প্রথম খণ্ড: জ্ঞান ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর অধ্যায় সতেরো: পুনর্মূল্যায়ন

ওয়েই চেং রাগে ফুসে উঠেছিল, আধো শোয়ানো অবস্থায় বিছানায় বসে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “বস, থাক থাক, তোর সঙ্গে আর কথা বাড়াবো না। ওই সাহিত্যিক মাস্টারের ছাত্ররা সবাই এমন যে আমাকে রাগে মেরে ফেলবে। এরপর থেকে তোদের থেকে দূরে থাকাই ভালো।”

ইয়েফান তার কথায় কান দিল না, উঠে এসে আবার তেল-দীপ জ্বালালো, একটা চৌকি টেনে ওয়েই চেং-এর সামনে বসল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আসলে ভাই, আমি তোমাকে সত্যিই শ্রদ্ধা করি। ভেবে দেখলে, সে পরিস্থিতি খুব সহজ-সরল হলেও, আমার মতো একজনের জন্য সেটা সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল। খুব জটিল হলে আমার মানসিকতা যথেষ্ট দৃঢ় নয়, ভুল হতেই পারত। খুব সহজ হলে সহজেই ধরে ফেলা যেত, তখন হয়তো মনে প্যাঁচ পড়ে যেত। এর গভীরতা আমি সামান্যই ধরতে পেরেছি, তবুও বুঝেছি কতটা কঠিন ছিল সেটা কার্যকর করা। তুমি প্রতিটি পদক্ষেপে আমার কথা ভেবেছ, কেন জানি না, তবে এই ঋণ এতটাই বড় যে আমি কিভাবে শোধ দেব তা জানি না।”

“আমি তো একজন সাধারণ মানুষ, আমার কিছুই নেই, শুধু অকারণ উত্তেজনা ছাড়া। সত্যিই জানি না, ভাই, তুমি কেন বারবার আমার কথা ভেবে এত চিন্তা করো। এমনকি শিক্ষকের কাছ থেকেও এমনি দয়া পাওয়া যায় না।”

ছেলেটি আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “এখন এইসব বলা হয়তো খুব তাড়াতাড়ি, তবে ভবিষ্যতে যদি তুমি সত্যিই কোনো বিপদে পড়ো, তবে আমি, ইয়েফান, আগে এগিয়ে যাব, এই ঋণ শোধ দেব।”

ওয়েই চেং মজা করে বলল, “ধরো আমি যদি খুন, অগ্নিসংযোগ, চুরি, ডাকাতি—সব ধরনের অপরাধ করি আর পবিত্র মন্দির আমাকে তাড়া করতে থাকে, তখন যদি তোকে বলি আমার বদলে মরে যেতে, যাবি?”

ইয়েফান হেসে বলল, “তুমি এমন নও, এ আমি জানি। ধরো করলে—আমি যদি তোমার জন্য একবার মরে যাই, তাতে কী আসে যায়? পরে সুযোগ পেলে, নিশ্চয়ই তোমার সামনে দাঁড়িয়ে কারণ জিজ্ঞাসা করব, আর নিজেই তোমাকে হাতে ধরে বিচারের মুখোমুখি করব।”

পুরুষটি আঙুল তুলে ডাকে প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, “কি চমৎকার নিষ্ঠুরতা! আপন লোককে ছাড় না দেওয়া, আইন মানা কঠোর বিচারক একেবারে!”

তারপর আবার প্রশ্ন করল, “修行 (সাধনার) পথে, শক্তি ও দক্ষতা যেমন জরুরি, তেমনি মানুষের মন বোঝার ক্ষমতাও জরুরি। এত অল্প বয়সেই তুই অনেক কিছু বুঝতে পারিস, এটা বিরল। বল তো, তোর মানসিকতার পরিবর্তনটা ঠিক কেমন হয়েছে?”

