প্রথম খণ্ড: জ্ঞান ও তলোয়ার অন্বেষণরত কিশোর অধ্যায় একাশি: অস্ত্র অশুভ বস্তু, আমি অনিচ্ছায় এ ব্যবহার করি
কেমন মানুষকে সাধু বা মহাপুরুষ বলা যেতে পারে? বিদ্যাপীঠের সংজ্ঞা অনুযায়ী, যাঁদের চরিত্র মহান, যাঁদের জ্ঞান অসাধারণ, যাঁরা মহৎ আদর্শকে বাস্তবায়িত করেছেন এবং গোটা পৃথিবীর জন্য বিশাল অবদান রেখেছেন—তাঁরাই সত্যিকার অর্থে সাধু। এই মানুষদের মধ্যে থাকে অদম্য ধৈর্য, অপরিসীম দৃঢ়তা, গভীর প্রজ্ঞা ও অজেয় সাহস; কেবল এমন ব্যক্তিরাই এই উচ্চতর মর্যাদা অর্জন করতে পারেন। পরবর্তীকালে এঁদেরকেই সাধু বলে অভিহিত করা হয়েছে।
যেদিন কুইন সম্রাট অখণ্ড হোমং একত্রিত করেন, সেই থেকেই সাধুদের নাম পবিত্র মন্দিরে লিপিবদ্ধ রয়েছে এবং অসংখ্য পণ্ডিত ও সাধারণ মানুষের স্বীকৃতি পেয়েছে—এমন সাধুর সংখ্যা মাত্র একশো সতেরো জন। হোমং সাম্রাজ্যের ইতিহাস কত দীর্ঘ? এই তুলনায় বলা যায়, হাজার বছরেও একজন সত্যিকারের সাধু জন্মায় না।
একটি বিশাল আত্মশক্তির স্রোতে শতাধিক সাধুর দর্শন জড়িয়ে আছে; এর অধিপতি হতে গেলে এই শতাধিক সাধুর সম্মতি অর্জন করতে হয়—এটা প্রায় অসম্ভব। ইয়েফান কীভাবে তা করল?
শিউনুদাওর চোখের পাতা সংকুচিত হয়ে গেল, সে ইয়েফানের দিকে তাকাল, যে এখনো মাটিতে পড়ে আছে। সে বলল, “যেহেতু জানো, তাহলে কেন প্রকাশ করো না, কিংবা মিথ্যা করে আমার শর্ত মেনে নাও না?” কোনো উত্তর এল না। ইয়েফান আগের মতোই মাটিতে শুয়ে আছে; যদি তার বুকের সামান্য ওঠানামা না দেখা যেত, তাকে মৃত বলেই মনে হত।
শিউনুদাও একটু ভ্রু কুঁচকাল, অতঃপর হাতটি নরমভাবে নাড়াল; কালো শিকলগুলো তরঙ্গের মতো সরে গেল, আত্মশক্তি মুক্ত হয়ে এক ধূসর জ্যোতি টেনে ইয়েফানের কপালে প্রবেশ করল এবং মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“জেগে উঠেছ, তাহলে আর মৃতের মতো অভিনয় করো না; আমাকে ঠকাতে চাও, তুমি কি মনে করো এটা হাস্যকর নয়?” ইয়েফান হঠাৎ চোখ খুলল, আগের ক্লান্তি মুছে গেল, ধীরে উঠে দাঁড়াল; তার মধ্যে কোনো অজ্ঞানতার চিহ্ন নেই।
শিউনুদাওর ফ্যাকাসে মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটল, “আমার সামনে চাতুরী করো, তুমি কি ভাবো আমায় ঠকাতে পারবে, নাকি মনে করো, তুমি এই তিন স্তরের শক্তি নিয়ে এমন এক গোত্র থেকে পালাতে পারবে, যেখানে আমিও বের হতে পারি না?” ইয়েফান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দীর্ঘদিন কথা না বলার কারণে এত বেশি বলার ইচ্ছা হয়?” শিউনুদাও বলল, “তুমি কী বলতে চাও?” ইয়েফান নির্বিকারভাবে তাকাল, “তোমার গায়ে যে কালো শিকল, সেটা নিশ্চয়ই আমার পায়ের নিচে লুকিয়ে আছে; আমাকে আটকে রাখতে চাও, নাকি হত্যা করতে?”
