প্রথম খণ্ড তরবারির পথ ও জ্ঞানসন্ধানে এক কিশোর সাতাশি অধ্যায় হৃদয়হারা মানুষ

দুই দিন চোখের পলকে কেটে গেল।
নীরব বাঁশের কুটিরের ভেতর মৃদু বেগুনি আলো ঝলমল করছিল। বাঁশের খাটে পদ্মাসনে বসে ছিলেন ইয়েফান; মুখভঙ্গি শান্ত, ধীর নিশ্বাসে মগ্ন। সেই মুহূর্তে তাঁর শক্তি, আধ্যাত্মিক সঞ্চয়, আর মানসিক উদ্দীপনা—সবই শীর্ষে, যেন পরের আঘাতে চিং শানে আরোহণের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ।

শিউ উদাও ঘরে ঢুকে তাঁর সামনে এসে বলল, “শুরু?”

ইয়েফান চোখ খুললেন। তাঁর মুখে কোনো ঢেউ নেই, যেন স্থির জলের গভীর পুকুর। ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে কেবল ‘হুম’ বললেন।

সঙ্গের প্রভাবে মানুষ বদলে যায়—ভালো লোকের সান্নিধ্যে ভালো, মন্দের সান্নিধ্যে মন্দ। এতদিন শিউ উদাওয়ের সঙ্গে থাকা-থাকিতে তিনি-ও যেন আরও বেশি নীরব, আরও সংক্ষিপ্তভাষী হয়ে উঠেছেন।

উষ্ণ সূর্য চিং শানের সবুজ বৃক্ষরাজিকে সোনালি করে তুলেছে। মাথার ওপর যদি সাদা মেঘের পাতলা আচ্ছাদন না থাকত, তবে বেশ ঝলসেও যেতে পারত। মহান সুবিস্তৃত অমর-অভ্যর্থনা-অ্যারের ভেতরে রাতের কোনো ধারণাই নেই; চারদিকে কেবল তাদের কালো পোশাক ছাড়া আর কোথাও সামান্যও ম্লান রঙ চোখে পড়ে না। শুরুতে এখানে এসে তেমন কিছু মনে হয়নি, কিন্তু দীর্ঘদিন একই দৃশ্য দেখে যেতে যেতে সত্যিই অসহ্য লাগতে থাকে। যতই সুন্দর হোক, একঘেয়েমি সহ্য করতে পারে না; শেষ পর্যন্ত সবই বিরক্তিকর হয়ে ওঠে।

দু’জনে পথ চেনে এমনভাবে চিং শানের পাদদেশে পৌঁছে গেলেন। অকারণে আর কোনো কথা নয়, কেবল চোখের ভাষা চলল। শিউ উদাও কয়েকটি তাবিজ-লেখা পত্র বের করে ইয়েফানের হাতে দিলেন, হেসে বললেন, “সফল না হলে, জীবন বলি।”

তারপর তিনি ধীরে কয়েক পা এগিয়ে চিং শানের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ইয়েফানের মুখ গম্ভীর, তিনি প্রস্তুত অবস্থায় অপেক্ষায় রইলেন।

অর্ধ মাস আগে ইয়েফান একটি বিষয় লক্ষ্য করেছিলেন—নবম আকাশের তলোয়ার-শক্তির প্রাবল্য মনে হচ্ছে স্থির নয়।

এই ধারণা যাচাই করতে ইয়েফান বহুবার চেষ্টা করেছিলেন। অবশেষে পরশুদিন তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত হন যে, নিজের ওপর সেই ভয়াবহ তলোয়ার-শক্তির আক্রমণের পর পাহাড়ি অরণ্যে ছড়িয়ে থাকা তলোয়ার-প্রাবল্য অন্তত অর্ধেক কমে গেছে। এই নিয়ে দু’জনে একটি উপায় বের করলেন।

প্রথমে শিউ উদাও নবম আকাশের কিছু তলোয়ার-শক্তি ক্ষয় করবেন, তারপর ইয়েফান পাঁচটি দ্রুতগমন তাবিজ নিয়ে সোজা শিখরে ছুটে যাবেন। শিউ উদাওয়ের সর্বশক্তি আঘাতে অবশিষ্ট তলোয়ার-শক্তি ইয়েফানের পথ রোধ করার মতো যথেষ্ট থাকার কথা নয়।