ইয়েফান ধীরে ধীরে বলল, “তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার চারপাশে ছুরি-ধারার শক্তি দিয়ে আমাকে একেবারে নিষ্ক্রিয় করে দিলে। কারণ অনুমান করা যায়—এক, হঠাৎ কিছু ঘটলে পরিকল্পনা নষ্ট না হয়; দুই, আমাকে বোঝানো, যখন প্রকৃত শক্তিশালী কারও মুখোমুখি হই তখন জীবন-মৃত্যু আমার হাতে থাকে না।”

“তারপর তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে একটা অজুহাত খুঁজে আমার ওপর আক্রমণ করলে। কথায় বলে দিলে, আমাদের শিক্ষকের কথা মনে পড়ে আমার মন অস্থির হয়েছে, শিক্ষকের নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তা করছি। আসলে তখনও আমার মনে কিছু আশা ছিল, কিন্তু যখন মিংয়ুয়েকে (মিং চাঁদ) তুমি সামনে ধরে তুললে, তখন শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল। দুর্বল মানসিকতার কেউ কেঁদে কেঁদে বাঁচার আকুতি জানাত, চতুর কেউ কৌশল করত। সাধারণ কেউ হলে এমন পরিস্থিতিতে আতঙ্কিত হয়ে পড়ত, তাও অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু তখন আমি শান্ত ছিলাম, প্রতিদানে দামী বস্তু দিতে চাইলাম। তুমি তখন অন্যভাবে জানিয়ে দিলে, আমি কিছুই দিই না কেন, আমরা দুজনই মরব।”

“সবচেয়ে চমৎকার ব্যাপারটা, তুমি আমাকে শেষ মুহূর্তে লড়ারও সুযোগ দিলে না। চরম হতাশার পরে যখন আশা উঁকি দিল, জীবন ফিরে পেলাম। বারবার চরম দুঃখ ও আনন্দের ঘূর্ণি। সাধারণত কেউই কেবল একটা জেডের টুকরোর জন্য বা অচেনা কারও জন্য বাঁচার সুযোগ ছেড়ে দেবে না। ভাই, তুমি আমার কাছে অনেক আশা করো, আমি যদি তখন পিছিয়ে যেতাম, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে তাচ্ছিল্য করতে, ভাবতে শিক্ষকের ছাত্র বলে শুধু বড় বড় কথা বলে।”

ওয়েই চেং এবার আর কিছু বলল না, বরং সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রশ্ন তুলল, “তুই শিক্ষকের আসল পরিচয় জানার চেষ্টা করিস না কেন? এতো প্রশ্ন জমে আছে, তাও কিছু জিজ্ঞেস করিস না? কিভাবে ধরে রাখিস?”

ইয়েফান হেসে বলল, “আমি কি বোকা? আমি বুঝি শিক্ষক সাধারণ কেউ না, 修行 জগতে তার অবস্থানও কম নয়। কিন্তু এতে আমার কী? তিনি আমার শ্রদ্ধার শিক্ষক, দেবতা হোন বা সাধারণ মানুষ, আমার কাছে তার গুরুত্ব একই।”

ওয়েই চেং স্নেহভরে ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুই ভালো, আবার বুদ্ধিমানও। শিক্ষক ছাত্র বাছাইয়ে আগের মতোই নিখুঁত।”

ইয়েফান হাসতে হাসতে বলল, “আমার তো মনে হয়, বরং আমি-ই শিক্ষকের খোঁজে সবচেয়ে ভালো চয়ন করেছি।”

ওয়েই চেং হেসে উঠল, ছেলেটির কাঁধে চাপড় মারল, “দেখছি, তোর সবচেয়ে বড় শক্তি চাটুকারিতেই।”

