প্রথম খণ্ড: জ্ঞান ও তলোয়ারের সন্ধানে কিশোর চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: পুরনো দিনের স্মৃতি

রক্তবর্ণ পোশাকে মোড়ানো নারী আত্মার মুখে যাকে ‘তলোয়ার仙’ বলে ডেকেছিল, সেই তাং ইউ চেয়ারে বসে ছিলেন, তবে সরাসরি কিছু বলেননি।

যদি修行 জগত ও সাধারণ মানুষের দুনিয়া একে অপরের সম্পূর্ণ বৈপরীত্য হয়, তবে চীনের জিউলং লিং-এর মত正派修行 কেন্দ্র ও অশুভ鬼物রা যেন দুই বিপরীত মেরু। নিজের এবং এই নারী আত্মার পথ কখনো এক হতে পারে না। তাই কথাবার্তায় খুবই সতর্ক থাকা জরুরি।

তরুণ তলোয়ারবাজ অভ্যস্ত ভঙ্গিতে তার কোমরের তলোয়ার ছুঁয়ে নিলেন, তারপর নিচু গলায় বললেন, “শাও গৃহিণী।”

শুধু একবার ডাক দিলেন, এরপর আর কিছু বললেন না। তাং ইউ-এর স্বভাব অনুযায়ী এতটা দ্বিধাগ্রস্ত হওয়া থেকে বোঝা যায়, বিষয়টি কতটা গুরুতর।

রক্তবর্ণ আত্মা আগের মতোই শান্ত মুখে বসে, ধীরেসুস্থে নিজের পোশাক ও সাজগোজ ঠিক করছিলেন, এখানে একটু, ওখানে একটু।

তিনি একটুও তাড়াহুড়ো করছিলেন না।

তাং ইউ নিজের মনে কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে ধীরে বললেন, “তোমার স্বামী, বয়সের হিসেবে আমাকে ছোট চাচা师叔 বলে ডাকতে হতো।”

নারী আত্মার পোশাক ঠিক করার হাত আচমকা মুঠোয় ধরা পড়ল।

তাং ইউ যেন কিছুই দেখেননি, কথা চালিয়ে গেলেন, “আসলে তোমার স্বামী শত বছর ধরে জিউলং লিং-এ নীরবে 修行 করছেন। পরে যখন জানতে পারেন তুমি ভয়ংকর আত্মায় পরিণত হয়েছ, তখন বুঝতে পেরে তোমার সামনে আসেননি, যাতে তোমার মনোবল না ভেঙে যায়, আত্মা না মুছে যায়। তাই তিনি নিরন্তর 修行 করে, ওষুধ সংগ্রহ করেন, পুণ্য সঞ্চয় করেন, কেবল তোমাকে মানব রূপে ফিরিয়ে আনার জন্য।”

শাও গৃহিণী হাতের আঁচল ছুঁড়ে চোখ লাল করে উঠলেন, চোখের কোণ দিয়ে রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “এ অবস্থায় এসেও তুমি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছো? অর্ধেক紫来州 আমি ঘুরে বেড়িয়েছি, যারাই উ ছি শিয়েন নাম জানে, তারা সবাই বলে সে ঐ ধর্মীয় উপাসিকার সঙ্গে প্রেম করে, দাম্পত্য সূত্রে বাঁধা, একে অপরের জন্য নিবেদিত। আমি বধির নই! আমি জানি সে নিজের 修行 পথের জন্য আমাকে ছেড়ে অন্যকে বেছে নিয়েছে!”

শাও গৃহিণী মাটিতে বসে হাঁটু জড়িয়ে ধরলেন, মুখ ঢেকে রক্তের অশ্রু ঝরতে থাকল, “আমি জানি, আমি সব জানি…”

তাং ইউ নিস্পৃহ মুখে বললেন, “তাহলে তুমি নিশ্চয়ই জানো, ছি শিয়েন师侄-এর師父 কে?”

