প্রথম খণ্ড: বিদ্যা ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর চতুর্থ অধ্যায়: শিষ্য ও আচার্য

叶ফান ঝুঁকে রক্ত বমি করল, তার মনে হল অনেকটা স্বস্তি এসেছে। কিছুক্ষণ আগের প্রাণপণে পালানো, গভীর দুঃখ থেকে হঠাৎ আনন্দ, তারপর বজ্রপাতের কম্পনে রক্তক্ষরণ—সব মিলিয়ে তার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। তবু, সেই তরবারির ঝলক এবং শুভ্র পোশাকের সেই পুরুষের চেহারা তার হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে গেল, যা আজীবন তার ওপর ছায়া ফেলে রাখবে।

নিজেকে সামলে, মুখে হাত বুলিয়ে, সে তাড়াহুড়ো করে কাউকে উদ্ধার করতে গেল না। যদি পা ফসকে পড়ে যায়, তবে উপত্যকায় আরেকটি মৃতদেহ যোগ হবে। যখন মন শান্ত হল, মাথার ঘোর কমল, তিন পা এক করে সে উপত্যকার দিকে ছুটে গেল।

তরবারি-ধারী সেই মহান পুরুষের শুভ্র পোশাক বজ্রপাতের আঘাতেও অক্ষত রইল, কেবল তার মুখে কিছুটা কালো দাগ পড়েছে। তার বুকের ওঠানামা দেখে叶ফান কিছুটা নিশ্চিন্ত হল—মৃত নয়, এটাই বড় কথা। মূলত বজ্রপাতের ভয়াবহতা এতটাই ছিল যে,叶ফান উদ্বেগে ভুগছিল।

শুভ্র পোশাকের নিচে যে বিশাল অজগর ছিল, বজ্রপাতের আঘাতে শক্তি হারিয়ে এক尺-এ সংকুচিত হয়ে গেছে।叶ফান সেই সোনালি ছোট সাপটা বুকে রেখে, কি করবে বুঝতে পারছিল না।

"তরবারি-পুরুষ, জাগো, জাগো!" 肥ফান কাঁধ ধরে নরমভাবে ডাকল, কিন্তু জাগার কোনো লক্ষণ নেই।

"তাহলে আগে মানুষটাকে ঘাড়ে তুলে বাড়ি নিয়ে যাই, 文先生-কে ডেকে দেখাই। এতে যদি তার ওপর কোনো প্রভাব পড়ে, সে তো ভাবার সময় নেই, প্রাণ বাঁচানোই জরুরি।" সিদ্ধান্ত নিয়ে, সে শুভ্র পোশাকের পুরুষকে কাঁধে তুলে যাত্রা শুরু করল ইয়ানমিং শহরের দিকে।

উপত্যকা থেকে ছোট শহর মাত্র পাঁচ-ছয় মাইল দূরে, রাস্তার বরফ ঝড়ের ধাক্কায় অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে গেছে, হাঁটা সহজ, কিন্তু叶ফান-এর জন্য পথটা যন্ত্রণার। শুধু ক্লান্তি নয়, শুভ্র পোশাকের পুরুষ দেখতে যতটা পাতলা, উঠাতে ততটাই ভারী—মনে হচ্ছিল দু'জন Zhao Yongchang-এর ওজন।

নানির পাহাড় পেরিয়ে, রাজপথে উঠে শহরের ছায়া দেখতে পেল叶ফান। তিনি পেছনের শুভ্র পোশাকধারীর ওজন সামলে পথ চলতে থাকল।

চোখ ধীরে ধীরে ঝাপসা হচ্ছিল, ঘাম চোখে পড়ছিল।叶ফান চোখের পাতা শক্ত করে ঘাম ঝরিয়ে, পথ দেখতে চেষ্টা করল।

"ফানজে, ফানজে, তুমি ফিরেছ? একটু আগে উত্তরে বজ্রপাত হচ্ছিল, মনে ভয় করছিলাম তোমার কিছু হয়ে যায়। আর তুমি কাউকে ঘাড়ে তুলে এনেছ? সেই জানোয়ার কি আবার কাউকে আঘাত করেছে?"