হাসিটা আস্তে আস্তে ফিকে হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে বলল, “আসলে তুই এতদূর যাবে ভাবিনি। তুই যদি তখনই পিছিয়ে যেতে, মেয়েটা বাঁচে কি মরে, আমি কিছু ভাবতাম না। অমন তুচ্ছ ব্যাপারে প্রাণ দেওয়া আমার চোখে মূর্খতা ছাড়া কিছু না। কিন্তু বারবার তোকে আমার দিকে ঘুষি ছুঁড়তে দেখে, বারবার পড়ে গিয়ে আবার উঠতে দেখে বুঝলাম, তুই সেটা করিসনি শুধু আবেগে গা ভাসিয়ে।”

“তুই নিজের পথ খুঁজে নিচ্ছিস।”

ওয়েই চেং গভীর নিশ্বাস ছেড়ে বলল, “কেউ নির্লিপ্ততার পথ ধরে, কেউ নির্ভয়ের। আর তুই, ইয়েফান, এমন একটা নিঃস্বার্থ পথ নিতে চাস? তুই এতটা বুদ্ধিমান, সাধুদের বই পড়ে বোকা হবার কথা নয়। আমি বলছি না, তোর পথ ভুল, তবে সামনে গেলে হয়তো কেবল ঠান্ডা কারাগারে বসে থাকবে, নয়তো ভালোমানুষ থেকে কেউই খুশি হবে না।”

ইয়েফান গা করে না, বলল, “আমি শুধু চাই, এই সমাজটা একটু ভালো হোক। বাকি কিছু নিয়ে ভাবি না।”

ওয়েই চেং কথা শুনে হেসে উঠল, হালকা স্বরে বলল, “শিক্ষক তোকে পথ দেখাচ্ছেন, আমি অর্ধেক জানা তরবারির মানুষ এত ভাবি কেন। যাক, অন্য কিছু বলি। ইয়েফান, ভবিষ্যতে কোন পথে চলবি ঠিক করেছিস?”

ইয়েফান মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি তরবারি শিখতে চাই, চাও ভাইয়ের মতো তরবারির সাধক হতে চাই।”

ওয়েই চেং কথায় হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বিছানার মাথায় আধো শুয়ে বলল, “তরবারি শিখে কী হবে, আমাদের ছুরির মতো মজা কি পাস?”

ইয়েফান মৃদু হেসে চুপ করে রইল।

ওয়েই চেং এটা দেখে বিরক্ত স্বরে বলল, “ঠিক আছে, তুই কী শিখবি আমার কী যায় আসে! আগে নিজের অবস্থা দেখ, দেহের মধ্যে শক্তির প্রবাহ ঠিকমতো চলছে তো? যদিও দ্বিতীয় স্তরের 修行কারীদের ক্ষেত্রে স্রোতের বাধা বড় কিছু নয়, তবুও সাবধান থাকা ভালো।”

ইয়েফান চুপ করে চোখ বুজে দেহের ভেতর অনুসন্ধান করল, দেখতে পেল দুধের মতো শুভ্র শক্তি তার সারা শরীরের শিরায় ছুটে বেড়াচ্ছে।

ওয়েই চেং বলল, “তুই তখন বারবার যে শক্তির দেয়াল ভাঙতে চেষ্টা করেছিলি, সেটাই ছিল সবচেয়ে খাঁটি শক্তি। তোর অবস্থা তখন যত খারাপই হোক, এই বিশুদ্ধ শক্তি তোকে ভেতর থেকে সম্পূর্ণ পরিষ্কার করেছিল। এটাই তোর দ্বিতীয় স্তরে এক লাফে উঠে যাওয়ার আসল কারণ। এখন চেষ্টা কর, শক্তি একবার সম্পূর্ণ ঘুরিয়ে আন, ধীরে ধীরে করিস, জোর করিস না।”

ইয়েফান ভেতরের শক্তি নিয়ন্ত্রণে আনল, দুধের মতো শুভ্র শক্তির স্রোত যেন প্রাণ পেল। শক্তি চলাচলের সঙ্গে সঙ্গে ছেলেটি পরিষ্কার বুঝতে পারল তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আরও বলশালী হচ্ছে, দেহের কেন্দ্রে উল্লাসে শক্তি টেনে নিচ্ছে।

