প্রথম খণ্ড বিদ্যা ও তরবারির সন্ধানে কিশোর পঞ্চম অধ্যায় মানুষ হওয়াই সাধনা

叶ফান মাটিতে বসে নীরবে ওষুধের চুলায় পাখা দিচ্ছিল, পাশেই দাঁড়িয়ে মুখভঙ্গি করা ঝাও ইয়ংচাংকে একদমই উপেক্ষা করছিল। এই সময় ঝাও ইয়ংচাংয়ের পুরু চামড়ার মুখই তার সবচেয়ে বড় শক্তি হয়ে উঠল, একেবারেই পাত্তা না দিয়ে সে আরও ফান-এর কাছে সরে এসে বলল, “ফান, বল তো ওই ছেলেটার মুখ এত সুন্দর হলো কীভাবে? তাকিয়ে থাকলে তো আমার মুখ থেকেও লালা পড়ে যায়। যদি মেয়ে হতো তো ভাব তো কত ভালো হতো, একেবারে অপচয়। তবে সত্যি কথা বলতে কী, যদি মেয়ে হতো আমারও সাহস হতো না কথা বলার, আমার এই কুৎসিত মুখ দেখে ভয় পেয়ে যেত। একমাত্র তুইই আমার এই চেহারাকে সহ্য করিস, অন্য কেউ হলে তো অনেক আগেই পালাত, বল তো ঠিক বললাম না?”

এবারও叶ফান কোনো উত্তর দিল না, তবে মুখটা অনেকটাই নরম হয়ে এলো।

ঝাও ইয়ংচাং দেখল, ফান আর আগের মতো রাগান্বিত নয়, তাই সে আরও উৎসাহ পেয়ে বলল, “ফান, আমি সত্যিই ভুল করেছি, একদম মন থেকে বলছি। তখন মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল, দেখলাম ছেলেটার মুখ এত সুন্দর, হিংসায় কিছু বাজে কথা বলে ফেলেছি, সিরিয়াসলি নেওয়ার কিছু নেই। তুই রাগ করিস না, যা বলবি তাই করব।”

叶ফান পাখা রেখে ওষুধের চুলার ঢাকনা খুলে দেখল ওষুধ কেমন হয়েছে, তারপর ঝাও ইয়ংচাংয়ের খুবই “সত্যনিষ্ঠ” দৃষ্টিতে তাকাল, হালকা হেসে বলল, “যা, ঝাও ভাইয়ের কাছে গিয়ে ক্ষমা চা, সে যদি তোকে ক্ষমা করে, আমিও আর তোকে কিছু বলব না।”

“ঠিক আছে, দরকার হলে তার পায়ে মাথা ঠেকাতেও রাজি।”

ঝাও ইয়ংচাং উঠে দাঁড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে ঘরের দিকে ছুটল।

ঝাও ছিং তখন বিছানায় শুয়ে চোখ বুজে নিজের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল।

শক্তি ও আক্রমণে বজ্রধ্বনি হাজারো শক্তির শীর্ষ, নিজের উপর তার প্রভাবও প্রবল। তবে, ধ্বংস না হলে সৃষ্টি নেই, ধ্বংসের পরেই গড়ে ওঠে কিছু নতুন। সেই আকাশের বজ্রপাত তার প্রাণশক্তিকে অনেক উপকারই করেছে, মনোযোগ দিয়ে দেখলেই বোঝা যায়, দুর্ভাগ্যের শেষে যেন সৌভাগ্য আসছে। সেই বিদ্বান স্যারের আঙুলের এক ছোঁয়ার আত্মিক শক্তি এখনও তার শিরা-উপশিরা জুড়ে ক্ষত সারাচ্ছে, মনে হয় দু’দিন বিশ্রাম নিলেই পাঁচটি স্তরের মতো শক্তি পূর্ণ হয়ে যাবে। সবচেয়ে বড় পরিবর্তন, তার নাভিমণ্ডলে জমে থাকা এক বিন্দু বজ্রশক্তি। ঝাও ছিং আগুনের জাত, আক্রমণে এমনিতেই দক্ষ, এবার তার সঙ্গে বজ্রশক্তির সংযোগে আরও একধাপ এগিয়ে গেল। ভাগ্য সদা অনুকূলে থাকলেও, অন্তরে সে সতর্ক ও অল্প আনন্দিত।

“ঝাও গোপুতি, আমি ঝাও ইয়ংচাং আগে যা বলেছি সব বাজে কথা ছিল, আমি খুবই খারাপ করেছি, আপনি বড় মনের মানুষ, এসব নিয়ে কিছু মনে করবেন না, আমাকে একটু ক্ষমা করে দিন, আপনি না করলে আমি এখানেই আপনার পায়ে মাথা ঠেকাব!”

