে আবার মাংসের পিণ্ডে পরিণত হচ্ছে।
সোনালী বর্ম পরা, লম্বা বর্শা হাতে, কালো চুল বাঁধা 郑崇华 উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন: “红叶铁骑!” তাঁর কণ্ঠ বজ্রের মতো, দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়িয়ে গেল।
দশ হাজার সৈন্য একসঙ্গে গর্জে উঠল: “天下无敌!”
তিনি উঁচু স্থানে, ঘোড়ার ওপর দাঁড়িয়ে, শীতল দৃষ্টি নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র দেখছেন।
সবচেয়ে স্পষ্ট পোশাক, অটল অবস্থান!
তিনি চান, শত্রুর কেউ মাথা তুললেই দেখুক, আমি 郑崇华, পাহাড়ের মতো দৃঢ়, এখানে দাঁড়িয়ে আছি!
যতই আকাশ-জমিন বদলে যাক, দেবতা আসুক, তোমাদের পাঁচ হাজার সৈন্য, কেউ পালাতে পারবে না!
উয়েন রংয়ের মুখে শান্তি, কিন্তু মনে দুশ্চিন্তা।
এমন অশ্বারোহীদের সংঘর্ষে, পদাতিক সৈন্যরা কেবল মরবে, কোনো উপকার নেই, প্রতিপক্ষের সংখ্যা অনেক বেশি, আধা ঘণ্টা পরেই শত্রুর অশ্বারোহীরা মুখোমুখি এসে পড়বে।
পেছনে, এখন নিরাপদ 崇陵关।
প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই কেবল তাঁকে নিয়ে খেলছে, অন্তত এক হাজার অশ্বারোহী ও অর্ধেক ধনুর্বিদ এখনও লড়াইয়ে অংশ নেয়নি, সবাই অংশ নিলে আরও দ্রুত ধ্বংস হবে।
উয়েন রংয়ের আরও অবাক লাগছে, এই বিশ হাজার সৈন্য কীভাবে এত গোপনে তাঁর বাহিনীর পিছনে এসে পড়ল।
কোন পথে তাঁর পরিকল্পনা ফাঁস হল, প্রতিপক্ষ কৌশলে তাঁকে এমন বিপদে ফেলল।
সামনে পথ নেই, পেছনে বিচ্ছিন্ন।
এই সময়ের জলদেশের দক্ষিণের সেনাপতি, ঐ সবুজ পোশাকের বৃদ্ধের মতোই আফসোস করলেন।
ভাগ্য আমায় ধ্বংস করতে চায়!