দুই গলি দূরের পরিচিত কণ্ঠ শুনে叶ফান হাসল।

এখনো একটু মানবতা আছে।

"তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য কর, আমি আর পারছি না।"

Zhao Yongchang এক পা টেনে叶ফান-এর কাছে এসে, শুভ্র পোশাকের পুরুষকে নামিয়ে, এক হাত তুলে সহায়তা করল। চলতে চলতে বলল, "ফানজে, পোশাক দেখে তো কাঠুরিয়া মনে হচ্ছে না, কোনো বড়লোকের ছেলে পাহাড়ে ঘুরতে এসে জানোয়ারের হাতে পড়ে, তুমি তাকে উদ্ধার করেছ? তাহলে তো তুমি ভাগ্যবান! সে যখন জেগে উঠবে, ভালোভাবে তোমাকে পুরস্কৃত করবে। তোমার ভাঙা ঘরটা ঠিক করতে টাকা হবে, টাকা হলে বড় বাড়ি কিনে ফেলবে। তখন আমরা বন্ধুদের নিয়ে বেড়াতে আসব, তুমি যেন আমাকে তাড়াতে না পারো!"

叶ফান Zhao Yongchang-এর কথা এবং চিন্তাধারার সঙ্গে অভ্যস্ত, কোনো উত্তর না দিয়ে বলল, "এখন সুবিধা নেই, পরে বলব।"

Zhao Yongchang আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

এটা অদ্ভুত, Zhao Yongchang-এর স্বভাব কখনো ভালো, কখনো খারাপ। রাগ উঠলে মা-ও সামলাতে পারে না, শহরে শুধু 文先生 এবং叶ফান-এর কথায় সে কোনো প্রশ্ন তোলে না। কেউ জিজ্ঞেস করেছিল, কেন শুধু তাদের কথা শোনো? সে বলেছিল, "文先生 বড় জ্ঞানী, তার কথা ভুল হতে পারে না।叶ফান যা বলে, সব আমার ভালোর জন্য, তাই শুনব না কেন?"

এর পর কেউ আর জিজ্ঞেস করেনি।

দু'জন মিলেই শুভ্র পোশাকের পুরুষকে তুলে 如意巷-এ বাড়িতে নিয়ে এল।

叶ফান তাকে বিছানায় শুইয়ে, আলমারি থেকে এক সেট কম্বল এনে ঢেকে দিল।

তারপর উঠানে গিয়ে পানি ভরা পাত্র থেকে এক বাটি পানি তুলে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলল।

Zhao Yongchang উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "ফানজে, পানি ঠান্ডা, আস্তে খাও।"

叶ফান হাত তুলে জানান দিল, কোনো সমস্যা নেই।

"তুমি আগে এক কেটলি পানি গরম করো, আমি 文先生-কে ডাকতে যাচ্ছি, তুমি এখানেই থাকো।"

Zhao Yongchang বলল, "তুমিও একটু বিশ্রাম নাও, না হলে উদ্ধার করতে গিয়ে নিজেই কষ্টে পড়বে।"

叶ফান ততক্ষণে বাড়ির দরজা পার হয়ে চিৎকার করে বলল, "কিছু হবে না, প্রাণ বাঁচানোই আগে।"

Zhao Yongchang ঘর থেকে কেটলি আর কয়লা এনে অর্ধ-নিভে থাকা চুলায় রাখল, তারপর ঘরে এসে叶ফান-এর উদ্ধার করা লোকটিকে দেখল।

Zhao Yongchang কিছুক্ষণ চুপ থেকে অবাক হয়ে বলল, "ওহে, এতো সুন্দর... সুন্দর..." কীভাবে প্রকাশ করবে বুঝতে না পেরে বলল, "এতো, সুন্দর!"

