প্রথম খণ্ড: জ্ঞান ও তরবারির সন্ধানে কিশোর অধ্যায় সাঁইত্রিশ: ন্যায়ের দীপ্তি অশুভকে দমন করে

ধীরে ধীরে হাসি সরিয়ে নিলেন ওয়েইচেং, কিন্তু উদ্বিগ্ন চেহারার ইয়েফানকে আর কোনো কথা বললেন না। বরং মুখ ঘুরিয়ে চেন চাওচিয়ানের দিকে তাকিয়ে কোমলভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “চাওচিয়ান, এই প্রতিরোধ কতক্ষণ ধরে রাখতে পারবে?”
চেন দোকানদার সব সময় হাতে রত্নটি ধরে সময় গুনছিলেন। তিনি নরম স্বরে উত্তর দিলেন, “ওয়েই দাদা, আরও দুই চতুর্থাংশ ঘণ্টা ধরে রাখা যাবে।”
ওয়েইচেং মাথা নেড়ে বললেন, “সময় যথেষ্ট।”
কোমরে তলোয়ার ঝুলানো যুবক টলতে টলতে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর সবাইকে ডাকলেন, “এসো, সবাই আসো, তোমাদের একটা কথা বলব।”
সবাই শুনে গোল হয়ে জড়ো হল, অপেক্ষা করতে লাগল।
ওয়েইচেং ভ্রু চেপে ধরলেন, “উম, কে যাবে লি চিনকে ডাকতে? এই বিষয়টি খুব গুরুত্বপূর্ণ, সবাইকে জানাতে হবে।”
লি ছিংফেং তাড়াতাড়ি লি চিনের দিকে গেলেন, তাঁকে কয়েকবার আলতো করে চাপ দিলেন।
লি চিন মনে করলেন, হয়তো প্রতিরোধটি ভেঙে যাচ্ছে, তলোয়ার তুলে ঝাঁপাতে প্রস্তুত। লি ছিংফেংয়ের ব্যাখ্যা শুনে তলোয়ার নামিয়ে মানুষের ভিড়ে চলে এলেন।
ওয়েইচেং দেখলেন সবাই এসে গেছে, তখন গম্ভীর গলায় বললেন, “যখন প্রতিরোধ ভেঙে যাবে, ইয়েফান একটি অতি মূল্যবান রত্ন উৎসর্গ করবে, যা তোমাদের রক্ষা করবে। কিন্তু বিষয়টি গুরুতর, সবাইকে কঠোর শপথ নিতে হবে—আজ যা দেখেছ, তা এক বিন্দুও বাইরে প্রকাশ করা যাবে না, আমিও ব্যতিক্রম নই। নতুবা যদি সবাই এখানে প্রাণ হারায়, আমি ইয়েফানকে সেই রত্নের ব্যবহার শেখাব না।”
এটাই ছিল ওয়েইচেংয়ের নিরুপায় সিদ্ধান্ত। এক ফোঁটা বিশাল আত্মার শক্তি সাধকদের জন্য অত্যন্ত লোভনীয়। যদি খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, কিছু উচ্চস্তরের কুচক্রী সাধক এসে অল্প অভিজ্ঞ ইয়েফানকে প্রাণঘাতী বিপদে ফেলতে পারে।
সবাই যখন বাঁচার উপায় শুনল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, সবাই শপথ নিল যে তারা কিছুই ফাঁস করবে না।
চেন চিংইয়ান আবার ফিসফিস করে বললেন, “যদি রত্ন দিয়ে বাঁচানো যায়, আগে ব্যবহার করছো না কেন?”
দশজনের বেশি সবাই একসঙ্গে ভ্রু কুঁচকালো, এবার কেউ সহমত দিল না।
কয়েকজন তো ঘুরে চেন চিংইয়ানের দিকে রাগী চোখে তাকাল।
এর আগেও চেন চিংইয়ান বলেছিলেন, তাকে এখানে ফেলে যাওয়ার কথা, ওয়েইচেং তখনও বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি। কিন্তু এবার শুনে তিনি আর চেপে রাখতে পারলেন না, মুখে বিদ্রুপ ফুটে উঠল, ঠাট্টা করে বললেন, “মাছ পেলে জাল ভুলে যাও, বানরকে মুকুট দিলে মানুষ হয় না।”
চেন চাওচিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে মনে থাকা রাগ চাপলেন, কিছুটা বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, তাঁর বুদ্ধিমান তৃতীয় চাচা এমন সন্তান কীভাবে পেলেন?