কিন্তু এসবই তো কেবল অনুমান; আসল সত্য কেমন হবে, তা দেখাই বাকি।

কালো-স্নিগ্ধ হাজারশরৎ-বন্ধন শিউ উদাওকে সম্পূর্ণ জড়িয়ে রাখল, ভয়ংকর অদৃশ্য তলোয়ার-শক্তির আঘাত ঠেকাতে লাগল।

দেখতে যেন বিশাল এক কালো চিড়ার মতো।

তবে মহৎ নৈতিক শক্তির সহায়তা না থাকায় তাঁর অগ্রগতির গতি ইয়েফানের তুলনায় স্পষ্টতই ধীর। এক প্রহর পেরিয়ে গেলেও শিউ উদাও কোনোমতে পাহাড়ের অর্ধেক পর্যন্তই পৌঁছাতে পারলেন।

অদৃশ্য তলোয়ার-শক্তির তীব্র আঘাতে হাজারশরৎ-বন্ধনে ছিটকে আগুনের ঝিলিক উঠছিল; শিউ উদাওয়ের পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গে যেন পদে পদে পদ্ম ফোটার আবহ তৈরি হচ্ছিল।

হঠাৎ তিনি থেমে গেলেন। হাজারশরৎ-বন্ধন থেকে টুংটাং ধাতব সংঘর্ষের শব্দ উঠল, যেন আর সামাল দিতে পারছে না।

কিছুক্ষণ এভাবে টানটান স্থবিরতা চলার পর, শৃঙ্খলের ভেতর থেকে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।

“তিন হাজার ছায়া-সমাধি।”

কথা শেষ হতেই, সবুজাভ পাহাড়ি প্রাচীরে হঠাৎ হাজার হাজার কালো আবছায়া ছড়িয়ে পড়ল, ঘাস ও বৃক্ষের মধ্যে দ্রুত ছুটে চলল।

মনে হল শিউ উদাও অবিশ্বাস্য এক বিশাল শক্তি পেয়ে গেছেন; তাঁর অগ্রগতির গতি হঠাৎ বেড়ে গেল। অর্ধপ্রহরেরও কম সময়ে তিনি নবম আকাশের তিন পা দূরে এসে পৌঁছালেন। সহস্রাধিক কালো ছায়া একযোগে লম্বা তরবারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক প্রচণ্ড শক্তি এসে তাঁকে ক্রমে নবম আকাশের দিকে ঠেলে দিল।

যা অনুমিত ছিল, তাই ঘটল। দীর্ঘ তরবারি থেকে এক ভয়ংকর ও বিস্তীর্ণ তলোয়ার-শক্তি বিদ্যুৎবেগে বেরিয়ে এল, নির্মমভাবে হাজারশরৎ-বন্ধনের ওপর আছড়ে পড়ল। শিউ উদাও এক মুখ রক্ত উগরে দিয়ে সেই ধাক্কায় গড়াতে গড়াতে পাহাড়ের ঢালে নেমে গেলেন। তবে তাঁর চোখে ক্ষীণ দীপ্তি জ্বলে উঠল, আর তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, “এই সময়ই—দ্রুত!”

ইয়েফান আগেই প্রস্তুত ছিলেন। মহৎ নৈতিক শক্তি প্রবল স্রোতের মতো বেরিয়ে এল, দ্রুতগমন তাবিজ পায়ের তলায় লেগে গেল, আর তিনি অবিশ্বাস্য গতিতে শিখরের দিকে ছুটে চললেন।

এক দল বেগুনি আলোর রেখা বাধা ভেঙে সামনের দিকে ছুটল। এক পলকেই তিনি পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছে গেলেন, নিচে গড়িয়ে পড়া শিউ উদাওয়ের সঙ্গে দু’জন পরস্পরকে এড়িয়ে গেলেন।

শিউ উদাওয়ের সর্বত্র রক্ত, পোশাকে অসংখ্য তলোয়ারের কাটা দাগ। হাজারশরৎ-বন্ধন শেষ পর্যন্ত নিখুঁত হতে পারেনি; ফলে তিনি-ও কম আহত হননি।