—————————

叶ফান ছোট ছোট পা ফেলে শহরের দ্বিতীয় বাড়িতে এল।

আসলে 文先生 শুধু বিদ্যালয়ের শিক্ষক নন, মাঝে মধ্যে গ্রামের লোকদের ছোটখাটো অসুখ দেখেন বিনা পয়সায়। যারা তার পরামর্শে ওষুধ খেয়েছে, কয়েকদিনের মধ্যে সুস্থ হয়ে গেছে।叶ফান জানে先生-র চিকিৎসা শুধু এতটুকু নয়, তার বইয়ের তাকের পুরোটা চিকিৎসা-বইয়ে ভর্তি।

先生-র বাড়ি মাঝারি, পরিষ্কার। দরজায় নতুন বসানো বসন্তের কবিতা, কালির দাগ এখনো শুকায়নি।

叶ফান সিঁড়ি বেয়ে দরজায় টোকা দিল। খুব দ্রুত, এক রূপবতী গৃহিণী দরজা খুলল।叶ফান-কে দেখে, কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, "叶ফান,先生-কে দেখতে এসেছ?"

গৃহিণীর নাম 柳文,先生-র সঙ্গে ইয়ানমিং শহরে এসেছেন।柳文 প্রতিবেশীদের সঙ্গে মেলামেশা কম করেন, একটু গম্ভীর ও নিরুত্তাপ, প্রতিদিন ঘরেই থাকেন। কেবল দুপুরে先生-র জন্য খাবার নিয়ে যান। বাজার কিংবা মহিলাদের আড্ডায়柳文-কে দেখা যায় না।

叶ফান তাকে নমস্কার করে বলল, "হ্যাঁ,先生-র সাহায্য চাই।"

柳文 দরজা খোলার ইশারা করে, আন্তরিকভাবে বললেন, "স্বামী বই পড়ছেন, আমি ডেকে দিচ্ছি, ভেতরে এসে চা খাও।"

叶ফান আবার নমস্কার করে ঘরে ঢুকল।

আসলে, এটা叶ফান-এর先生-র বাড়িতে প্রথম আসা নয়। ছোটবেলা থেকেই পড়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু দারিদ্র্যের কারণে বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারেনি।先生 শহরে শিক্ষক হয়ে এলে,叶ফান বিদ্যালয়ের বাইরে বাঁশবনে লুকিয়ে先生-র পাঠ শুনত।

কিছুদিন পর, এক বৃদ্ধার নজরে পড়ল।先生 জানার পর বললেন, "বিদ্যালয় জেলায় স্থাপিত, আমি কিছু করতে পারি না। যদি সত্যি পড়তে চাও, প্রতিদিন বিকেলে আমার বাড়ি আসো, আলোচনা করব।"

এটাই先生-র সঙ্গে叶ফান-এর প্রথম আনুষ্ঠানিক সাক্ষাৎ।

柳文 তাকে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল, বলল, "বসে থাকো,先生-কে ডেকে আনি।"

叶ফান কাপড় ঝেড়ে, আস্তে বসে, কোমর সোজা রেখে, মনটা আকাশে ভেসে গেল। তরবারি-পুরুষের আঘাত কতটা গুরুতর? বুকের সোনালি সাপটা কি করবে?先生 যদি উদ্ধার করতে না পারে, তখন কী হবে? ভাববার সাহস নেই।

先生 বইয়ের ঘর থেকে ধীরে বেরিয়ে এলেন,叶ফান তৎক্ষণাৎ উঠে নমস্কার করল।

先生-র গম্ভীর কণ্ঠ উঠানে প্রতিধ্বনি দিল, "স্ত্রী বলেছে, জরুরি কাজ আছে, খুব কি তাড়া?"