এই ব্যবসার কাজে তিনি চাইতেন না তাঁর ভাই এখানে থাকুক। কিন্তু বাড়ির তৃতীয় চাচার অনুনয়ের কাছে হার মানলেন, তাই বাধ্য হয়ে চেন চিংইয়ানকে সঙ্গে আনলেন।
বাড়ি ছাড়ার আগে চেন চাওচিয়ান তাঁকে বারবার বুঝিয়েছিলেন, কম কথা বল, বেশি কাজ কর, ঝামেলা ডেকে আনবে না। কিন্তু তবুও এসব ঘটনা ঘটল।
ইয়েফান কিছু বলতে চেয়েও চুপ থাকলেন, শুধু চুপচাপ বসে রইলেন।
ওয়েইচেং চেন চিংইয়ানের দিকে আর মনোযোগ দিলেন না, সবাইকে বললেন, “রত্নটির শক্তি অত্যন্ত প্রবল, শত্রু-মিত্র কোনো পার্থক্য করে না, কেবল মালিককে চেনে। সবাই ইয়েফানের শরীরে একটু ঘষো, তাঁর গন্ধ নিয়ে নাও, যাতে আহত না হও।”
সবাই অভিজাত পুরুষ, তাই কোনো সংকোচ ছিল না।
কিন্তু যখন চেন চাওচিয়ানের পালা এল, এই বুদ্ধিমতী নারী লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, সাবধানে এগিয়ে এসে ইয়েফানকে আলতো করে জড়িয়ে ঘষলেন, তারপর পিছিয়ে গেলেন, মুখভঙ্গি একেবারে লাজুক কিশোরীর মতো।
শেষে শুধু চেন চিংইয়ান বাকি থাকলেন।
ইয়েফান যদিও তাঁর জন্য ভালোবাসা অনুভব করেন না, তবুও দেখলেন তরুণের মুখ এতটা অস্বস্তিতে প্রায় বেগুনি হয়ে গেছে, তিনি হালকা একটা নিঃশ্বাস ফেলে এগিয়ে এসে চেন চিংইয়ানকে জড়িয়ে ঘষলেন, কোনো কথা বললেন না।
চেন চিংইয়ান লজ্জায় মাথা নিচু করে নিলেন।
তরুণ এবার অজ্ঞান钟离র পাশে গিয়ে বৃদ্ধকে জড়িয়ে দুবার ঘষলেন, তারপর নিজের জায়গায় ফিরে এলেন।
ওয়েইচেং গম্ভীর গলায় বললেন, “সবাই মাটিতে বসো, একে অপরকে ধরে রাখো, সাবধানে থেকো, যেন শক্তির ঝাপটায় উড়ে না যাও।”
সবাই নির্দেশমতো বসে গেল।
ওয়েইচেং মাটিতে বসে ইয়েফানের দিকে সরাসরি তাকালেন, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভেবে নিয়েছ?”
“হ্যাঁ, ভেবে নিয়েছি।”
“পরে আফসোস করবে না তো?”

তরুণ মুখে হাসি ফুটালেন, “আফসোস করলেও প্রাণ হারানোর চেয়ে ভালো।”
ওয়েইচেং ইয়েফানের কাঁধে হাত রাখলেন, তারপর নরম স্বরে বললেন, “মন স্থির কর, ড্রাগন ইউ মুন পুরোপুরি প্রয়োগ করো, কিছুই গোপন রেখো না।”
ইয়েফান মাথা নোয়ালেন, চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করলেন, তারপর উন্মাদ হয়ে ড্রাগন ইউ মুন চালনা করতে লাগলেন, শরীরে আত্মার শক্তি দ্রুত ঘুরতে লাগল।
চেন চাওচিয়ান হাতে থাকা রত্নের আলো ম্লান হয়ে গেল, শক্তি সরবরাহ আগের চেয়ে কম, ফলে প্রতিরোধের বাইরে কালো ধোঁয়া ঢুকতে লাগল, সবাই ভীত হয়ে উঠল।
“ওয়েই দাদা, প্রতিরোধ আর ধরে রাখা যাবে না!”
ওয়েইচেং মাথা নেড়ে ইয়েফানকে বললেন, “অভ্যন্তরীণ দৃষ্টি দিয়ে দন্তিয়ান দেখো, সেখানে একটি বেগুনি ধোঁয়া থাকবে, সব শক্তি দন্তিয়ানে পাঠাও, তাকে দু’হাতে নিয়ে আসার চেষ্টা করো।”
ইয়েফান সত্যিই একটি বেগুনি ধোঁয়া দেখলেন, তারপর শরীরের সমস্ত আত্মার শক্তি দন্তিয়ানে পাঠালেন।
সাদা শক্তি দন্তিয়ানের ভেতর থাকা বেগুনি ধোঁয়ার সামনে গিয়ে ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, এগুতে চাইলো না। কিন্তু ইয়েফানের জোরালো নিয়ন্ত্রণে একটু এগোল, মালিকের প্রতি কিছুটা বিদ্রোহ দেখাল।
সাদা প্রতিরোধ কাঁপতে লাগল, তখন একটি সম্পূর্ণ কালো ধোঁয়া ঢুকে পড়ল।
লিউ দাপেং দ্রুত তলোয়ার চালিয়ে দুর্বল স্থানে আঘাত করলেন, কালো ধোঁয়া মিলিয়ে গেল।
“ওয়েইচেং প্রবীণ, তোমরা চলতে থাকো, এখানে আমি পাহারা দিচ্ছি!”
