প্রথম খণ্ড—জ্ঞান ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর অধ্যায় পঁচাত্তর—শাও মো
ঠিক তখন, লিউ ইউচেনের অবস্থান করা মেঘপালক নৌকার উপর, এক দীর্ঘ পোশাক পরিহিত, সুদর্শন মুখের তরুণ, সোজা এসে দু’জনের সামনে নেমে দাঁড়াল, মুখে হাসি ফুটে আছে।
লিউ ইউচেন একটু চমকেই গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, এতো যাকে ভাবছি সে-ই চলে এল! জাও উজি আরও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কিভাবে কুণ্ডলীন জলের কূপ থেকে ফিরে এলে?” তরুণ উজ্জ্বল হাসি নিয়ে দুইজনকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “শাও মোর, লিউ কাকু ও জাও伯কে প্রণাম জানায়।”
লিউ ইউচেন তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে শাও মোকে তুলে বললেন, “এতো আনুষ্ঠানিকতা কেন, এখানে তো আর কেউ নেই!” জাও উজি উঠে দাঁড়িয়ে, দাড়ি সোজা করলেন, হাসলেন, “তোমার গুরুদেব তো ভালো আছেন তো?”
শাও মো সোজা হয়ে দাঁড়াল, হাসতে হাসতে বলল, “গুরুদেব একদম সুস্থ, কুণ্ডলীন কূপও আগের মতোই আছে, শুধু সম্প্রতি কিছু নতুন সাধক সেখানে আসছেন, গুরুদেবের বোঝা কিছুটা কমেছে।” জাও উজি মাথা নাড়লেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তাঁর মতো ব্যক্তি মানুষের জাতির জন্য, মহাজগতের জন্য, অশেষ উপকার করেছেন।”
শাও মো হাসি সংবরণ করে শান্ত কণ্ঠে বলল, “একদিন, সেই বারোটি দানবীয় ড্রাগনকে আমি, শাও মো, এক তলোয়ারে কেটে ফেলব, তাদের শরীর ছিন্ন-ভিন্ন করব, হৃদয়ের দুঃখ থেকে মুক্তি পাব।” এতো দুঃসাহসিক কথা শুনে দু’জনেই অস্বাভাবিক মনে করলেন না, বরং মনে মনে সম্মতি জানালেন, ভাবলেন — নবীনদের শক্তি বিস্ময়কর।
তাঁর কারণও আছে — তিনি হলেন চু ঝং-এর একমাত্র শিষ্য, শাও মো। বর্তমান যুগের সর্বোচ্চ তলোয়ারবিদ্যা অনুশীলনকারীদের কাছ থেকে ‘সহস্র বছরের তলোয়ার’ নামে খ্যাত শাও মো। যুবা প্রতিভা, প্রভূত ভাগ্য, ছোটখাটো স্বর্গের অধিপতি, এমন সকলেরই নাম শুনেছেন এ দু’জন মহান ব্যক্তি। কিন্তু শাও মো’র সামনে সবাই নিতান্তই ক্ষুদ্র।
জাও উজি তাঁর দীর্ঘ দাড়ি টেনে শাও মো’র সামনে এসে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “এবার কতো দিন এখানে থাকতে পারবে?” ছোটখাটো, সাধারণ পোশাকের বৃদ্ধ, যতই সোজা হয়ে দাঁড়ান, তরুণের বুক পর্যন্তই পৌঁছান, বাধ্য হয়ে ওপরে তাকিয়ে কথা বললেন।
শাও মো সামান্য ঝুঁকে মাথা নিচু করে উত্তর দিল, “এখানে এক মাসের মতো থাকতে পারব, শীঘ্রই ষষ্ঠ স্তরে প্রবেশ করব, গুরুদেব উদ্বিগ্ন, নিজে উপস্থিত থাকতে চান। মূলত, আপনাদের দু’জন ও আরও কয়েকজন প্রবীণকে দেখতে এসেছি, এতদিন বাইরে ছিলাম, খবর না দিলে চলবে না। আর একবার কিঞ্চিত দেখা করতে চাই, শুনেছি কিনা, কিঞ্চিত সপ্তম স্তরে প্রবেশের সময় নয় রঙের চি-অঞ্চল গঠন করেছে, শুভ মেঘ নেমেছে, সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা, তলোয়ারবিদ্যার জন্য উপযুক্ত।”
শাও মো চারপাশে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “তবে, কিঞ্চিত কোথায়? দেখা যাচ্ছে না তো?” জাও উজি কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন, শাও মো’র সামনে তো বলতে পারবেন না কিঞ্চিত তাঁর প্রেমিকের সঙ্গে দেখা করতে গেছে, তাই বললেন, “বন্ধুর সঙ্গে খেতে গেছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই ফিরে আসবে।”