叶ফান মাথা নেড়ে, নানির পাহাড়ে যা ঘটেছে সব খুলে বলল, কিছু না লুকিয়ে।

先生-র প্রতি叶ফান-এর সম্মান ও বিশ্বাসের নিদর্শন।

先生 ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পাহাড়ের সাধকরা শক্তিশালী, সহজে আহত হয় না। তবে আহত হলে দ্রুত সুস্থ হয় না; বজ্রাঘাতের রোগী আমি দেখিনি, কীভাবে সামলাব জানি না।"

叶ফান শুনে আরো বিষণ্ন হল।

先生 শান্ত করে বললেন, "তুমি অত চিন্তা করো না। শুনে মনে হচ্ছে, এ ব্যক্তি সাধনা জগতে অদ্বিতীয়, প্রাণ বাঁচানোর উপায় নিশ্চয় আছে, হয়তো কয়েকদিনে সুস্থ হবে। আমি আগে দেখে আসি।"

叶ফান কিছুটা স্বস্তি পেল।

先生叶ফান-কে নিয়ে ভাঙা বাড়িতে ঢুকলেন।

炕-এর পাশে বসা Zhao Yongchang উঠে বলল, "ফানজে,先生, এ লোকটা ঠান্ডা, জ্বরও আছে, আমি এমনটা দেখিনি, শুধু মুখটা মুছে দিচ্ছি, এত ফ্যাকাসে যে দেখি ভয় লাগছে।"

先生 পোশাক সরিয়ে炕-এর পাশে বসে, শুভ্র পোশাকের পুরুষের বাম হাত নিয়ে মনোযোগ দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করলেন।

কিছুক্ষণ পরে先生-র মুখ কিছুটা শান্ত, হাত ছেড়ে বললেন, "পরিস্থিতি ভালো,叶ফান, তুমি দ্রুত ওষুধ আনো।永昌, তুমি গরম পানি নিয়ে কিছু তোয়ালে ভিজিয়ে রাখো।"

দু'জন মাথা নেড়ে永昌 বাইরে গেল।

先生 উঠে ডেস্কের পাশে গেলেন, সেখানে একটানা ব্যবহৃত কলম আর প্রায় ফিকে কালির দিকে তাকিয়ে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কলম আর কালি কোনোভাবে ব্যবহার করলেন,草纸 নিয়ে দ্রুত ওষুধের ফর্দ লিখলেন।

কিছুক্ষণ পরে先生 ফর্দ叶ফান-কে দিলেন, "李 দোকানদারকে বলো, ওষুধের টাকা আমার নামে লিখবে।"

叶ফান ওষুধের ফর্দ নিয়ে先生-র প্রতি কৃতজ্ঞতা আরো বাড়ল।

先生 তাকিয়ে দেখলেন叶ফান বেরিয়ে যাচ্ছে, দরজা বন্ধ করলেন।

炕-এর পাশে গিয়ে, ডান হাতের তর্জনী শুভ্র পোশাকের পুরুষের ভ্রুর মাঝ বরাবর স্পর্শ করলেন। হঠাৎ, সেই স্থানে এক ঝলক সাদা আলো ছড়াল, তার প্রভাবে, পুরুষের মুখের যন্ত্রণার ছাপ মুছে গিয়ে কিছুটা লালচে রঙ ফিরল।

先生 হাত সরিয়ে炕-এর পাশে বসে, জাগার অপেক্ষা করলেন।

প্রায় আধ ঘণ্টা পরে, পুরুষ আস্তে চোখ খুলল। সামনে সদাশয় মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে দেখে, যন্ত্রণা চেপে জিজ্ঞেস করল, "এটা কোথায়?"

"তোমাকে উদ্ধার করা ব্যক্তির炕-এ।"

শুভ্র পোশাকের পুরুষ চারপাশে তাকাল, ঘরে শুধু ডেস্ক, পোশাকের আলমারি, চুলা—সবই নিঃস্ব।

赵清 মনে পড়ল সেই অজগরের কথা, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "先生, আমার কাছে থাকা灵蟒 কোথায়? ঘরে দেখি না।"

先生 শান্ত করে বললেন, "ভয় নেই, বজ্রাঘাতের পর灵蟒 টিকে গেছে, এখন叶ফান-এর বুকে বিশ্রামে, কোনো সমস্যা নেই।"

"ওফ, তুমি জেগে উঠেছ,先生 তুমি সত্যিই জগতের মহা চিকিৎসক, আমি赵永昌 মুগ্ধ!"