সে মাথা নাড়ল, সিদ্ধান্ত জানাল, “তোমার ক্ষমতায় আমায় হত্যা করা সহজ, এত বড় আয়োজনের দরকার নেই; মনে হয়, তুমি এখনো হাল ছাড়ো নি, আবার চেষ্টা করতে চাও, আত্মশক্তি কেড়ে নিতে চাও?”
“তোমার নিয়ন্ত্রণের আকাঙ্ক্ষা প্রবল, সবকিছু হাতে রাখতে চাও, কিন্তু আত্মশক্তি তোমাকে মুক্ত করতে পারে, অথচ সেটা তুমি নিতে পারো না, তাই তুমি কোনো না কোনো চেষ্টা করবেই; কিন্তু সত্যি কথা বলি, এসব বৃথা চেষ্টা।”
ইয়েফান মাথা তুলল, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই; সে শিউনুদাওর চোখে তাকিয়ে বলল, “সময় নষ্ট কোরো না, যা করতে চাও, দ্রুত করো, তারপর আমরা ভালোভাবে কথা বলি।”
শিউনুদাও বিস্মিত, তার মুখে অবিশ্বাস, “তোমার আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে? কে তোমাকে এত সাহস দিয়েছে?”
মাত্র তিন স্তরের ছেলেটি, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ গোত্রবিদের সামনে এমন দুঃসাহসিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে—যে কেউই তা অস্বাভাবিক বলবে।
ইয়েফান ব্যাখ্যা দিল, “যদি তুমি তোমার সর্বোচ্চ শক্তিতে থাকতে, আমি নিশ্চয়ই এত দুঃসাহস দেখাতাম না; কিন্তু তুমি বহুদিন বন্দী, তোমার শক্তি আগের মতো নেই।”
“তুমি কি আমাকে তুচ্ছ করছ?”
শিউনুদাওর চোখে কোনো আবেগ নেই, নির্বিকার।
মৃত ঘোড়া হলেও উট বড়; শিউনুদাও যত দুর্বলই হোক, তিন স্তরের ছেলের কাছে তুচ্ছ হওয়ার নয়।
ইয়েফান এগিয়ে এক পা বাড়াল, সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল।
সে বলল, “অনুগ্রহ করে।”
কালো শিকল মাটির নিচ থেকে ছিটকে উঠে, কারাগারের মতো ইয়েফানকে বন্দী করল, এক অজানা শক্তির ঢেউ তার শরীরে প্রবেশ করল, তাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল; ইয়েফান যন্ত্রনা সহ্য করল, কিছু বলল না।
শিউনুদাও ইয়েফানের সামনে এসে বলল, “আত্মশক্তি দাও, নতুবা যন্ত্রণায় মারা যাবে।”
ইয়েফানের মুখ ফ্যাকাসে, অত্যন্ত কষ্টে, তবুও মুখে হাসি লেগে আছে; সে নরম গলায় বলল, “আমার হাড় কঠিন, তবে তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো, হয়তো সত্যিই আমি সহ্য করতে পারব না।”
কথা শেষ হতে না হতেই—
একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণ।
তাওয়ান পাহাড়ের সবুজে কোনো কম্পন নেই, ঘাসপাতা পর্যন্ত অটুট।
আসলে এই শব্দ ইয়েফানের চেতনা-সাগরে সৃষ্টি হয়েছে।
ইয়েফান মুষ্টি শক্ত করে, নখে রক্ত বের হলো, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
শিউনুদাও হঠাৎ বলল, “আত্মশক্তি দাও, তাহলে এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাবে।”
কোনো উত্তর নেই।
শুধু কষ্টের আর্তনাদ।
শিউনুদাও নীরবে সেই ছায়াটিকে দেখল, তার মুখ নির্বিকার।
তার ডান হাতে আগুনের শিখা জ্বলল, সেটা সে ইয়েফানের শরীরে ছুঁড়ে দিল।
হঠাৎ, আগুনের শিখা কয়েক দশ গজ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, গর্জনের শব্দ উঠল।
