প্রথম খণ্ড: জ্ঞানের সন্ধানে তরুণ তলোয়ারধারী অধ্যায় বাহাত্তর: উগ্র সর্পের অনুতাপ
চোংলিং গেটের দক্ষিণ সীমানায় বিশাল এক তিনতলা মেঘযান নোঙর করা ছিল। এর পেছনে ছিল ড্রাগনের মাথা ও লেজের অলংকরণ; শুধু আকারেই নয়, সাজসজ্জার জাঁকজমকের মাত্রাও ছিল বিস্ময়কর।
হংমং জগতের সবচেয়ে দ্রুত এবং কার্যকর যানবাহন হিসেবে মেঘযান ছিল ভ্রাম্যমাণ সাধকদের প্রিয় বাহন। অথচ, ভাড়া ছিল আশ্চর্যজনকভাবে সাশ্রয়ী—দক্ষিণের জিলাই রাজ্য থেকে উত্তরের হুয়ayang রাজ্য পর্যন্ত যাত্রার জন্য খরচ হতো মাত্র তিনটি সবুজ বাঁশের মুদ্রা।
কিন্তু মেঘযান কিনতে বা নির্মাণ করতে যে অর্থ লাগে, তা কোনো ছোট পরিবার তো দূরের কথা, বড় বড় গোষ্ঠীর পক্ষেও মুশকিল। পুরো জিলাই রাজ্যে শুধু দা ইয়ান এবং ইউ তাং রাজবংশেরই সামর্থ্য আছে কয়েকটি মেঘযান কেনার—তাদের ব্যয়ের বিশালতা অনুমান করাই যায়।
এমন বিশাল মেঘযানে তখন অদ্ভুতভাবে মানুষের সংখ্যা ছিল খুব কম; মাঝে মাঝে দুই-একজন ছড়ানো-ছিটানো সাধক দেখা যাচ্ছিল, সব মিলিয়ে সত্তর-আশির বেশি নয়। ব্যাপারটা বেশ অস্বাভাবিকই বটে।
এত বড় যান চলাতে যে পরিমাণ অর্থ লাগে, তা তো নিছক মুষ্টিমেয় যাত্রী নিয়ে চালানো যায় না!
তৃতীয় তলার বিশাল চেয়ারে বসে ছিলেন এক স্থূলকায় মধ্যবয়স্ক সাধক, হাতে ছিল বেগুনি মুদ্রায় মোড়ানো একটি চায়ের কেটলি; তিনি চুমুক দিচ্ছিলেন, কেটলির তলানিটুকুও শেষ হচ্ছিল না। তিনি নিচে থাকা কয়েকজনকে স্পষ্টস্বরে বললেন, ‘বড় বাধা কাটলেই নৌকা ছাড়বে, ততক্ষণে স্থানীয় কিছু বিশেষ দ্রব্য কিনে নিতে পারো, খরচের কথা ভাববে না, যত খরচই হোক আমি মেটাবো, চাইলে পুরো চোংলিং গেট ফাঁকা করে নিয়ে যেও।’
শুনে নিচের লোকজনের মুখে কোনো বিস্ময় নেই, বরং খুশির ঝিলিক।
কারণ তিনি লিউ ইউচিয়েন।
দা ইয়ান রাজবংশের লিউ পরিবারের কর্তা—লিউ ইউচিয়েন।
পুরো জিলাই রাজ্যে সম্পদের দিক থেকে তিনিই দ্বিতীয়, তাহলে প্রথম কে?
জগত বলে, অর্থ দিয়ে ভূতকে পর্যন্ত কাজ করানো যায়;修行 জগতে এ কথাই বেশি খাটে—যত বেশি খরচ, তত শক্তিশালী সাধককেও পাশে পাওয়া যায়।
লিউ পরিবারের এই কর্তা দেশ ধনী, কিন্তু মানুষটি অত্যন্ত সহজ-সরল, উদার—বন্ধুদের সাহায্য করতে পিছপা হন না। তাই পুরো জিলাই রাজ্যে তাঁর খ্যাতি অজস্র; তাঁকে রাগানোই সবচেয়ে বিপজ্জনক।
লিউ ইউচিয়েন আরাম করে চা পান করছিলেন, চোংলিং গেটের নানা পরিবর্তন চুপচাপ দেখছিলেন।
‘এই সাত কুই তিয়ানশা বাধা কিসের? দুই স্তরের সাধককেও মারতে পারে না, তবে এমন বাধার আদৌ দরকার কী?’
এক চুমুক চা নিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন, অবজ্ঞা ফুটে উঠল মুখে।
তবে যখন এক বৃদ্ধ অসীম বেগুনি কুয়াশা নিয়ে বাধা ভেঙে এগিয়ে গেলেন, তখন লিউ ইউচিয়েন কিছুটা বিস্মিত হলেন, তবে আতঙ্কিত নন; ধীরে বললেন, ‘এই ঝাও বুড়ো কবে থেকে এমন বিশুদ্ধ শক্তি অর্জন করল? আমাকেও জানাল না, ঠিক হলো না।’
তবে সামান্য বিশুদ্ধশক্তি ওঁকে বিচলিত করল না।
সত্যিই, তিনি সম্পদশালী বলে কথা!