তিনি পাহাড়ের পাদদেশের এক সবুজ গাছের গুঁড়ির পাশে বসে পড়লেন। মুখ ফ্যাকাশে সাদা, কিন্তু চোখে যেন আবার এক নতুন সূর্য উঠছে।

শিউ উদাও মাথা তুলে পাহাড়ি পথে জ্বলজ্বলে বেগুনি অবয়বটির দিকে তাকিয়ে কাশলেন দু’বার।

ইয়েফান, এখন সব তোমার ভরসায়।

……

ইয়েফানের অনুমান মতোই, চিং শানের তলোয়ার-শক্তির তীব্রতা আগের মতো নেই। তাঁর শিখরে ওঠার গতি আগের তুলনায় আরও কিছুটা দ্রুত হল। নবম আকাশ যেন অনধিকার প্রবেশকারীর আগমন টের পেয়ে হঠাৎ লাল আলো জ্বলে উঠল, তলোয়ার-শক্তিও মুহূর্তে বেড়ে গেল। তবু ইয়েফানের সঙ্গে নবম আকাশের দূরত্ব তখনও মাত্র তিন পা।

অকল্পনীয় দূরত্ব।

একটি স্পষ্ট, ঝাঁঝালো শব্দ—খাস—কালো পোশাকে একটি ছেঁড়া দাগ তৈরি হল।

ইয়েফান এগিয়ে চললেন, একটুও থামলেন না, যেন কিছুই টের পেলেন না।

তলোয়ার-ভাব ক্রমে আরও তীব্র হল, স্পষ্ট শব্দও দ্রুত থেকে দ্রুততর হতে লাগল। খসখস, খসখস—ঝড়ঝঞ্ঝার মতো নেমে এলো, আবার মনে হল যেন দুটি মহাতরবারি পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত।

তলোয়ারের শব্দ অবিরাম, পাহাড়-অরণ্যে প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরে আসছে; যেন চিং শানের ভেতরে অসংখ্য বজ্রমেঘ সঞ্চিত, নিরন্তর পাহাড়ি পথ ঝেঁটিয়ে নিচ্ছে।

মহৎ নৈতিক শক্তির আবরণ যতটা সম্ভব পরিপূর্ণ করা হয়েছিল, তবু ইয়েফানের সারা শরীর জুড়ে রক্তের রেখা বেরিয়ে এল, আর পায়ের নিচের নীলপাথরের ছাপের গর্তে রক্তের জল মিলে ছোট্ট একটি হ্রদের রূপ নিল।

শিউ উদাওয়ের কালো পোশাকটি বিশেষ ধরনের, উচ্চস্তরের যুদ্ধবস্ত্রের অন্তর্ভুক্ত, জল-আগুনে অক্ষত, এমনকি অষ্টম স্তরের শীর্ষ আঘাতও সহ্য করতে পারে। তবু এখন সেটিও ছিন্নভিন্ন। কয়েক ডজন ফালি কাপড় তাঁর গায়ে ঝুলছে, ক্ষতবিক্ষত শরীর উন্মুক্ত, দেখতে ভীষণ দুর্দশাগ্রস্ত।

ইয়েফান দাঁত চেপে ধরলেন। শরীরের অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তের মতো সঞ্চালিত হতে লাগল, পূর্ণ শক্তিতে মহৎ নৈতিক শক্তির ভেতরে প্রবাহিত হল। বেগুনি দীপ্তি আরও ঘন হয়ে উঠল, চারপাশের লাল তলোয়ার-শক্তিকে কিছুটা পিছিয়ে দিল। সুযোগ হাতছাড়া না করার মানে তিনি জানতেন। দুই হাঁটু বাঁকিয়ে, হঠাৎ লাফিয়ে উঠে হাত বাড়িয়ে সোজা নবম আকাশের দিকে ছুটে গেলেন।

অর্ধ হাত, দুই বিঘৎ, এক আঙুল—দূরত্ব ক্রমে কমছে।

এবার আর কোনো অঘটন ঘটল না। যুবকটি নবম আকাশের হাতল শক্ত করে ধরলেন, গর্জে উঠলেন, আর জোরে বাইরে টানলেন।