শাও মো অবাক হয়ে বলল, “রেড লিফ দেশের মধ্যে কিঞ্চিতের কি বন্ধু আছে? আমি তো জানি না!” জাও উজি কাশি দিয়ে বললেন, “কিছুদিন আগেই পরিচয় হয়েছে, মন মেলে গেছে, তাই একসঙ্গে খেতে গেছে।”
“ওহ।” শাও মো নির্লিপ্ত মুখে প্রশ্ন করল, “কিঞ্চিতের সেই বন্ধু, সে কি পুরুষ, না নারী?” কথার সুরে এক অজানা শীতলতা।
জাও উজি আবারও মনগড়া উত্তর দিলেন, “সে আমি জানি না, দেখিনি, কিঞ্চিত শুধু আমাকে জানিয়েছে।” শাও মো ও কিঞ্চিতের সম্পর্ক বহুদিনের। বহু বছর আগে, মধ্যদেশের এক অজানা গ্রামে, কিছু সৎ চাষি বাস করত, প্রজন্মের পর প্রজন্ম চাষাবাদ করে, সৎভাবে জীবন যাপন করত, তাদের জীবন খুব সমৃদ্ধ না হলেও অভাব ছিল না। দুর্ভাগ্যবশত, এক যুদ্ধের জেরে সে গ্রাম ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, তখন চার-পাঁচ বছরের শাও মো ধ্বংসস্তূপে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকে, চু ঝং দূরদেশে তলোয়ার চালিয়ে ঘুরতে গিয়ে তাঁকে দেখেন, করুণা বোধে কাছে যান।
চু ঝং তাঁকে একটু পানি পান করান, যুদ্ধবিধ্বস্ত সমতলে, ছেলেটির ভয়ভীতিময় চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ছোট্ট বন্ধু, আমি চু ঝং, তুমি কি আমার সঙ্গে পশ্চিম চিং ওঝৌতে গিয়ে তলোয়ার অনুশীলন করতে চাও?” ছেলেটি অবাক হয়ে মাথা নাড়ল।
চু ঝং তাঁকে কোলে তুলে তলোয়ারে চড়ে দূরে চলে গেলেন, “আজ থেকে তুমি আমার একমাত্র শিষ্য।” ঘটনাটি অদ্ভুত হলেও সত্য। তলোয়ার গুরু শিষ্য নিয়েছেন, এ খবর যতই গোপন থাকুক, তা এক বিস্ময়কর ঘটনা।
প্রাচীন ভু-রাজবংশের চতুর্থ প্রবীণ শুনে কুণ্ডলীন কূপে গিয়ে চু ঝং-এর সঙ্গে আলোচনা করেন, তাঁর স্ত্রী শিগগির এক কন্যা জন্ম দেবেন, শাও মো’র সঙ্গে কি বাল্যবিবাহ সম্ভব? চু ঝং অনেক আগে ওই প্রবীণের কাছে ঋণী ছিলেন, সম্পর্কও ভালো, শাও মো’রও আপত্তি ছিল না, তাই বাল্যবিবাহে সম্মতি দেন।
এরপর কেটে যায় বহু বছর, শাও মো কুণ্ডলীন কূপে একাগ্রচিত্তে অনুশীলন করেন, মনে হয় তিনি সব ভুলে গেছেন। কিন্তু পাঁচ বছর আগে, হঠাৎ তিনি মধ্যদেশে এসে ভু-রাজবংশে যান, কিঞ্চিতের সঙ্গে বিবাহ আলোচনা করতে চান।
কিঞ্চিতের চরিত্র সুদৃঢ়, অচেনা কারো সঙ্গে দাম্পত্যে রাজি নন, অমত জানান। শাও মো একটাই কথা বললেন, “নারী-পুরুষের ভালোবাসা আমার কাছে অনুশীলনের বোঝা, আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই না, কিন্তু গুরুদেব ও তোমার পিতার চুক্তি আছে, আমি মানতে বাধ্য, তুমি না চাইলে পারো, তবে যদি অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক করো, আমি শাও মো, কাউকে ছাড়ব না, যে আসবে তাকেই হত্যা করব।”
কিঞ্চিত রাগে লাল হয়ে গেলেন। তবে পরে দেখলেন শাও মো খারাপ মানুষ নন, কাজকর্মে নিখুঁত, তলোয়ার গুরুদেবের একমাত্র শিষ্য হয়েও অহংকারী নন, বরং ভদ্র, নম্র, কিঞ্চিতের মনও কিছুটা বদলাল। তবে কোনো প্রেমের অনুভূতি ছিল না, এমনকি সামান্যও অনুরাগ জন্মায়নি। এতে পরিবারের প্রবীণরা উদ্বিগ্ন।
শাও মো তাড়াহুড়ো করেননি, বরং এ সময় তিনি মধ্যদেশের অধিকাংশ জায়গায় ঘুরেছেন, ঘোষণা দিয়েছেন, যদি কোনো পুরুষ কিঞ্চিতের একটি আঙুল স্পর্শ করে, তিনি শাও মো, তার কাছে গিয়ে সেই জায়গা কেটে দেবেন।
এক ঢিলে হাজার ঢেউ ওঠে, কিঞ্চিতের পরিবার ও প্রতিভা-সৌন্দর্যের কথা বাদ দিলে, কতো প্রতিভাবান যুবক তাঁকে ভালোবাসেন, এক ষষ্ঠ স্তরের যুবা এমন কথা বলছে, এ তো আত্মঘাতী!