ঝাও ছিং চোখ মেলে দেখল, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও ইয়ংচাং করুণ মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, দেখে হাসিও পেল আবার কাঁদতেও ইচ্ছে করল। একটু অবাকও লাগল, এই ছেলেটা, কিছুক্ষণ আগেও যে বন্ধুর পক্ষে রক্ত গরম করে কথা বলছিল, এখন কেন এমন নরম হয়ে গেল?

ঝাও ছিং স্নিগ্ধ হেসে বলল, “আমি তো কিছুই মনে রাখিনি, বরং永昌 ভাইয়ের কথায় কিছুটা সত্যও ছিল, আমারও একটু খারাপ লেগেছে।永昌 ভাই একটু叶ফান-কে বলে দিও, যদি সে মনে না নেয়, আমি তাকে একটা উপহার দিতে চাই, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।”

ঝাও ইয়ংচাং দেখল, সামনে বসা ঝাও ছিংয়ের মুখ এখনও ফ্যাকাসে, কিন্তু হাসিটা ঝকঝক করছে, এবার সে একেবারে চুপ করে রইল, ঘরের দরজা বন্ধ করে বিছানার পাশে এসে গম্ভীর মুখে বলল, “ঝাও গোপুতি, আমি আপনাকে叶ফান সম্পর্কে একটা কথা বলতে চাই, তবে আপনি আগে প্রতিশ্রুতি দিন, কারও কাছে বলবেন না।”

ঝাও ছিং গম্ভীরভাবে বলল, “আমি ঝাও ছিং মুখে কথা বলি না, কথা রাখতে জানি, কথা দিচ্ছি, আজকের কথাবার্তা তৃতীয় কারও কানে যাবে না।”

ঝাও ইয়ংচাং একটু নিশ্চিন্ত হয়ে দরজার কাছে গিয়ে দেখল叶ফান এখনো মন দিয়ে ওষুধ চড়াচ্ছে, বুঝল অনেকক্ষণ লাগবে। তারপর ফিরে এসে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে একটু দ্বিধা করল, কিন্তু বিছানায় শুয়ে থাকা সহৃদয়, সুদর্শন সমবয়সী ছেলেটিকে দেখে নিজেকে দুর্বল মনে হল, একদম মন শক্ত করে বলল, “ওটা ছিল চার বছর আগের নতুন বছর, ফানের বাবা-মা খুন হয়ে মাসও কাটেনি, সে তখন আমাদের সঙ্গেই নতুন বছরের বাজারে যাচ্ছিল। হঠাৎ দেখল, একটু দূরে গলির মধ্যে বই বিক্রি হচ্ছে, বলল, আগে ওদিকে যাচ্ছি, পরে শহরের গেটে এসে তোমাকে খুঁজব। অনেকক্ষণ হয়ে গেল, সে এল না, আমার চিন্তা হলো, গিয়ে দেখি গলির পাশের বইয়ের দোকানে নেই। একটু এগিয়ে দেখি, শহরের কিছু উঁচু ঘরের ছেলে গলির ভেতরে একটা ছোট মেয়েকে ধরে রেখেছে, আর叶ফানকে মাটিতে কুকুরের মতো হাঁটতে বলছে।”

“আমি আজও ভুলিনি, সাদা পোশাক পরা সেই ধনী ঘরের ছেলে,叶ফান-এর মাথায় পা দিয়ে হাসতে হাসতে বলছিল, ‘কী ভালো কুকুর, এবার তোকে গোবর খেতে দেব।’叶ফান-এর মাথা পুরোটা পাশের গোবরের স্তূপে গুঁজে দিল, সে তখন দম নিতে পারছিল না। আমি? আমি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখছিলাম...”