এমন সময়, মেঘযানের ছাদে সাদা আলোর রেখা ঝলকে উঠল। সাদা পোশাকের বৃদ্ধ সেই আলো থেকে বেরিয়ে এক পা এগিয়ে লিউ ইউচিয়েনের পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, ‘এত ছোটখাটো ব্যাপারেও তুমি খুঁত ধরো! লিউ ইউচিয়েন, তোমার কৃপণতার সুনাম একেবারে ঠিক!’
লিউ ইউচিয়েন হেসে উঠলেন, কিছু বলেননি।
দেখেই বোঝা যায়, দু’জনের সম্পর্ক বেশ গভীর।
লিউ ইউচিয়েন ডান হাত তুলে নাড়লেন—সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চেয়ারগুলোর মতো আরেকটি বিশাল চেয়ার আবির্ভূত হলো। বৃদ্ধ বিনা সংকোচে বসে পড়লেন, তারপর হঠাৎই অবাক হয়ে চিত্কার করলেন, ‘ইয়িংহু শৈল্যের ঝর্ণার জল! তুমি এ জল দিয়ে চা বানাচ্ছ?’
লিউ ইউচিয়েন কাঁধ ঝাঁকালেন, জবাব দিলেন, ‘এটা কিন্তু চা না, কেবল সবুজ বাঁশপাতা ভিজিয়ে রেখেছি।’
বৃদ্ধ এসব দেখে অভ্যস্ত, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ‘নবম স্তরের ওষধিপণ্ডিতরাও যে ঝর্ণার জলটুকু পায় না, সেই জল দিয়ে তুমি বাঁশপাতা ভিজিয়ে নষ্ট করছ! তোমার ওপর তো ঈশ্বরের রাগ পড়া উচিত।’
লিউ ইউচিয়েন কিছু মনে করলেন না, চা চুমুক দিতে লাগলেন।
বৃদ্ধ পাশ ফিরে ফিসফিসিয়ে বললেন, ‘আর কিছু জমা আছে? আমায় দাও, এমন ঝর্ণার জল দিয়ে চা কখনও খাইনি।’
লিউ ইউচিয়েন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন—হাতের ভেতর হঠাৎই ছোট সাদা কেটলি আবির্ভূত হলো, তিনি বৃদ্ধকে এগিয়ে দিলেন।
সাদা পোশাকের বৃদ্ধ কেটলি নিয়ে মুগ্ধ হয়ে বললেন, ‘শ্যাওইয়ান জেডের কেটলি, সঙ্গে এমন চা—এ জীবন তো দেবতার চেয়েও আনন্দময়!’
লিউ ইউচিয়েন তাকিয়ে বললেন, ‘তুমি তো দশম স্তরের সাধক, লোকের চোখে তো দেবতাই।’
বৃদ্ধ চুমুক দিয়ে চা পান করলেন, মুখে পরিতৃপ্তি—চেয়ারে হেলান দিয়ে মেঘের ভেসে যাওয়া অনুভব করছিলেন। ধীরে বললেন, ‘উচ্চ সাধনা থাকলেই বা কী! চারদিকের নিয়মের বাঁধনে দম নিতে গেলেও ভাবতে হয়, মুক্তি কোথায়?’
লিউ ইউচিয়েন মাথা নাড়লেন, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘সেই গোটা জিলাই রাজ্যজুড়ে ছড়িয়ে পড়া তথাকথিত দেবস্বর্গ নিয়ে তোমার কী মত? ওটা তো জীবনের শত্রু নয়, আসলেই কি তাকে চিরকাল বন্দি করে রাখবে?’
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মন ভারী হয়ে গেল, হাতে ধরা চাও বিস্বাদ ঠেকল।
দাঁড়ি ছুঁয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘ভুল তো ভুলই; ভুল করলে নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি পেতে হবে, সে সে আমার ছোটভাই হোক বা পরবর্তী জিউসুয়ান মন্দিরের কর্তা হোক।’
লিউ ইউচিয়েন জিজ্ঞেস করলেন, ‘কত বছর হলো?’
বৃদ্ধ বললেন, ‘দুইশো তিপ্পান্ন।’
লিউ ইউচিয়েন ঘাড় ঘুরিয়ে বললেন, ‘এত স্পষ্ট মনে রাখলে?’
সাদা পোশাকের বৃদ্ধ নীচের যাত্রীদের দেখছিলেন, আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ‘আমি ঝাও উজি, তুষারভূমির সেই লোক নই, ভুলে যাবো কীভাবে? মন তো মাংসেই গড়া, সে আমার ছোটভাই হোক বা না হোক।’
লিউ ইউচিয়েন বললেন, ‘তোমাদের এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক—তুমি একটু ফাঁক রাখলেই তো ওর মতের দাপটেই বাধাটা পার হয়ে যেত। তখন তো মন্দির বা জিউসুয়ান মন্দির কারো দোষই পেত না, এত কঠোর হওয়ার প্রয়োজন কী?’
