প্রথম খণ্ড: বিদ্যাচর্চা ও তলোয়ারের পাঠ নেওয়া কিশোর চতুর্দশ অধ্যায়: অন্তরে ন্যায়ের দীপ্তি থাকলেই মহত্ত্বের জন্ম হয়

ধূসর ধোঁয়া এখনও পুরোপুরি ছড়িয়ে যায়নি, চারজন ইতিমধ্যেই মাটিতে নেমে এসেছে। তাং ইউক দ্রুত নিজের উড়ন্ত তরবারি ফিরিয়ে নিলেন, চোংলি ও লি জিন তৎপর হয়ে এগিয়ে গিয়ে সবাই ঠিক আছে কিনা দেখতে লাগলেন।

গর্ত থেকে প্রথম বেরিয়ে এলেন ওয়েই চেং। তিনি মাথায় জমে থাকা ধুলো ঝেড়ে ফেললেন, মাটিসুদ্ধ থুথু ফেলে দিলেন। তাঁর চেহারা ছিল বেশ বেখেয়ালী, কেউ বিপদে পড়েনি দেখে তিনি হাসতে লাগলেন।

বাকি সবাই এতটা নিরুৎসাহ ছিল না; তাদের চেহারা ছিল ধুলায় ঢাকা, ক্লান্ত ও হতাশ, বেঁচে যাওয়ার কোনো আনন্দ তাদের মধ্যে ছিল না।

চোংলি ও লি জিন দেখলেন, কেউ আহত হয়নি, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। শুধু লি মিংইউয়ের সুন্দর গোলাপি ছোট কোট এখন ধূসর হয়ে গেছে, খুবই মলিন দেখাচ্ছে, ছোট মেয়েটি তাই মুখ ভার করে আছে।

চেন ইয়ের সাহায্যে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন ইয়েফান। চু কিউ লি জিনের চোখের ইঙ্গিত দেখে বুঝলেন, তিনিই সেই মহান শক্তির অধিকারী, আর দেরি না করে সরাসরি এগিয়ে গেলেন।

চু কিউ, যার শরীরে বইয়ের গন্ধ, ইয়েফানের সামনে এসে সম্মান জানিয়ে বললেন, “ইয়েফান,断水山 পর্বতশ্রেণির ধ্বংস এখনও ঠেকানো সম্ভব, তবে তোমার মহান শক্তির দরকার। তুমি কি আমাদের সঙ্গে যেতে পারবে?”

ইয়েফান কথা বলার আগেই ওয়েই চেং হস্তক্ষেপ করলেন, “তাকে আর খুঁজে লাভ নেই, সে ইতিমধ্যেই সেই শক্তি ত্যাগ করেছে, ফেরত চাইলেও আর পাওয়া যাবে না।”

“কি!” চু কিউ বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “এটা তো মহান শক্তি, এভাবে কেউ ত্যাগ করতে পারে?!”

ওয়েই চেং হাত দু’টি গলায় রেখে বললেন, “ও ছেলেটা তো এমনই, আমি নিজেই কষ্ট পাচ্ছি।”

রেড লিফ দেশের হিসাব বিভাগের সহকারী হিসেবে চু কিউ মহান শক্তির মূল্য ও ইতিহাস খুব ভালোভাবেই জানেন।

এমন অমূল্য সম্পদ, এমনকি উচ্চতর সাধনা অর্জনকারীরাও সহজে ত্যাগ করেন না।

ওয়েই চেং-এর কথার মতো, নিজেও কষ্ট পাচ্ছেন।

কিন্তু সময়ের সাথে সেই কষ্ট বদলে গেল অসহায়তায়।

সবই মিলিয়ে হলো এক শূন্য আনন্দ।

অসংখ্য প্রাণীর মৃত্যু আটকানো যাবে না।

নিজেও দায় এড়াতে পারলেন না।

তাং ইউক দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

দ্য ইয়ান কুয়াংলং পর্বত紫来州-র সবচেয়ে শক্তিশালী ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান।

তাং ইউক জন্ম থেকে আজ অবধি মহান শক্তি দেখেননি, তবে তার মূল্য জানেন।

চোংলি ও লি জিনের আগের কথার ভিত্তিতে বুঝতে পারলেন, কেন ইয়েফান এমন সম্পদ ত্যাগ করেছে।

একটি স্বচ্ছ, পবিত্র হৃদয়।

ইয়েফান মাথা চুলকিয়ে একটু অনিশ্চিতভাবে বললেন, “আমি মনে হয় এখনও পুরোপুরি সেই শক্তির সাথে সম্পর্ক হারাইনি।”

ওয়েই চেং বিস্ময়ে ফিরে তাকালেন, “তুমি কি মজা করছো? ভুল বোধ হচ্ছে? আমি তো শুনিনি কেউ স্বেচ্ছায় মহান শক্তি ত্যাগ করে আবার ফিরে পায়।”

শোনা যায়, দেখা যায় না।

ইয়েফানও ভাবলেন, সম্ভবত ভুলই হচ্ছে।

তিনি দূরে চোখ রাখলেন, যেখানে বেগুনি আভা নারী ভূতের পেছন পেছন হারিয়ে গেল। হঠাৎ অজানা এক উত্তেজনা স্পষ্ট অনুভব করলেন।

না, তিনি এখনও সেটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।

ইয়েফান একটু অনিশ্চিত, মনে মনে আদেশ দিলেন।

断水山 থেকে বহু দূরে, নারী ভূত প্রস্তুত ছিলেন আত্মবলিদান দিতে। তিনি লাল পোশাক পরে, হাতে পুরোনো হলদে বই, বারান্দায় দাঁড়িয়ে। চোখে ছিল নানা অনুভূতি—ক্ষোভ, স্মৃতি, আনন্দ, ভয়—শেষে সবই শান্তিতে গলে গেল।

প্রিয়তম, আমি জানি তুমি ফিরবে না, কিন্তু কখনও তোমাকে ঘৃণা করিনি। আমি তোমার রেখে যাওয়া বই নিয়ে নিচে যাচ্ছি, শুধু দয়া করে আমাকে অবহেলা করোনা।

আমার আর কিছুতেই আসক্তি নেই।

তোমার কোথায় কেমন আছো দেখতে পারলে ভালোই।

দ্রুত ছুটে আসা বেগুনি আভা দেখে নারী ভূত হাত দু’টি বাড়ালেন, চোখে জল, মুখে হাসি।

এই মুহূর্তে, তিনি সাধারণ বিবাহিত নারীদের মতোই।

বেগুনি আভা রাজকীয়ভাবে সেই বিলাসবহুল ভবন ছুঁয়ে যাওয়ার আগেই আচমকা থেমে গেল।

পথ বদলে পেছনের দিকে ছুটে গেল।

নারী ভূতের মুখে অবিশ্বাস, তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না।

ইয়েফান দূর আভা হারিয়ে যাওয়া দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিছুই ঘটছিল না।

তাঁর মনে হতাশা, তবে কি সত্যিই ভুল অনুভব?

ইয়েফান যখন হাল ছেড়ে দিচ্ছিলেন, হঠাৎ সবাইকে পায়ের নিচে কম্পন।

লিউ দাপেং ভয় পেয়ে চিৎকার করলেন, “পর্বত আবার ধসে যাবে?”

চু কিউ মাথা নেড়ে বললেন, “দ্বিতীয় বড় কম্পনের এখনও সময় আছে, এখনই ঘটবে না।”

ইয়েফান মুখে হাসি ফুটল।

দূরে একটা বেগুনি রেখা দেখা গেল, তারপর বিশাল বেগুনি আভা সোজা তাদের দিকে ছুটে এল।

আভা যত কাছে আসছে, তত ছোট হচ্ছে; ইয়েফানের কাছে এসে তা আঙুলের মতো সরু হয়ে গেল, এরপর ইয়েফানের কপালে ঢুকে গেল এবং অদৃশ্য হলো।

ওয়েই চেং বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিলেন।

চু কিউ হতবাক, তবে তাং ইউক শান্ত।

তাং ইউক দ্রুত এগিয়ে এসে ডান হাত তুলে ইয়েফানের মাথায় রাখলেন, পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর চু কিউকে বললেন, “একদম ঠিক।”

চু কিউ ফিরে পেলেন আনন্দ।

তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “ইয়েফান, সময় নষ্ট করো না। পরের ধ্বংসের আগে琉璃杯 মেরামত করতে হবে, না হলে ভয়াবহ ফল হবে।”

ইয়েফান মাথা নেড়ে বললেন, “তোমাদের সঙ্গে যেতে আপত্তি নেই, শুধু শরীরে শক্তি নেই, কেউ সাহায্য করলে চলতে পারব।”

চু কিউ বললেন, “তাং ইউক উড়ন্ত তরবারিতে নিয়ে যাবে, না হলে আমি নিজে তোমাকে পিঠে নিয়ে যাব।”

ইয়েফান কৃতজ্ঞতা জানালেন, “তাহলে কষ্ট দাও চু দাদা।”

তাং ইউক বুঝলেন সময় নষ্ট করা যাবে না, তরবারি আকাশে তুলে দিলেন, চু কিউ চেন ইয়ের কাঁধ থেকে ইয়েফানকে তুলে উড়ন্ত তরবারিতে দাঁড়ালেন, তারপর বললেন, “সুরক্ষার জন্য, সবাই দ্রুত পর্বত থেকে বেরিয়ে আসো। বিশ মাইল নিচে একটা বিশ্রামকেন্দ্র আছে, কাজ শেষ হলে আমরা সেখানে যাব, নিশ্চিন্ত থাকো।”

লি ছিংফেং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়েফান, আমি কি সঙ্গে যাব?”

ইয়েফান মাথা নেড়ে হাসলেন, “কিছু হবে না, তোমরা আগে যাও, আমি পরে আসব।”

তাং ইউক সরাসরি উড়ন্ত তরবারিতে উঠলেন, কারও কথা শেষ করতে দিলেন না।

“কাজ শেষ হলে plenty of time থাকবে গল্প করার, আগে জরুরি কাজটা করি।”

ইয়েফানের মনে একটু অস্বস্তি, এই তরবারির সাধক ঝাও ভাইয়ের চেয়েও কঠিন।

——————————

তারা দ্রুত সেই বিলাসবহুল ভবনে পৌঁছালেন।

ভবনের দাসীরা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে, চোখ বড় বড় করে ভীত।

শাও নারী বারান্দায় বসে সুই-কাঁটার কাজ করছিলেন, নিজের বাহুতে সুই ঢুকছিলেন, বুঝতেই পারছিলেন না।

তাং ইউক তরবারি গুটিয়ে পিঠে রাখলেন, চু কিউ ইয়েফানকে ধরে উঠানে দাঁড়ালেন, বললেন, “শাও মহিলার, রেড লিফ দেশের হিসাব বিভাগ সহকারী চু কিউ জরুরি কাজে এসেছেন।”

নারী ভূত শুনেও কিছুই বললেন না।

তাং ইউক ভ্রু কুঁচকে তরবারির দণ্ড ধরলেন, একটু বের করলেন, কিন্তু পুরোপুরি বের করলেন না।

বারান্দার উপরে বিশাল তরবারির দাগ দেখা গেল।

শাও মহিলার ধীরে বললেন, “কে, তাং ইউক九龙岭 থেকে এসেছেন?”

তাং ইউক মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

নারী ভূতের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি।

কথিত আছে, তাং ইউক九龙岭-এর সবচেয়ে তরুণ অষ্টম স্তরের তরবারি সাধক, কঠোর ও ন্যায়পরায়ণ। পঞ্চাশ বছর আগে রেড লিফ দেশে ঘুরতে এসে রাজা বিশাল সম্মান দিয়ে অতিথি করেছিলেন, এখন রেড লিফ দেশের পাঁচজন প্রধান সাধকের একজন। এমনকি বলা হয়, একশো বছরের মধ্যে তাং ইউক শক্তিশালী স্তরে পৌঁছাবেন, মধ্যদেশে দশজনের তালিকায় অংশ নেবেন, তাঁর প্রতিভা অসীম।

শাও মহিলার কিছুক্ষণ চিন্তা করে বারান্দার দরজা খুলে দিলেন।

তাং ইউক বড় পা ফেলে ঘরে ঢুকলেন।

চু কিউও কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইয়েফানকে নিয়ে ঢুকে পড়লেন।

শাও নারী কোনো অজ্ঞাত জাদু ব্যবহার করে বারান্দার ওপর থেকে এক মুহূর্তে তিনজনের সামনে এলেন।

লাল পোশাকের নারী ভূত যেন পুরনো মর্যাদা ফিরে পেলেন, সবাইকে নমস্কার জানালেন, তারপর বললেন, “কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”

চু কিউ কিছু বলার আগেই তাং ইউক বিরক্ত হয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি এই অশুভ বস্তু, আমাদেরই জিজ্ঞেস করছো? তুমি জানো,琉璃杯 ভেঙে ফেলে কত প্রাণহানি হবে?!”

নারী ভূত মর্যাদা বজায় রেখে চেয়ারে বসলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “সাধক মহাশয়, কাপ ইতিমধ্যেই ভেঙে গেছে, এসব বলার কোনো মানে নেই। যদি আমাকে দোষ দিতে এসেছো, আমি এখানে বসে আছি, হত্যা কিংবা শাস্তি দাও, আমি প্রতিরোধ করব না। তবে পরিস্থিতি স্থির, তাং ইউক সাধক অযথা কথা বলবেন না।”

চু কিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়েফানকে চেয়ারে বসালেন, তাং ইউকের তরবারি বের করতে বাধা দিলেন, নারী ভূতের সামনে নমস্কার করে বললেন, “শাও মহিলার, আমার আসার উদ্দেশ্য তাই।琉璃杯 আবার মেরামত করা সম্ভব।”

নারী ভূত শুধু চা পান করলেন, স্পষ্টতই বিশ্বাস করেন না।

চু কিউ ইয়েফানকে বললেন, “ইয়েফান, দয়া করে তা বের করো যাতে শাও মহিলার দেখতে পারেন।”

ইয়েফান মাথা নেড়ে মনোযোগ দিলেন, মহান শক্তি তার হাতে এসে বেগুনি আভা ছড়াল।

নারী ভূত সেই আভা দেখেই চিৎকার করে উঠলেন, শরীর থেকে নীল ধোঁয়া বের হতে লাগল। এই শক্তি বেগুনি আভার মহিমার চেয়ে হাজার গুণ বেশি, তিনি চিৎকার করে বললেন, “দ্রুত! দ্রুত সরিয়ে নাও! আহ......!”

ইয়েফান দ্রুত মহান শক্তি পেটে ফিরিয়ে নিলেন।

নারী ভূত হাঁপাতে হাঁপাতে চেয়ারে পড়লেন, সেই বেগুনি আভা দেখেই তার অশুভ শক্তির দুই ভাগ হ্রাস হয়ে গেল।

এটা কী জিনিস!

চু কিউ আবার নমস্কার করে বললেন, “শাও মহিলার, এখন বিশ্বাস হয়েছে তো?”

নারী ভূত নিস্তেজ হয়ে বললেন, “কাপের টুকরো বারান্দায়, নিজেরা গিয়ে মেরামত করো, ছেলেটাকে দূরে রাখো।”

চু কিউ দ্রুত ইয়েফানকে ধরে বারান্দায় উঠলেন, তাং ইউক থেকে গেলেন, বললেন, “তোমরা যাও, আমি এখানে থাকব।”

চু কিউ মাথা নেড়ে, সেটাই ভালো।

তাদের ছায়া সিঁড়িতে মিলিয়ে গেল।

তাং ইউক নারী ভূতের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর হাতে থাকা বইয়ের ওপর লেখা নাম, চেহারা বিস্ময়ে জড়িত, শেষে অদ্ভুত হয়ে গেল।

তিনি দ্বিধায়, কিন্তু জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার আসল নাম কি শাও ইংইয়ান?”

নারী ভূত ধীরে পোশাক সাজালেন, বললেন, “তাং ইউক সাধক কী করে আমার নাম জানলেন?”

তাং ইউক চেহারা আরও অদ্ভুত, আবার বললেন, “তুমি কি উ কি সিয়ানের কথা জানো?”

এক মুহূর্তে নারী ভূতের চোখ বদলে গেল, ক্রোধ বাড়ল, দমন করার চেষ্টা করলেও প্রকাশ পেল।

তিনি লাল ঠোঁট খুলে বললেন, “তাং ইউক সাধক কি আমার স্বামীর বন্ধু?”

তাং ইউক মাথা নেড়ে, নারী ভূতের মুখোমুখি বসলেন।

তারপর বললেন, “তুমি কি তাঁর গল্প জানতে চাও?”

কথা শেষ হতেই নারী ভূতের ক্রোধ মুছে গেল, পুরো ঘরে শান্তি ছড়িয়ে পড়ল।