নারী আত্মার উত্তর দেবার আগেই তাং ইউ নিজেই বললেন, “তিনি হলেন জিউলং লিং-এর ষষ্ঠ শতাব্দীর প্রবীণ, যাঁর কোনো সন্তান বা শিষ্য নেই, গংসুন বাই।”

এখানে এসে, তলোয়ার হাতে তাং ইউ মাটিতে বসা শাও গৃহিণীর দিকে তাকালেন, “এমন এক গুরু, যিনি নিজের মনমতো উত্তরাধিকারী পেয়েছেন, তাঁর 修行 পথের জন্য যা-ই করেন, অবাক হওয়ার কিছু নেই।”

“তখন刚刚三境 修行-এর উ ছি শিয়েন বাড়ি ফিরে তোমাকে নিতে চেয়েছিল, ভাবছিল জিউলং লিং-এ নিয়ে গিয়ে একসঙ্গে থাকবে। গংসুন প্রবীণ রাজি হননি, কারণ 修行者 ও সাধারণ মানুষের প্রেম সর্বদাই করুণ পরিণতি বয়ে আনে। ছি শিয়েন师侄 আবেগী ও কর্তব্যপরায়ণ মানুষ, শত বছর পর তুমি বৃদ্ধা হয়ে পড়বে, অথচ সে তখনও যুবক, তখন কী ভাববে সে? কিংবা তুমি স্বাভাবিক মৃত্যু বরণ করলে, তার寿命 তখনও দীর্ঘ, ছি শিয়েনের স্বভাব অনুযায়ী অন্তর ভেঙে যাওয়া তো ছোট কথা, তোমার সঙ্গে আত্মাহুতি দিলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই। গংসুন প্রবীণ এমনটা হতে দেবেন কেন?”

“তাই তিনি প্রথমেই ছি শিয়েন师侄-কে বাড়ি পাঠান, আর গোপনে তার ও玉圭宗-এর ছোট রাজকন্যার বিয়ের আয়োজন করেন। ছি শিয়েন যখন ধর্মীয় কেন্দ্রে ফেরে, সব কিছু চূড়ান্ত। সে রাজি হয়নি, প্রাণপণে প্রতিরোধ করেছে। গংসুন প্রবীণ শেষে তাঁকে অজ্ঞান করে বিয়ে দেন, তারপর সবাইকে জানিয়ে দেন।”

তাং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “পরে ছি শিয়েন师侄 রাগে ফেটে পড়ে, গুরু ত্যাগ করেও তোমাকে খুঁজতে চায়, এতে গংসুন প্রবীণ প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তাঁকে পঞ্চাশ বছর অন্তরীণ রাখেন। এই সময় ছি শিয়েন师侄 কখনওই প্রতিরোধ ছাড়েনি, কিন্তু নবম স্তরের阵师 নিজ হাতে গড়া ব্যবস্থাপনায়三境修行者র পক্ষে কিছু করার উপায় ছিল না। এমনি করেই তুমি ভয়ংকর আত্মায় পরিণত হয়ে断水山-এ বাসা বাঁধো।”

শাও গৃহিণী এবার হাঁটুতে মাথা রেখে রক্তবর্ণ পোশাক ছড়িয়ে বসলেন, যেন লাল梅 ফুল- “সে এখন কী করছে?”

তাং ইউ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন, “ছি শিয়েন师侄 প্রাচীন একটি গ্রন্থ থেকে জানতে পারে, আত্মা মুক্তি পেতে হলে দশম স্তরের还魂丹 ও圣殿玄雷-এর শুদ্ধিকরণ প্রয়োজন। তাই দরকারি অর্থ ও 修行 স্তর অর্জনে সে জীবন বাজি রেখে পরিশ্রম করেছে। শত বছর ধরে সে বিপুল অর্থ জমিয়েছে, ওষুধ সংগ্রহ প্রায় সম্পূর্ণ।”

“আর সেই玄雷-এর কথা বললে,” তাং ইউ কণ্ঠে মৃদু শ্রদ্ধা মিশিয়ে বললেন, “গংসুন প্রবীণ ও圣殿-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সে বিন্দুমাত্র灵气 না খরচা করে জিউলং লিং-এ সর্বোচ্চ স্থানে পনেরো দিন ধরে বাতাস-রোদে হাঁটু গেড়ে বসেছিল।”

“ছি শিয়েন师侄-কে যখন ফিরিয়ে আনা হয়, দেহে মনুষ্যত্বের চিহ্ন ছিল না। গংসুন প্রবীণ তখন শিষ্যর জন্য দুঃখ পেয়ে, তার执着-এ আকৃষ্ট হয়ে অবশেষে রাজি হন।”

তাং ইউ মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমি প্রায় শত বছর পর ছি শিয়েন师侄-কে এত আনন্দিত দেখেছি; তার হাসি যেন বাসন্তী বাতাস।”

“সব মিলিয়ে, আর কয় বছর পরই ছি শিয়েন师侄 দরকারি সবকিছু জোগাড় করতে পারবে, তখনই তোমার সঙ্গে দেখা হবে।”

এখানে এসে তাং ইউ ক্ষীপ্ত স্বরে বললেন, “তবে আমার মনে হয়, তোমাদের আর দেখা করার দরকার নেই। শত বছর ধরে তুমি অসংখ্য মানুষ হত্যা করেছ। যদি ছি শিয়েন师侄 দেখে, প্রাণ বাজি রেখে বাঁচাতে চাওয়া স্ত্রী এমন হয়েছে, কী পরিণতি হবে তার?”

শাও গৃহিণীর রক্তের অশ্রু শুকিয়ে গেছে, চুপচাপ বসে ছিলেন, কিন্তু এসব শুনে তাড়াতাড়ি উঠে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “তাং ইউ তলোয়ার仙, দয়া করে শোনো! এত বছর ধরে কয়েকজন দুষ্ট লোক ছাড়া আর কাউকে আমি হত্যা করিনি। আপনি চাইলে আমার বাড়ির চাকর-বাইরের মেয়েদের দেখুন, তারা সবাই জীবিত, শুধু আমার鬼气-এ নিয়ন্ত্রিত, সত্যিই কেউ মরেনি।”

তাং ইউ ভ্রু কুঁচকে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

শাও গৃহিণী তাড়াহুড়ো করে ঘরের বাইরে ছুটে গেলেন, হাতের আঁচল নেড়ে চারদিক থেকে লাল রক্তবর্ণ气 ঘুরিয়ে আনলেন।

দেখা গেল, বাড়ির শতাধিক চাকর ও মেয়েরা রক্ত气 চলে যেতেই আগের অচেতন অবস্থা থেকে স্বাভাবিক হয়ে উঠল, চারপাশের দৃশ্য দেখে সবাই চিৎকার করে বাইরে ছুটে গেল, দেখে বোঝা গেল কারও কোনো ক্ষতি হয়নি।

তাং ইউ শাও ইংয়ানকে বড়ই করুণ মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তবুও ভালো, তোমার বিবেক আছে।”

শাও গৃহিণীর মুখে বিষণ্নতা, মৃদু স্বরে বললেন, “উ স্যার, এত কষ্ট করে তুমি এত কিছু করলে, আমার কী মুখ আছে তোমার সামনে যাওয়ার…”

তাং ইউ তলোয়ার খাপে রেখে চোখ ফেরালেন কাছেই বসা শাও গৃহিণীর দিকে, কিছু না বলে চুপ করে থাকলেন।

———

ইয়ে ফান ও চু ছিউ এগিয়ে চলল দোতলার শোবার ঘরের দিকে। সেখানে বিছানার পাশে ছড়িয়ে থাকা সোনালি দীপ্তি ছড়ানো মদের পেয়ালার ভাঙা টুকরো দেখল। চু ছিউ তাড়াতাড়ি ইয়ে ফানকে ধরে বসাল, একটা রুমাল বের করে ভাঙা টুকরোগুলো যত্ন করে মুড়িয়ে ইয়ে ফানকে বলল, “বন্ধু, সময় নষ্ট কোরো না, যত তাড়াতাড়ি পারো, ঠিক করে ফেলো।”

ইয়ে ফান মাথা নেড়ে চু ছিউর কাছ থেকে টুকরোগুলো নিয়ে সাজ টেবিলের পাশে বসে মন স্থির করে丹田-এর浩然气 দুই হাতে এনে ধীরে ধীরে টুকরোর ওপর রাখল।

চু ছিউ উদ্বিগ্ন, মনে সন্দেহও আছে। এমন মহামূল্যবান জিনিস, সাধারণ ছয়境修士-র জীবনে দেখা মেলে না।琉璃杯 ঠিক করার উপায়ও সে কিছু প্রাচীন গ্রন্থে আন্দাজ পেয়েছিল, সত্য-মিথ্যা জানে না।

ইয়ে ফানের হাতে浩然气 বেগুনি আলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল,浓厚圣贤气 ধীরে ধীরে টুকরোর মধ্যে প্রবেশ করল, টুকরোগুলোর মাঝে সূক্ষ্ম সাদা রেখা দেখা দিল, আস্তে আস্তে কাছে এল। আধা ঘণ্টার মধ্যেই দুটি টুকরো নিখুঁতভাবে জোড়া লাগল।

চু ছিউ নিশ্চিন্ত হল, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

ইয়ে ফান চোখ মেলে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

চু ছিউ চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বন্ধু, কিছু সমস্যা হয়েছে?”

ইয়ে ফান লজ্জিত মুখে মাথা চুলকাল, “না, কিছু না, চু দাদা, একটু বেশিই প্রস্রাব চেপেছে, ধরে থাকতে কষ্ট হচ্ছে…”

………

琉璃杯 ঠিক করতে আরও আধাঘণ্টা লাগবে, চু ছিউ বাধ্য হয়ে নিচে গিয়ে নারী আত্মার কাছে জিজ্ঞেস করল, এখানে কোথাও শৌচাগার আছে কিনা।

কিন্তু ভূতের বাড়িতে শৌচাগার কোথায় পাওয়া যাবে?

তাং ইউ কপাল ম্যাসাজ করে ক্লান্ত গলায় বললেন, “বড় ছেলেরা, একটা হাঁড়ি নিয়ে ধরে রাখলেই তো হয়।”

শাও গৃহিণী লজ্জায় মুখ নিচু করে বললেন, “জানতে পারি, সেই তরুণ侠-র কি এখনও কৌমার্য আছে…?”

নারী আত্মার কণ্ঠ এতই ক্ষীণ, দুই 修士 না হলে শোনা যেত না।

চু ছিউ বজ্রাঘাতে পড়া মানুষের মতো হতবাক, এমন কথা সে কীভাবে জানবে?

তাং ইউ বাধ্য হয়ে বললেন, “তুমি গিয়ে জিজ্ঞেস করো, যদি সেই ছেলেটি এখনও কৌমার্য রাখে, তাহলে… তার প্রস্রাব রেখে দাও, শাও গৃহিণীর কাজে লাগবে।”

চু ছিউ হাত পেছনে রেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এমন বেয়াদবি কেন তাকে, একজন শিক্ষিত মানুষকে করতে হয়? নেহাৎ境界 কম, তাই সহজ শিকার।

তবে তাং ইউ একটু আগে কেন শাও গৃহিণীর পক্ষ নিলেন? তাঁর স্বভাবে এটা অদ্ভুত।

থাক, ভাবার চেয়ে ইয়ে ফানকে কীভাবে বলবে, সেটা ভেবে নেয়া ভালো।

শাও ইংয়ান তাং ইউ-কে কুর্নিশ করে বললেন, “উ শাও氏师叔-এর কৃপা চিরকাল মনে রাখব।”

তাং ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি তোমাকে সাহায্য করিনি, আমার একগুঁয়ে师侄-কে সাহায্য করেছি। আর কখনও师叔 বলবে না, তুমি তার যোগ্য নও।”

শাও ইংয়ান এতে একটুও রাগ দেখালেন না।正派仙师 হয়ে তাঁর মতো鬼物-কে এসব কথা বলাও দয়াপূর্ণ। একটা সম্বোধন—তাতে কী আসে যায়?

তবে চু ছিউ ও ইয়ে ফানের কথোপকথন এতটা সহজ ছিল না।

একজন লাজুক, সরল কিশোর, অপরজন পাণ্ডিত্যপূর্ণ户部侍郎—এমন বিষয়ে কারও মুখ খুলতে স্বস্তি নেই।

শেষমেশ ইয়ে ফান সাহস সঞ্চয় করে, কাজ শেষে হাঁড়ি এগিয়ে দিয়ে বলল, “চু দাদা, দরকার হলে আবার নিতে পারো।”

চু ছিউ শুনে চোখে জল চলে এল।

琉璃杯-এর修复 নির্বিঘ্নেই সম্পন্ন হল, দেখতে একেবারে নতুন।

নতুন杯 আর শাও গৃহিণীর হাতে রাখা যাবে না, চু ছিউ তা সরকারের কাছে জমা দেবেন, নির্ধারিত ব্যক্তিরা দেখভাল করবেন।

তিনি ও ইয়ে ফান সব খুলে বললেন, সরকার পুরস্কার দেবে, তবে আজকের ঘটনা বাইরে ফাঁস করা চলবে না, যাতে কেউ কুমতলব না করে।

ইয়ে ফান একমত হলেন।

শাও গৃহিণী চু ছিউর সিদ্ধান্তে আপত্তি করেননি, চু ছিউও সব স্পষ্ট বলে দিলেন।断水山 ভেঙে পড়লেও বড় ক্ষতি হয়নি, কিন্তু শাও গৃহিণী শাস্তি এড়াতে পারবেন না। দশটি天雷 মাথায় পড়বেই।

শাও গৃহিণী এসব গায়ে মাখলেন না।

এত বড় খুশির খবরের তুলনায় দশটি天雷 কিছুই না।

তাং ইউ উড়ন্ত তলোয়ার উঠিয়ে শাও ইংয়ানকে বললেন, “আবার দেখা হবে, আশা করি তুমি ও তোমার স্বামীকে হতাশ করবে না।”

শাও গৃহিণী সবাইকে কুর্নিশ করলেন, তারপর ইয়ে ফানকে বললেন, “তরুণ侠, আমি এত বড় বিপদ করেছি, অথচ তুমি আগের অপরাধ ভুলে আমাকে সাহায্য করেছ, কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাব! এই法袍 আমি কাকতালীয়ভাবে পেয়েছিলাম, দয়া করে গ্রহণ করো।”

নারী আত্মার হাতের আঁচল নেড়ে সাদা法袍 তুলে দিলেন।

ইয়ে ফান বিনা দ্বিধায় তা নিলেন।

এত পরিশ্রম করল, কিছু পাওয়া দোষের কী—একটুও সংকোচ নেই।

ইয়ে ফান হাসতে হাসতে সাদা পোশাক পরে ফেলল, বেশ মানাল, চেহারায় আলাদা জৌলুস ফুটল।

আর যদি পাখার মতো কিছু থাকত, জগতের শ্রেষ্ঠ তরুণ贵公子 বলেই মনে হত।

তাং ইউ প্রশংসার শব্দ করলেন।

এভাবে দেখলে ছেলেটা বেশ ভালোই লাগে।

নারী আত্মা মুখ ঢেকে হাসলেন, “ভাবতেই পারিনি, ইয়ে ফান এই法袍 পরে এত মানাবে। বাইরে গেলে কত মেয়ের মন হারাবে কে জানে!”

“ইয়ে ফান, এই法袍 সাত境顶级 আঘাতও ঠেকাতে পারে, আবার气 ঢেকে রাখতে, বিভ্রান্ত করতেও কাজে লাগে—উচ্চস্তরের পোশাক।”

ইয়ে ফান মুখ লাল করে মাথা নেড়ে পোশাকের দিকে তাকালেন, যত তাকান ভালো লাগে।

ঝাও ভাই, আমারও法袍 হল।

ঝাও ভাই, আমিও তোমায় একটু মিস করছি।

চু ছিউর আরও অনেক কাজ বাকি, ইয়ে ফানও সঙ্গীদের সঙ্গে দেখা করতে ব্যস্ত, তাই তিনজন বেশিক্ষণ না থেকে চলে গেলেন, শাও ইংয়ান দরজায় গিয়ে বিদায় জানালেন।

আকাশে তিনজনকে দূরে যেতে দেখে শাও ইংয়ান বই হাতে মৃদু হাসলেন।

স্বামী, ইংয়ান তোমার অপেক্ষায় আছে।