শুভ্র পোশাকের পুরুষ দুর্বল, উঠে কথা বলতে চাইলে先生 বাধা দিলেন, তাই炕-এ শুয়ে বললেন, "দু'জনের প্রাণরক্ষা কৃতজ্ঞতা। আমার নাম赵清, পূর্ব穹隆州-এর মানুষ,师-র আদেশে红叶国-এ এসেছি, কাজ আছে। দু'জন যদি আমাকে গ্রহণ করেন, সুস্থ হলে বড় উপহার দেব।"

赵永昌 মনে করল, এই লোকটা বেশ বড়াই করছে। দেখতে সুন্দর, কথা আরও বেশি।

তাই কাশলেন, গলা পরিষ্কার করে বললেন, "আমার নাম赵永昌,南紫来洲-এর,师-雁鸣镇 বিদ্যালয়ের।叶ফান-র ভালো বন্ধু। আমরা উদ্ধার করেছি, পুরস্কারের জন্য নয়, কিন্তু একেবারে না দিলে, লোকেরা বলবে赵清 কোনো কৃতজ্ঞতা জানায়নি, শুনতে খারাপ লাগবে। তুমি তো সাধারণ বাড়ির নও, তাই বেশি নয়, এক হাজার সোনা দাও, দুই পক্ষই খুশি!"

赵清唾বান Zhao Yongchang-এর কথা শুনে বোঝার চেষ্টা করল, সত্যি নাকি মজা করছে।

先生眉 চাপলেন,赵清-কে ইশারা করলেন, গুরুত্ব দিও না।

赵永昌-এর কথা শেষ হতেই叶ফান ওষুধ নিয়ে ঘরে ঢুকল।

赵清 দেখে叶ফান খুশি হয়ে বলল, "তরবারি-পুরুষ, তুমি জেগেছ!"

赵清少年-এর উল্লাসিত মুখ দেখে বলল, "আগে দু'জনের দেখা অল্পক্ষণ, তাই উপাধি নিয়ে ভাবিনি। এখন তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, 'পুরুষ' শব্দটা আমার জন্য বড়, বদলে দাও, না হলে আমার মনে ভার থাকবে।"

叶ফান মাথা চুলকাল, মনে হল এমন কথা শুনে অবাক, বলল, "তুমি তো আমাকে একবার বাঁচিয়েছ!"

"তাহলে আমরা সমান। বয়সে আমি কিছু বড়, ভাই হিসেবে নিতে পারো?"

叶ফান ওষুধ রেখে赵清-কে নমস্কার করল।

"赵ভাই।"

赵清炕-এ হাতজোড় করে উত্তর দিল।

赵永昌 দেখে খুশি হল না, ব্যঙ্গ করে বলল, "ওহ, কারো বড়াই কত! আমার ভাই কষ্ট করে তোমাকে নিয়ে এসেছে, আর তুমি炕-এ শুয়ে শুধু হাতজোড় করো, ভাই বলে শেষ করো? ছি! আমি হলে এমন অকৃতজ্ঞ লোককে বাড়ি থেকে বের করে দিতাম।"

叶ফান তাড়াতাড়ি Zhao Yongchang-কে আটকিয়ে, বিরলভাবে রাগে বলল, "赵永昌, তুমি কী বলছ!"

"আমি তো তোমার জন্য বলছি, সে炕-এ শুয়ে থাকছে, তুমি দৌড়ে দৌড়ে কষ্ট করছ, 'সমান' বলে শেষ! ফানজে, তোমার ভাগ্য ভালো, অন্য কেউ তো আর কিছু বলত না!"

先生炕-এ বসে Zhao Yongchang-এর রাগ দেখে, বাধা দিলেন, "永昌, চুপ করো।"

先生 বলেছেন দেখে永昌 মুখ ফিরিয়ে রইল।

"好了,叶ফান তুমি永昌 বাইরে গিয়ে ওষুধ দাও, একটু শান্ত হও, আমার কিছু কথা আছে এই ভাইয়ের সঙ্গে।"

叶ফান ওষুধ নিয়ে বাইরে গেল।赵永昌 বলার পরে কিছুটা অনুতপ্ত,先生 চোখে ইশারা করলে বেরিয়ে গেল।

ঘরে শুধু先生 আর赵清।

"先生, কিছু বলার দরকার নেই, আমি মনে করিনি।"

赵清先生-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "先生 কী জানতে চান?"