ইয়েফান চোখ মেলে মুঠি শক্ত করল, আনন্দে বলল, “এটাই কি শক্তির গুণ? অবিশ্বাস্য! মনে হচ্ছে এক লাফে শত মণ বল বেড়ে গেছে।”

ওয়েই চেং মাথা নাড়ল, “শক্তি 修行কারীর মূল, এর রহস্য অসংখ্য। অস্ত্র তৈরি, ওষুধ বানানো, জাদু-বিদ্যা—সবকিছুতেই শক্তি সবচেয়ে জরুরি। এমন কিছু রহস্য আছে, আমি পর্যন্ত জানি না, সময়ে সময়ে নিজেই বুঝে নিবি।”

ইয়েফান মাথা নাড়ল। কিন্তু খেয়াল করল, যখন মন একটু ঢিলে পড়ল, তখন শক্তির গতি অনেক কমে যায়, কেন্দ্রে শক্তি টানাও ধীরে হয়। তাই কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, যদি নিয়ন্ত্রণ না করি, তাহলে কি শক্তি এত ধীরে চলবে?”

ওয়েই চেং ডান হাত বাড়িয়ে, তালুর ওপর শক্তি ঘুরিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “বিশ্বে তেমন শক্তিমান লোকের অভাব নেই। এসব প্রশ্ন অনেক আগেই প্রাচীন যুগে সমাধান হয়েছে। কিছু শক্তিশালী যন্ত্র আছে, যেগুলো শক্তির গতি বহু গুণ বাড়িয়ে দেয়, তবে সেগুলো কিনতে প্রচুর অর্থ লাগে, সাধারণ 修行কারীর সাধ্যের বাইরে। আমার কাছে একটা মন্ত্র আছে, খুব দুর্লভ নয়, তবে এখনকার তোর জন্য যথেষ্ট। মনোযোগ দিয়ে শিখে নে, তাহলে শক্তির গতি আরও বাড়বে।”

এরপর সে তালুর শক্তি ধীরে ধীরে ইয়েফানের কপালে ঠেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি দেহে ঢুকে গেল।

শক্তি ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে ইয়েফানের মনে ভেসে উঠল এক টুকরো মন্ত্র—কিভাবে শক্তি প্রবাহিত করতে হবে। ওয়েই চেং বলল, “এ মন্ত্রের নাম ‘ড্রাগন চাঁদের মাঝে সাঁতার কাটে’। মন্ত্র আয়ত্তে এলে, শক্তি জ্যোৎস্নায় ড্রাগন যেমন সাঁতার কাটে, ঠিক তেমন প্রবাহিত হবে, তাই এ নাম।”

ইয়েফান মন্ত্র মেনে শক্তি চালনা করল, শিরায় প্রবাহিত দুর্বল শক্তি তার দেহে ড্রাগনের মতো আকার নিয়ে চারপাশ থেকে শক্তি টেনে আনতে লাগল। ইয়েফান খুশিতে মনপ্রাণ ডুবিয়ে দিল।

ওয়েই চেং মদের বোতল খুলে হালকা চুমুক দিল, মৃদু হাসলে বলল, “ছোঁকরা, আমার ছোটবেলার সঙ্গে মিল পাচ্ছি তোকে দেখে।”

পুরুষটি যেন কিছু মনে পড়ে গেল, চোখে দূরত্বের ছায়া, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “মানুষ পথ ছাড়ে না, বাঘ পাহাড় ছাড়ে না। এবার, আমার বিশ্বাস অনেকটাই হল।”

তারপর কম্বল টেনে বুকের কাছে জড়িয়ে নিল, ঘুমের শব্দ বাড়ল, আর একটু পরেই গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।