ওয়েইচেং পেছনে ফিরলেন না, ইয়েফানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “তরুণ, ধরে রাখো, দন্তিয়ান থেকে বের করতেই হবে!”
তরুণের কপালে ঘাম জমল, সর্বশক্তি দিয়ে আত্মার শক্তি দন্তিয়ানে পাঠালেন, বেগুনি ধোঁয়াকে বের করতে চেষ্টা করলেন।
বেগুনি ধোঁয়া যেন ইয়েফানের মনে-ভাবনা বুঝতে পারল, সে শক্তভাবে জমে রইল, চারপাশের শক্তি এগুতে সাহস পেল না, পরিস্থিতি জটিল হয়ে গেল।
ওয়েইচেং জানতেন, ইয়েফান সত্যিই চেষ্টা করছেন, মাত্র দ্বিতীয় স্তরের অর্জিত শক্তি দিয়ে বিশাল আত্মার শক্তিকে নড়ানো কঠিন, আগে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হননি, তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
ওয়েইচেং হঠাৎ চারপাশে জিজ্ঞাসা করলেন, “কারও কাছে আত্মার শক্তি বাড়ানোর ওষুধ আছে? যত বেশি, তত ভালো।”
চেন চাওচিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সংগ্রহ থেকে দুটি ওষুধের শিশি বের করে ওয়েইচেংকে দিলেন, দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “এখানে মোট বিশটি আত্মার শক্তি বাড়ানোর ওষুধ, মানও ভালো। ওয়েই দাদা, দেখো যথেষ্ট কি না।”
ওয়েইচেং ইয়েফানকে একটি ওষুধ খাওয়ালেন, বললেন, “হয়তো যথেষ্ট।”
প্রতিরোধের আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে গেল, অসংখ্য কালো ধোঁয়ার আঘাতে ফাটল দেখা দিল, ফাঁক দিয়ে আরও কয়েকটি কালো ধোঁয়া ঢুকে পড়ল।
লিউ দাপেং সর্বশক্তি দিয়ে ওই সব ধোঁয়া ছিন্ন করলেন, হাঁপাতে লাগলেন, কালো ধোঁয়ার ঘনত্বের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
চেন ইয়ে তলোয়ার তুলে চুপচাপ উঠে দাঁড়ালেন, লিউ দাপেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, ক্ষীণ মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
ইয়েফান ওষুধ খাওয়ার পর আত্মার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, দন্তিয়ানে পাঠানো শক্তি ক্রমশ বাড়ল, দন্তিয়ান ফুলে উঠল।
ওয়েইচেং আরও দুটি ওষুধ খাওয়ালেন, ইয়েফানের মুখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
তরুণের পোশাক ফুলে উঠল, শরীরের চারপাশে বাতাসের শব্দ উঠল।
ওয়েইচেং আবার দুটি ওষুধ খাওয়ালেন।
ইয়েফানের শরীরে দ্রুত বাড়া শক্তি ফেটে উঠল, মুখভঙ্গি খুবই যন্ত্রণাদায়ক।
তরুণ দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।
দেখা গেল, দন্তিয়ানের বেগুনি ধোঁয়া চারপাশের শক্তির চাপে অসহায় হয়ে ধীরে ধীরে শিরার দিকে সরতে লাগল, যদিও খুবই ধীরে।
চেন চাওচিয়ানের হাতে থাকা রত্নের আলো আরও ম্লান হয়ে গেল, প্রতিরোধে ফাটল দেখা দিল, কালো ধোঁয়ার শক্তি আরও প্রবল হয়ে উঠল।
দোকানদার শান্ত মুখে সবাইকে বললেন, “প্রতিরোধ আর ধরতে পারব না, ইয়েফান কতক্ষণ লাগবে?”
ওয়েইচেং কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল ইয়েফানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তারপর হঠাৎ চিৎকার করলেন, “এখনই, তাড়াতাড়ি!”