先生 উত্তর না দিয়ে বললেন, "ছয় স্তরের বুনিয়াদ ভালো,圣殿-এ শীর্ষে যাওয়ার চেষ্টা?"

赵清 অবাক, বুঝতে পারল先生-র সাধনা কম নয়,脉 দেখতে পারল,圣殿-এ শীর্ষের কথা বলল, সাধারণ কেউ নয়।

"এভাবে তাকিও না, তুমি সুন্দর, তবে আমার স্ত্রী আছে।"先生炕-এ উঠে হাসলেন।

赵清 কিছুটা দ্বিধা, "先生不朽境-এ?"

先生 মাথা নেড়ে বললেন, "শুধু শিক্ষক।"

赵清 কালো মুখে চুপ করল।

先生 হাসি গুটিয়ে, সরলভাবে বললেন, "তুমি ভালো ছেলে—মন সৎ, কাজ সৎ, অন্যায় দেখলে তরবারি তুলে ধরো, হাজার প্রাণের জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করো।最后劫云-এর আঘাত涅槃-র শীর্ষের সমান,空冥-র শুরুতে টিকে গেলে, আমি বলি, যুবকেই নায়ক!"

先生-র সরাসরি প্রশংসায়赵清 লজ্জা পেল, বলল, "先生 অত বড় প্রশংসা করবেন না।"

先生 হাসলেন, "তরুণের স্বপ্ন মেঘে উঠুক।"

赵清 হাসিমুখ先生-র দিকে তাকিয়ে, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, "先生, আসলে赵清 আমার আসল নাম নয়, আসল নাম玉清虚।"

先生 মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার气息 বেশ গোপন,九境-এর সাধকও না দেখলে বুঝবে না, আমি বুঝতে পারি।"

"太古虚皇族-এর ছোট সদস্য।"

赵清先生-র নিরুত্তাপ উত্তর শুনে মনে করল先生-র মর্যাদা আরো বাড়ল।

নূন্যতম九境-র শীর্ষ।

হয়তো十境-র শীর্ষ!

কারণ,太古虚皇族 শব্দগুলো সাধকদের কাছে কী মানে, সে জানে।

先生赵清-র কম্বল ঠিক করে উঠে বললেন, "তোমার ক্ষত ভালো হতে কয়েকদিন লাগবে, এখানে নিশ্চিন্তে থাকো, আমি 如意巷-এ দ্বিতীয় বাড়িতে থাকি, দরকারে叶ফান-কে ডেকে নিও।" তারপর বেরিয়ে গেলেন।

赵清 নমস্কার করে বলল, "先生-কে সম্মান জানাই।"

先生 দরজার কাছে এসে আবার বললেন, "যদি পারো, খাওয়া-দাওয়া叶ফান-কে দিও না, তার অবস্থা তুমি বুঝতে পারো।"

赵清 মনে পড়ল叶ফান-এর স্বচ্ছ চোখ, মুখে হাসি ফুটল, "সে ছোট ভাই, খুব ভালো।"

先生 দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, শব্দ দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল, "আমি যে শিক্ষার্থীকে পছন্দ করি, সে অবশ্যই ভালো।"

赵清 কিছুক্ষণ চুপ থেকে,先生-র叶ফান-কে নমস্কার করা দেখে হাসল।

叶ফান-কে এমন先生 পেয়ে আনন্দিত,先生-র জন্যও ভালো শিক্ষার্থী পেয়ে খুশি।

赵清 হঠাৎ মনে পড়ল, প্রাচীন এক মহাজনের কথা, "পুণ্যবান মানুষের পথ ভিন্ন, কেউ দূরে, কেউ কাছে, কেউ যায়, কেউ যায় না, শুধু নিজেকে শুদ্ধ রাখাই যথেষ্ট।"

"দেখি, মহাজনের কথাও সব ঠিক না।" Zhao Qing জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল।