প্রথম খণ্ড জ্ঞান ও তরবারির সন্ধানে কিশোর একত্রিশতম অধ্যায় দ্রোণজল পর্বত

পাথরের শহর থেকে খুব দূরে নয়, এক নির্জন ঝুপড়িতে, বেগুনি অরণ্য সদনের প্রধান লিন হু দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে, এক অন্ধকার মুখোশধারী বৃদ্ধের সামনে নীরবে跪িয়ে ছিল। বৃদ্ধটি মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে এক চুমুক মদ পান করে গ্লাসটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে গর্জে উঠলেন, “লিন হু, এত সামান্য কাজও করতে পারলে না! যারা তোকে এত কষ্টে বড় করেছে, তাদের মুখে কি তুই কালি লাগালি?”

লিন হু শান্ত কণ্ঠে বলল, “ও ছেলেটার সাথে এক সপ্তম স্তরের যোদ্ধা ছিল...” লিন হু কথা শেষ করার আগেই বৃদ্ধটি এগিয়ে এসে বুট দিয়ে তার পেটায় জোরে লাথি মারেন। লিন হু সরাসরি পিছে ছিটকে গিয়ে দরজায় ধাক্কা খেয়ে এক ফোঁটা রক্ত থুতু ফেলে। বৃদ্ধের রাগ আরও বেড়ে যায়, আবার এক লাথি মারে, দরজার কাঠ ভেঙে ছিটকে পড়ে, “সপ্তম স্তর! একটা সপ্তম স্তরের যোদ্ধা তোদের কাছে ঢাল হয়ে গেল? আগেই খোঁজ নিলে তো ওদের এড়িয়ে গিয়ে নির্জনে ও ছেলেটা একা হলে তখন ঘায়েল করা যেত না? জানিস, এই ঘটনার জন্য যুবরাজ এখন আমার ওপর সন্দেহ করছে! তোদের জন্যই তো আমার সব টাকা জলে গেল!”

লিন হু মুখের রক্ত মুছে চুপ করে থাকে। বৃদ্ধ গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সামলায়, কঠিন গলায় বলে, “ও জিনিসটা যুবরাজের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এবার আর কোনো ভুল চলবে না। এবার আমি নিজে হাত লাগাবো, ওই ঝু পরিবারর মেয়েটাকেও নিয়ে যাবো। তোদের থেকে পঞ্চাশ জন নেবে, আমার সাথে চলবে। দেখি, একটা অকেজো ছেলে আর সপ্তম স্তরের এক তরোয়ালবাজ আমার সামনে কী করতে পারে!”

লিন হু ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে নীরবে বলে, “কর্তা, আমি কি ভাইদের জন্য একটু পুরস্কার চাইতে পারি, টাকাটা দিয়ে কিছু ওষুধ, অস্ত্র কিনে আনব, যাতে আপনার কাজটা ভালো হয়।” বৃদ্ধ, যাকে সবাই গির爷 বলে ডাকে, এবার আর রাগ দেখায় না, কটাক্ষ করে হাসে, “কাজ ঠিকমতো শেষ করতে পারিস না, এখনো পুরস্কার চাস! তোর মুখটা বেশ পুরুই বটে। তবে, এমন সময়ে মুখ খুলেছিস, আমি তোকে এবার টাকা দিচ্ছি।”

বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে একখানা বেগুনি মুদ্রা লিন হুর দিকে ছুঁড়ে দেয়। “বেগুনি অরণ্য সদন আজ এই জায়গায় এসেছে, এর কারণ তুই আমার থেকেও ভালো জানিস। যুবরাজের সাহায্য না থাকলে তোরা কিছুই করতে পারিস না। মনে রাখিস, কুকুরের মতো থাকবি, মালিকের উপকার ভুলে গেলে পিটুনি খেয়ে মরবি, তখন যেন আমাকে দোষ না দিস।”

লিন হু মুদ্রাটি তুলে নিয়ে বিষণ্ন মুখে বলে, “আমি বুঝেছি। আপনি যুবরাজকে বলবেন, আমরা সবাই জানি উনি কেমন উপকার করেছেন, তার মর্যাদা রাখব, মন দিয়ে কাজ করব।” বৃদ্ধ চেয়ারে বসে হাত নাড়ে, “যা, সরে যা, আমি একা একটু ভাবি। তোদের ওপর ভরসা করা বৃথা। আমার সামনে আর দাঁড়িয়ে থাকিস না।”

লিন হু গভীর শ্রদ্ধায় কুর্নিশ করে বাইরে চলে যায়। বাইরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করা লিউ ইং দেখে লিন হুর জামা-কাপড় এলোমেলো, মুখে রক্তের ছাপ, দৌড়ে কাছে এসে জিজ্ঞেস করে, “প্রধান, আপনি ঠিক আছেন তো?” লিন হু হাত তুলে ইশারা করে, হাতে থাকা মুদ্রা লিউ ইংকে দিয়ে বলে, “পঞ্চাশ জন ভাইকে ডেকে নে, সবাইকে প্রস্তুত হতে বল, গির爷’র সাথে যেতে হবে। এই টাকা দিয়ে ওদের জন্য কিছু ওষুধ, অস্ত্র কিনে দে। আর সবাইকে সাবধান করে দে, যেন বেঁচে ফিরে আসে…”

চেহারায় ধূর্ত, ছোটলোকের মতো লিউ ইং লিন হুর লড়াজড়াতে হাঁটা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। প্রায় পাঁচশো মানুষের জীবিকা তার কাঁধে। কীভাবে সে একা এত কিছু সামলায়?

লিউ ইং প্রধানের পাশে থেকে যতটুকু দেখেছে, তাতেই মনে হয়, লিন হু সত্যিই একজন বড় মাপের মানুষ, নির্ভীক এবং দায়িত্ববান।

------------------------

ইয়েফান ফিরে আসছিল, দেখে অগ্নিকুণ্ডের পাশে আট-নয়জন তরুণ জড়ো হয়ে মাঝখানে মুখে গভীর কাটাছেঁড়ার দাগবিশিষ্ট এক প্রৌঢ়ের গল্প শুনছিল মনোযোগ দিয়ে। কৌতূহলবশত সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে শোনে। সেই দাগওয়ালা ব্যক্তি বলছিল, “আমাদের দক্ষিণ বেগুনি-আসা রাজ্য অনেক বড়, জনসংখ্যাও অনেক। ইয়ান সাম্রাজ্য তো রীতিমতো দশ কোটিরও বেশি মানুষের দেশ, তার বাইরে আরও ছয়টি বড় দেশ আছে। এখানে প্রচুর পর্বত, নদী, অজস্র সুযোগ-সুবিধা। তাই এখানে অজানা অনেক প্রাণী, দানব, পিশাচ মানুষ রূপ নেয়,修行 শুরু করে—এটা অস্বাভাবিক কিছু না।”

“বয়োজ্যেষ্ঠদের মুখে শুনেছি, নির্জন পাহাড়ে, দুর্গম অঞ্চলে প্রায়ই ভূত-প্রেত, দানবের বসবাস থাকে। গহীন অরণ্যে থাকে শ্বেতবসনা নারীভূত, যাদের রাতের অন্ধকারে শীতল বাতাসে প্রাণ নিতে বের হয়। ভগ্ন মঠে লুকিয়ে থাকে মায়াবী শেয়াল-কন্যা, পথিক তরুণদের মোহিত করে তাদের প্রাণশক্তি শুষে নেয়। তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, যদি কোনো দানব দীর্ঘদিন মানুষের ক্ষতি করে, রাজসভা বা仙 পরিবারের কাছে জানালে,仙 এসে শত্রু নিধন করে, নিরাপত্তা দেয়।”

“আমার মতে, কালকের সেই কালো অজগরটা চাইলে খুব শিগগিরই মানুষরূপ নিতে পারত। ভাগ্য ভালো, চুং দাদা, লি জিন, মি ওয়ে আর ইয়েফান সবাই মিলে ওটাকে মেরে ফেলল, নইলে ওটা মানুষরূপ নিয়ে আরও শক্তি বাড়িয়ে আশপাশের সবাইকে বিপদে ফেলত।”

দাগওয়ালা লোকটি সহজ ভাষায়, মজার করে বলছিল, সবাই মুগ্ধ হয়ে শুনছিল। ইয়েফানও মন দিয়ে শুনছিল, ছোট মেয়ে আর লি ছিংফেং দূরে বসে কান পেতে শুনছিল।

হঠাৎ দাগওয়ালা লোকটি ইয়েফানকে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করে বলল, “ইয়েফান ভাই, আমি লিউ দাপেং, আপনার কাছে জীবনরক্ষা পেয়েছি। এত অল্প বয়সে আপনার এমন সাহস দেখে আমরা সবাই মুগ্ধ।”

কিশোরটি লাজুকভাবে বলল, “লিউ দাদা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আমি তো শুধু তরোয়ালটা ধরেছিলাম। আসল বাহাদুরি তো মি ওয়ের, আমার কৃতিত্ব নেই।”

লিউ দাপেং মাথা নাড়ে, “এটা বলবেন না। কেউ চাইলেই মি ওয়ের তরোয়াল তুলতে পারে? আপনি যোগ্য বলেই পেরেছেন।”

ইয়েফান কিছুক্ষণ ভেবে প্রশ্ন করে, “লিউ দাদা, এত ভূত-দানব মানুষকে কষ্ট দেয়, রাজসভা বা仙রা কেন ওদের সম্পূর্ণ নিধন করে না?”

দাগওয়ালা লোকটি হাসে, “কারণ, যখন দানবেরা মানুষরূপ নেয়, তখন তারা仙-পথের মানুষের মতোই হয়ে যায়। রাজসভা এবং仙 পরিবার এটা মেনে নেয়। আর সব দানব খারাপ হয় না। বেশিরভাগ নিয়ম মেনে修行 করে, কেউ কেউ তো সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়, যুদ্ধ করে সাহস দেখায়। তাই সেনাবাহিনীও ওদের স্বাগত জানায়, বেশ মিলেমিশেই থাকে।”

ইয়েফান কুর্নিশ করে বলে, “আপনার কাছে জানতে পেরে উপকৃত হলাম, আপনি খুব জ্ঞানী। আমি কৃতজ্ঞ।”

লিউ দাপেংও কুর্নিশ করে, “এত সাধারণ কথা জানার জন্য কৃতজ্ঞতা কিসের?”

“এতবার ‘ব্রতী’ বলবেন না, দাদা। আমি তো ছোট মানুষ, ইয়েফান বললেই চলবে।”

“এটা...”

“দাদা, এতটুকু সম্মানও দেবেন না?”

লিউ দাপেং হাসিমুখে মাথা নাড়ে, “ঠিক আছে, তাহলে তাই হবে। ইয়েফান ভাই, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যায় পড়লে আমাকে ডেকে নিও, একটু কষ্ট হলেও আমি না করতে পারব না!”

হঠাৎ, ভিড়ের মধ্যে এক তরুণ ইয়েফানকে জিজ্ঞেস করল, “ইয়েফান ভাই, কখনো সত্যিকারের仙র কাজ দেখেছো?”

ইয়েফান মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়ে, “অবশ্যই দেখেছি। সে তো আমার খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আমি নিজ চোখে দেখেছি, সে এক তরোয়ালের আঘাতে বিশাল বজ্রপাত ছিন্ন করে দিয়েছে, অর্ধেক আকাশ জুড়ে থাকা কালো মেঘও তার তরোয়ালের ঝাঁপটায় উধাও হয়ে গেছে।”

চারপাশের তরুণরা ইয়েফানের সহজ ব্যবহার দেখে মুগ্ধ, একের পর এক প্রশ্ন করতে থাকে। খুব তাড়াতাড়িই সে তাদের প্রিয়জন হয়ে ওঠে।

“ইয়েফান,仙রা কি সবসময় গম্ভীর, নির্দয়?”

“ইয়েফান ভাই,仙দের উড়ন্ত তরোয়াল কি সত্যিই এত বড় হয়? বাতাসে উড়ে যায়?”

“ইয়েফান ভাই,仙রা কি সবাই খুব সুন্দর?”

ইয়েফান ধৈর্য ধরে সব উত্তর দেয়।仙রা সবসময় গম্ভীর নয়, আমাদের মতোই। চুং দাদা আর মি ওয়েকে দেখো।仙দের উড়ন্ত তরোয়াল অনেক বড় হয়, দুজন চড়লেও জায়গা হয়, মুহূর্তেই আকাশে চলে যায়। আর আমার সেই বন্ধু তো সবচেয়ে সুন্দর মানুষ।

...

সময় গড়িয়ে যায়, সকালে সকলে নাস্তা করে ছোট পথে উত্তর দিকে রওনা দেয়, দিনে প্রায় সত্তর মাইল পাড়ি দেয়। ইয়েফান মনে মনে লি মিংইয়ুয়েতার সাহসের প্রশংসা করে, মাত্র আট-নয় বছরের মেয়ে হয়েও সবাই সঙ্গে এতদূর এসেছে, একটুও অভিযোগ করেনি।

ইয়েফানের পিঠের বাক্স横符 নদীতে হারিয়ে গেছে, সে ভেতরে ভেতরে আক্ষেপ করে। তবে ভালো দিক,玉牌 এখন ব্যবহার করা যায়, আগেভাগেই সে কয়েকটি মানচিত্র নিয়ে রেখেছিল, সেগুলো হাতে নিয়ে দেখে।

মানচিত্র অনুযায়ী, তারা শিগগিরই龙泉 অঞ্চলের সীমানায় পৌঁছে断水 পর্বত অতিক্রম করবে। পথটা খুব দীর্ঘ নয়, কিন্তু প্রায় একশো মাইল। এই পাহাড় পার হলে 崇陵 গেট আর মাত্র পাঁচশো মাইল দূরে।

একটু পরই তারা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছায়। সবাই বিশ্রাম নেয়, ইয়েফান এক কাঠের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে, “আশা করি আর কোনো বিপদ আসবে না।”

ঠিক তখনই এক ঝড়ো বাতাস এসে শোঁ শোঁ শব্দ তোলে, যেন কিশোরের কথার সাড়া দিচ্ছে।