সুতরাং, পরের ছয় মাসে শাও মো প্রতিদিনই কোনো না কোনো চ্যালেঞ্জের চিঠি পান, তাঁর দিন কাটে চিন্তায়। একদিন শাও মো ভাবলেন, এভাবে চলতে পারে না, একটু খোঁজ নিয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী জনকে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন।
শোনা যায় সে সপ্তম স্তরের এক সাধক, বিশেষ দক্ষতা বজ্র বিদ্যায়, আক্রমণ প্রচণ্ড। শাও মো তখন নিজেকে ঠাট্টা করলেন, এবার বড় কথা বলে ফেলেছি, যদি একটাও আঘাত সামলাতে না পারি, নিজেকে অপমান করা হবে।
কিন্তু, সেদিন উপস্থিত সবাই হতবাক, অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলেন। মাত্র তিনটি তলোয়ার।
শাও মো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনটি তলোয়ার চালালেন। একটিতে প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল, একটিতে তার চূড়ান্ত বিদ্যা চূর্ণ হলো, একটিতে তার প্রাণকেন্দ্রে আঘাত লাগল।
অসাধারণ সহজতা। অথচ তিনি পুরো শক্তি প্রয়োগ করেননি।
প্রত্যক্ষদর্শীদের মধ্যে কেউ কেউ প্রতিদ্বন্দ্বীর বন্ধু, তারা ত্রিশজনের দল গঠন করে পালাক্রমে শাও মো’র সঙ্গে লড়লেন।
কেউই তিনটি তলোয়ারের বেশি টিকতে পারলেন না।
এরপর শাও মো’র নাম মধ্যদেশে বিখ্যাত হয়ে উঠল। এক সময় যাকে কেউ চাইত, কিঞ্চিত, এক রাতেই দুর্ভাগ্য হয়ে গেলেন, কেউ সাহস করল না তাঁর কাছে যেতে।
সবশেষে শাও মো হালকা ভাবে পশ্চিম চিং ওঝৌতে ফিরে গিয়ে তলোয়ারবিদ্যা অনুশীলন শুরু করলেন, প্রতি দুই বছর অন্তর ফিরে আসেন, কখনো বিশ্বভ্রমণ করেন, কখনো গুরুদেবের বন্ধুদের দেখা করেন। মাঝে মাঝে কোনো অজ্ঞাত প্রতিভা তাঁর সাথে লড়তে আসে, শাও মো দুই-তিন তলোয়ারে পরাজিত করেন।
মধ্যদেশের পবিত্র স্থানের প্রতিভা ও অঞ্চল—সবই অতুলনীয়, কিন্তু সমবয়সী কেউই শাও মো’র তিনটি তলোয়ার পার করতে পারেনি।
সময়ে সময়ে, ‘শাও তিন তলোয়ার’ নামটি আরও বিখ্যাত হয়ে ওঠে, শাও মো নিজেও এর জন্য অস্বস্তি বোধ করেন।
শাও মো পোশাকের আঁচল ঝেড়ে দু’জনকে নমস্কার জানালেন, বললেন, “তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, বিদায় নিচ্ছি।”
লিউ ইউচেন মাথা নাড়লেন, বললেন, “তোমার মতো তরুণকে দেখলে মনে হয়, আমরা বুড়োরা সত্যিই অকার্যকর, ইতিহাসের মঞ্চ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় এসেছে, নবীনরা শক্তিশালী, সত্যিই বিস্ময়কর।”
শাও মো মাথা নাড়লেন, হেসে আবার নমস্কার জানালেন, এরপর বিদায় নিলেন।
জাও উজি আকাশের দিকে তাকিয়ে শাও মো’র চলে যাওয়া দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কিঞ্চিতের মন কীভাবে কাজ করে কে জানে, এমন ভালো যুবকও পছন্দ হয়নি।”
লিউ ইউচেন কখন যে আবার চা-পাতা দিয়ে চা বানিয়ে পান করছেন, চোখে তাকালেন জাও উজি’র দিকে, “তরুণদের ব্যাপারে এত চিন্তা করছ কেন, ছয়-সাতশ বছরের বুড়ো, প্রেমের ব্যাপারে কিছু জানো?”
জাও উজি হাত উঁচিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “ঠিক আছে, তুমি বোঝো। কিন্তু এত রাত হয়ে গেল, কিঞ্চিত এখনও ফিরল না কেন?”
লিউ ইউচেন আরাম করে মহামন্ত্রী চেয়ারটিতে বসে, পা তুলে রেখেছেন, বেশ আনন্দিত মুখে তাকিয়ে আছেন।