সসস—একটি মৃদু শব্দ। যেন মাটি ফুঁড়ে কিছু বেরিয়ে আসছে।

ইয়েফান ডান হাতে দীর্ঘ তরবারি ধরে হোঁচট খেলেন, আর অবাক হয়ে বসে পড়লেন।

যুবকটি মাথা চুলকালেন। এত সহজে নবম আকাশ তুলে ফেলবেন, তা তিনি ভাবতেই পারেননি।

শিউ উদাও তা দেখে দ্রুত মাটি ঠেকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তারপর সতর্ক ভঙ্গিতে চিং শানের ভেতরে এক পা দিলেন—কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া হল না। আগে যে অসীম তীক্ষ্ণ অদৃশ্য তলোয়ার-শক্তি ছিল, তা যেন হঠাৎ বাতাসে মিশে গেছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দেহ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, পরমুহূর্তেই শিখরে পৌঁছে গেলেন।

তিনি নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু হয়েছে?”

ইয়েফান হাত ঝাঁকালেন, কপাল কুঁচকে অনিশ্চিত গলায় বললেন, “আমার হাতটা… যেন ওটার সঙ্গে লেগে গেছে।”

তারপরও যুবকটি হাত টানার জন্য আরও জোর করলেন, কিন্তু তেমন কোনো ফল হল না।

শিউ উদাওও ভ্রু কুঁচকালেন। ইয়েফানের ডান হাত ধরে ভালো করে পরীক্ষা করলেন, অনেকক্ষণ দেখেও কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না।

“হয়তো এই বিশাল অ্যারেটা ভেঙে গেলে ঠিক হয়ে যাবে,” ইয়েফান একটু হতাশ গলায় বললেন।

শিউ উদাও সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর চোখেও একটু আনন্দ ফুটে উঠল। “এই নবম আকাশটা আর বাধা না হলে, এই মহান সুবিস্তৃত অমর-অভ্যর্থনা-অ্যারে পাঁচ দিনও আমাদের আটকে রাখতে পারবে না।”

ইয়েফানও উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লেন।

হঠাৎ চিং শানের শিখরে এক ঝলক চমকানো লাল আলো জ্বলে উঠল, আর শিউ উদাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ বুজে ফেললেন।

পরমুহূর্তেই, যিনি সদ্য চিং শানের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন সেই ইয়েফান হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

দীর্ঘ তরবারিটি ঠং করে মাটিতে পড়ল।

শিউ উদাও হঠাৎ মাথা তুলে উত্তরের দিকে তাকালেন, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

……

……

হংমেং জগতের একেবারে দূর উত্তরে, বেইহুয়া ইয়াংঝৌরও আরও উত্তরে একটি ভূমি আছে—তার নাম তুষার-সমভূমি।

তুষার-সমভূমির গভীরে, অতি অদ্ভুতভাবে দাঁড়িয়ে আছে এক গুচ্ছ শুভ্র পর্বতমালা। জনমানবশূন্য, নিঃসীম নির্জন।

তুষার সাদা, পাহাড়ও সাদা; কখনো কখনো তুষার ভেঙে বেরিয়ে আসা ক্ষুদ্র জন্তুরাও সাদা। রঙের ভিন্নতা এতটাই সামান্য যে, মহান সুবিস্তৃত অমর-অভ্যর্থনা-অ্যারের দৃশ্যের সঙ্গে একে দু’প্রান্তিক বিপরীত বলা যায়। বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকলে মন খারাপ হয়ে আসে।

এখানে তীব্র ঝড় বয়, শীতলতা ছুরির মতো ধারালো। সপ্তম স্তরের ওপরে সাধনা না থাকলে শিখরে ওঠা সহজ নয়। আর এই তুষার-পাহাড়ে এমন কোনো কারণও নেই যে, অমরগণ এখানে আসবেন। তাই একশো লির মধ্যে কোথাও কোনো মানুষের ছায়া নেই।

শুধু চূড়ার ওপরের সেই একজন ছাড়া।

একটি পিঠ, কেবল একবার তাকালেই মানুষকে শীতল করে দেওয়ার মতো। সে কেবল পর্বতশৃঙ্গে বসে দূরের অজানা এক দিকে তাকিয়ে আছে, নীরব।