ঝাও ইয়ংচাং কান্নাভেজা কণ্ঠে নিজের গালে চড় মারল, “আমি ঝাও ইয়ংচাং শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে চাওয়া এক কাপুরুষ,叶ফান আমার জন্য কতবার ঝড় সামলেছে, কতবার পাশে থেকেছে, এক অচেনা মেয়ের জন্য এত অপমান সয়েছে, একশোটা ঝাও ইয়ংচাংও叶ফান-এর এক আঙুলের সমান নয়। সে ভাবে এত বছর ধরে আমি ওর যত্ন নিচ্ছি কারণ ওর বাবা-মা নেই, আসলে নিজের সামান্য বিবেকের তাড়নায় কিছু ভালো কাজ করতে চেয়েছি।”

“আমি ঝাও ইয়ংচাং একেবারে নিরেট কাপুরুষ।”

ঝাও ছিং চেয়ে রইল永昌-এর দিকে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এত বছর তোরা নিশ্চয়ই ভালো ছিলি না।”

“আমি? আমার কী কষ্ট!叶ফান-এর সঙ্গে তুলনা করলে আমি কী? চার বছর ধরে এই উঠানটা সে পাহারা দিয়েছে, ব্যস্ত থাকলে দিনে এক ঘণ্টা ঘুমানোরও সময় পায় না, পাহাড়ে উঠে ওষুধের গাছ আনে, শহরে গিয়ে বড়লোকদের বাড়িতে কাজ করে, অর্ধেক দিন পরিশ্রম করেও পাঁচটা তামার পয়সা জোটাতে পারে না, কত অবজ্ঞা সহ্য করে। ওর কষ্ট কেউ জানে না, আমি ছাড়া। তবু叶ফান-কে কখনও অভিযোগ করতে দেখিনি, শুধু হাসিমুখে থাকত, যেন দেখিয়ে দিত, পৃথিবীতে এমন একগুঁয়ে মানুষও আছে।”

ঝাও ইয়ংচাং গলা ধরে আসা কণ্ঠে ধীরে ধীরে বলল, “তাই তো আমি আপনার ওপর এতটা রেগে গিয়েছিলাম, ওইসব শহরের ছেলেরা কেউ ভালো না।”

ঝাও ছিং সান্ত্বনা দিতে জানে না, কিন্তু তার প্রয়োজনও হয়নি,永昌 নিজেই চোখ মুছে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, “ঝাও গোপুতি, আপনাকে এসব ফালতু কথা শোনালাম বলে মন খারাপ হলে দুঃখিত।”

永昌叶ফান-এর মতো করেই ঝাও ছিংকে নমস্কার করল।

ঝাও ছিং উঠে永昌-কে ধরে দাঁড় করাল, নমস্কার গ্রহণ করল না।

ঝাও ছিং পাশে খালি জায়গায় হাত দিয়ে永昌-কে বসতে ইঙ্গিত করল,永昌 একটু সংকোচ নিয়ে বসল, তখন ঝাও ছিং বলল, “তুই আমাকে নিজের কথা বললি, আমিও তোকে একটা গল্প শোনাই।”

永昌 আবেগ সামলে বলল, “ঝাও গোপুতি, আপনি বলুন।”

“আমি কোনো ধনী ঘরের ছেলে নই, শুধু গুরুদেবের দেওয়া একটি জাদুকাঠির পোশাক পরেছি, ভবিষ্যতে আমাকে ঝাও ছিং বললেই চলবে।”

ঝাও ছিং জানালার বাইরে ওষুধের চুলায় এক এক করে কাঠ দিচ্ছে叶ফান-এর দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে বলল, “আমি নয় খিলান সং-এর পঞ্চম জ্যেষ্ঠের তৃতীয় শিষ্য। পরে কয়েক বছরে গুরুদেব আরও চারজন শিষ্য নিলেন, আমি বলতে চাইছি, গুরুদেবের শেষ শিষ্য, আমার সপ্তম বিধবা বোনের গল্প।”

“আমার সপ্তম বোন খুব দুষ্টু, কারও কথা শোনে না, গুরুদের মাথা ধরে রাখে। গুরুদেব কিছু বলেননি বলে কেউ কিছু বলত না। সে প্রতিদিন পাহাড়ে পাখি ধরত, নদীতে মাছ ধরত, অন্য শিষ্যরা যেখানে সারা দিন সাধনায় লিপ্ত, সে ঠিক তার বিপরীত।”