তরুণ মনে সাহস নিয়ে শরীরের সমস্ত শক্তি দন্তিয়ানে পাঠালেন, বেগুনি ধোঁয়া দ্রুত শিরায় উঠে গেল।
লিউ দাপেং ও চেন ইয়ে ভিড়ের কাছে গিয়ে আরও কিছু কালো ধোঁয়া ছিন্ন করলেন, সাদা প্রতিরোধের ফাটল আরও ঘন, মনে হচ্ছে, এখনই ভেঙে যাবে।
ইয়েফান আবার দন্তিয়ানের শক্তি শিরায় পাঠালেন, বেগুনি ধোঁয়াকে হাতের দিকে নিয়ে আসতে চাইলেন।

এইভাবে, মাত্র দ্বিতীয় স্তরের সাধকের তরুণ প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন, কিন্তু প্রবল ইচ্ছাশক্তিতে টিকে রইলেন।
মুখ দিয়ে ধীরে ধীরে রক্ত বেরিয়ে এল, দাঁত চেপে রাখার জন্যই রক্ত বেরল।
প্রতিরোধের শক্তি শেষ সীমায় পৌঁছাল, অসংখ্য কালো ধোঁয়ার আঘাতে চূর্ণ হয়ে ধোঁয়ায় পরিণত হল।
আকাশভরা কালো ধোঁয়া বাধা না থাকায় উন্মত্ত হয়ে সবাইকে আক্রমণ করল, সূর্যের আলোও ঢেকে গেল।
ছোট মেয়েটি লি ছিংফেংকে শক্ত করে ধরে রাখল, আকাশভরা কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে চোখে আশার আলো ফুটে উঠল।
দুয়ান শাওমো এক হাতে তলোয়ার ধরে চেন চাওচিয়ানের সামনে দাঁড়ালেন, চোখে মৃত্যুর সংকল্প।
লি চিনের হাতে তলোয়ারের ধার বাড়ল, বাতাসে শব্দ তুলল, সামনে থাকা কয়েকটি কালো ধোঁয়া ছিন্ন করলেন।
লি ছিংফেং বাবার পিছনে আধা বসে, তাঁকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন।
চেন চিংইয়ান কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়ালেন, তলোয়ার ধরার সাহসও হারিয়ে ফেললেন।
আকাশের আলো বেশিরভাগই ঢাকা পড়ল, বাতাসের শব্দ, কান্নার শব্দ, আহাজারি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
দশজনের বেশি সবাই নিদারুণ হতাশ হয়ে পড়ল।
হঠাৎ।
সবাইয়ের পায়ের নিচে এক ধারা বেগুনি আলো দেখা দিল, তারপর ধীরে ধীরে মাটিতে ছড়িয়ে গেল, বেগুনি আলোর স্পর্শে কালো ধোঁয়া আর্তনাদ করে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে বেগুনি আলো প্রবল হয়ে উঠল, যেন এক উজ্জ্বল বেগুনি সূর্য ফুটে উঠল সকলের পায়ের নিচে।
ঠিক তখনই।
ড্রাগনকুয়ান জেলার সীমান্তে断水山 পর্বতের আকাশে, এক ধারা বেগুনি আলোক আকাশ ভেদ করে কালো ধোঁয়ার দিকে ছুটে গেল, ধূমকেতুর মতো দীর্ঘ বেগুনি ধ্বনি রেখে গেল।
তবে আকাশে সেই বেগুনি আলোর মালিকের দেখা পাওয়া গেল না।
হয়তো মালিক কখনো আকাশে ছিলেন না।
ইয়েফান অর্ধেক হাঁটু গেড়ে সবার মাঝে বসে, বাঁ হাত মাটিতে, ডান হাত আকাশের দিকে, অদ্ভুত ভঙ্গি।
বেগুনি আলো তাঁর আঙুল ধরে দ্রুত নেমে এল।
অসংখ্য কালো ধোঁয়া সেই বেগুনি আলোর স্পর্শ না পেয়ে তার উপর থাকা বিশাল আত্মার শক্তিতে ধোঁয়া হয়ে গেল, ভয়ানক আর্তনাদ উঠল।
“পম!”
বেগুনি আলো শক্তভাবে মাটিতে আঘাত করল, ঘন বেগুনি ধোঁয়ায় পরিণত হল।
ঠিক যেন মৃত বাড়িতে জ্বলন্ত বেগুনি আগুন জ্বলে উঠল।
আকাশে ভেসে থাকা আহত নারীপ্রেত হঠাৎ চোখ বড় করে খুললেন, তাঁর সুন্দর মুখে ভয়ের ছাপ, মুখ বিকৃত হয়ে গেল, মারাত্মকভাবে চিৎকার করলেন।
বেগুনি ধোঁয়া হঠাৎ ফুলে উঠল, অসংখ্য কালো ধোঁয়া গ্রাস করে নিল, সব গিলে ফেলল।
শুধু এই একবারেই চার ভাগের এক ভাগ কালো ধোঁয়া একেবারে উধাও হয়ে গেল।
এ যেন ঈশ্বরের শাস্তি।