তার পলকে তুষার জমেছে, কিন্তু ঠোঁট আর গালে স্বাস্থ্যবান লালচে আভা ঝিলমিল করছে। সাদা তাওবস্ত্র পরা, কালো চুল বাঁধা নয়—হাওয়ায় উড়ছে, চারপাশের দৃশ্যের সঙ্গে যেন নিখুঁতভাবে মিশে আছে।

এরপর, মনে হল সে কিছু অনুভব করল, ধীরে মাথা ঘুরিয়ে দক্ষিণের দিকে তাকাল।

সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে।”

কণ্ঠে বিন্দুমাত্র ওঠানামা নেই।

তার পেছনে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি উপস্থিত হল, অস্পষ্ট গলায় বলল, “তোমার তরবারি… কেউ তুলে নিয়েছে।”

সে মাথা ফিরিয়ে চোখ অর্ধেক বুজে বলল, “ওটা আমার তরবারি নয়।”

ছায়ামূর্তিটি অনেকক্ষণ নীরব রইল, তারপর কিছুটা অনিচ্ছায় বলল, “তুমি কি সত্যিই কোনো অনুরাগ না রেখেই এসব ত্যাগ করতে পারো?”

সে চোখ বুজেই বলল, “আদতেই কিছুই নেই, ধূলি বসবে কোথায়।”

“তুমি!”

ছায়ামূর্তিটি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে এক পা এগোল।

একটি লৌহতরবারি ছায়ামূর্তিটিকে ভেদ করে গেল।

সমগ্র আকাশ-ভূমি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সে ধীরে মাথা ফেরাল, চোখ খুলে সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল।

তার দৃষ্টি শান্ত, সেখানে কোনো অনুভূতির ছাপ নেই।

ঠিক যেন পথের ধারের একটি পাথরের দিকে তাকিয়ে আছে, কিংবা প্রান্তরের একমুঠো ঘাসের দিকে।

এটাই প্রকৃত নিষ্ঠুরহীনতা।

এখানে নিষ্ঠুরহীনতা মানে রক্তশূন্য নৃশংসতা নয়।

এর সোজাসুজি অর্থই এখানে প্রযোজ্য।

কোনো অনুভূতি নেই।

তুষার-সমভূমির হৃদয়হারা মানুষ।

হংমেং জগতের একমাত্র ব্যক্তি, যিনি নির্মোহ পথকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছেন।

পরম নির্মোহ।

ছায়ামূর্তিটি যেন ভয় অনুভব করল, কেঁপে উঠল দু’বার, আর এক পা-ও এগোতে সাহস পেল না।

সে বলল, “অকাজে আমাকে বিরক্ত কোরো না। আমি তোমাকে মারতে চাই না।”

ছায়ামূর্তিটি যেন পরিণতি মেনে নিল। আর কোনো অনুরাগ না রেখে, সরাসরি চূড়ার ওপর মিলিয়ে গেল, সাদা ধোঁয়ার কুন্ডলীতে রূপ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ছায়াটি মিলিয়ে যেতেই, একখণ্ড ঠান্ডা আলো চূড়ার চারপাশে বিদ্যুৎবেগে ঘুরে বেড়াল, কিছুক্ষণ পর এসে তার সামনে থামল।

সেটি সেই লৌহতরবারি।

সে ডান হাত তুলতেই তরবারি নিজে থেকেই নেমে এল। টুক করে এক মৃদু শব্দে লৌহতরবারিটি তার হাতের তালুতে মিশে গেল, আর দৃশ্যমান থাকল না।

শিলাস্তরে জমে থাকা পাতলা তুষার হালকা হাওয়ায় উড়ে গেল, ফুঁ করে শব্দ তুলল। শুভ্র তুষার ধোঁয়ার মতো, পর্বতশিখরের চারপাশে ঘুরে ঘুরে দীর্ঘক্ষণ ছড়িয়ে রইল।

চিরকাল অচল বলে মনে হওয়া সেই তুষার-সমভূমির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল বহু বছর আগে সেই লোকটির বলা একটি কথা।

শীতের মাঝেও শীত বোঝে না।

এ কথা কি সত্যিই তাই?