“একদিন, সে পাহাড়ে পাখি ধরতে গিয়েছিল, হঠাৎ ঘন জঙ্গলে দেখে, বাহির শাখার এক তথাকথিত ‘তরুণ প্রতিভা’ এক দরিদ্র ছাত্রকে ছিনতাই করছে, তার সব জিনিস দিয়ে দিলে প্রাণে বাঁচিয়ে দেবে। সে ছাত্র অস্বীকার করায়, ওই প্রতিভা মন্ত্র দিয়ে তাকে প্রায় মেরে ফেলছিল, আরও একটু হলে হয়তো চিরতরে পথ হারাত, নচেৎ সঙ্গে সঙ্গে মরেই যেত।”

ঝাও ছিং চাদর জড়িয়ে কয়েকবার কাশল,永昌 তার পিঠে হাত বুলাল, ঝাও ছিং ইশারায় জানাল, সে ঠিক আছে, আবার বলল, “আমার ছোট বোন সহ্য করতে পারল না, প্রতিবাদ করল। ওই বাহির শাখার প্রতিভা চিনতে পারেনি ওর পরিচয়, ভেবেছিল অচেনা কোনো মেয়ে, তাই মন্ত্র ছুড়ে মারে, যদিও আমার বোন সাধনায় অনাগ্রহী ছিল, তবুও কিছুটা দক্ষতা ছিল, সুযোগ বুঝে কিছু শিখে সেই ছেলেকে কাঁধে তুলে পালিয়ে এল। ওই প্রতিভা ছাড়ল না, সারা রাস্তা তাড়া করে মারল, আমার বোন সর্বাঙ্গে মার খেয়ে অবশেষে বাড়ি ফিরে বাঁচল।”

“তখন থেকেই সে সাধনায় খুব মনোযোগী হয়ে গেল। এক বছর সাধনায় একাগ্র হয়ে পরে বেরিয়ে প্রথমেই ওই প্রতিভার সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামে, কাম্বু মন্দিরে মৃত্যু যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানায়। সহজেই জিতে যায়, এক কোপে তার নাভিমণ্ডল চূর্ণ করে দেয়। গুরুদেব জানার পর খুব রেগে যান, বলেন, ‘তোমরা তো সব অকর্মা, এত বছর ধরে খাও দাও, কিছু শেখো না, নিজের বোন এত কষ্ট পেল, ছ’জন ভাই কেউ কিছু করল না, শুধু সাধনায় ডুবে থাকো, কিসের সাধনা!’”

বলতে বলতে ঝাও ছিং হঠাৎ হেসে ফেলল, তারপর永昌-কে বোঝাল, “আমার গুরুদেব ছিলেন একদম ছোট খাটো মানুষ, রেগে গেলে ভ্রু আর দাড়ি লাফাতো, আমরা ভাইয়েরা হাসি চেপে রাখতে পারতাম না।”

“গুরুদেব আবার বললেন, ‘তোমরা মনে করো সুযোগ ছিনিয়ে নেওয়া, বড় পথে যাওয়া, অস্ত্রের লড়াই, চিরজীবনের সাধনা, সাধনায় ডুবে থাকা—এইসবই জীবনের পথ, অথচ দেখো, এত বড় নয় খিলান সং-এ, ওই মেয়েটা আসার আগে কি বিন্দুমাত্র মানবিকতা ছিল? আমি বলছি, তোমরা যদি কিয়ান ইউয়ান স্তরেও পৌঁছো, তবু যদি এইরকম হও, কারও সামনে আমার শিষ্য বলে বলো না, আমার লজ্জা লাগে!’”

ঝাও ছিং হাসতে হাসতে永昌-কে বলল, “এটাই叶ফান-এর সাধনার পথ। ভাবিস না, তুই কিছু ভুল করেছিস, সবকিছুরই কারণ আছে, জীবনের নিজস্ব পথ আছে, ঐশ্বরিক রাজমুকুটের অনুমোদিত শাসক ছাড়া কে-ই বা বলতে পারে সে অজেয়?”

“叶ফান-ই তো অজেয়।”永昌 আস্তে প্রতিবাদ করল।

ঝাও ছিং থমকে গিয়ে হেসে উঠল, “হাহাহা,永昌 ভাই ঠিকই বলেছ, সত্যিই সে অজেয়!”