‘আমি কঠোর?’ বৃদ্ধের মুখ রাগে টকটকে, ‘আমি যদি সত্যিই কঠোর হতাম, তখনই যখন ওকে সেই নিষিদ্ধ পথের চর্চা করতে দেখলাম, তখনই শেষ করতাম, গুরুদেবের ঘর পরিষ্কার করতাম, সেখানে কি ওকে আজ পর্যন্ত রাখতাম?’
দেখা গেল, তিনি সত্যিই রেগে গেলেন।
লিউ ইউচিয়েন বুঝলেন, কথাটা বড্ড বেশি হয়ে গেছে, হাত তুলে ক্ষমা চাইলেন, ‘ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি ঝাও উজি দয়ালু মানুষ, ভুল বলেছি, এবার শান্ত হও, রাগে কিছু হলে আমি তো ক্ষতিপূরণ দিতে পারব না!’
বৃদ্ধ চেয়ারে হেলান দিলেন, হঠাৎ আসা রাগ শেষে নিঃশেষ হয়ে গেল।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘একশো কদম পেছেও ভাবো, আমি যদি চাইলেও ওকে ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে যেতে দিতাম, মন্দিরের চোখ ফাঁকি দিতাম না, শেষ পর্যন্ত সবই বৃথা।’
লিউ ইউচিয়েনের মুখে বিষণ্নতা, ধীরে বললেন, ‘ওই ছেলেটা তখন কতটাই না গর্বিত ছিল, পুরো জিলাই রাজ্যে ওর সমবয়সী কেউ ওর দাপট কমাতে পারেনি। আজ এমন দশায় পড়েছে, সত্যিই আফসোস।’
বৃদ্ধ শান্তস্বরে বললেন, ‘মানুষ শৃঙ্খলাভঙ্গ করলে চলে না।’
লিউ ইউচিয়েন উঠে দাঁড়ালেন, দারুণ অলসভাবে হাত উঁচিয়ে বললেন, ‘গতবার তো অভিজ্ঞতা ছিল না, মাঠ জমাতে পারিনি। এবার তো অনেক লোক নিয়ে এসেছি, নিশ্চয়ই তোমার সম্মান রাখব।’
বৃদ্ধ চোখ বুজলেন, ‘উৎসবের ছুতোয় এসেছো, বড় বড় অজুহাত দিচ্ছো; তোমার শরীর ভারসাম্যপূর্ণ হলেও মনটা ছোট, মুখটা বড় বলো?’
লিউ ইউচিয়েন অল্পে অল্পে চা ছিটিয়ে ফেললেন।
‘তুমি ঝাও উজি কথা কটাক্ষে ওস্তাদ!’
বৃদ্ধ বললেন, ‘একই কথা আমি তোমাকেও বলি।’
লিউ ইউচিয়েন চা সরিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, ‘ছোট মেয়েটা কই গেল? সঙ্গে আসেনি কেন?’
বৃদ্ধ হঠাৎ উঠে চটে বললেন, ‘এই কথা তুলো না, মনে পড়লেই অস্থির লাগে।’
লিউ ইউচিয়েনের কৌতূহল বেড়ে গেল, ‘তাহলে কি কোনো বাড়ির দুষ্ট ছেলের পাল্লায় পড়ে গেছে?’
বৃদ্ধের মুখ আরও গম্ভীর।
লিউ ইউচিয়েন তৎক্ষণাৎ হেসে বললেন, ‘আসলে তাই তো? বলো, বলো, কার এমন ভাগ্য যে, ছেলেটি কিনা চিংচিংয়ের মন জয় করেছে?’
বৃদ্ধ হাত ঝাড়লেন, বিরক্ত গলায় বললেন, ‘কি ভাগ্যবান! একটা তৃতীয় স্তরের ফাঁকিবাজ ছেলের কাছে পড়ে গেছে!’
লিউ ইউচিয়েন বিশ্বাস করলেন না।
বৃদ্ধ আবার চেয়ারে হেলান দিলেন, ‘আমি ঝাও উজি কি মিথ্যা বলি? বিশ্বাস করো বা না করো।’
লিউ ইউচিয়েন এবার কিছুটা বিশ্বাস করলেন, মুখে মুচকি হাসি, ‘শিয়াও মো ওই ছেলেকে যদি জানে, চিংচিংকে এমন অধম ছেলের হাতে ছেড়ে দিয়েছে, ছেলেটা কি নিস্তার পাবে?’
বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন,
‘আমার কিছু আসে যায় না।’
লিউ ইউচিয়েন হেসে মাথা নাড়লেন, মনের ভেতর অচেনা সেই ছেলেটার জন্য খানিকটা দুঃখ করলেন।
ছেলে, আশা করি তুমি অনেক দূরে পালিয়ে থেকো, কখনো ফিরো না।
ওর ক্ষমতা সম্পর্কে আমি বেশ জানি।
ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।
...