চারপাশের গাছপালা এক বিন্দু ক্ষতিগ্রস্ত হলো না, কালো ধোঁয়া পর্যন্ত উঠল না।
কারণ এই আগুন সাধারণ নয়, আত্মার আগুন।
এটা ঈশ্বরচেতনায় জ্বলে, কোনো উষ্ণতা নেই।
কিন্তু ইয়েফান যে যন্ত্রণায় ভুগছে, তা দেহে আগুনে পুড়ার চেয়ে বহু গুণ বেশি।
এটা যেন আত্মা দশবার ছিঁড়ে আবার জোড়া লাগছে, আবার ছিঁড়ে যাচ্ছে—পুনরাবৃত্তি।
জীবন মৃত্যুর চেয়ে বেশি কষ্টের।
প্রচণ্ড আত্মার আগুন ইয়েফানকে পুরো গিলে ফেলল, কেবল অস্পষ্ট ছায়া থাকল, দুর্বল, চিৎকারও স্তব্ধ হয়ে গেল।
এভাবে আত্মার আগুন নীরবে জ্বলল।
পৃথিবীর কোনো শব্দ নেই।
তারা দুজন নির্বাক।
অনেকক্ষণ।
ইয়েফানকে পুড়িয়ে ফেলা আত্মার আগুন অবশেষে নিভে গেল, শিউনুদাওর শরীরে ফিরে এল।
ইয়েফান শিকলে শক্ত করে বাঁধা, পোশাক, চুল অক্ষত, এমন যন্ত্রণা সত্ত্বেও অজ্ঞান হলো না; কেবল মাথা নিচু, মুখ ফ্যাকাসে।
এ সময়ে, তারা দুজন ভাইয়ের মতোই দেখায়।
শিউনুদাও নীরবে তাকাল, তার সদ্য প্রয়োগ করা কৌশল পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ানক; আত্মার যন্ত্রণায় দেহ ছিন্নভিন্ন করাও অনেক দয়া; তবুও, ইয়েফান কখনো টলেনি।
এখন সে নিশ্চিত, ইয়েফান শুধু মৃত্যুকে ভয় পায় না, এমনকি জীবন-মৃত্যুর মাঝের অসীম যন্ত্রণাও ভয় পায় না।
তবু, এমন অনিশ্চিত বিপদের জন্য?
শিউনুদাও তাকাল, মাথায় অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরে গেল; কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে প্রশ্ন করল—
“তুমি কি মনে করো, এটা মূল্যবান?”
ইয়েফান মাথা নিচু, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, অস্পষ্টভাবে বলল, “এই প্রশ্ন করতে পারো, তার মানে তুমি আমার মতো নও।”
শিউনুদাও চুপ রইল।
সে হাত নাড়ল, কালো শিকল ধীরে সরল, ইয়েফানকে ছাড়িয়ে তার শরীরে মিশে গেল।
কয়েক মিনিটে, সে দশের বেশি চেষ্টা করল আত্মশক্তি কেড়ে নিতে, ইয়েফানের চিহ্ন মুছে দিতে; কিন্তু কোনো কাজ হলো না।
যেমন ইয়েফান বলেছিল, সবই বৃথা চেষ্টা।
ইয়েফান মাটিতে পড়ে, উঠবার শক্তি নেই, তবুও বলল, “তুমি আবার চেষ্টা করতে পারো, সময় বাড়লে আমি জানি না, আর কতটা সহ্য করতে পারব।”
মনের উপর আঘাত—এটা হত্যার চেয়েও ভয়ানক।
অন্য কেউ হলে, আত্মার আগুন ও হাজার বছরের শিকলের দ্বৈত যন্ত্রণায়, না মরলেও পাগল হয়ে যেত।
কিন্তু সে ইয়েফান।
যদিও বয়স কম, তার হৃদয় বিশাল।
তবে, এটা বাহ্যিক অর্থে নয়।
শিউনুদাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলেছিলে, তুমি আমার সঙ্গে কথা বলতে চাও—কেমন কথা?”
এটা তার আপোষের সূচনা।
ইয়েফান মাটিতে শুয়ে, নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার গল্পটা শেষ করো।”
শিউনুদাও ইয়েফানের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে, অনেকক্ষণ তাকিয়ে বলল, “ভাবিনি, তুমি এত কৌতূহলী।”
সে 'তুমিও' বলল।
তবে, সেটা নিজের জন্য, নাকি অন্য কারও জন্য—জানা গেল না।
...
...
তারা যখন কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল, তখন আর আগ্রাসী ভঙ্গি রইল না, এক ধরনের শান্তি এল।
শিউনুদাও ইয়েফানকে ঘরের বাঁশের বিছানায় বসাল, নীরবে তাকাল, তার চোখ গভীর, সেখানে আলো-ছায়া নাচে—মনে হয়, তার অন্তর অশান্ত।
সম্মান, নাকি স্মৃতির বেদনা?
ইয়েফান তাড়াহুড়া করল না, নীরবে শক্তি ফিরিয়ে আনল, অপেক্ষা করল শিউনুদাওর মুখ খুলবার।
শিউনুদাও মনে হলো, নিজের মন শান্ত করল, মুখ শান্ত, বলল, “তুমি জানতে চাও কেন আমাকে এখানে বন্দী করা হয়েছিল, তাই তো?”
ইয়েফান মুখ ফ্যাকাসে হলেও, মনোবল হারায়নি; শুনে হালকা মাথা নাড়ল।
শিউনুদাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আগের কথা, কেবল সময় নষ্ট নয়, অনেকটাই সত্যি।”
ইয়েফান বলল, “সত্য থাকলে মিথ্যা থাকবেই।”
শিউনুদাও মাথা নাড়ল, “মিথ্যা নিয়ে আর কিছু বলার নেই, শুধু সত্য বলি। একসময় আমি গোত্রবিদের সর্বোচ্চ স্তর ছুঁয়ে গেছিলাম, কিন্তু পরের স্তরের সংকটও ধরতে পারিনি; তাই কিছুটা হতাশ হয়েছিলাম—গোত্রবিদের আসলেই কি এগারতম স্তর আছে?”
“আমি পৃথিবীর সব ধরনের গোত্রভিদ্যা আয়ত্ত করেছিলাম, এমনকি আমার গুরুও নতুন কিছু শেখাতে পারত না; তাই এমন কিছুতে খুঁজতে শুরু করলাম, যা আগে কখনো ছুঁইনি।”
ইয়েফান বলল, “তুমি যখনও ছুঁয়ে দেখনি এমন গোত্রবিদ্যা, নিশ্চয়ই সেগুলো পবিত্র মন্দিরে নিষিদ্ধ—অশুভ গোত্র।”
শিউনুদাও অবাক হয়নি, মাথা নাড়ল, “নিষিদ্ধ ফল সর্বদা আকর্ষণীয়।”
“তবে, সেটা নিয়ম ভাঙার কারণ নয়।”
ইয়েফানর কণ্ঠ কঠোর।
শিউনুদাও শান্ত, “শক্তি নিজে ভালো-মন্দ নয়, ব্যবহারকারীর উপর নির্ভর করে।”
ইয়েফান বলল, “তুমি নিশ্চিত করতে পারো না, সবাই ভালো হবে; নিয়মের প্রয়োজন আছে।”
“ভালোদের জন্য, তা কিছুটা অন্যায়।”
শিউনুদাও বলল, “অশুভ গোত্র দিয়ে ভালো কাজ করলে, তা কি অশুভ থাকবে?”
ইয়েফান শরীর একটু নড়াল, যাতে আরাম হয়, “অশুভ গোত্রকে অশুভ বলা হয়—কারণ, তার পদ্ধতি নিষ্ঠুর ও কুৎসিত; তাই সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। ভালো কাজের অনেক পদ্ধতি আছে, কেন শুধু অশুভ গোত্র? অন্য গোত্র ব্যবহার করা যায় না? নাকি তুমি নিজের ভুল স্বীকার করতে পারো না—এটা পালানোর অজুহাত?”
শিউনুদাওর ঠোঁট কাঁপল, নির্বিকার চোখে তাকাল, বলল, “অস্ত্র অশুভ, আমি বাধ্য হয়ে ব্যবহার করেছি।”
ইয়েফান মাথা নাড়ল, দৃঢ় কণ্ঠে, “সাধুদের পথ এভাবে ব্যবহার করা যায় না।”
এই ছোট্ট জগত হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।
ইয়েফান নীরবে তাকাল, অনেকক্ষণ পরে বলল, “ভালো মানুষও ভুল করতে পারে, তাতে তারা ভালো মানুষ হওয়া থেকে বঞ্চিত হয় না।”
শিউনুদাও নির্বিকার মুখে বলল, “তাই?”