永昌-ও হেসে উঠল।

叶ফান ঘরের ভিতর হাসির শব্দ শুনে দরজা খুলে ঢুকল, বিছানার ওপর দু’জনকে প্রাণ খুলে হাসতে দেখে বেশ অবাক হলো, মাথা চুলকালো। তবে তাদের এত সুন্দর মিল দেখে叶ফান-ও খুশি হয়ে গেল।

——

叶ফান ওষুধের বাটি এনে ঝাও ছিংয়ের সামনে রাখল, ধীরে বলল, “ঝাও ভাই, বিদ্বান স্যার বলেছেন, এই ওষুধ দিনে দু’বার খেতে হবে, মন শান্ত ও প্রাণশক্তি বাড়াতে দারুণ উপকারী। আপনার শরীর দুর্বল, বেশি চলাফেরা করবেন না, কিছু লাগলে আমাকে বলবেন। আমি বইতে পড়েছি, পাহাড়ের仙রা নাকি শস্য খান না, সাধারণ পানীয়ও পান করেন না, তবে এখন তো আপনি গুরুতর আহত, খাবারদাবারের ব্যাপারে আমি বিশেষ জানি না, সংকোচ করবেন না, আমার বাড়ি গরিব হলেও, টাকার অভাব নেই।” সে পাশের永昌-কে কনুই দিয়ে ঠেলা দিল।

永昌 তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “হ্যাঁ, আমাদের বাড়িতে টাকার অভাব নেই, যা খেতে চান বলুন।”

ঝাও ছিং মাথা নাড়ল, “এত দয়া করছেন, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে আপনাদের কষ্ট দেব, তাহলে তো আমি অকৃতজ্ঞ হয়ে যাব। বেরোবার সময় কিছু অর্থ এনেছিলাম, খরচের জন্য যথেষ্ট হবে।” ঝাও ছিং মনোসংযোগ করতেই হাতে কয়েকটা অর্থের বান্ডিল উদয় হলো।

“এই টুকুই যথেষ্ট তো?”

永昌 এই জাদুকাঠির কায়দা দেখে চমকে গেল, কিন্তু হাতের নোট দেখে সঙ্গে সঙ্গে তুলে নিল, বলল, “আরে, ভাইয়েরা তো ভাই, যথেষ্ট না হলে আমিই দিই, ফান, চল, ঝাও ছিং ভাইকে বিরক্ত না করে বাজার করে আসি, এসে খাওয়া-দাওয়া করব।”

叶ফান দেখল এতগুলো নোট永昌 নিয়ে নিচ্ছে, থামাতে চাইল, “永昌, বাজারে কিনতে এত টাকা লাগে না, ফিরিয়ে দে।”

永昌叶ফান-এর হাত ধরে ঘরের বাইরে টানতে লাগল, দরজা বন্ধ করার সময় বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাও ছিং-কে বলল, “ঝাও ছিং ভাই, বিশ্রাম নিন, আমরা যাচ্ছি, তাড়াতাড়ি ফিরব।”

তারপর দরজা বন্ধ করে叶ফান-এর দিকে বলল, “পাহাড়ের仙-দের এসব টাকার দরকার নেই, সৌজন্য তো এমন হয় না। ওর কাজে না লাগলেও আমাদের কাজে লাগবে, আমি আন্দাজ করছি অন্তত পাঁচ-ছয় হাজার তোলা, বাহ্,仙-রা এত ধনী হয় নাকি? আমিও修行-এ নামতে চাই।”

叶ফান বলল, “ঝাও ভাইয়ের কাজে লাগুক বা না লাগুক, অন্যায়ভাবে পাওয়া অর্থ খরচ করা ঠিক না। নিজের উপার্জন না হলে আমি এক কড়িও খরচ করব না, বাজার করে যা বাঁচবে ফেরত দিয়ে আসব।”

“তুই না খরচ কর, আমি করব। ঝাও ছিংও তো আমার ভাই, ভাইয়েরা উপহার দিলে অন্যায় হয় কেন? ফান, বই পড়ে কেতাবি গাধা হবি না, সময় বুঝে লচক দরকার।”

叶ফান ওর সঙ্গে তর্ক করে পারল না, তাই চুপ করল।

——

ঝাও ছিং কখনও না বসা মাটির বিছানায় সোজা হয়ে বসে মন শান্ত রেখে ধ্যান করছে।

চিন্তা করল,永昌 আর叶ফান-এর কথা, তার আসল নাম ছিল ইউ ছিং শু। চোখ মেলে, কোমরের তরবারি ঝংকার দিয়ে বেরিয়ে এল।

ঠোঁটে হাসি, যেন ঘরে ঢুকল চন্দন ফুলের সুবাস।

মনে হলো বসন্তের মৃদু বাতাসে স্নান করছে।